ОЛЕГ ПРОНИН

 

ЛЮДИ – КРЫСЫ

 

НАУЧНО-ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РОМАН

 

Контакт с автором:

 E-mail: o-pronin@list.ru

ICQ    379-078-213 

Телефон: 8-909-241-70-25

Адрес сайта автора: www.o-pronin.narod.ru

 

 

 

1. Опыты профессора Туманова

 

 

         Александр отвечал уверенно. Он хорошо знал доставшийся ему билет, но любой из членов экзаменационной комиссии, в составе которой находились известные ученые-генетики, мог задать ему самый неожиданный и даже коварный вопрос. Юноша почти не сомневался, что, скорее всего, так оно и будет. В этом случае все студенты знают, существует правило, которое гласит: «На неожиданный вопрос никогда не спеши с ответом. Вначале уясни суть заданного вопроса, продумай ответ и только тогда докладывай». Александр понимал, если он хоть немного ошибется при ответе, отличной оценки ему не видать. Особенно был «опасен» профессор Туманов Михаил Петрович, начальник кафедры цитогенетики. Студенты медицинской академии знали, у профессора Туманова ответы на вопросы билета всегда считаются лишь допуском к экзамену. И только после этого, начинается сам экзамен. Сегодня, как это ни странно, из членов экзаменационной комиссии Михаил Петрович прибыл в академию позже всех, когда до начала экзамена оставалось всего несколько минут, тем самым, вызвав удивление не только у студентов, но даже у многих преподавателей. При этом он был на редкость мрачным, даже каким-то раздраженным, хотя и старался всячески скрыть свое плохое настроение. Таким профессора Туманова не видели давно. Большинство студентов, особенно те, кто числился кандидатом на золотую медаль и на красный диплом «упали духом». Теперь получить высокую оценку у «деда», так за глаза называли Михаила Петровича, будет трудно. А с каждым «пятерышником» он беседовал лично сам.

          Слушая Александра, Михаил Петрович то и дело хмурил густые тронутые сединой брови, что-то бормоча под нос. Судя по его внешнему виду, профессор думал о чем-то совсем другом. Поэтому, когда Александр закончил отвечать и замолчал, Михаил Петрович не сразу обратил на это внимание и еще некоторое время сидел в кресле, погрузившись в свои мысли. Затем он словно спохватился и повернулся к юноше.

          - Как, уже все?

          - Да, Михаил Петрович, я закончил доклад, – сказал Александр, готовясь к решающей схватке с «дедом». Но неожиданно профессор улыбнулся.

          - Что же, прекрасно молодой человек, - сказал он явно доброжелательным тоном, -  по правде говоря, Саша, твой ответ мне понравился. – Михаил Петрович обратился к Александру на «ты», при этом назвав его по имени. Видимо он все же достаточно внимательно слушал ответ и был им доволен.

        - Чувствуется, - продолжал профессор, - к генетике ты относишься с уважением и, я бы даже сказал, с любовью. Поэтому считаю, что оценка «отлично» будет абсолютно справедливой. - Михаил Петрович замолчал, склонившись над зачеткой Александра. Затем, посмотрев на оценки юноши по другим предметам, с удовлетворением качнул головой.  

      - Да, батенька, неплохо, очень даже неплохо. Судя по твоим успехам, Саша, ты человек достаточно пытливый и любознательный. Поэтому у меня для тебя будет сюрприз. Хочу предложить интересную исследовательскую работу по теме генной инженерии. Ну, скажем так, на период летних каникул. А дальше, как сам пожелаешь. Сейчас над этой темой работает группа молодых ученых-генетиков, но нам нужны еще энтузиасты. Сегодня, в шестнадцать часов на кафедре цитогенетики будет проходить совещание всей ученой группы. Тебя, Саша, я тоже приглашаю.

          Предложение профессора было настолько неожиданным, что Александр на миг растерялся, глядя на ученого широко раскрытыми глазами.  

        - Михаил Петрович, - наконец выдохнул он, - скажите, а какова цель вашей исследовательской работы?

        - Тема, над которой мы трудимся, несколько необычная. Конечная ее цель - создание нового организма еще не существовавшего на Земле. А для чего, я объясню позже.

       - Создание нового организма?! – с удивлением воскликнул Александр. – То есть, вы исследуете новые методы клонирования?

       - Не совсем так, - улыбнулся профессор, - но где-то рядом. - Чувствовалось, беседа с Александром заметно улучшила настроение Михаила Петровича. – Хотя, – добавил он после небольшой паузы, - элементы клонирования у нас также применяются. Но главное направление, по которому мы идем, это поиск других, можно сказать, нетрадиционных способов для создания новых никогда не существовавших на Земле организмов, разумеется, с необходимыми, интересующимися нас свойствами.

      - Михаил Петрович, то, что вы говорите, это действительно очень интересно, - возбужденно сказал Александр. – Признаюсь, у меня даже дух захватывает. Но если элементы клонирования у вас уже применялись на практике, значит, есть и результаты?

       - Результаты, - профессор опять улыбнулся. Ему понравилась пылкая горячность, с которой говорил юноша, - результаты конечно есть.

       - Тогда, - не унимался Александр, - при клонировании вы ведь все равно брали конкретное живое существо Земли и соответственно, получали его определенную копию?

       - Вот об этом, Саша, ты узнаешь, когда будешь на кафедре, - перестав улыбаться, сказал профессор.

       - Михаил Петрович, я обязательно приду, - твердо заявил Александр. По лицу  юноши было видно, что идея старого ученого его очень заинтересовала.

         Поблагодарив профессора за приглашение, Александр вышел из аудитории. Настроение у него было прекрасное. Еще бы, сдан последний экзамен летний сессии и с этого дня он уже студент пятого курса, к тому же, продолжал оставаться в списках отличников академии и кандидатом на золотую медаль. Однако главной причиной хорошего настроения все же было предложение профессора Туманова. Для себя Александр принял твердое решение, в любом случае, он будет в группе исследователей замечательного ученого.

         Выйдя в коридор, юноша сразу направился к центральному выходу академии, где в вестибюле первого этажа, находились кабины телефонов-автоматов. По указанию ректора академии, в день сдачи любого экзамена студентам запрещалось пользоваться сотовыми телефонами, а ему сейчас обязательно надо позвонить родителям, поскольку отец и мать наверняка волнуются.

        Александр Болотников родился и вырос в городе Самаре. После окончания школы поступил в Самарскую медицинскую академию. Учиться сразу начал хорошо. По завершению первого курса уже стал отличником учебы и кандидатом на золотую медаль. Однако тогда Александр не придавал этому особого значения. Просто ему нравилась учеба, предметы, которые читали одни из лучших ученых-медиков страны. Желание окончить академию с золотой медалью появилось только в конце второго курса. Оно крепло с каждым годом и, наконец, стало делом чести. К этому времени Александр уже принял решение - посвятить свою жизнь науке. Он даже выбрал направление в своей будущей научной деятельности – генная инженерия. И вот сегодня так к стати оказалось предложение профессора Туманова.

       - На эту встречу я обязательно приду, - думал Александр, спускаясь вниз по лестнице. – Вот только интересно, что задумал Михаил Петрович? Неужели действительно решил создать новый организм, не существующий в природе!? Но ведь это же не что иное, как штурм научной фантастики! Мало того, профессор говорил еще о конкретных, необходимых свойствах этих организмов, которые его интересуют? Ну, это уж точно как в сказке с добрым волшебником, или может быть наоборот, злым колдуном, которым и является сам Михаил Петрович. – Неожиданно Александр улыбнулся. – Что касается сказки, так это только пока сказка. А в будущем она обязательно станет явью. Ведь в конечном итоге мы и рождены, чтоб сказку сделать былью. – Эти слова из старой песни всегда нравились Александру, и юноша потихоньку начал насвистывать любимую мелодию. 

       - Сашка! Как успехи!? –  вдруг услышал он за своей спиной знакомый голос. 

         Александр резко обернулся. К нему, прыгая через  ступеньки, приближался высокий, светловолосый парень. Это был Владимир Пантюхин, старый школьный товарищ Александра. С ним они учились в одной школе, в одном классе и даже большую часть школьных лет просидели за одним столом. Юноши были друзьями, можно сказать «не разлей вода». Даже оба решили, после окончания школы, поступать в медицинскую академию. К вступительным экзаменам также готовились вместе. И несмотря на большой конкурс, поступили с «первого захода». Так получилось, что при формировании учебных групп их определили на разные факультеты. Это хоть и расстроило  друзей, но никак не сказалось на их дружбе. 

        - Здравствуй, Володя, - сказал Александр, пожимая руку Владимиру. Он рад был встрече с другом. Вот только жаль, придется его огорчить. Еще накануне сессии юноши договорились, что сразу после окончания экзаменов, на месяц уедут отдыхать на турбазу, за Волгу. Теперь Владимиру придется ехать одному. Жаль, но, что тут поделаешь. Ведь предложение профессора Туманова иначе как судьбой не назовешь.

        - Ты спрашиваешь, как успехи? – стараясь не смотреть Владимиру в глаза, медленно произнес Александр, - успехи можно сказать нормальные. Но, вот за Волгу придется тебе ехать одному. Ты уж извини, старик, так складывается обстановка.

       - Во, дела! - воскликнул Владимир, - знаешь, а я ведь тоже не могу ехать на турбазу и также собрался извиняться перед тобой.

       - Ты, что раздумал? – с удивлением спросил Александр, заметно повеселевший оттого, что косвенная тяжесть вины перед  другом у него отпала.

       - Нет, не раздумал. Понимаешь, Саша, я тебе не говорил об этом, думал, может еще, что-то изменится. Ну, а в общем ситуация такая, три дня назад профессор Туманов сделал мне одно, достаточно интересное, предложение.

       - Заняться исследовательской работой по созданию принципиально нового организма, - не дав другу договорить, выпалил Александр.

Владимир поднял на него удивленные глаза.

     - Ты откуда это знаешь?!

     - Да, только что такое предложение получил и я.

     - Вот как! – с заметной радостью воскликнул Владимир. - И, что же тебе говорил Михаил Петрович?

      - Конкретно пока ничего, но, просил сегодня прийти на кафедру цитогенетики к шестнадцати часам. Тогда, говорит, все и узнаешь.

     - Отлично, Сашка! – Владимир хлопнул друга по плечу. –  Значит, идем вместе. – Украдкой оглянувшись по сторонам, он тихо сказал, - знаешь, Сашка, про эти исследования, я уже кое-что выяснил. Короче, ситуация здесь такая. Профессор Туманов занимается не просто созданием нового организма, а организма напрямую связанного с человеком. И якобы, уже находится на пороге какого-то величайшего научного открытия.

         - Михаил Петрович создает нового человека!? – удивился Александр. – А насколько это правомочно с юридической стороны? Ведь опыты над человеком запрещены международным соглашением!

        - Саша, другой информации у меня нет, поэтому больше ничего добавить не могу. Но, даже и то, что ты сейчас узнал, никому не говори.

       - Хорошо, Володя, ни кому ничего не скажу. Но, только ты объясни, почему? Ведь государственной тайны здесь нет, а исследования ученых все равно станут достоянием всех людей?

       - Профессор Туманов предаст гласности результаты своей работы лишь после получения надежного положительного эффекта. Но, как мне кажется, он просто не хочет поднимать лишнюю шумиху, чтобы не навредить исследованиям.

       - Вполне логично, - согласился Александр. – Только, Володя, чего это мы с тобой гадаем? Вот дождемся вечера, тогда все и станет ясно. Я полагаю так, если Михаил Петрович пригласил нас к себе,  значит, он нам доверяет, и мы обязаны выполнить все его требования. – Владимир не успел ответить. В это время вверх по лестнице поднималась группа знакомых студентов. Поравнявшись с друзьями, они приветствовали их, поздравив с успешной сдачей сессии. Когда студенты прошли, Владимир сказал.

      - Да, Саша, действительно, зачем «копья ломать» раньше времени. Давай дождемся вечера. Если говорить откровенно, то я очень доволен, что мы будем вместе. А Волга, она пока подождет. Еще успеем поплавать, понырять, да и позагорать тоже.

          Решив, больше друг друга не задерживать, приятели распрощались до вечера. Владимир направился на свой факультет, а Александр бегом помчался к телефонам-автоматам. Юноша так спешил, что внизу лестницы едва не сбил с ног женщину в белом халате. В это время она бережно несла небольшой черный ящик и папку с бумагами. Успев отпрянуть в сторону, женщина с трудом удержала ящик. Однако папка выскользнула из ее рук и высыпавшиеся из нее бумаги, оказались на ступеньках лестницы.

      - Простите, пожалуйста! – Смущенно пролепетал Александр и сразу бросился собирать разбросанные листы. Собрав документы, он аккуратно уложил их в папку и протянул женщине, еще раз попросив извинения. Только сейчас Александр узнал ее. Это была Гашичева Лидия Николаевна, доктор биологических наук начальник лаборатории цитогенетики, или, как ее «за глаза» назвали  студенты академии – «мама Лида». «Маму Лиду» часто видели вместе с Профессором Тумановым. Поговаривали будто бы она его племянница. Так это, или нет, никто толком не знал. Но, судя по тому, как заботливо Лидия Николаевна относилась к старому профессору, не возникало сомнений, что между ними действительно существуют родственные узы.  «Мама Лида» также узнала юношу.

      - Саша, надо осторожнее, - сердито сказала она. – Вы, что,  всегда так носитесь?

      - Нет, Лидия Николаевна, это только сейчас, да и то, как-то случайно получилось.

      - Случайно? Наверное, экзамен на пятерку сдал и вот спешишь сообщить родителям?  

         Александр утвердительно кивнул. На красивом, румяном лице женщины вместо сердитого выражения появилась добрая улыбка.

      - Тогда, Саша, я поздравляю вас! Желаю и впредь таких же успехов, но вот на будущее советую, постарайтесь внутри помещений по лестницам и коридорам не бегать вот так. В крайнем случае, будьте осмотрительнее.

      - Хорошо, Лидия Николаевна, обязательно буду осмотрительнее, - с улыбкой ответил Александр. Он поймал себя на мысли, что всегда уважал эту добрую, умную и красивую женщину. И возможно, ему скоро придется работать в ее лаборатории.

         На кафедру цитогенетики Александр и Владимир пришли за десять минут до назначенного времени. В аудитории, в которой профессор Туманов собирался проводить совещание ученой группы, еще никого не было. Поэтому друзья расположились в первом ряду поближе к трибуне.

        - Послушай, Володя, - Александр повернулся к другу, - ты сам-то, как относишься к идее создания новых живых организмов, в частности человека?

       - Что значит как? – мотнул головой Владимир, - конечно положительно. Это же будут не какие-то там киборги, или скажем роботы, а настоящие живые существа, такие как мы с тобой. Вот только надо будет определить их место в общей структуре живых организмов. Чтобы не получилась дисгармония в отношениях между ними и природными существами, и конечно же с человеком. А вообще-то, - он вновь мотнул головой. – По правде говоря, люди этими вопросами уже давно занимаются. Взять, к примеру, селекции растений и животных. Это ведь тоже, не что иное, как создание новых живых организмов. И люди от этого только выигрывают.

       - Да от этого выигрывают, - согласился Александр, - но сейчас мы имеем особый случай. Будет создан новый человек, причем не селекцией, а искусственным путем. И он обязательно чем-то, но будет отличаться от реального, настоящего человека. Образно говоря, будет как бы отчасти инопланетянином.

      - Инопланетянином? - улыбнулся Владимир, - хорошее сравнение. Но только ты учти, этот инопланетянин будет существом разумным. А разум сблизит его с человеком. 

