ДАЖЕ НЕ СНИТСЯ

                Впрочем, не оказалось там никакого матраца; голова тяжело стукнулась о камень и я злобно зашипел. Сон моментально исчез, как и не бывало. Вобла рехнулась, что ли? А кстати, где она вообще? Небольшая уютная пещера оказалась совершенно пуста. Похоже, я всё-таки успел поспать и мои гостеприимные хозяева отправились по своим неотложным делам. Нет, ну – точно: дыра в полу перестала напоминать гламурный коврик, а смотрится обычным отверстием. Воды за окном не видать, значит водопад успел отступить на безопасное расстояние и прошло, как говорила Вобла, не меньше двенадцати часов.

Что-то тихо скрипнуло, и я подскочил, мгновенно повернув голову. Нервы, за последнее время, расшалились дальше некуда. И с чего бы, спрашивается? При такой-то спокойной жизни!

Там, где прежде возвышалась каменная плита с мордой угрюмого мужика, теперь оказалась дверь, в форме вытянутой вверх арки. И в проёме неподвижно замерла массивная тёмная фигура. Неизвестный стоял, опустив голову, словно рассматривал свои голые ступни, торчащие из рваных штанин. Потом голова поднялась и два пылающих жёлтым глаза уставились на меня с чёрной обугленной физиономии. Зверь, только несколько модифицированный.

Пока громила рассматривал меня, я очень медленно и осторожно поднялся на ноги и начал отступать к дыре. Интересно, успею смыться, до того, как эта хрень набросится? Зверь поднял руки и сделал движение, словно пытался двигать некую, невидимую преграду. Вновь послышался тот же скрежет, который прежде привлёк моё внимание.

- Не бойся.

Тихий успокаивающий голос вновь заставил меня подпрыгнуть. Очень захотелось выпрыгнуть в окно. Там меня точно не догонят.

- Успокойся. Здесь ему до тебя не добраться.

Оксанка стояла спиной ко мне, на самом краю дыры в полу и вроде бы рассматривала что-то внизу. Внезапно краем глаза я заметил, быстрое движение слева и справа. Попытался разглядеть, но шустрые тени мгновенно ускользали, оставаясь неразборчивыми силуэтами. Одно ясно – мне вновь снится сон. Надеюсь, в этот раз я получу информацию ценнее, чем абстрактная философия.

- Обстоятельства изменились, - сообщила Оксана и присела над проёмом. Я попытался обойти девушку и обнаружил, что в любом положении она остаётся сидящей спиной ко мне. – Хозяева обнаружили, что Рай и Ад начали полноценное вторжение в Бездну. Это – недопустимо и требует симметричного ответа.

- Мы атакуем чертей и ангелов? – поинтересовался я, сам не понимая, откуда взялось это: «я». – Оружие выдадут? Амнистия выжившим будет?

- У вас уже есть оружие, - почти равнодушно заметила Оксанка и в её голосе прозвучали какие-то, абсолютно нечеловеческие обертоны. – Огненный Поток наделил вас такими возможностями, какие обычному человеку даже не снились. А насчёт амнистии…Бездна больше не ставит препятствий для выхода наружу, но стоит помнить; многие механизмы испорчены врагом и работают на него.

- Что в лоб, что по лбу, - поморщился я и услышав хриплы рык, обернулся. Чёрная физиономия Зверя прижималась к невидимой преграде, словно гигант пытался заглянуть внутрь пещеры. – Что с ним приключилось?

- Внутри оболочки таится целый легион Преисподней, наделяя носителя невероятным могуществом. Одолеть вы его не сможете. Пока. Поэтому, если встретитесь нос к носу, лучше спасайтесь бегством. Здесь ему тебя не достать.

- Я бы так не сказал, - мне наконец-то удалось поймать один из размытых силуэтов в фокус. Круглый. Собственной персоной. Впрочем, почему я решил, что передо мной – раздавленный дружок Воблы – не знаю. Голова тени демонстрировала множество сменяющихся лиц и лишь некоторые из них казались знакомыми. – Мощь Преисподней непрерывно растёт.