       - Возможно, - согласился Александр, - но вопрос вот в чем. Мы, то есть люди, прошли длинный путь эволюции параллельно с эволюцией других живых существ Земли и мы уже стали, зависимы друг от друга, находясь в общей биологической цепи. А у искусственного человека этой зависимости не будет. Поэтому, что взбредет ему в голову? – Он  замолчал, так как в это время в аудиторию начали заходить люди. Увидев Александра и Владимира, они приветливо здоровались с ними словно со старыми знакомыми. Среди вошедших несколько человек были действительно юношам знакомы. То были аспиранты профессора Туманова. Но вот они увидели Гашечеву Лидию Николаевну. Войдя в аудиторию «мама Лида» сразу прошла к трибуне.

       - Уважаемые коллеги, - сказала она, - Михаил Петрович прибудет с минуты на минуту, а пока я сообщу предварительные результаты последнего эксперимента. К сожалению, они неутешительные. Отторжение клеток доноров продолжает происходить, поэтому профессор Туманов решил изменить весь принцип механизма исследований. Суть этого принципа он нам сегодня доведет.

        Слушая «маму Лиду» Александр, вдруг понял, почему сегодня Михаил Петрович чуть не опоздал на экзамен и был в плохом настроении. Оказывается не так удачно, а вернее совсем неудачно проходят его опыты.

         Когда профессор Туманов вошел в аудиторию, все сразу встали. Михаил Петрович тепло поздоровался с присутствующими и попросил садиться. В это время Лидия Николаевна освободила ему трибуну. Спустившись вниз, она села в первом ряду, недалеко от  Александра и Владимира.

       - Дорогие друзья! – сказал профессор Туманов, обводя взглядом аудиторию. – Прежде всего, я хочу представить вам новых членов нашей ученой группы. Попрошу их подняться.

        Александр и Владимир встали. К их удивлению поднялось еще пять человек, двое юношей и три девушки.

      - Оказывается не одни мы здесь новички, - подумал Александр, внимательно посмотрев на незнакомых ему молодых людей. Между тем Михаил Петрович, назвав всех новых членов группы по имени и отчеству, попросил их сесть.

       - Теперь это уже окончательный состав нашей ученой группы, - сказал профессор. Он будет сохраняться вплоть до полного обнародования наших исследований, то есть, до получения положительного результата всей работы. А сейчас, прежде чем начать конкретный разговор об исследованиях, я для новых членов группы сообщу, что это за исследования и причину, побудившую нас ими заняться. К большому сожалению, научно-технический прогресс человечества, который мы с вами сейчас наблюдаем, имеет большие негативные последствия. Зачастую, совершенствуя технологии, люди думают только о конечном результате, совершенно не задумываясь о последствиях тех или иных процессов. В результате этого ядовитыми отходами загрязняется природа, гибнет животный и растительный мир, в том числе и сам человек. Ученые нашей группы провели следующую статистику. Изучив рождаемость и смертность людей, развитых в техническом отношении стран. Они пришли к жуткому выводу. Мало того, что смертность приближается к порогу рождаемости, в недалеком будущем она превысит его. Среди только что родившихся людей, большое количество с различными патологическими отклонениями. И этот процент быстро растет. Собственно он в большей степени и определяет смертность людей, а так же способствует появлению новых, ранее неведомых болезней. Если так будет продолжаться и впредь, то род людской ждет печальная участь, он попросту вымрет. Иными словами, человечество уничтожит само себя. Поскольку остановить научно-технический прогресс нельзя, да и невозможно, то один из наиболее эффективных выходов из создавшейся ситуации состоит в следующем. Надо чтобы человеческий организм мог быстро приспосабливаться к отрицательному воздействию окружающей среды. Многие попытки в создании препаратов, обеспечивающих жизнестойкость человеческого организма от пагубного влияния несовершенных промышленных технологий, оказались безуспешными. Если они и показывали положительные результаты, то на очень короткий срок. Дальше приходилось поиски вести заново. Поэтому ученые нашей группы пришли к следующему мнению. А именно, данная задача будет эффективно решена только в том случае, если организм человека начнет сам прогрессивно реагировать на любое отрицательное воздействие окружающей среды. Прогрессивно в том смысле, что будет приспосабливаться к ней без всякого отрицательного воздействия для себя. И механизм этот будет заложен в самой наследственности человека. Замечательно то, что наш «великий учитель», наша мать природа уже давно решила эту задачу. Некоторые организмы в борьбе за существование выработали в себе такое свойство. И лучше всех, из высокоорганизованных животных, в этом преуспели крысы. К примеру, на яды у них вырабатывается противоядие и «записывается» в механизм наследственности, а потому этим свойством уже начинают обладать все последующие поколения крыс. На радиацию они реагируют так, что она для них даже становится положительным фактором. Так, например, начинает способствовать росту особей. Это свойство крыс было замечено при испытании ядерного оружия, когда в зоне радиоактивного заражения размер этих млекопитающих достигал величины  средней собаки. Причем это свойство оказалось в их наследственном аппарате, тем самым, дав начало появлению в природе новой породе крыс – крыс гигантов. Кроме того, установлено, что информацию об опасности и необходимую «биологическую настройку» организма на ее преодоление, крысы передают своим собратьям телепатическим путем. Поскольку такое мощное «оружие» защиты в природе уже существует, то наша задача состоит в том, чтобы вооружить этим оружием человечество, тем самым избавить его от медленного вымирания. В качестве своеобразного «образца» для подражания мы, конечно же, взяли крысу. Однако различные вакцины и препараты, которые пыталась создать наша группа ученых, не могли решить поставленной задачи, поскольку эффективность их была ограниченной и имела положительный эффект лишь на начальном этапе применения. А дальше все приходилось решать заново. Поэтому после многих неудачных экспериментов было принято  однозначное решение. Надо соединить изначальные стадии формирования человека и крысы. Причем от крысы взять только одну ее особенность – удивительную способность к выживанию. Все остальное должно оставаться человеческим. Но тут возникла новая проблема. Как заставить клетку человека принять клетку крысы? Именно эта сложная задача находится сейчас в стадии решения и, к сожалению, пока все проведенные опыты оказались неудачными. – Профессор Туманов замолчал. Вынув носовой платок, он вытер пот со лба. В это время в аудитории наступила полная тишина. Все поняли, именно сейчас Михаил Петрович должен изложить суть своего нового принципа и ждали, что он скажет. Однако профессор не спешил. Он все еще, что-то обдумывал, по привычке хмуря седые брови.

      - Сейчас, - наконец сказал Михаил Петрович, - появилась одна довольно смелая идея. Я уже обсудил ее с некоторыми учеными нашей группы и хочу довести до всех. А заодно, хотел бы выслушать и ваше мнение. Суть этой идеи заключается в следующем. Надо соединить молекулы  ДНК человека и крысы, тем самым, подготовив своеобразный «строительный материал». Затем, используя «скальпель» из узкого потока рентгеновского излучения и нейтронов, поскольку именно они способны деформировать эту клетку, «вырезать» из нее молекулу ДНК человека с наличием необходимых генов крысы. После чего произвести клонирование для образования эмбриона. – Сказав это, профессор замолчал, и вновь вынув платок, вытер им лоб и шею. В это время в аудитории продолжала сохраняться тишина. Нарушил ее Александр. Подняв руку, он сказал.

      - Михаил Петрович, можно задать вопрос?

      - Да, Саша, я слушаю тебя.

      - У меня к вам два вопроса. Первый вопрос такой. Идея, о которой вы сейчас нам рассказали, дает возможность вырастить ограниченное количество человеческих особей с генами крысы. Поэтому, как эти гены могут оказаться у других людей планеты? И второй вопрос. Как известно, международное соглашение запрещает проводить клонирование человека. Как быть с этим?

     - Вопросы очень хорошие, - с улыбкой сказал профессор Туманов, - а отвечать я буду со второго вопроса. Все дело в том, что молекула ДНК, которая подвергнется клонированию, уже не будет конкретно человеческой, а будет представлять своеобразный симбиозм человека и крысы. А об этом ничего не сказано в международном соглашении. Что же касается первого вопроса то, к сожалению, ныне живущие люди не получат спасительный ген крысы. Это произойдет постепенно в результате ассимиляции современного человека с вновь созданной расой. Процесс, безусловно, длительный, но, тем не менее, это реальный шанс спасения человеческого рода. Прошу задавать еще вопросы.

       Почти час профессор Туманов отвечал на вопросы, касающиеся научной стороны нового механизма исследований. Ученых также интересовала как техническая, так и финансовая сторона нового проекта. На что Михаил Петрович ответил.

      - Сейчас надо как можно быстрее подготовить заказ на разработку и изготовление необходимого оборудования. Данными вопросами уже занимается инженерный отдел нашей группы, возглавляемый Лидией Николаевной. Финансирование всех операций будут производить наши спонсоры, это мои бывшие ученики. Основная задача предстоящей недели, которую нам надо обязательно выполнить, это подготовка в Научном центре генетических исследований места для установки нового оборудования. Поэтому, выезжаем прямо сейчас, три автобуса уже ждут нас у входа в академию.     

         Александр и Владимир переглянулись.

       - Сашка, - тихо сказал Владимир, - надо отдать должное тому, что решение организационных вопросов в ученой группе профессора Туманова отлажено очень хорошо. Честно сказать, мне это нравится. – Александр ему не ответил, а лишь в знак согласия кивнул головой.

         При выходе из академии Александр и Владимир познакомились с другими молодыми членами ученой группы, представленными на совещании профессором Тумановым. Как оказалось, все они были такими же студентами  пятикурсниками и учились в других ВУЗах страны. В Самару же приехали по приглашению профессора Туманова. Юноши, которых звали Николай и Алексей, занимались ядерной физикой, а девушки, Татьяна, Анна и Елена, изучали биологию.

         К удивлению  молодых ученых Научный центр генетических исследований располагался за чертой города на пологом берегу Волги. С севера, востока и запада его окружал сосновый бор, а с южной стороны была Волга с широким песчаным пляжем и небольшой пристанью. Когда-то это было дачей профессора Туманова, которую Михаил Петрович, менее чем за пять лет превратил в мощное научное учреждение, оснастив самым современным оборудованием. Все это было сделано лишь благодаря помощи бывших учеников профессора, большинство из которых работали в заграничных клиниках. Научный центр генетических исследований тщательно охранялся. Его окружал высокий забор, за которым находилась металлическая ограда с электронной системой сигнализации.

        У входных ворот Научного центра  генетических исследований автобус  с учеными остановили вооруженные охранники и долго проверяли, используя специальные датчики. К большому изумлению всех «новеньких», у охранников уже  была информация о состоянии роговицы их глаз и кожного рельефа пальцев рук. Когда автобусы въехали на территорию Научного центра, молодым ученым вновь пришлось удивиться. На этот раз их поразила идеальная чистота и порядок царившие вокруг. И особенно искусственная река, протекавшая через обширный парк с экзотическими растениями. В реке плавало много рыбы и другой различной живности. Были здесь черепахи, выдры, водоплавающие птицы. Была даже небольшая запруда сделанная семейством бобров. На небольшом отгороженном участке грелись на солнце несколько молодых крокодилов. Как оказалось перед наступлением холодов, весь парк накрывался огромным прозрачным куполом, а вода в замкнутой реке подогревалась до температуры плюс восемнадцать градусов. По всей территории парка, на равном удалении друг от друга, располагались высокие мачты с грибовидными верхушками. Это на них в зимнее время опирался прозрачный купол.

        Выйдя из автобусов, ученые направились к восьмиэтажному зданию, которое располагалось сразу за парком. Здание окружали пятиэтажные и четырехэтажные пристройки. Скорее всего, в них были хозяйственные помещения. Все же научные лаборатории находились в большом здании и даже под землей.

        Молодые ученые держались вместе, постоянно делясь впечатлением оттого, что увидели. Рядом с ними все время находилась «мама Лида» и рассказывала, как велось строительство этого уникального научного города.

       -  То, что здесь находится много разных животных, - говорила Лидия Николаевна, - это не потому, что профессор Туманов любит всякую живность. Просто нам часто нужна информация о взаимоотношениях между различными живыми организмами, и мы постоянно ведем за ними наблюдение, периодически внося изменения в условия обитания.

          Пройдя весь парк, ученые оказались возле широкого арочного моста перекинутого через искусственную реку, за которой находился восьмиэтажный головной корпус Научного центра генетических исследований. Когда  группа ученых проходила мост, на середине моста Александр подошел к перилам и посмотрел вниз. Сквозь трехметровую толщу прозрачной воды он увидел дно, на фоне которого плавали стаи разноцветных рыб. Прямо под мостом оказался каменный грот, заросший густыми водорослями. Это был даже не грот, а настоящая подводная пещера, которая, судя по всему, тянулась к противоположному берегу. Возле входа в пещеру, копошились три больших карпа. Юноша даже невольно залюбовался золотистыми красавцами. И вдруг увидел как из-за водорослей, которые почти полностью закрывали вход в пещеру, показалась огромная рука, густо заросшая длинными волосами. Она пыталась схватить за хвост одного из карпов, но он успел вовремя увернуться. 

К удивлению Александра, рыбы ничуть не испугались и даже не стали уплывать, а устроили возле пещеры настоящий хоровод. В этот момент юноше показалось, что между водорослями, закрывавшими вход в пещеру, притаилось страшное, заросшее волосами лицо, с огромными выпуклыми глазами. Лишь, на какую-то долю секунды мелькнуло оно между широкими листьями и исчезло.

      - Лидия Николаевна! Что это там? – воскликнул потрясенный Александр.

       «Мама Лида» подошла к перилам моста и, наклонившись, сказала.

       - Дик, ты опять вышел без разрешения? Быстро отправляйся на место!

         И тут, из-за густых водорослей, закрывавших вход пещеру, выплыла большая обезьяна, заросшая невероятно длинной густой шерстью. На ногах у нее были ласты, а на голове большие выпуклые очки, которые Александр вначале принял за глаза. Подняв голову вверх, обезьяна посмотрела на людей, и обиженно поджав губы, скрылась в пещере.

       - Это Дик, молодой самец гориллы, - сказала Лидия Николаевна, - наш Ихтиандр. У Дика в детстве болели легкие и чтобы его спасти, одно легкое пришлось удалить. К этому времени нам удалось искусственным путем вырастить живую ткань способную осваивать кислород, растворенный в воде. Эту ткань вживили Дику на место больного легкого. А чтобы он мог одинаково дышать как на воздухе, так и под водой, в основание легочной трахеи вживили переключающий клапан, взятый из сердца матери Дика, которая, к сожалению, трагически погибла. Основная проблема, с которой нам пришлось столкнуться, это переохлаждение тела гориллы, на случай, если вдруг она долго находилась под водой. Ведь в воде отток тепла идет значительно сильнее, чем на воздухе. К тому же, вода постоянно циркулировала, через жаберное легкое Дика, дополнительно охлаждая его тело. Мы вышли из такого положения следующим образом. Волосяной покров обезьяны обработали специальным составом, который, на некоторое время, исключает прямое соприкосновение воды с телом. Вообще, - чуть помолчав, добавила Лидия Николаевна, - большую часть времени Дик проводит на воздухе, а в воду заходит только для того, чтобы поиграть со своими друзьями, вот этими ручными карпами. – Она кивнула в сторону больших рыбин, которые, в это время, кружили возле входа в пещеру, видимо приглашая обезьяну на игру.

        «Мама Лида» замолчала, наблюдая за карпами.

        - Нет, - промолвила, она спустя минуту, - Дик, к ним, уже не выйдет. Сейчас он в своей клетке-домике, поскольку, обиделся на меня за то, что я его поругала. – В ее голосе явно звучали очень теплые нотки. Судя по всему, Дик здесь был всеобщим любимцем.

        Рассказ Лидии Николаевны вызвал у молодых ученых, как удивление, так и восхищение.

       - Вот это и есть прямой штурм научной фантастики, - подумал   Александр. - Если бы я это не увидел своими глазами, никогда бы не поверил.

         Научный центр генетических исследований профессора Туманова в корне отличался от подобных заведений, существующих не только в России, но и во всем мире. Мало того, что центр был оснащен самым современным, уникальным оборудованием, сделанным по специальному заказу, в центральном здании между кабинетами и лабораториями работала многоканальная видеосвязь. Коридоры на всех этажах были оборудованы двухскоростными движущимися дорожками и «ныряющими» лифтами. То есть, доставив людей на конкретный этаж, лифт не останавливался, а двигался горизонтально, до требуемого места, с достаточно высокой скоростью. Все лифты имели мягкие кресла с «плечевыми захватами». Такие захваты использовались при большой скорости перемещения, чтобы исключить побочное действие инерции. Молодым людям даже показалось, что они вдруг перенеслись на десятки, а может и на сотни лет вперед. Конечно, пока такие лифты мало влияли на экономию времени но, как говорил всем профессор Туманов, за ними стоит будущее. И когда их Научный центр превратится в мощный Научный комплекс, эти лифты окажутся незаменимы.

         По указанию профессора Туманова, Лидия Николаевна постоянно находилась возле «новеньких», исполняя роль, как экскурсовода, так и консультанта, и наставника.

         Когда предварительное ознакомление молодых ученых с Научным центром генетических исследований закончилось, «ныряющий» лифт доставил их в помещение, размеры которого были соизмеримы с размерами достаточно большого спортивного зала.  Как оказалось, это был будущий инкубатор эмбрионов новой человеческой расы. Сейчас здесь шла подготовка к установке сотовых ячеек, в которых скоро должны начать развиваться зародыши эмбрионов людей с набором генов крысы. Молодые люди тут же включились в работу. Переодевшись в синие комбинезоны, они вместе с аспирантами профессора Туманова, начали подводить к ячейкам электрические провода и прозрачные пластиковые трубки, аккуратно укладывая их в защитные рукава. Руководил всеми работами профессор Карл Янович Кин, старый друг Михаила Петровича, приехавший из Латвии по его просьбе. Помогала ему Гашичева Лидия Николаевна. Владимир сразу обратил внимание на то, как организовано и слаженно шла работа на всех участках Научного центра. Повернувшись к другу, он сказал.

     - Сашка, надо отдать должное Михаилу Петровичу. Профессор не только гений в науке, но и величайший организатор. Ты только посмотри, как все здесь делается четко и взаимосвязано. Как в отлаженном часовом механизме.  

        Александр ничего не сказал, а лишь кивнул головой. Он и сам был в восторге оттого, что увидел.

        Домой юноши вернулись ближе к ночи, когда уже начало смеркаться. Были они очень усталые, но довольные и счастливые. Начиная с этого дня, оба считались полноправными членами ученой группы профессора Туманова. Предполагалось, что работа по переоборудованию Научного центра генетических исследований будет продолжаться две недели. После чего, вся ученая группа должна переселиться в Научный центр на постоянное жительство до конца лета. Для этого там уже была готова комфортабельная гостиница, а также столовая, бассейн и спортивные площадки. Михаил Петрович ежедневно проводил консультации со всеми своими сотрудниками и созванивался с известными генетиками страны. Судя по его хорошему настроению, намеченная работа продвигалась успешно.

        Как и предполагал Профессор Туманов, установка нового оборудования завершилась за две недели и ученая группа генетиков поселилась в гостинице Научного центра. А спустя трое суток начались первые опыты по соединению или, как говорил Михаил Петрович, слиянию молекул ДНК человека и крысы. Несколько десятков этих грызунов уже доставили в Научный центр, где они были обследованы и им сделали необходимые прививки. Человеческую плоть, из которой извлекались молекулы ДНК, давали сами сотрудники научной группы. Ее требовалось совсем немного, для одного опыта всего несколько миллиграммов. «Вживление» молекул человека осуществлялось на крысе. Но перед этим, в качестве «подвоя» на подготовленное место накладывалась специальная искусственная ткань, исключающая отторжение неродственных клеток. После того, как вживление происходило, зверьку делали инъекцию снотворного и сразу помещали в специальную установку, в которой новые клетки крысы подвергались воздействию узкого луча нейтронного скальпеля. Управление лучом скальпеля проводилось при помощи компьютера полуручным способом. При этом весь ход событий наблюдался на экране, на котором находилось изображение неподвижной клетки крысы увеличенное в миллионы раз. Эта операция была самой ответственной, так как отклонение луча нейтронов на величину соизмеримую с радиусом молекулы ДНК, вызывало гибель клетки. Первые опыты оказались неудачными. Как выяснилось, основная причина гибели новых клеток крыс заключалась в том, что луч нейтронов оказался слишком широким и сразу же накрывал жизненно важные области клетки, а потому требовалась срочная модернизация «нейтронного скальпеля» обеспечивающая его дополнительную фокусировку. Когда это было сделано, толщина луча уже не превышала четверти радиуса молекулы. Однако на установку дополнительной фокусировки ушло несколько дней. Наконец первая живая клетка ДНК нового существа была получена. Но, к сожалению, прожила она всего несколько секунд. Такую клетку клонировать было нельзя и тогда профессор Туманов пробует «скальпировать» клетку при пониженной температуре, когда все жизненные процессы в ней замедлялись и соответственно, меньше ощущалось губительное действие нейтронного луча. Наилучший результат оказался, когда тело крысы охладили до критической температуры – плюс двадцать восемь градусов. Первый же опыт принес жизнеспособную клетку ДНК нового существа. При этом Михаил Петрович радовался как ребенок. Собственно радовалась вся ученая группа. Клонирование живого организма с применением новой клетки ДНК осуществлялось уже на молодой заранее подготовленной свинье.

         Первое клонирование сразу прошло успешно и, к удивлению профессора Туманова, эмбрион образовался не за две недели, как он предполагал, а всего за три дня. К этому времени «методом нейтронного скальпирования» было получено еще около ста  клеток ДНК нового существа. Однако жизнеспособными оказались только пятнадцать. Клонирование с их использованием осуществлялось все так же на молодых свиньях.

        Спустя неделю, в колбах инкубатора находилось шестнадцать эмбрионов новых существ. Михаил Петрович ликовал. Он решил остановиться на этом количестве эмбрионов, доведя их до полного формирования законченного организма. Лидия Николаевна предложила назвать новых существ крыситами, чтобы подчеркнуть роль крыс в их создании.

       - Как бы мы не любили этих животных, - сказала она, - будет очень несправедливо умалять значение крыс в создании нового человеческого организма. Ведь именно их гены облагородят его и сделают более стойким и жизнеспособным. Возможно, в будущем, люди поставят памятник крысе за спасение человечества от самого себя.

        Однако профессор Туманов был против такого названия новой человеческой расы. Уж слишком зловеще звучит. Но чуть позже, Михаил Петрович согласился и одобрил слово «крыситы». Он даже сказал тогда.

         - Надо быть справедливыми и честно признать, что именно крысы дают нам шанс спасти род людской.

        Развитие эмбрионов крыситов в инкубаторе шло довольно активно. Для наблюдения за ними профессор организовал круглосуточное дежурство. Ученые следили за тем, чтобы во всех ячейках инкубатора постоянно поддерживались требуемая температура, давление и влажность. И вот, постепенно из бесформенных пучеглазых комочков, эмбрионы начали приобретать внешность человеческого зародыша. Они выглядели так красиво и так мило, что одна из девушек–студенток назвала их элами, в честь маленьких сказочных персонажей – элов о которых она когда-то читала в детстве. Это название быстро «приклеилось» к крыситам и с этого момента их часто стали называть элами. Когда искусственная пуповина, питающая зародыши, отпала, элы сразу стали получать специальную молочную смесь, вводимую уже в пищеварительный тракт. Теперь это были существа похожие на очень маленьких грудных младенцев. Опасения ученых, что во внешнем облике крыситов может появиться некая схожесть с крысами, оказались напрасными. Внешность элов практически ничем не отличалась от внешности младенцев людей созданных природой. Отличительной особенностью было то, что они очень много ели и быстро росли. Через месяц  все крыситы достигли размера трехгодовалого ребенка.

 

 

2. Элы, опасны ли они?

 

 

       До конца летних каникул Александр и Владимир находились в Научном центре генетических исследований, лишь изредка покидая его, чтобы съездить в город и навестить родителей. Работать у профессора Туманова юношам очень нравилась. Работа была не только интересной, но и в значительной степени необычной и как говорил Александр, - была штурмом научной фантастики. - Она увлекала и захватывала их с головой. Особенно радовал результат. Ученой группе профессора Туманова, в которую входили Александр и Владимир, удалось сделать главное, создать расу людей с полным набором необходимых генов крысы. Михаил Петрович был благодарен коллективу группы за успешное осуществление его планов. К сожалению, лето заканчивалось и уже через несколько дней начинался учебный год. Поэтому студентам, да и остальным ученым, которые являлись преподавателями ВУЗов или сотрудниками НИИ, надо было возвращаться в свои учебные заведения.

         Накануне расставания профессор Туманов собрал всю ученую группу в своем кабинете. Всегда сосредоточенный и подвижный, на это раз он выглядел несколько усталым с заметно воспаленными глазами. Видимо, сказались недавние бессонные ночи. Когда ученые собралась, Михаил Петрович встал из-за стола.

      - Друзья! – сказал он торжественно. – Я благодарю всех вас за самоотверженный труд, в результате которого основная задача, стоящая перед нами, оказалась выполненной. Можно сказать, что сейчас на Земле уже существует новая раса людей, которой не страшны экологические катастрофы. А это значит, что роду людскому уже не грозит полное вымирание на ближайшие сотни, а может быть и тысячи лет. Но сделано только начало. Шестнадцать созданных нами крыситов, или, как мы их еще стали называть - элов, теперь надо воспитать и обучить так, чтобы они ни чем не отличались от  нормальных людей. То есть, были бы полноправными членами нашего общества. Это очень важная задача и пока она не будет решена, нам нельзя предавать широкой гласности то, чего мы достигли в своих исследованиях. Сегодня вы покидаете Научный центр. Здесь останется только группа постоянных сотрудников центра и шесть дошкольных воспитательниц элов. Именно дошкольных, так как уже стало очевидным, что крыситы растут невероятно быстро и достигнут конца дошкольного возраста уже через несколько месяцев. Если такая тенденция сохраниться, то через год, когда мы вновь встретимся с большинством из вас, наши воспитанники уже будут в юношеском возрасте. Думаю, к тому времени Научный центр расширится и уже перейдет на государственное финансирование. Поэтому, студентов, которые сейчас заканчивают ВУЗы, я приглашаю на постоянную работу в город Самару, в Научный центр генетических исследований, то есть сюда. У нас с вами еще много всяких интересных дел. Теперь хочу сказать следующее. Только что, организации, финансирующие Научный центр генетических исследования, определили довольно значительную сумму денежных средств за проделанную работу наших сотрудников. Это сделано в связи с успешным решением главного вопроса современности, созданием расы людей обладающей высокой возможностью в борьбе за существование, или иными словами, живучестью. Сейчас эти средства будут выданы всем членам ученой группы за плодотворную, я бы сказал, созидательную работу.

         Последняя фраза Михаила Петровича вызвала заметное оживление среди ученых. Никто не ожидал, что их работа в Научном центре генетических исследований будет оплачена. Все знали, Научный центр, созданный профессором Тумановым, это не государственное учреждение и существует лишь благодаря частным средствам, которые практически все шли на приобретение дорогостоящего оборудования и содержание обслуживающего персонала. Именно поэтому, профессор Туманов приглашал к себе только ученых-энтузиастов, заранее оговаривая с ними условия работы. Видя недоумение на лицах своих сотрудников, Михаил Петрович пояснил.

      - Это материальное поощрение исследователям генетики определили наши меценаты, которые находятся как в России, так и за ее пределами. Они окончательно убедились, что не зря вкладывают средства в науку, в частности в генетику и сегодня вместе с нами, радуются успехам. – Повернувшись к «маме Лиде» он сказал. – Лидия Николаевна, прошу вас, выдайте конверты с деньгами.

         После того, как члены научной группы получили деньги, профессор Туманов пригласил всех в столовую, где к этому времени уже был приготовлен праздничный обед с изысканными блюдами и напитками. Несмотря на то, что Михаил Петрович всегда слыл ярым противником спиртного, но на этот раз он даже сам выпил бокал шампанского за успех и развитие генетики. Остаток дня прошел весело, с музыкой и танцами. Лишь ближе к вечеру ученые, жившие в других городах, покинули Научный центр генетических исследований. Небольшие микроавтобусы отвезли их в аэропорт и железнодорожный вокзал.

        Когда Научный центр опустел, Михаил Петрович попросил всех оставшихся собраться в его кабинете. Это были сотрудники ученой группы, которые жили в Самаре и ее пригородах. Среди них также находились Александр и Владимир.

       - Дорогие друзья, - сказал профессор Туманов, обращаясь к присутствующим, – еще раз благодарю за проделанную работу. Результаты исследований, которые мы имеем на сегодняшний день, не просто хороши, они замечательные. А это значит, что мы должны, мы обязаны довести начатую работу до конца. Сейчас число сотрудников нашей ученой группы уменьшилось более чем в пять раз. Кроме того, теперь каждый будет занят своим основным делом. И все же, я попрошу, постарайтесь иногда находить время посетить Научный центр и пообщаться с нашими воспитанниками элами. Растут они очень быстро и как уже точно установлено, обладают очень мощным аналитическим мышлением и прекрасной памятью. То есть, с точки зрения людей, каждый из шестнадцати крыситов одарен гениальностью. - Тут профессор замолчал. Поднявшись с кресла, он несколько раз прошелся по кабинету, по привычке морща седые брови, - надо признать и тот факт, - продолжал Михаил Петрович  - что любая ошибка в воспитание элов может привести к непредсказуемым результатам, даже обернутся большой трагедией. – Он вновь замолчал и подойдя к письменному столу, опустился в кресло. Посмотрев на большие старинные часы, стоящие в углу кабинета, Михаил Петрович сказал, словно подведя итог  своему выступлению. – Выезд в город ровно через час, так что прошу всех на автобус не опаздывать.

        Выйдя из кабинета профессора, Александр и Владимир сразу направились к расположенному на другом конце парка небольшому одноэтажному зданию, окруженному красивым, расписным забором. Это здание ученые называли детским садом, потому, что сейчас в нем жили и получали свои первые уроки маленькие элы. Поскольку время до отправления автобуса еще было достаточно,  то друзья решили навестить малышей.

       - Саша, - сказал Владимир, когда они вышли из центрального здания и направились по дорожке ведущей через парк, - ты ничего не заметил в поведении Михаила Петровича?

      - Да, заметил, мне кажется, он чем-то обеспокоен.

       - Правильно, а знаешь почему?

      - Ну, и почему же, - Александр насмешливо смотрел на друга.

      - Его волнуют крыситы.

      - Крыситы?! Чем же они могут волновать Михаила Петровича, если он сам столько сделал, чтобы они появились на свет?

      - Понимаешь, Сашка, крыситы оказались не совсем такими, как их представлял Михаил Петрович. Вот потому-то у него и возникло беспокойство. И в первую очередь оно связано с тем, а что если вдруг крыситы окажутся опасными для человечества? Иными словами, не создали ли мы монстров способных уничтожить людей?

        Александр не успел ему ответить. Они уже подходили к забору, окружавшему детский сад и в это время, в нем открылась калитка, из которой на территорию парка выбежала целая ватага маленьких, но очень шустрых малышей. На вид им можно было дать года три или четыре.     

        Дети резвились, бегая друг за другом с невероятной скоростью. Это были элы, восемь     мальчиков и восемь девочек. Профессор Туманов еще при формировании эмбрионов крыситов заложил условие, чтобы по половому признаку их количество было одинаково.      Завидев двух молодых людей, малыши сразу направились в их сторону. Подойдя к Александру и Владимиру, они остановились, рассматривая их с нескрываемым любопытством. Белокурый, голубоглазый мальчик, стоявший ближе всех, протянул руку.