- Всегда есть возможность противостоять адским полчищам, - а вот Казимир остался прежним, если это применимо к колышущейся тени покойника. – Прежде, я бы посоветовал обратиться за помощью к Небесам, но обстоятельства сильно изменились: Рай так же враждебен нам, как и Геенна. Остаётся уповать на помощь новых союзников, как не прискорбно это признавать.

- Болтливые, - усмехнулась Оксанка и вдруг, во мгновение ка, оказалась рядом. Сквозь пелену чёрных волос сверкали глаза и от их блеска становилось жутко. – Бездна отправляет эмиссаров наверх с особой целью, и награда в этот раз окажется особой. Вам позволят уйти насовсем. Но для этого необходимо выполнить определённое задание.

- Какое?  - я едва не попятился, когда лицо девушки приблизилось вплотную к моему. Пахнуло холодом, но не простым, а словно я сунул нос в чёрную дыру.

Холодные каменные губы коснулись моих. В тот же миг что-то громыхнуло и торжествующий рёв заполнил пещеру. Я отодвинулся от Оксаны и увидел Зверя, ступившего под арку. Кто-то схватил меня за грудки и швырнул в дыру.

Я закричал и проснулся.

И тут же получил по физиономии.

- Тс-с! – прошипела Вобла и взяв за ворот, прижала к стене. Чуть дальше я заметил стоящего Теодора. Он внимательно смотрел куда-то в сторону и на его изуродованном лице читалась неприкрытая тревога.

- Что случилось? – осипшим голосом спросил я. В ушах до сих пор звенели отголоски рёва тёмной твари, поэтому, когда я услышал нечто подобное, то сначала принял за эхо, оставшееся от кошмара. Только чуть позже сообразил: крик реален и идёт со стороны отверстия в полу. – какого хрена?

- Или эта дрянь как-то учуяла тебя, - пробормотала Вобла и вздёрнула меня над полом, или её кто-то навёл, - она повернула голову к Теодору. - Говорила же, зря ты меня не пустил за тем гадёнышем! Как пить дать, он постарался.

- Не факт, - Емельянович сделал пару шагов и замер коло плиты с тоскливой рожей. – От нашего гостя исходят такие вибрации, что их можно ощутить за сотню километров. Почему он их испускает- другой вопрос.

- Вибратор, мля! – осклабилась женщина и поманила меня пальцем. – Иди, посмотришь на любителей вибрации.

Розовая завеса, как выяснилось, изнутри позволяла видеть практически всё. Разве, вид оказался несколько смазанным, точно я успел принять грамм триста водки. Тем не менее, отлично различались десятка два уродливых силуэтов, снующих внизу. Один выделялся среди остальных, своими габаритами. Именно он стоял неподвижно, запрокинув голову. Сомнений не оставалось: знакомая чёрная рожа и горящие жёлтым глаза. Зверь решил почтить нас своим присутствием. Его свиту я уже тоже мог видеть, на мосту и чуть позже: вёрткие твари, напоминающие внуков Горлума.

- Смотри, - тихо сказала Вобла и указала пальцем на неподвижное тело у ног Зверя. У лежащего отсутствовала голова. – Этого они послали на разведку.

Запоздалый озноб прошёл по загривку, когда я представил, как поднимаюсь по лестнице и головой, прямиком…Бр-р!

Вобла перестала изучать незваных гостей и распрямившись, кивнула Теодору. Тот продолжал стоять у двери, точно вслушивался. Емельянович досадливо дёрнул уголком рта и выдохнул.

- Вроде бы нет никого. Нужно срочно уходить.

- Почему бы не пересидеть здесь? – осведомилась Вобла и развела руками. – Безопасно же! Две ловушки на входе и стены. Которые не прошибить даже из пушки.

- Замок открывается, как изнутри, так и снаружи, - Теодор подошёл к «книжному шкафу» и потащил из-под нижней полки квадратный короб. – Это ты не видишь секретов в стенах, а местные про них знают. Кроме тог, эта гадость внизу может полезть и напрямую – сил вполне достанет.

- Легион, - пробормотал я и Теодор задумчиво уставился на меня. – Внутри него – адский легион.