      - Здравствуйте! Вы к нам в гости?

         Юноши, не ожидавшие такого откровенного вопроса,  немного опешили.

        - Да, в гости, - сказал Александр, пожимая крошечную руку мальчика. Он сразу ощутил, что рука у малыша очень горячая, гораздо горячее сорока градусов, температуры, которая для людей считается критической. «Вот почему у них такая высокая активность, - подумал юноша. – Просто обмен веществ у элов протекает значительно быстрее, чем у нас». – Как звать тебя, - спросил он мальчика, подавшего ему руку.

      - Сейчас меня зовут Дима, но когда я выросту буду называться Дмитрий, - с серьезным видом сказал мальчик,  вызвав невольную улыбку у Александра и Владимира.

       Друзья с не меньшим интересом рассматривали крыситов, пытаясь уловить в них возможное отличие от людей. Но этого не было заметно, если не считать большую подвижность маленьких элов. Сопровождали детей две воспитательницы, которые подошли к юношам чуть позже. Это были студентки из Москвы - Богданова Татьяна Михайловна и Смирнова Екатерина Петровна. Так получилось, что занятия в их ВУЗе смещались на полтора месяца, а потому девушки решили задержаться в Научном центре в качестве воспитательниц крыситов. С самого начала они очень привязались к малышам, поражаясь их послушностью и смышленостью. Однако в течение последних двух дней у крыситов вдруг обнаружился заметно растущий признак агрессивности. Именно после этого доклада Татьяны и Екатерины у профессора Туманова возникло смутное чувство тревоги. Тем более что доклады, такого же содержания, стали поступать и от других групп воспитателей.

        Появление Александра и Владимира возле детского сада, удивило девушек.

      - Ребята, вы что, домой не хотите, поэтому решили отложить поездку в город?

      - Нет, почему же, мы едем. Но автобус будет только через час, -  сказал Александр, теребя светлые локоны, стоящего возле него, голубоглазого мальчугана Димы. – А как вы, - в свою очередь спросил он, - справляетесь с этими сорванцами?

     - Пока справляемся, - вздохнула Татьяна, посмотрев на свой забинтованный палец на левой руке - но, что будет дальше, сказать трудно. Сейчас у нас прогулка по парку, затем пятый обед и урок математики.

      - Пятый обед!? А всего, сколько их бывает?

      - Восемь днем и четыре ночью. Получается, в течение суток двенадцать. 

        В это время Дима внимательно слушал их разговор. Когда Татьяна замолчала, он спросил ее.

      - Татьяна Михайловна, скажите, что такое город?

      - Город, Дима, это место где расположено много больших, многоэтажных домов, в которых живет много людей, - сказала Татьяна, погладив мальчика по голове. Она наклонилась и поцеловала его в лоб. Затем повернулась к юношам. – Вы знаете, иногда они задают такие вопросы, на которые мы просто не в силах ответить. Но, надо отдать должное, у детей поразительная тяга к знаниям, причем в достаточно широком спектре.

        Более чем сорок минут провели Александр и Владимир в обществе маленьких элов. А когда расставались то заверили малышей, что уже через несколько дней обязательно навестят их. Никаких признаков агрессивности у детей юноши не заметили. Владимир даже, как бы полушутя, упрекнул девушек.

     - Что же вы, воспитатели, так необъективно оцениваете своих подопечных. Говорите, о какой-то агрессивности, а ее здесь и в помине, нет. Малыши даже очень милые и добрые.

     - Это сейчас, днем нет, - возразила Екатерина, - а вот когда зайдет солнце, крыситы преображаются. Могут даже укусить. Таню одна девочка укусила за палец. У них зубы хоть и мелкие, но очень острые, как бритва.

        Только теперь юноши поняли, почему у Татьяны забинтован палец левой руки. Они не стали расспрашивать девушек, как это произошло, поскольку уже пора было уходить.

        По дороге в город, Александр, сидя в автобусе рядом с Владимиром, спросил его.

       - Володя, какое же у тебя сложилось впечатление о крыситах, как новой человеческой расе?

     - Саша, что я скажу тебе. Пока как уточнение в качестве справки, слово - элы, мне почему-то больше нравится, чем слово – крыситы. Звучит не так зловеще. Что касается малышей, то в них чувствуется интеллект, прекрасная память и аналитическое мышление. С другой стороны, начавшаяся проявляться ночная агрессивность вызывает озабоченность. Интересный факт, почему она  возникает только ночью, вернее после захода солнца? Днем все элы послушны, вежливы и внимательны. Мне кажется, что именно сейчас, то есть на существующем этапе развития элов, их крысиное начало, начинает преобладать над человеческим. Скорее всего, причина в этом. И если так будет продолжаться дальше, то…,  - Владимир замолчал и повернулся к окну.

         - Что ты подразумеваешь под  выражением – то? – промолвил Александр, вопросительно глядя на друга.

          - А то и подразумеваю, - качнув головой, сказал Владимир, - что в этом случае мы создадим монстров смертельно опасных для человечества. – Он опять замолчал, продолжая смотреть в окно на проносящие мимо деревья и кустарники. Александр также молчал, с ужасом сознавая, что будет, если эти слова окажутся пророческими.

        - Вот что, - наконец сказал он, - об этом надо,  доложить профессору Туманову и пока еще не поздно, принять меры.

        - Принять меры! – усмехнулся Владимир, - и какие же меры ты, предлагаешь принять?   Сделать всем элам укол и усыпить их, как усыпляют безнадежно больных или опасных животных, то есть – уничтожить?

       - Нет, зачем же. Надо использовать определенные стимуляторы, или что-то в этом роде. Одним словом, создать условия, чтобы в элах больше преобладало человеческое начало.

          Владимир согласился с доводами Александра, и они решили, что этот вопрос надо будет обсудить с Михаилом Петровичем в самое ближайшее время.

           Профессора Туманова друзья смогли увидеть только на следующий день утром, когда приехали в академию. Михаил Петрович выслушал их спокойно, после чего поблагодарил за стремление найти выход из сложившейся ситуации. Как оказалось то, что сейчас происходит с крыситами, ему известно, и он уже дал указание всем воспитателям, ежедневно, перед наступлением сумерек, давать малышам сильное успокаивающее средство. Но насколько оно окажется эффективным, покажет время.

       Первая возможность посетить Научный центр у Александра и Владимира появилась только спустя два месяца после начала занятий в академии. Это был воскресный, солнечный день и юноши на Жигулях Александра  выехали из Самары. Когда машина оказалась за городом на широкой трассе, Александр увеличил скорость.

      - Через двадцать минут будем на месте, - сказал он, посмотрев на спидометр. -  Получается, что в Научный центр мы прибудем в два с лишним раза быстрее, чем в случае, если бы ехали на автобусе. Я одного не пойму, почему Михаил Петрович ограничивает поездки в Научный центр на личном транспорте. Ведь это значительно быстрее и удобнее.

     - Вот тут, Саша, я с тобой не согласен, - повернувшись к другу, сказал Владимир. – Запрещая поездки в Научный центр на личном транспорте, профессор обеспечивает «режимность» своего объекта. Ты сам подумай, если бы все члены научной группы приехали в Научный центр не на одном автобусе, а каждый на своем автомобиле? То представляешь, какая была бы колонна машин? Соответственно, она сразу бы привлекла внимание. А так как мы с тобой едем одной машиной,  потому нам профессор и разрешил. 

        Александр не стал оспаривать рассуждения друга. В принципе, он был с ним согласен. Михаил Петрович действительно разрешал сотрудникам приезжать в Научный центр на своем транспорте только в том случае, если в течение дня таких поездок набиралось не более трех-четырех.

       - Володя, - сказал он, решив сменить тему разговора, - как ты думаешь, за месяц элы сильно подросли?    

      - Конечно, подросли. Только, сильно или не очень сильно, все это относительно. Кстати, вчера вечером, когда я уходил из академии, на проходной встретил «маму Лиду». Она сообщила интересную новость, которую ей недавно рассказали воспитатели элов. Они обнаружили у крыситов уникальное свойство, которое в реальной живой природе не существует. Оказывается, интенсивность роста элов уменьшается  в строгой пропорции со временем. И как предполагает большинство воспитателей, к уровню среднего человеческого возраста темп роста крыситов сравняется с темпом роста человека. Ну, а дальше наоборот, расти, вернее уже стареть, крыситы будут медленнее человека. Получается, что в детстве элы растут очень быстро, а вот когда вырастут, то начнут стареть с каждым годом все медленнее и медленнее. То есть, активная фаза жизни у них получается самая максимальная! Скажи, неплохо?

      - Да, действительно неплохо, - согласился Александр. – В природе подобного нет. Получается, что во главе с профессором Тумановым, мы создали не только новую человеческую расу, но, и уникальный, живой организм. А что по этому поводу думает сам Михаил Петрович? «Мама Лида» ничего не говорила?

      - Почему же, говорила. А именно то, что Михаил Петрович эту новость воспринял двояко. Как ученый с восторгом, а как представитель человечества, с озабоченностью. При этом он даже сослался на один, достаточно яркий пример из жизни дикой природы, а если конкретно, из жизни орлов. В гнезде у орлов, как правило, вылупляется два, иногда три птенца. Причем, первый вылупившейся птенец всегда был больше и сильнее остальных, поскольку до того, как остальные появлялись на свет, он уже успевал подрасти. Так вот,  если вдруг год оказывался неудачным, и пищи было мало, то первый, самый сильный птенец, остальных просто выбрасывал из гнезда. Таков суровый закон природы. И как мне кажется, профессор Туманов опасается, что крыситы, зная о своем преимуществе над человеком, могут поступить с нами подобным образом. 

      - Почему, Володя, - возразил Александр. - Давай рассуждать так. Ты согласен с тем, что крыситы существа высокоинтеллектуальные?

      - Даже если и так, то, что из этого?

      - Ну, а если они высокоинтеллектуальные, то здравый смысл не позволит крыситам совершить подобное преступление. Я так считаю.

     - Да, возможно, но если не брать во внимание их ночную агрессивность, которая сейчас проявляется все чаще и продолжительнее. И согласись, пока еще неизвестно, что будет дальше.

        Александр ничего не ответил, так как в это время они уже подъезжали к центральным воротам Научного центра. Когда машина остановилась, к ней подошли четверо охранников. Они сразу узнали юношей, и после того как Александр показал письменное разрешение профессора Туманова на посещение Научного центра, открыли ворота.

      Поставив Жигули на площадку для машин, друзья направились по тропинке ведущей через парк к центральному зданию Научного центра. Было время занятий, и все группы крыситов находились там.

 

 

3. Крыситы

 

 

         После ухода Александра и Владимира, Татьяна и Екатерина повели малышей к реке, где была небольшая заводь с оборудованным маленьким пляжем. Неподалеку от заводи жила семья бобров. Каждое утро работники парка приносили на берег заводи толстые осиновые ветки или жерди. Бобры в течение дня разделывали их на небольшие чурки, которые затем утаскивали под воду и укладывали штабелями под специально сделанные металлические каркасы. Детям нравилось наблюдать за бобрами, и они почти каждый день просили воспитательниц сходить с ними к заводи. С восхищением смотрели элы как ловко и быстро бобры прогрызают зубами податливую мягкую древесину. Как-то раз двое малышей сами пробовали кусать осиновые чурки. Увидев это, воспитательницы всплеснули руками и велели детям немедленно прекратить грызть дерево и впредь больше такого не делать. Однако девушек удивило то, что зубы маленьких крыситов по остроте и твердости ничуть не уступают зубам бобров.

        Придя к заводи, дети сразу поспешили к своим любимцам. В это время бобры трудились над стволом молодой осинки. Увидев маленьких элов, они радостно зафыркали, шлепая по воде плоскими хвостами. И сразу стали подставлять свои  мордочки, с блестящими черными глазками, прося их погладить. В это время Татьяна и Екатерина сели в небольшие, удобные шезлонги, расставленные тут же на берегу и со стороны наблюдали, как дети общаются с животными.

      - Катюша, - сказала Татьяна, - мне кажется, я поняла причину, почему наших малышей так сильно тянет к бобрам.

      - И почему же?

      - Они напоминают им больших крыс. Видимо где-то в глубине подсознания у элов все же осталась информация об их родстве с крысами. Честно сказать это у меня вызывает беспокойство.

      - Таня, зря ты волнуешься! Я ведь тоже так думала, после того как тебя Олечка за палец укусила. А сейчас уверена, все это потому, что у наших малышей чешутся десна. Видимо такова особенность элов. На ранней возрастной стадии у них начинают чесаться десна. Учти, ведь эти дети очень быстро растут, то есть идет интенсивное формирование новых клеток, что видимо, вызывает ощущение зуда. Даже у настоящих человеческих младенцев, в период, когда «режутся» зубы, начинают сильно чесаться десны. А маленькие элы растут в десятки раз быстрее их. Скорее всего, по той же самой причине, двое мальчиков Петя и Коля, кусали дерево, как бы подражая бобрам. – Посмотрев в сторону малышей, которые в это время играли с бобрами на мелководье, Екатерина продолжала, - да ты только посмотри, какие они миленькие, а животных любят лишь потому, что все дети любят животных. Честно сказать, я к элам уже так привыкла, поэтому буду скучать, когда уеду.

      - Может быть Катя, ты и права, - сказала Татьяна, глядя с каким удовольствием, маленькие элы катаются верхом на бобрах.

         Разговаривая между собой, девушки внимательно следили за малышами. К этому времени два молодых бобренка отплыли от берега на несколько метров и весело фыркая, призывали элов к себе. Мальчик, которого звали Дима, подошел к воспитательницам.

       - Можно я поплыву к бобрам?

       - Нет, Дима, - сказала Екатерина, погладив мальчика по голове, - ты еще не умеешь плавать. Вот скоро у нас начнется курс уроков плаванья, и как только вы все научитесь хорошо держаться на воде, тогда будет можно.

      - Почему тогда!? Я уже сейчас умею держаться на воде!

      - Как умеешь! - удивилась Екатерина, с недоумением глядя на мальчика.

      - Да, умею, - промолвил Дима, обиженно поджав губы.

      - Тогда скажи, пожалуйста, когда и где ты этому научился?

     - Я, я не учился, но знаю, что умею плавать.

        Девушки переглянулись.

     - Катя, - тихо произнесла Татьяна, - скорее всего, Дима прав. Ведь у многих животных, жизнь которых совершенно не связана с водой, умение держаться на воде передается по наследству как безусловный рефлекс. Взять, к примеру, собаку или кошку. Никогда не видя воды но, оказавшись в ней, они прекрасно плывут. Получается, что детям это передалось от кр…, - Татьяна хотела произнести слово «крыса», но запнулась, так как увидела, что Дима ее внимательно слушает. Она вспомнила, профессор Туманов, инструктируя всех воспитателей, убедительно просил - в присутствии крыситов слово «крыса» не произносить.

Екатерина догадалась, что хотела сказать ее подруга.

       - Да, это так, - согласилась она, - но в таком случае, все элы должны уметь плавать. Давай проверим. – Повернувшись в сторону детей, она крикнула,

       - Оленька, подойди сюда!

         Девочка, которая недавно укусила Татьяну за палец, сразу подошла к Екатерине и виновато опустила глаза. Маленькая эла решила, что ее опять будут ругать за этот проступок. Но тогда она и сама не поняла, как все произошло. Просто на какой-то миг, в нее словно вселился кто-то другой, которому почему-то очень захотелось укусить Татьяну Михайловну. Екатерина обняла девочку.

      - Оленька, не переживай, я знаю, Татьяну Михайловну ты укусила абсолютно случайно. Это просто так получилось. А сейчас скажи мне, ты умеешь плавать на воде?