- О, малыш получил информацию во сне, - проворчал Теодор и вернулся к своему занятию. – Что-то такое и Казимир упоминал.

- Ты с ним продолжаешь общаться? – Вобла отодвинула свой матрас и под ним обнаружилась выемка в полу, прикрытая тонкой каменной пластиной. – Никогда, наверное, не привыкну к этому дурдому! Круглый это, скотина, всё спать не даёт. К тебе браток покойный приходит. Этот, вон, орёт, как недорезанный.

Она, ничуть не смущаясь нашего присутствия, сбросила давешнее тряпьё, оставшись голышом и принялась натягивать какую-то хрень, типа кольчужной рубашки с меховой подкладкой. Застегнулась на все крючочки и достала большой чёрный клинок странной ассиметричной формы.

- Ты возвращалась? – то ли спрашивая, то ли констатируя факт, заметил Емельянович.

- Чего добру пропадать? – почти весело откликнулась женщина и с сомнением посмотрела сначала на меня, потом на Теодора. – Кому эту метательную хрень отдать?

Я отвлёкся. Один, из «горлумов» мечущихся внизу, внезапно истошно заверещал и очень быстро пополз вверх. Несколько секунд и тварь ткнулась башкой в наш «коврик». Я едва успел прикрыть глаза, защищаясь от мощной вспышки, а когда открыл, обезглавленная тварь уже лежала под ногами Зверя, рядом с первым неудачником.

- Эй, - встревоженно сказал я, - а хрень-то ваша бледнеет!

- О чём я и говорю, - Теодор набросил на себя, что-то, вроде плаща-накидки и повесил сумку на плечо. В руке мужчины сверкнул меч, типа древнеримского. – У меня есть гладиус, так что отдай самострел ему. Надеюсь, он сумеет не убить себя, или кого-то, из нас.

- Сомневаюсь, - хихикнула Вобла и махнула рукой. – Иди сюда, вибратор на ножках. Держи эту штуку и слушай, что тебе объясняет умный человек. Ибо, если отстрелишь свой член, то уничтожишь единственную ценную часть тела.

- Я чего-то не знаю о ваших отношениях? – почти равнодушно поинтересовался Теодор и подошёл к каменюке, заменяющей дверь. Розовая защита вспыхнула и стала совсем бледной. – Ещё пару раз, и они смогут войти. Следует поторопиться.

Странная штуковина, которую сунули в мои руки, больше всего напоминала плод интимной близости между чупакаброй и Буратино. По виду – вроде деревянная, а по форме – чёрт его знает. Впрочем, мне показали, за что держаться, куда нажимать и даже, в какую сторону направлять фиговину, изогнутую вверх. Потом Вобла сунула мне мешок с запасными стрелами и поморщившись, сделала попытку объяснить, как перезаряжается арбалет.

Ещё одна вспышка возвестила о том, что очередной «горлум» лишился башки. Снизу донёсся глухой рёв, в котором звучали нотки торжества.

- Быстро, - Теодор хлопнул по стене и что-то протяжно захрустело. – Тут тоже возвращаются. Боюсь, придётся прорываться с боем.

Каменная плита затряслась и начала погружаться в пол. Тотчас в образовавшуюся щель сунулась длинная когтистая лапа. Теодор, почти не задумываясь, рубанул по ней своим клинком. Послышался дикий вопль и конечность исчезла. Ещё одна вспышка и розовое сияние угасло. Вобла пихнула меня к дыре.

- Сшибай этих уродцев, пока мы расчищаем дорогу, - она подняла своё оружие и выдохнула. – Помни, у тебя – двадцать один заряд.

- Очко, - пробормотал я и присел на колено у отверстия. Женщина утробно захохотал и бросилась на помощь к Теодору. У того, камень успел до середины погрузиться в пол и это позволило «гостям» сунуть внутрь не только лапы, но и морды. Всё, больше не отвлекаюсь.