         Подняв на Екатерину большие синие глаза, девочка кивнула головой.

      - Да, Екатерина Петровна, умею, - и тут же добавила, - все элы умеют плавать.

        Действительно, как оказалось, все дети прекрасно плавали и ныряли и девушки поняли, на воде им нечего опасаться за жизнь маленьких крыситов. Об этой особенности малышей они сделали запись в специальном «Журнале наблюдений». Группы сотрудников Научного центра, которые воспитывали и обучали элов, менялись через шесть часов и все, что было замечено необычного в поведении маленьких крыситов, ученые отмечали в «Журнале наблюдений».

        Прошло уже десять дней, как разъехался основной состав ученой группы. Все это время в Научном центре оставались только воспитатели крыситов, которые одновременно были и преподавателями, а также несколько десятков служащих и охранников. Однако профессор Туманов почти каждый день приезжал из Самары. Во время одного из своих визитов он привез шестнадцать новых компьютеров, вызвав у маленьких элов небывалый восторг. С этого момента основная часть занятий с крыситами стала проходить в электронном классе, в котором установили привезенные компьютеры. Но уже через несколько дней, воспитатели начали жаловаться профессору Туманову, что теперь для проведения других занятий, им приходится упрашивать детей покинуть электронный класс, а покидают они его очень неохотно. Тогда Михаил Петрович решил увеличить учебные часы занятий с применением компьютеров, при этом, несколько ужесточил выполнение распорядка дня. Элы безприкословно выполняли требования старого профессора, которого называли своим любимым дедушкой. Михаилу Петровичу нравилось, что малыши его так зовут. У него никогда не было не только внуков, но и детей. А тут вдруг появилось сразу столько внучат. Поэтому когда профессор приезжал в Научный центр или звонил по телефону, то в первую очередь всегда спрашивал: «Как дела у моих внучат?» И надо отдать должное, из всех сотрудников Научного центра, элы больше всех любили своего дедушку. Каждый его приезд для малышей был настоящим праздником. Однако во время своего последнего визита в Научный центр после общения с детьми Михаил Петрович заметно огорчился. Он зримо ощутил, как постепенно, из милых мальчиков и девочек крыситы превращаются в жестоких подростков с непредсказуемым поведением.  

 

 

 

 

 

 

4. Тайное общество

 

 

       Белокурый мальчик стоял возле открытого окна и смотрел, как в вечернем небе загорались первые звезды. Это был Дима, самый любознательный и романтичный из элов. Он любил это время суток, когда день угасал, словно затухающий костер, а нахлынувшая темнота,  словно таинственная гигантская волна, медленно наплывала, поглощая все вокруг, превращая окружающие предметы в черное непроглядное месиво. В этот момент с ним происходило нечто невероятное. Зрение начинало обостряться, и темнота отступала, почти полностью исчезая. В то же время, в воздухе появлялись незнакомые запахи, а слух улучшался настолько, что был слышан писк комара на расстоянии ста метров. Кроме того, Дима воспринимал ультразвуковые колебания от летучих мышей и мог издавать такие колебания сам. Эти ощущения маленький крысит впервые испытал около недели назад. После чего они начали повторяться каждую ночь. О том, что с ним происходит, Дима рассказал другим элам. Как оказалось, все они испытывали то же самое. Причем, длительность подобных ощущений с каждым вечером становилась все продолжительнее. Элы решили узнать, испытывают ли подобные чувства другие люди. Из бесед с воспитателями, им удалось выяснить, что такими свойствами никто из работников Научного центра не обладает. Тогда дети решили, никому не говорить о возникших у них особенностях, даже профессору Туманову. Они поняли, что отличаются от обычных людей. Состояние, при котором все органы чувств обострялись до предела, юные крыситы назвали аридой.

        Закат догорал и на небосклоне,  уже подернутом густой вечерней синевой, появились первые звезды. С каждой минутой звезд становилось все больше и больше. Маленький крысит стоял, словно изваяние не шелохнувшись. Запрокинув голову вверх, он  смотрел в мерцающую бездну. Дима знал, где-то там, далеко, далеко от Земли находятся другие миры с неведомыми живыми существами. Возможно, эти существа похожи на людей или даже близки к ним? Но может быть они как элы? – Интересно, - думал мальчик, - если раса людей сформировалась в результате эволюции таких животных как обезьяны, то откуда появились мы, элы? Может быть, в результате эволюции самого человека? Но тогда почему нас так мало? И хотя бы знать, где наши родители?  – Тут он уловил за спиной легкие шаги. Звук шагов был очень слабым, но юный крысит его услышал, несмотря на то, что арида еще не наступила. Мальчик резко обернулся. В проеме открытой двери комнаты стояли две девочки элы, Оля и Маша.

      - Вы, чего пришли? - спросил Дима, вопросительно глядя на них. – Что ни будь, случилось?

      - Нет, ничего не случилось, - ответила Оля, - просто мы с Машей гуляли в саду и увидели тебя в окне. А ты, наверное, вечером любуешься? – в свою очередь спросила она.

       - Да, любуюсь. А разве вам такой вечер не нравится?

       - Нравится, - сказала Оля и мечтательно продекламировала:

                         Ярко звезды сияют в синеве небес,

                         Свет луны озаряет

                         И траву и лес…

     Она хотела и дальше говорить, но Дима прервал ее.

        - Оля, ты решила стихи писать?

        - Да, собираюсь, а разве это плохо?

        - Нет, неплохо. Я сам люблю стихи, особенно Александра Сергеевича Пушкина. Правда, когда наступает арида, они меня перестают интересовать.

        - Арида, – вмешалась в разговор Маша, - знаете, я еще не могу привыкнуть к этому странному ощущению. Почему она происходит только с нами, с элами?

        - Хотите знать почему? – Дима украдкой оглянулся по сторонам.

        - Да, хотим, - почти в один голос воскликнули девочки.

        - Тогда слушайте. На природу ариды у меня несколько гипотез, но как мне кажется, наиболее правдоподобна только одна. Суть ее следующая. – Он опять оглянулся по сторонам, опасаясь, что его может еще кто-то услышать. Но в саду, куда выходили окна комнаты Димы, не было, ни людей, ни элов. Коридор, откуда вошли девочки, также был пуст. Убедившись, что рядом с ними никого нет, мальчик продолжал.

        - Как вы знаете, нас элов всего шестнадцать, причем восемь мальчиков и восемь девочек и все мы одного возраста. Вначале я думал, что кроме нас где-то есть еще элы. Но, беседуя с воспитателями, задавая им замаскированные вопросы, чтобы они не догадались, чего я хочу, мне удалось узнать, что элы, которые находятся здесь, в Научном центре,  на Земле единственные! Сопоставив такие факты, а именно, то, что мы одного возраста, среди нас находится одинаковое количество мальчиков и девочек и то, что кроме нас больше на Земле элов нет, я сделал вывод - мы появились на свет в результате какого-то биологического эксперимента людей.

       - Как это, биологического эксперимента? – тут же воскликнули Оля и Маша и сразу осеклись. Они смотрели на Диму широко раскрытыми глазами не понимая, шутит он или нет. Дима же приложил палец к губам.

       - Не надо так громко, - и немного помолчав, добавил, - теперь слушайте дальше. Я не знаю, какую цель ставили люди, создавая нас, но знаю одно, то чего они хотели, до конца не получилось. Значит, этот эксперимент они будут повторять, а мы, как неудавшиеся образцы должны..., -  он замолчал и повернулся к окну.

       - Что значит  «должны»? – с дрожью в голосе прошептала Оля.

        - Как правило, результаты неудачных экспериментов люди всегда ликвидируют, то есть, уничтожают, - не поворачивая головы, сказал Дима. – Это я знаю точно.

        - Ну почему так, - простонала маленькая Маша. – Она заплакала, вытирая кулачком глаза. – Мы ведь не машины, мы живые и мы точно, такие как люди!

        - Нет, мы не такие как люди! – сказал Дима, повернувшись к девочке. – Мы значительно совершеннее людей. В компьютере в каталоге программ, я нашел тест на проверку интеллекта и когда просмотрел его архив, то сразу понял, самые гениальные люди намного уступают нам. В этом вся причина. Люди боятся нас, боятся нашего интеллекта. – Мальчик замолчал. Подойдя к двери, которая вела в коридор, он плотно закрыл ее. Затем вернулся к Оле и Маше и тихо сказал, –  но самое страшное таится в другом. Люди этого пока не знают, а вот когда же узнают то…, - он вновь замолчал, о чем-то сосредоточенно думая.

        - Что значит, самое страшное? – обе девочки испуганно смотрели на Диму. В это время их начал бить мелкий озноб, верный признак наступающей ариды. Мальчик также ощутил дрожь в теле. Это продолжалось около минуты, после чего у юных крыситов произошло обострение всех органов чувств, то есть, наступило состояние ариды. Как только неприятные ощущения прошли, Дима сказал.

        - Сейчас всем элам надо собраться вместе и тогда я отвечу на ваш вопрос.

         К этому времени структура организма других крыситов также претерпела изменение. Теперь все они были в состоянии ариды и уже могли общаться между собой посредством ультразвуковой речи, находясь на расстоянии, до нескольких километров друг от друга.   Повернувшись к открытому окну, мальчик начал говорить. Губы его изгибались «трубочкой» и мелко дрожали. Диму можно было принять за глухонемого, который пытается, что-то сказать. Люди его не могли слышать, но зато хорошо слышали все крыситы.

        - Элы, - говорил юный крысит, - я прошу всех прийти в мою комнату, есть очень важная информация. 

          Примерно через пять минут, все крыситы собрались у Димы.  Увидев заплаканные лица Оли и Маши, дети встревожились. – Что случилось?

        - Еще не случилось, но скоро случиться, – тихо промолвил Дима и чуть помолчав, добавил, – что именно, сейчас вы узнаете. – Он подошел к выключателю и выключил свет. Так будет надежнее. Свет мог привлечь внимание воспитателей и возможно кому-то из них вдруг захочется зайти, проведать малышей. В тоже время сами элы могли обойтись и без света. Сейчас они видели в темноте почти также как днем в пасмурную погоду.

          Когда комната погрузилась в темноту, Дима поднял вверх руку.  Его жест означал, что он просит всех  помолчать. Элы замерли, сейчас их обостренный слух воспринимал самые слабые отдаленные звуки. Крыситы слышали, как шелестят заскорузлыми ногами кузнечики, ползая по траве в саду, и плавно скользит по земле уж, направляясь к реке. До них доносилось мягкое шуршание крыльев летучих мышей и их ультразвуковая морзянка. Они также слышали, как в номерах гостиницы Научного центра, расположенной за забором детского сада на расстоянии нескольких сотен метров, между собой разговаривают люди. Общая обстановка была спокойной и подозрений на то, что их могут услышать у крыситов не было. Осторожно закрыв окно в комнате, Дима начал рассказывать друзьям «тайну элов», так юный крысит назвал свои предположения.

     - Мне неизвестно, что побудило людей к проведению биологических экспериментов, цель которых заключается в создании себе подобных существ. Об этом стоит только гадать. Но если мы выясним истинную причину этого, то сможем построить логическую цепь событий не только прошедших и происходящих, но и тех, которым еще предстоит произойти. А пока, учитывая, что нам неизвестны намерения людей, я предлагаю поступить следующим образом. Во-первых, ни в коем случае не разглашать тайну ариды. Люди не должны знать о наших способностях. При общении с воспитателями всем стараться получить от них информацию касающуюся нас, элов. Эту информацию мы будем доводить друг другу, периодически собираясь тайно. Запомните одно, люди наши враги, хотя сами они этого еще не знают. – Крысит замолчал, внимательно вслушиваясь в тишину. Однако обстановка продолжала оставаться спокойной, если не считать целого хора звуков издаваемых ночными насекомыми и животными.

     - Дима, - сказала маленькая Оля, - ты нам обещал поведать тайну, узнав о которой люди бы нас..., -  тут голос девочки задрожал, и она замолчала.

     - Да, обещал, - ответил юный крысит, после небольшого раздумья. – Но пока я не могу ручаться за достоверность моих предположений, суть которых будет следующая. – Однако прежде чем, что-то сказать, мальчик замолчал и неподвижно замер, внимательно вслушиваясь в ночные шорохи. Убедившись в отсутствии опасности, он продолжал.

       - Однажды я оказался невольным свидетелем разговора двух воспитательниц, из которых одна произнесла такую фразу: «Никто из нас, даже профессор Туманов не предполагал, что развитие крыситов будет…». Увидев меня, она сразу замолчала, а вторая воспитательница ее упрекнула: «Ты, что, забыла требование Михаила Петровича!». Мне этот разговор воспитательниц показался подозрительным.  Поэтому я сделал вид, что не расслышал их, но сам решил выяснить, кто такие крыситы? Первое, что в тот момент пришло мне в голову, крыситы это, скорее всего, какие-то животные, над которыми люди проводят эксперименты и почему-то не хотят, чтобы мы об этом знали. Однако в течение нескольких часов, пересмотрев всю справочную литературу и компьютерные записи, я убедился в том, что на Земле такие животные не существуют. Но есть животные со схожим названием. Это крысы. Тогда я узнал о крысах все. И вдруг меня осенило. В тот момент, когда наступает арида, у меня появляется много свойств, которыми обладают крысы. Значит в разговоре, который вели воспитательницы, речь шла о нас! Это нас они называют крыситами и, скорее всего, мы являемся результатом биологического соединения человека и крысы. Поскольку природа снабдила крыс многими уникальными свойствами, которых нет у людей, то видимо люди решили позаимствовать у них эти свойства. И вот тогда, в результате экспериментов с крысами появились мы элы, или крыситы. – Дима замолчал, нервно покусывая нижнюю губу. Спустя минуту он продолжал.

      - Теперь самое главное. Имея внешность людей, и обладая интеллектом, который значительно превосходит человеческий, мы в своем развитии вдруг начали прогрессировать в сторону крыс! Это означает, что через некоторое время, если не принимать каких либо мер, у нас начнет расти шерсть, удлинятся челюсти и нос и мы превратимся в больших умных крыс со всеми их повадками. И тогда, люди будут вынуждены уничтожить нас, поскольку мы для них будем намного опаснее, чем природные крысы. – Он опять замолчал, глядя в закрытое окно.

      - Что же нам делать? – простонала маленькая Оля.

      - Я уже думал над этим вопросом, - сказал Дима, не отрываясь от окна. - По ночам, оставаясь один в комнате, я просчитывал на компьютере множество вариантов биологической коррекции нашего организма и определил, что такая возможность существует.

      - В чем же она заключается!? – воскликнули сразу несколько элов.

      - Моделируя на компьютере эволюцию развития человека, я неожиданно обнаружил, что в человеческом организме находятся два гена структура которых совершенно отличается от генов всех живых организмов существующих на Земле. Иными словами, если представить, что гены это особые кирпичики, или, своего рода строительный материал молекулы ДНК, то у человека есть два таких кирпичика, которые появились в ДНК совершенно непонятным образом. В отличие от других генов, которые в организме выполняют вполне конкретную обязанность, например, определяют цвет глаз, или цвет волос, восприимчивость к болезням, темперамент и так далее. То эти два гена имеют целый комплекс обязанностей, главные из которых интеллект и внешнее строение. Раньше, у далеких предков людей, таких генов не было. Но, как мне кажется, однажды, в какой то момент времени жизни человека, кто-то с величайшей ювелирной точностью вставил их в его молекулу ДНК. Учитывая множество особенностей этой ситуации, я пришел к выводу, что эти гены внеземного происхождения! Есть они и в нашей молекуле ДНК. Но за счет «силы» одного, другой ген оказался слабым и нестойким. То есть, имея мощный интеллект, мы в течение определенного времени превратимся в больших крыс. – Тут Дима замолчал и, отвернувшись от окна, стал по привычке покусывать нижнюю губу.