Твари карабкались вверх с такой скоростью, что первые выпущенные стрелы бесполезно цокнули о стену пещеры и упали вниз. Так что первую удачную стрелу я отправил по назначению лишь тогда, когда это самое «назначение» оказалось совсем рядом. Шустрое создание получило промеж глаз и заткнувшись сшибло того, кто полз за ней следом. Третий заметался на узкой лестнице, но места для манёвра оказалось маловато, снизу поджимали, поэтому пришлось получить заслуженную стрелу в горло и рухнуть вниз. После этого процессия замедлилась и вверх уставились жёлтые шарики пылающих глаз.

Зверь, как я заметил, подниматься не торопился. Выжидал. Я попытался в него попасть, но он сделал шаг в сторону, и стрела просто ударилась о землю и сломалась пополам.

Воспользовавшись тем, что я отвлёкся, нападающие попытались сменить тактику. Самый верхний внезапно подпрыгнул, промахнулся мимо края дыры и улетел вниз. У второго всё получилось: он вцепился в камень, радостно завопил, получил стрелу между зубов и отправился догонять неудачника.

И вновь эксперименты. Теперь прыгали сразу двое. И, мать их так, получилось у обоих! К сожалению, подстрелить я сумел лишь одного, а второго приложил каблуком промеж глаз. К ещё большему сожалению, пока я занимался этой парочкой, успел подкрасться третий. Но сообразил это я лишь тогда, когда мне вцепились в лодыжку. Рывок оказался таким мощным, что оружие вылетело из рук, а меня до пояса стянули вниз. Зацепиться удалось, лишь опёршись локтями, но при этом я отлично понимал: ещё одно усилие врага и у меня появится личный опыт падения с многоэтажки.

- Ни на минуту нельзя отпускать! - проворчала Вобла и ткнула в дыру своим клинком. В ту же секунду меня выдернули обратно, сунули в руки арбалет и отвесили чувствительного пинка. Если что, то всё это попеременно делали Вобла и Теодор.

В проходе неподвижно лежало около десятка окровавленных тел и пришлось натурально по ним карабкаться, чтобы выбраться в длинный извилистый коридор. Срыгнув с последнего мертвеца, я остановился, рассматривая проход, поросший синей дрянь., напоминающей мох. Меня тут же отпихнули и глухо сопящий Емельянович решительным шагом направился вперёд. Вобла стукнула по округлому камню, торчащему из «мха» и плита начал подниматься, становясь на место. При этом булыжник расплющил несколько неподвижных тел, и я ощутил дурноту.

- Бегом! – меня толкнули в спину. – Такое ощущение, что ты них…я, ничему не учишься. Как был дураком, так и…

- Это всё – лекарства, - я попытался оправдаться, хоть и не был уверен, что сыворотка всё ещё продолжает действовать. – Меня обкололи, чтобы убрать сверхспособности.

- Супермен грёбаный! – хихикнула Вобла, а Теодор внезапно обернулся и уставился на меня.

- Ты добрался до Огненного Потока?

- Ну, не то, чтобы совсем, - я вспомнил его рассказ. – Короче, как ты, в первый раз.

- Этого вполне достаточно, - он покачал головой. – А у меня имелась теория, что этот дар получают лишь самые достойные.

- Какое сокрушительное разочарование в иллюзиях, - Вобла повернула голову. – Пошли уже, пока нас не догнали.

Кстати, о птичках. Услышав дикий вопль и хруст, мы дружно посмотрели назад и увидели воистину феерическую картину. Тёмная тварь с физиономией Зверя вцепилась мощными лапами в каменюку двери и тянула её вниз. Некоторое время неведомый механизм сопротивлялся, а потом, с протяжным треском, сдался напору монстра. Глыба рухнула, исчезнув в полу, а Зверь уставился на нас багровыми точками глаз. Гляди, а они у него и цвет меняют! Интересно, а зелеными могут стать?

- Сильная паскуда! – с уважением протянула Вобла и перебросила оружие из руки в руку.

- Однако, не очень умная, - вздохнул Теодор и похлопал меня по плечу. – Бегите, мой недалёкий друг. Если он догонит нас, то станет всё равно, насколько высок его интеллектуальный уровень.