       - А чтобы этого не произошло, - продолжал он, после небольшой паузы, - в нашем организме необходимо укрепить нестойкий ген. Но для этого мы должны …, - тут он замолчал, вновь повернувшись к окну.

       - Дима, что мы должны? – со страхом прошептала Оля.

       - Мы должны есть людей, - тихо промолвил крысит. – Их биологическая основа укрепит не только этот ген, но и все человеческие гены, которые в нас присутствуют. – Сказав это, Дима повернулся к девочке. Юная крысита смотрела на него глазами, полными ужаса. Но вдруг, в самой их глубине появился блеск, которого раньше не было, и маленькая эла ощутила странное чувство, которое она уже однажды испытала, когда укусила свою воспитательницу за палец. 

 

 

5. Исчезновение Дика

 

        У входа в центральное здание Научного центра Александр и Владимир встретили четырех элов, которые, спешили на урок астрономии. Как оказалось, теперь всех крыситов звали воспитанниками, а занятия с ними проводились уже не общим потоком, а групповым методом. Были созданы четыре учебные группы по четыре воспитанника в каждой. Причем, в каждую группу входили два мальчика и две девочки. Воспитанники, которые встретились Александру и Владимиру, направлялись в обсерваторию Научного центра. Обсерватория была небольшая, но имела  все необходимое современное оборудование, которому могли позавидовать даже некоторые государственные научные учреждения, занимающиеся изучением небесных тел. Особой гордостью обсерватории был элктронный телескоп, изготовленный в единичном экземпляре группой конструкторов-любителей и подаренный профессору Туманову. С его помощью можно было наблюдать звезды и галактики, удаленные от Земли на сотни тысяч и даже миллионы световых лет.

         Крыситы сразу узнали юношей и искренне были рады встрече с ними. В свою очередь, Александр и Владимир выразили удивление тому, как быстро дети успели подрасти. Теперь это были уже не малыши, а вполне сформировавшиеся подростки. Юноши обещали элам, что вечером они обязательно зайдут в гостиницу к воспитанникам. Так сейчас стали называть здание бывшего детского сада.

        Попрощавшись с учебной группой элов, друзья поднялись на шестой этаж в канцелярию Научного центра, место куда стекалась и где хранилась информация о крыситах. А именно, динамика их развития, особенности физиологии, ход воспитания и обучения, а также другие вопросы, которые могли интересовать ученых. Как правило, здесь всегда было людно. Сотрудники центра приходили сюда, чтобы сделать записи в каталогах, совместно обсудить тот или иной вопрос или просто поделиться впечатлениями. Однажды один из ученых, ранее служивший на военном флоте, назвал канцелярию кают-компанией, из-за того, что в ней всегда было много людей. Название это сразу «приклеилось» и с тех пор канцелярию так и стали называть, кают-компания.

        К удивлению друзей, сейчас в кают-компании находилось только трое молодых сотрудников Научного центра. За копьютерными столами сидели физик Иван Сотников, математик Василий Долгов и специалист по компьютерным программам Сергей Лавров. Они готовились к очередным занятиям с крыситами. Появление Александра и Владимира обрадовало молодых ученых. Быстро поднявшись из-за столов, юноши поспешили им навстречу.

      - Какие вы молодцы, студенты, что решили нас проведать, - улыбаясь, сказал Иван, обнимая друзей. – Он назвал  Александра и Владимира студентами, поскольку всех сотрудников Научного центра, которые еще продолжали учиться в ВУЗах, иногда в шутку называли студентами.

      - А как ты думал, надо же нам знать, как вы здесь без нас справляетесь? – ответил Александр, похлопывая его по плечу.

      -  Ну, и как считаете, справляемся?

      - Да уже убедились, справляетесь неплохо. Несколько минут назад мы встретили группу воспитанников и  беседовали с ними. Впечатления остались самые хорошие.

       - Все это так, - покачав головой, сказал Сергей, - но, у нас появились серьезные проблемы.

       - Проблемы, – с едва заметной улыбкой промолвил Александр, - их, что, разве раньше не было? Было и достаточно много. К тому же вся жизнь состоит из проблем, а потому, стоит ли из-за этого сокрушаться.

        - Да нет, Саша,  на этот раз  у нас действительно серьезные проблемы.

         Александр посмотрел на Сергея так, словно сомневался,  шутит он или нет.

        - Тогда расскажите нам, что у вас за проблемы?

        - Ребята, сделаем так, - вмешался в разговор Василий, - вы пока посидите, а мы быстренько приготовим кофе, за кофе все и расскажем.

         Пока молодые ученые хлопотали у письменного стола, убирая с него книги и канцелярские принадлежности, а затем расставляя столовые приборы. В это время друзья гадали, какие проблемы в воспитании и обучении крыситов могли возникнуть у сотрудников Научного центра. 

        Через пять минут кофе и бутерброды были готовы и юноши сели за стол.

      - А теперь, - улыбаясь, промолвил Александр, - докладывайте, что у вас здесь творится? – В душе он продолжал считать, что друзья их просто разыгрывают.

      - Саша, а вот ты зря так улыбаешься, - сказал Сергей, покачивая головой, - ситуация действительно очень серьезная. Профессор Туманов об этом пока не знает, но мы готовим ему подробный доклад. Начну с того, что крыситы обладают более мощным интеллектом, чем мы думали. Даже стало сложно проводить занятия, так как некоторые вопросы они знают значительно лучше нас. У них просто невероятная тяга к знаниям. Каждый раз после ужина, все группы воспитанников идут в читальный зал научной библиотеки и в прямом смысле этого слова «поглощают» там книги. Причем, проявляют интерес ко всем вопросам.

       - Ну, и что в этом плохого, - удивился Владимир. – Я считаю такое поведение элов надо только приветствовать.  

      - Приветствовать, - усмехнулся Сергей, - а ты, Володя, пока не спеши делать выводы, слушай меня дальше. Несколько дней назад, мы обнаружили, что у крыситов на теле увеличивается длина волосяного покрова и происходит заметная деформация черепа.

        Александр и Владимир переглянулись.

        - Сережа, ты-ы, ты хо-о-чешь сказать, - заметно заикаясь, промолвил Александр, - что у воспитанников начался процесс ….

        - Саша, - не дав Александру договорить, грустно промолвил Сергей, - ты правильно меня понял, крыситы начали постепенно превращаться в огромных крыс со всеми их природными повадками, только добавь к этому еще их мощнейший интеллект. – Он замолчал, нервно постукивая пальцами по краю стола. В кают-компании на некоторое время воцарилась тишина. Ее нарушил Владимир.

       - Вот, что парни, об этом надо срочно сообщить профессору Туманову.

       - К сожалению нельзя, - покачал головой Иван, - несколько часов назад Михаила Петровича отвезла в больницу машина скорой помощи. Предварительный диагноз врачей сердечная недостаточность. Хотя они и обнадежили нас, сообщив, что причина этому всего лишь обычная усталость, но сами понимаете. – Он замолчал, продолжая постукивать пальцами по столу. Остальные также молчали. Наконец Владимир возбужденно воскликнул.

       - Ребята, надо же, что-то делать, пока крыситы сами не обнаружили происходящий с ними метаморфоз.

        - Володя, не горячись, - стараясь говорить как можно спокойнее, сказал Василий. – Давай, допустим, что крыситы сами обнаружили происходящее с ними явление. Тогда, как ты думаешь, что за этим должно последовать?

       - Я думаю, - промолвил Александр, - первое, что они начнут делать, это проявлять признаки беспокойства, как любой живой организм, оказавшийся в незнакомой, опасной ситуации. Ну, а дальше, когда окончательно поймут, что к чему и почему, начнут искать путь к спасению.

       - Саша, еще неизвестно, как воспитанники воспримут эту ситуацию, - покачав головой, сказал Иван. – А что если их крысиное начало окажется настолько мощным, что элы сами захотят стать крысами, а не людьми? Ведь метаморфоз крыситов будет не только внешний, но и внутренний, на уровне генной структуры и даже глубже, ведь этого никто не знает. За всю историю жизни на Земле, подобного никогда не было. Мы, люди, впервые создали для живой природы такую нестандартную ситуацию. И если говорить честно, сейчас она у нас выходит из-под контроля. Мы не можем сказать, что будет завтра, или после завтра. Да, что там завтра. Мы не знаем, что может произойти через час. А это уже таит опасность. 

       - Ваня, - стараясь успокоить товарища, промолвил Владимир, - ты слишком сгущаешь краски. Из твоего вывода складывается впечатление, что крыситы обязательно должны напасть на людей.

       - Володя, я очень надеюсь, что до этого не дойдет, - не очень уверенно произнес Иван, - но…, -  однако юноша договорить не успел, поскольку в этот момент  дверь кают-компании открылась и на пороге появилась заплаканная девушка. Это была сотрудница Научного центра Свириденко Инесса Петровна, возглавлявшая группу биологов.

       - Инесса, что случилось? – тревожно спросил Сергей.

       - Ребята, у нас беда, Дик пропал! – простонала девушка, с трудом сдерживая слезы.

       - Как пропал!? – чуть ли не в один голос воскликнули юноши. Им трудно было представить, что Дик, добрая обезьяна-амфибия, любимец всего Научного центра вдруг пропал.

       - Его нигде нет, ни в клетке-домике, ни в реке, - по-детски всхлипывая, сказала Инесса, вытирая платком глаза. - Последний раз Дика видели вчера днем на реке, когда он играл с карпами. А сегодня мы уже все обыскали. Может, его волки съели? – чуть помолчав, добавила она и, не выдержав, расплакалась.

         Ссылка на волков была вполне вероятной, так как в последние две ночи их вой неоднократно раздавался за забором Научного центра. Один раз охранники даже были вынуждены стрелять в воздух, чтобы отогнать непрошеных гостей. Если раньше, близость волков ни у кого не вызывала беспокойства. А вот сейчас, когда с приближением зимы серые начали собираться в стаи, это могло стать опасным. И не исключено, что Дик, хорошо лазающий по деревьям, мог оказаться за пределами Научного центра. С другой стороны, волки, живущие в лесах Самарской области, уже давно не нападали на людей. Умные звери хорошо знали, насколько это будет опасно для них. А потому Дик, внешне похожий на человека, вряд ли мог подвергнуться нападению со стороны волков.

         Весть, об исчезновении Дика, вмиг облетела Научный центр. Сразу были отменены все занятия и организован его поиск. Кроме сотрудников Научного центра к поиску были привлечены и воспитанники.

         К концу дня были проверены все помещения, подвалы, кусты и деревья. Несколько аквалангистов исследовали дно реки. Кроме этого, охранники осмотрели значительную часть территории леса примыкающую к Научному центру с внешней стороны забора. Несколько элов, мальчиков, вызвались им помочь. Но, к сожалению, Дика нигде не было. Обезьяна-амфибия словно провалилась сквозь землю.

 

 

 

6. Хищники

 

 

         Прошло десять минут, после того как у элов наступило состояние ариды. И с этого момента, они стали совершенно другими существами. Уже другими были их  физические возможности, внутренний и духовный мир. Унаследованные от людей такие качества как доброта, милосердие и гуманизм оказались на самом  «низу» подсознания и практически не воспринимались крыситами. Застывшие, каменные лица и почти не мигающие, выпуклые глаза, делали элов похожими на жутких сказочных монстров. Впервые арида наступила в то время, когда все крыситы находились вместе. Оля, оглядев элов, сказала.

     - Мы, крыситы, можем и должны стать единственной великой расой на Земле, так как воплотили в себя все самое совершенное, чего достигла в своем развитии живая природа планеты. Но при всем этом, нельзя забывать, что над нами висит смертельная опасность. Мы медленно превращаемся в гигантских крыс, то есть в животных, пусть даже и умных. И чем быстрее остановим этот процесс, тем лучше для нас. Но, чтобы его остановить, нам нужна плоть людей, или их кровь. Давайте решим, кого из воспитателей выберем первого?

      Дима, слушая девочку, отрицательно качал головой.

      - Оля, теперь понятно, почему ты укусила свою воспитательницу. Твой недостаток заключается в том, что ты очень спешишь, а потому совершаешь непродуманные поступки. Мы должны всегда помнить, что главный наш союзник, это наш разум. А потому каждое действие, каждое свое решение мы должны тщательно продумывать и взвешивать. Разумеется, никто из людей добровольно умирать не захочет. Почувствовав опасность, они сразу начнут принимать меры предосторожности. И если вдруг узнают, что эта опасность исходит от крыситов, мы обречены. Поэтому, охоту на людей надо проводить скрытно и ни в коем случае не здесь, не в Научном центре. – Он замолчал, покусывая нижнюю губу и о чем-то сосредоточенно думая.

       - Димка! – вдруг прорычала маленькая Оля, грозно сверкнув глазами, - каждый день промедления приближает нас к крысам! Ты об этом подумал!?

       - Да, подумал! А теперь давайте подумаем все вместе. По сути дела, сейчас для людей, мы являемся хищниками. Наше счастье, что они этого не знают. Иначе нас бы уже давно не было. Несмотря на то, что в природе существует много хищников, один из самых показательных, самых умных и хитрых это волк. Он никогда не будет нападать на домашний скот возле своего логова, а лучше уйдет в дальнее селение, за десяток, и более километров. И лишь потому, что за время многовековой жизни рядом с человеком волки усвоили важный для себя закон, суть которого состоит в следующем. Если они будут убивать скот возле своего логова, то люди выследят их и устроят облаву. А это гибель всей стаи, – мальчик замолчал, сердито поглядывая на притихших элов. – Вот поэтому, - продолжал он, - мы должны хорошо усвоить все правила и законы этого жестокого мира и лишь только тогда сможем утвердиться как великая раса. - Крысит вновь замолчал. Подойдя к стоящему возле окна письменному  столу, он выдвинул нижний ящик и достал увесистый бумажный сверток.  

      - Мы тут уже кое-что придумали, - сказал Дима, разворачивая сверток. В свертке оказались четыре металлические трубки длиной около тридцати сантиметров. С одного конца каждой трубки было приспособление в виде рукоятки. – Это пневматические пистолеты, - пояснил Дима. – Изготовили их наши изобретатели Артем и Алексей на уроках труда, разумеется, в тайне от преподавателей. Пистолеты стреляют бесшумно небольшими капсулами с сильным снотворным веществом, которое удалось получить на уроках химии.  Дальность полета капсулы до пятидесяти метров. С помощью этих пистолетов уже можно организовать охоту на людей, но только за пределами Научного центра. Сейчас осень. В лесу много людей одиночек: грибников и ягодников. Как раз то, что нам надо. Принцип охоты очень прост. Надо пройти мимо, имитируя такого же грибника или ягодника и незаметно произвести выстрел. В капсуле вместе со снотворным, находится вещество, препятствующее свертыванию крови и вызывающее учащенную работу сердца. Поэтому надо сразу же подвести к сонной артерии кровоспускающую трубку и нацедить вот такие пластиковые ампулы, - тут мальчик достал из ящика стола полупрозрачную, плоскую бутылку с гибкой трубкой, на конце которой находилась толстая кровозаборная игла. – Пока будем довольствоваться кровью, - сказал он, крутя в руках бутылку, - хотя лучше, если бы мы съедали сердце человека. Именно в сердечной мышце больше всего геноцилина, вещества, которое будет способствовать укреплению в нас всех человеческих генов. Но это дело будущего. – Сказав это, крысит замолчал. Нагнувшись, он положил обратно в стол пластиковую бутылку и, обведя взглядом притихших элов, продолжал. – Только вот как суметь незаметно проникнуть за пределы Научного центра и также незаметно вернуться назад, это проблема, над которой надо подумать?

       - Мне кажется, - сказал Артем, один из создателей пневматического пистолета, -  нам надо хорошенько обследовать забор, окружающий Научный центр. Затем проведем его анализ, и определим, где и каким образом забор можно будет преодолеть, оставаясь незамеченными.

        - Если мы будем ходить толпой вдоль забора и осматривать каждую щель, - сказал Дима, - то не только у охранников, но и у воспитателей возникнут подозрения. Нет, надо что-то другое.

         Крыситы начали предлагать различные способы преодоления забора Научного центра. Однако все способы сводились к тому, что забор требовалось обязательно осмотреть. Сделать же это незаметно было практически невозможно.

        - Есть идея! – воскликнула девочка по имени Юля. – Можно будет осмотреть забор без всяких опасений и даже со стороны леса. То есть, с наружной стороны.

       - Интересно, - сказал Артем, с недоверием глянув на юную крыситу, – и, что, это можно сделать прямо на глазах у всех людей?

       - Конечно, надо только, чтобы кто-то пропал. Лучше всего, какое-то животное, способное преодолеть забор. И это животное обязательно надо найти, живое или мертвое. Тогда к поиску привлекут всех сотрудников Научного центра, в том числе и воспитанников. Во время поиска мы и осмотрим забор, при этом, не вызывая ни у кого подозрений. А если удастся, то можно незаметно проделать в заборе какой-нибудь лаз или отверстие.

       - Юлька, а ты молодец, - похвалил девочку Артем, - идея действительно хорошая. Вопрос только в том, кто должен пропасть и каким образом?

        - Как мне кажется, - немного подумав, промолвила Юля, - пропасть должен Дик, наша обезьяна-амфибия. Ведь Дик всеобщий любимец, кроме того, он хорошо лазает по деревьям, а значит, обязательно будет версия, что обезьяна могла перелезть на ту сторону забора.

      - Все это хорошо, - согласился Артем, - но, что мы должны сделать с Диком? Убить его и спрятать?

      - Зачем же убивать, - сказал Дима, подняв вверх пневматический пистолет, - у нас есть усыпляющее оружие, вот и проверим его действие.

        Идея, предложенная Юлей, понравилась всем крыситам. Теперь оставалось продумать, когда и как усыпить Дика и куда его спрятать. Проблему создавали большие габариты и вес обезьяны. Лишь спустя час крыситы приняли окончательное решение, которое сводилось к следующему. В один из пасмурных дней, когда видимость в воде ухудшается, надо уловить время, выхода Дика из своей клетки-домика, для игры с карпами. И как только поблизости не будет никого из сотрудников Научного центра, Дима и Артем зайдут на мост, под которым, как правило, всегда резвится обезьяна-амфибия и, вызвав ее на поверхность, выстрелят усыпляющей гранулой. Чтобы обезьяна не погибла, в грануле не будет вещества, препятствующего свертыванию крови. Поскольку, при плавании жаберное легкое Дика всегда заполнено водой, то, с потерей сознания, животное сразу уйдет на дно. В это время, вблизи моста под водой будут находиться в легких водолазных костюмах четверо крыситов. Водолазные костюмы для них надо заранее незаметно взять во время групповых занятия по подводному плаванию. Обездвиженную обезьяну крыситы должны под водой «отбуксировать» в заводь к бобрам и поместить в одну из их старых нор на искусственном островке. Эту нору надо обязательно утеплить, чтобы Дик, не мог погибнуть от переохлаждения, а также хорошо замаскировать, поскольку его поиски наверняка будут проводиться и под водой. Когда же Дик очнется, он сам, без особого труда выберется из норы. Пробуждение обезьяны-амфибии должно произойти примерно через сутки. К этому моменту надо успеть, все сделать.

        Время было уже за полночь, когда, окончательно обсудив все детали плана, придуманного Юлей, крыситы разошлись по своим комнатам.

 

 

 

 

 

7. Охотники на людей

 

 

         Об исчезновении Дика, профессору Туманову доложили только на следующее утро. Сотрудники Научного центра еще надеялись, что их любимец найдется живым и здоровым. Скорее всего, он уснул, в каком ни будь подвале или густом кустарнике. Когда Дик был молодым, такие случаи уже были. Версия, что он мог перелезть через забор, казалась маловероятной. Умная обезьяна уже давно жила самостоятельно в своей клетке оборудованной под уютный домик. Уходя, Дик всегда, закрывал ее сам. Так же самостоятельно надевал свое подводное снаряжение - очки и ласты. Он хорошо изучил распорядок дня и четко знал, когда приезжал автобус из города. Сотрудники Научного центра всегда привозили ему, что ни будь вкусное. Особенно Дику нравились спелые бананы и большие, сочные апельсины. Получив эти лакомства, он сразу становился добрым и игривым, шумно, по-обезьяньи, выражая свою радость.

        Время шло но, Дик так и не появлялся. Сотрудники Научного центра уже неоднократно проверили все подозрительные места, в которых могла оказаться большая обезьяна, включая территорию с внешней стороны забора. В этом им активно помогали воспитанники элы. Однако все было безрезультатно. В конце концов, приняли решение сообщить об этом случае профессору Туманову. 

        Когда Михаил Петрович узнал о странном исчезновении обезьяны-амфибии, он, немедленно выехал в Научный центр. Профессору даже пришлось отложить лекцию, которую в этот день предстояло читать студентам академии. Ведь Дик был не только его любимцем, но и воплощением уникального научного эксперимента. Причем, с потрясающим положительным результатом. Вместе с профессором Тумановым в Научный центр выехала и Лидия Николаевна.

        Выслушав доклад ответственного старшего научного сотрудника, Михаил Петрович сразу же собрал расширенное совещание всего персонала Научного центра, включая воспитанников и охранников. Не присутствовали на нем только Лидия Николаевна и две девушки-воспитательницы, которые, с разрешения профессора, отправились осмотреть оба берега реки. Ведь именно река была местом, где чаще всего Дик проводил время. 

        Совещание проходило в большом читальном зале библиотеки. Никто из сотрудников до сих пор не мог дать объяснение как, каким образом могло бесследно исчезнуть такое крупное животное, вес которого достигал более ста килограммов. Было решено, весь персонал Научного центра, вместе с охранниками и воспитанниками, разбить на небольшие группы. Каждой группе для осмотра определить конкретный участок территории, как внутри Научного центра, так и в районе прилегающего к лесу. Профессор Туманов хотел повторно обследовать всю территорию, и если Дик опять не будет найден, вызвать из Самары спецгруппу с собаками.

         Совещание еще не закончилось, когда в зал вбежала запыхавшаяся Лидия Николаевна.

       - Нашелся, наш Дик нашелся! -  радостно сообщила она. – Сейчас мы его поместили в лазарет для животных.

         Как оказалось, когда Лидия Николаевна и две девушки-воспитательницы шли вдоль берега, внимательно осматривая траву, кусты и каждую кочку, вдруг с изумлением увидели, что примерно в ста метрах от заводи бобров, в их  сторону медленно плывет какое то животное. Для бобра оно было слишком крупным. Женщины обрадовались, - неужели Дик!?

        Да, это действительно была обезьяна-амфибия. Подплыв к берегу, Дик с трудом вышел из воды. Ни ласт, ни подводных очков на нем  не было.

     - Дик, мальчик мой! – воскликнула Лидия Николаевна и бросилась к обезьяне.

        Дик, услышав знакомый голос, сразу повернул к ней голову. В темных, измученных глазах промелькнула радость. Он узнал женщину, которая качала его на руках, когда он был совсем маленьким, которая сутками не отходила от него во время тяжелой болезни. Что-то похожее на стон вырвалось из груди обезьяны. Когда женщины подбежали к Дику, он стоял на ногах, покачиваясь во все стороны, и радостно мычал.

        Лидия Николаевна и две воспитательницы, обхватив огромное волосатое тело обезьяны-амфибии, с трудом удержали ее от падения. А Дик, вдруг оказавшись среди близких ему людей и поняв, что теперь в беде его никто не оставит, вдруг ощутил слабость. Медленно опустившись на землю, он продолжал радостно мычать, в знак благодарности, облизывая руки женщинам. Лидия Николаевна и воспитательницы открыто плакали, не стыдясь своих слез. Когда их первые волнения улеглись, они повели Дика в лазарет для животных, осторожно поддерживая с двух сторон. Как оказалось, что хоть и медленно, то и дело, опускаясь на четвереньки, он  все же мог идти самостоятельно.

         В лазарете для животных, измученную обезьяну вымыли теплой водой с моющим раствором, очистив густую шерсть от тины и грязи. Как ни странно, но от пищи Дик отказался. Даже на свои любимые бананы и апельсины посмотрел равнодушно. Однако с жадностью выпил почти три литра теплого молока. Скорее всего, он чем-то отравился, и в тот момент, когда плавал на глубине, неожиданно потерял сознание. Оставалось лишь гадать, как, каким образом, находясь более суток под водой в неподвижном состоянии, обезьяна-амфибия осталась жива? Ведь ее жаберное легкое почти не вентилировалось свежей водой, к тому же, обязательно должно было наступить переохлаждение тела. И то, и другое несло верную гибель. К большому счастью, этого не случилось.

         После приема успокоительного лекарства, Дик уснул. Поскольку за ним необходим был контроль, то девушки решили остаться в лазарете, а Лидия Николаевна поспешила сообщить остальным ученым, что их любимец найден и сейчас его жизни ничего не угрожает. Перед уходом, она предупредила девушек, что когда Дик, проснется, у него надо взять кровь на анализ и определить, чем он отравился. Может эта информация прольет свет на то, что произошло. Вся история с исчезновением обезьяны-амфибии пока продолжала оставаться странной и загадочной. Выйдя из лазарета, Лидия Николаевна направилась к зданию Научного центра.

         Известие о том, что Дик, найден, что он жив и здоров, хоть и сильно ослаблен, обрадовало весь персонал Научного центра. Искренне радовались этому и воспитанники. Ближе к вечеру, когда Дик, проснулся, они вместе со всеми сотрудниками навестили его. К этому времени уже был готов анализ состава крови обезьяны-амфибии. Но знали его только две девушки, которые проводили исследование, Лидия Николаевна и профессор Туманов. В крови у Дика было обнаружено вещество искусственного происхождения вызывающее временный паралич организма и сильное угнетение центральной нервной системы. В химической лаборатории Научного центра такого вещества не было. Как он оказался в организме обезьяны-амфибии, для ученых было полной загадкой.

         Михаил Петрович навестил Дика только вечером, перед самым отъездом в Самару. К этому времени обезьяна-амфибия уже чувствовала себя значительно лучше, поэтому при виде профессора, сразу начала выражать свою радость. Да так буйно, что для наведения порядка в лазарете пришлось вмешаться дежурному врачу. Обидчивый Дик, сразу же поджал губы и демонстративно отвернулся от врача но, при этом, искоса наблюдал за профессором. Как он будет реагировать на его поведение? В это время на лице Михаила Петровича была добрая улыбка. Чувствовалось, что он очень расположен к своему любимцу.

        Профессор пробыл в лазарете лишь несколько минут. Он подарил Дику сетку больших сочных апельсинов и обняв на прощание, покинул лазарет. После этого, не задерживаясь, выехал в город. Вместе с ним уехали Лидия Николаевна и еще несколько ученых.

        Проводив Михаила Петровича в Самару, воспитанники вернулись в центральное здание Научного центра, где еще целых два часа занимались в читальном зале библиотеки, готовясь к занятиям на следующий день. После этого они посетили столовую. Затем, еще раз навестили Дика. А когда наступила ночь, все вновь собрались в комнате у Димы, которого уже официально избрали своим командиром.

        Крыситы ликовали. Во время поиска обезьяны-амфибии, они осматривали забор, обнесенный вокруг Научного центра и на пустыре, примыкающим к забору со стороны Волги, обнаружили старый песчаный карьер. Когда-то из него брали песок для строительства зданий Научного центра. Но стройка уже давно закончилась и карьер из-за ненадобности забросили. Постепенно его края осыпались, заросли густым кустарником и молодыми деревьями. В одном месте песок настолько сильно осел, что в основании забора образовалось отверстие. Оно было небольшим, но вполне достаточным, чтобы через него мог пролезть не слишком упитанный человек. Из-за густой травы и кустарника отверстия не было видно. Наверное, поэтому во время контрольных осмотров охранники не могли его обнаружить. Но внимательные крыситы все же заметили, и это было то, что они так хотели найти.

     - Братья элы, - сказал Дима, обращаясь к крыситам, - можно сказать, что сейчас все складывается неплохо. Наш план удался и с этого дня, мы можем беспрепятственно покидать территорию Научного центра, при этом, оставаясь незамеченными. Конечно, не все сразу, а небольшой группой, чтобы не вызвать подозрений. Хотя, время уже не терпит.

      - Конечно, не терпит, - сердито перебила его маленькая Оля, - вот, пожалуйста, полюбуйся. – Она открыла рот, показывая два ряда  мелких зубов, кончики которых начали заостряться, принимая клиновидную форму. Они уже напоминали резцы крупного грызуна. Также выглядели зубы и у остальных крыситов.

     - Это потому, - пояснил Дима, после небольшого раздумья, - что в нашем организме роль генов крысы неожиданно начала расти в геометрической прогрессии. Складывающаяся ситуация говорит о том, что нам нужна плоть или кровь человека и как можно быстрее.  

       После короткого обсуждения крыситы решили этой же ночью выйти на первую охоту на людей. В эти дни погода стояла теплая, а потому на берегу Волги могли находиться любители ночной рыбалки. Обнаружить их просто. Как правило, ночью они жгут костры, хорошо видимые издалека. Поэтому, если незаметно выйти на огонь и стрелять из темноты, с короткого расстояния, то успех обеспечен.

        На охоту вызвались идти все крыситы. Но Дима определил, что в первую вылазку пойдут только трое: Петя, Коля и Артем. Они лучше, чем кто-либо подготовлены физически и хорошо знаю созданное ими оружие. Кроме пистолетов охотники возьмут с собой шесть пластиковых колб с кровозаборными трубками. Доводы Димы оказали убедительными и все с ним согласились. Дима также предложил, чтобы с этого дня все крыситы называли друг друга только взрослыми именами, такими как Дмитрий, Николай, Петр, Ольга и так далее. Ведь сейчас они уже не дети. Это предложение командира также было одобрено, хотя называть по старому, тоже не возбранялось. 

       Трое крыситов легко и бесшумно продвигались через колючий кустарник. Несмотря на то, что ночь была очень темной, охотники видели хорошо. Сейчас они находились в состоянии ариды и могли без труда обнаружить лежащее на земле зерно пшеницы на расстоянии нескольких метров.

       Выйдя за пределы Научного центра, крыситы сразу остановились и замерли, вслушиваясь в темноту. В пятистах метрах от них была Волга. До охотников доносился тихий шелест волн, которые плавно накатывались на пологий берег, шурша песчинками. Но вот к журчанию воды добавился мерный хрустящий звук. Это хрустел песок под ногами идущего человека. Кто-то, не спеша, шел по берегу реки.

      - А вот и добыча, - промолвил Артем, сгибая губы трубочкой. Сейчас крыситы переговаривались только в ультразвуковом диапазоне, недоступном для слуха людей.

       Стараясь не шуметь, охотники направились в сторону, откуда раздавался звук хрустящего песка. Через несколько минут они увидели человека, идущего вдоль берега Волги. Это был молодой парень атлетического телосложения одетый в красивый спортивный костюм. Возле большой коряги, наполовину занесенной песком, он остановился. В это время из-за соседних кустов послышался смех, затем заиграла гитара и несколько звонких голосов запели песню. Только сейчас крыситы заметили среди густой листвы, крыши палаток. Скорее всего, там отдыхала большая группа молодежи. Парень также повернул голову в сторону палаток и даже сделал несколько шагов к ним но, почему-то остановился. Немного постояв, он вновь вернулся к коряге и, сняв верхнюю одежду, повесил ее на отполированные волнами высохшие ветки.