В этом никто и не сомневался. Однако, перед тем, как делать ноги, я таки шмальнул пару раз. Оба раза промазал, получил затрещину от Воблы и лишь после этого, рванул по коридору, увязая подошвами ботинок в рыхлой растительности. Вот ещё нехорошая штука; абсолютно не слышно, ни собственных шагов, ни тоота преследователей. Кто его знает, может не усею я добежать до развилки, как мощная лапа…

Я обернулся; не видать никого, кроме Воблы и Емельяновича, сосредоточенно пыхтящих и обливающихся потом.

- Направо! – выдохнул Теодор и я едва не впаялся носом в камень, возвышающийся на перекрёстке. Кажется, на плоской поверхности даже имелась какая-то надпись. Ну, типа, направо пойдёшь…

- Некоторые вещи точно не меняются, - Вобла обратила внимание, на то, как я путаюсь в ногах и пнула меня в нужном направлении. – Особенно, твой идиотизм!

Тот ход, куда мы свернули, оказался немного темнее предыдущего и пол здесь блестел голым камнем. Стены – тоже и лишь с потолка свисали какие-то качающиеся, на сквозняке, прутики. Кажется, когда они касались друг друга, вспыхивали зелёные искорки, но присматриваться времени не оставалось. Теперь звук шагов слышался вполне отчётливо и это был звук не трёх пар ног. Очень хотелось сделать глупость: повернуться и посмотреть, что там, сзади.

Особенно нестерпимым стало это желание, когда Вобла принялась материться скороговоркой, а Теодор, такой же скороговоркой, произносить мантру о необходимости ускорить шаг. Правда, спустя десяток секунд я расслышал утробный рёв и желание вертеть головой как-то отпало. Появилось другое – оттолкнуться и улететь, со скоростью истребителя.

- Там, впереди – расщелина и мост, - в несколько выдохов сообщила Вобла. – Мост – узкий. Постарайся не упасть.

Сначала я даже не сообразил, кому предназначалось это предупреждение. И лишь вынырнув из ромбовидной дыры на край тёмного провала, сообразил, где собака порылась.

Над головой – чёрная бездна, словно ночное небо, закрытое тучами; под ногами – бездонная пропасть, практически отражение невидимого потолка. В воздухе порхают пылающие шарики словно тут состоялся слёт шаровых молний, решивших обменяться опытом. На противоположной стороне тридцатиметровой расщелины – нагромождение полупрозрачных валунов, сияющих голубым. Чуть дальше – жёлтая дырка в коричневом монолите, верхушка которого исчезает во мраке. У отверстия вроде бы кто-то стоит. Отсюда не различить.

Ну и…

- Мостик? – в ужасе завопил я, уставившись на круглую продолговатую хрень, переброшенную через провал. Ширина фиговины не больше двадцати-двадцати пяти сантиметров. – Это – мостик?

- Другого – нет, - Теодор пробежал мимо и очень ловко зашагал по «брёвнышку».

- Подождёшь Зверя? – осведомилась Вобла и забрала у меня арбалет. – А то ещё шлёпнешься, пропадёт к чёртовой матери.

- Хорошо, хоть обо мне беспокоишься! – хмыкнул я, с завистью наблюдая, как она сохраняет равновесие. – Блин, точно расшибусь…

- Дерьмо не тонет, - сообщила женщина с середины мостика. – Осталось проверить: падает оно или нет

- Да видал я вас всех! – проворчал я и став на четвереньки, пополз вперёд. Никакого стыда за сей акробатический этюд я не испытывал. Главное – выжить. Сзади рыкнуло и я вспомнил, как такие вещи здорово выходят у обезьянок. Почему я не макака?

- Можешь подниматься, - сообщила Вобла, напряжённо вглядываясь на другую сторону провала, - и помогай, тут нужно вытащить из паза.

 По мостику уже карабкались «голлумы», а вот Зверь стоял и следил за нашими действиями. В смысле, как мы трое поднимем конец «брёвнышка» и сбрасываем его в пропасть. Твари заверещали и сделали попытку включить заднего. Поздно. Вся конструкция, вместе с пассажирами, уже летела вниз, мало-помалу растворяясь во мраке. Зверь оскалился, повернулся и пропал в пещере.

Другие произведения автора:

Последняя тень. Глава 30

Муаррат. (Продолжение Кусаки)

Черепа