      - Ладно, - промолвил он вслух, - сейчас только окунусь и присоединюсь к ним. – В этот момент из-за кустов вышла стройная девушка. На ней был купальник и накинутая на плечи такая же спортивная куртка.

       - Костя, ты еще долго будешь в одиночестве дышать ночной прохладой? – сказала она, направляясь к парню.

       - Марина, я сейчас приду, вот только окунусь немного. Кстати, не хочешь составить мне компанию?

      - Знаешь, не хочу мочить купальник. Лучше давай в другой раз.

      - Ну, тогда я один, - сказал Костя и разбежавшись с берега, плюхнулся в воду. Загребая сильными руками, он быстро поплыл, оставляя за собой буруны воды, словно от гребного   винта моторной лодки.

     - Хорошо, купайся, но только недолго, - крикнула девушка, -  а то чай уже вскипел. – Немного постояв, она развернулась и пошла в сторону палаток.

      - Ух, ты, - облегченно вздохнул Николай, когда Марина ушла, - эта девушка чуть не испортила нам охоту.

          Крыситы осторожно приблизились к коряге, на которой висела одежда Кости, и притаились. Они условились, что  как только парень выйдет из воды, Петр сразу стреляет в него парализующей ампулой в область груди. Паралич сознания должен наступить примерно через несколько секунд, поэтому Николаю и Артему необходимо быть возле Кости как можно быстрее, до того как он упадет. Надо, чтобы на его теле не было синяков, ушибов или каких-то других серьезных телесных повреждений. Иначе будет трудно инсценировать несчастный случай. А так, они лишь отнесут парня подальше от берега и пустят по течению реки. Когда труп найдут то, ни у кого не возникнет сомнения в том, что этот человек захлебнулся и утонул. Точку от укола парализующей ампулы, на волосистой груди парня, эксперты, вряд ли смогут обнаружить. А вот место, куда будет введена кровозаборная игла, надо обязательно прижечь кислотой, создав маленькую, безобидную ранку.

        Хлопок выстрела пневматического пистолета оказался достаточно громким и Костя, который в это время уже вышел на берег, его услышал. Он резко повернулся на странный звук и тут же охнул от сильной боли, пронзивший все клетки тела. Кровь  гулко ударила по вискам,  а сердце начало биться так, словно вот-вот выскочит из груди.

         Костя был еще в сознании, когда его схватили за руки странные подростки со светящимися в темноте зелеными глазами. Они осторожно уложили парня на песок и вонзили в сонную артерию что-то острое.

       - Кто, вы? – с трудом успел прошептать Костя. Но, дальше он уже ничего не видел и не слышал. Холодный туман, плотно окутал его сознание, погрузив в пучину небытия.

 

 

8. Таинственный маньяк

 

 

        После печального случая с Диком, элы заметно изменились. Они стали намного серьезнее и как отмечали все сотрудники Научного центра, значительно повзрослевшими. Одновременно выяснилось, у всех крыситов наметилась явная тенденция снижения темпов роста, что очень обрадовало ученых. Но, особенно персонал Научного центра был рад тому, когда выяснилось, что в организме элов практически полностью прекратилось прогрессирование генов крыс и сейчас их генный фон вновь возвращается к нормальному, естественному состоянию человека.

        После получения таких утешающих результатов, было принято решение дать элам больше самостоятельности. Кроме того, профессор Туманов решил начать постепенно знакомить крыситов с городом Самарой. Для того чтобы они постепенно приобщались к жизни людей. И как только элы полностью освоятся для жизни в обществе, можно будет смело обнародовать результаты всей работы по созданию новой, уникальной человеческой расы.

         Первые походы в город были кратковременными и заключались в виде непродолжительных экскурсий в сопровождении нескольких воспитателей. К немалому удивлению сотрудников Научного центра, крыситы очень быстро освоились с ролью «граждан» и уже через несколько дней, практически ничем не отличались от обычных людей. А поскольку на вид им можно было дать лет 17-18 то, профессор Туманов распорядился оформить всем элам временные паспорта и свидетельства о рождении. При этом предполагалось, что когда информация о крыситах получит всеобщую огласку, документы необходимо будет поменять на истинные, с конкретным указанием владельцев, и их реальной датой рождения.

        Михаил Петрович постоянно информировал всех ученых, живущих в других городах, которые принимали участие в создании расы людей-крыситов, о состоянии уникального эксперимента.

       Профессор был доволен. Ведь теперь ему не надо сокрушаться, по поводу того, что нет собственных детей. Он уже создал целую человеческую расу, да еще какую!

        Приближалась середина мая. Минуло ровно год после того, когда вплотную началась активная работа по созданию первых зародышей уникальной человеческой расы. За это время появившееся на свет крыситы уже доросли до юношеского возраста человека. Опасения ученых, что гигантский темп роста элов будет продолжаться и дальше, вплоть до старости, к счастью не подтвердился. Но если бы это произошло, то продолжительность жизни крыситов составила всего несколько лет. То есть, ровно столько, сколько отведено крысам в естественной природе. Сейчас же, судя по расчетам, срок жизни элов мог длиться до трехсот лет! Кроме того, они не подвергались таким страшным болезням, как чума, холера, проказа, сибирская язва и даже СПИД. Это свойство крыситов противостоять всем существующим на Земле болезням, ученые обнаружили недавно. Однако никто из них не мог объяснить природу этого явления и профессор Туманов принял решение, что следующим этапом деятельности всей ученой группы, будет как раз уяснение этого свойства. Ведь если они раскроют механизм защиты людей от самых страшных земных недугов, то не только спасут миллионы человеческих жизней, но и продлят ее, сделают по настоящему счастливой. Перед тем как обнародовать результаты работы по созданию новой расы людей, Михаил Петрович решил провести научную конференцию, на которой должны присутствовать все члены их ученой группы, то есть, все кто принимал участие в проведении уникального эксперимента. Поэтому всем ученым, живущим в других городах, за две недели до начала конференции были отправлены приглашения.

        В этом году Александр и Владимир одними из первых в академии защитили свои дипломные проекты. Профессор Туманов хоть и был очень занят подготовкой к научной конференции, все же нашел время, чтобы поприсутствовать на защите у юношей. Михаил Петрович был горд за своих любимцев. Они оба защитили дипломы на отлично и оба окончили академию с золотыми медалями. Сразу после защиты, юноши расцеловали старого профессора и тут же заявили, что готовы активно включиться в подготовку к научной конференции. Кроме общей радости, каждый из них был еще внутренне доволен тому, что в Научном центре теперь уже никто не назовет их студентами.

       Михаил Петрович с огромным удовольствием поздравил юношей, при этом, сказав, что искренне разделяет их радость. Он так же предложил друзьям поехать вместе с ним в Научный центр на следующее утро. Юноши тут же без промедления согласились. Михаил Петрович предупредил, что поедут они не на автобусе, а на его джипе.

        Рано утром друзья встретились на квартире у профессора Туманова. Незадолго до их прибытия, к Михаилу Петровичу приехала Гашичева Лидия Николаевна, ей так же надо было в Научный центр. Увидев «маму» Лиду,  Александр и Владимир обрадовались. Ведь она для них действительно, была как вторая мама. Со своей стороны, Лидия Николаевна поздравила юношей с успешным окончанием академии и по-матерински, трижды поцеловала каждого.

        Когда джип профессора, свернув с трассы, въехал в лес, Михаил Петрович снизил скорость. Дорога здесь сильно петляла, и видимость была ограниченной. Когда до Научного центра осталось не более трех километров, дорогу им вдруг преградила полицейская машина. Огромный сержант с автоматом наперевес подошел к джипу.

      - Сержант Захаров, - представился он, - разрешите ваши документы.

Михаил Петрович протянул полицейскому водительские права и поинтересовался.

     - Скажите, что-то случилось?

     - Да, случилось, - сказал сержант, внимательно рассматривая водительские права профессора. И вдруг его строгое лицо расплылось в доброй улыбке.

      - Так это значит вы профессор Туманов Михаил Петрович! Мой брат учится в медицинской академии и очень хорошо отзывается о вас. Говорит, студенты считают вас богом. – И, немного помолчав, добавил, - значит, решили сегодня на природе отдохнуть?

      - Да, но только на даче. Она недалеко отсюда, если ехать по дороге, то будет примерно километра три.

      - Во-от, как, - с явным удивлением протянул сержант, – так это значит ваша дача там!? Такая большая!

      -Да, раньше была дача, но сейчас там нечто вроде санатория для сотрудников медицинской академии. Заодно мы там работаем и, все еще по привычке, называем санаторий дачей.

        Сержант молчал, о чем-то думая. Затем, наклонившись к профессору, тихо сказал.

       - Михаил Петрович, хочу вас предупредить, будьте осторожны, есть сведения, что здесь орудует какой-то маньяк. За прошлый месяц, в этом лесу пропало шесть человек, двое мужчин и четыре женщины. Вчера труп одного из мужчин случайно выловили рыбаки. К его ногам был привязан груз, кроме того, грудная клетка оказалась вскрыта, и в ней отсутствовало сердце. Передайте своим сотрудникам, чтобы воздержались выходить за пределы забора санатория. И еще, если вдруг ваши охранники заметят подозрительных людей, пусть немедленно сообщат нам.

     - Не волнуйтесь, товарищ сержант, - сказал заметно расстроенный профессор, - если что-либо обнаружим, сообщим тут же.

         Михаил Петрович поблагодарил сержанта за предупреждение и джип тронулся.

      - Да, - тихо промолвил Александр, когда они отъехали от полицейского поста, - не очень красивая история и откуда только берутся такие подонки?

     - Любой маньяк это человек с крайне больной психикой, - сказала Лидия Николаевна, – причем, болезнь эта социальная, а корни ее скрыты в самом обществе. Из чего вытекает вывод, что во всем виновато общество, то есть, мы все.

     - Как это, мы! – возмутился Владимир. – Какие-то ублюдки убивают ни в чем неповинных людей, а получается, что в этом преступлении виноваты все, в том числе и я!?

      - Да, Володя, - сокрушенно покачала головой Лидия Николаевна, - косвенно виноват каждый член общества.

       - Ну, уж нет, Лидия Николаевна, меня увольте, в этой ситуации я себя виноватым признать не могу, - решительно заявил Владимир.

       - Володя, - усмехнулся Александр, - тогда скажи, как надо поступать всем членам общества, чтобы исключить появление вот таких душевно больных?

       - Как нам надо поступать, - задумчиво произнес Владимир, - конечно скажу. Как представитель медицины, я считаю, что самый эффективный способ предупреждения любой болезни, это профилактические меры. В нашем случае это правильная воспитательная работа, причем с самого рождения человека, ведение здорового образа жизни, ну и, наконец, решение материальных вопросов всех членов общества.

      - Хорошо, - согласился Александр, - допустим, все это ты активно проводишь, а вот маньяк, однако появился. Тогда как быть?

      - Опять же, берем пример с медицины. Если какой-то орган у организма безнадежно болен и, разлагаясь, начинает убивать весь организм, тогда как с ним поступают?

      - Ну, скажем, в этом случае, проводят хирургическое вмешательство.

      - Вот именно, хирургическое вмешательство, отсекают опасный орган. Даже у деревьев в саду делают обрезку и удаляют больные или сухие ветки. От этого деревья только лучше растут и плодоносят.

      - Значит, ты предлагаешь смертную казнь?

      - Конечно, для того, чтобы в будущем спасти, может быть, десятки ни в чем неповинных людей, вероятных жертв этого маньяка. Ведь такая болезнь, как известно, до конца неизлечима.

      - Да, - покачал головой, Александр, - с точки зрения морали, конечно жестоко, но, с точки зрения логики, вполне справедливо. – Он еще, хотел что-то сказать другу, но, в этот момент, джип, пискнув тормозами, остановился перед воротами Научного центра. И сразу же, из проходной, в их сторону направился один из охранников. Обычно при виде машины профессора Туманова, охранники сразу открывали ворота. Но на этот раз, они решили проверить всех пассажиров. Чувствовалось, полиция здесь уже побывала.

         Подойдя к джипу, охранник поздоровался, по военному приложив правую руку к козырьку, и сразу окинул взглядом салон.

      - Михаил Петрович, - начал, было, он. Но профессор, сразу махнув рукой, перебил его.

      - Да, да, Вася, мы уже знаем, полиция нас предупредила.

      - Михаил Петрович, - повторил охранник, - Вы не все знаете.

      - Как, не все? – встревожился профессор, - неужели у нас, что-то случилось? Главное, люди, все целы?

     - Да, Михаил Петрович, в этом плане, не волнуйтесь, люди все целы и невредимы, но мы нашли.., – тут охранник замолчал, соображая, как доложить профессору, видимо какую то неприятную  новость. – В общем, так,  - наконец сказал он, - когда вчера полиция сообщила, что в нашем лесу орудует маньяк-убийца, мы сразу начали проверять охранную сигнализацию и осматривать забор. За пустырем, на месте старого песчаного карьера, обнаружили под забором замаскированный лаз. Это прорытая в земле, довольно широкая нора, заваленная сухим кустарником. Лаз был абсолютно свежий, но милицейская собака след взять не смогла.  По мнению полицейских, его чем-то обработали. Нору мы тщательно заделали, но, возможно маньяк уже находится на территории Научного центра.

        Профессор Туманов побледнел.

       - Открывайте ворота, - сказал он сухо.

         Поставив машину на стоянку, ученые почти бегом направились к главному зданию Научного центра. Михаил Петрович тут же распорядился собрать весь персонал в актовом зале, включая воспитанников. На проходной оставить только пятерых вооруженных охранников.

       Примерно через тридцать минут люди были собраны. К этому времени профессор уже заметно успокоился. Он находился в своем кабинете. Сидя за письменным столом, Михаил Петрович обдумывал сложившуюся ситуацию, пытаясь понять, - какие цели преследовал маньяк, проникая в Научный центр? Ведь он наверняка знал, что центр тщательно охраняется. И еще, почему лаз, который обнаружили охранники, был тщательно замаскирован? Скорее всего, маньяк планировал его использование в течение длительного времени и вполне возможно, что уже много раз лазал через эту нору. То есть, он знает территорию Научного центра. Мало того, наверное, хорошо изучил наш распорядок дня. Теперь такой вопрос, убивая людей, маньяк ни разу не напал на сотрудников и воспитанников. Постой, постой, а что, если…, - страшная догадка, словно удар электрического тока пронзила сознание профессора. Михаил Петрович почувствовал, как его лоб покрывается холодной испариной. – Все очень просто, маньяк находится среди персонала Научного центра и именно отсюда делает свои вылазки в лес для нападения на людей!? – Профессор резко встал из-за стола, крепко сцепив пальцы рук. В этот момент дверь кабинета открылась и вошла Лидия Николаевна.

     - Михаил Петрович, все уже собрались, ждут вас.

     - Хорошо, я сейчас …, - глухо сказал профессор и вдруг покачнулся. Лидия Николаевна бросилась к нему.

     - Михаил Петрович, что с вами?! Да на вас лица нет! – она помогла профессору опуститься в кресло. Затем налила в стакан минеральной воды и дала выпить.

      - Надо немедленно в лазарет, – сказала Лидия Николаевна, кладя одну руку Михаилу Петровичу на лоб, а другой, проверяя его пульс.

      - Ничего, ничего, Лидочка, не волнуйся, - промолвил профессор, запивая таблетки водой, - это всего лишь небольшая усталость. Уже все хорошо. А ты иди в актовый зал и скажи, что я через минуту буду.

     - Михаил Петрович, может лучше перенести совещание?

     - Ни в коем случае, – решительно возразил профессор, - я уже абсолютно здоров. А рецепт здесь один. Надо чаще бывать на природе, чтобы реже глотать кабинетную пыль.

       Действительно, Михаил Петрович уже выглядел значительно лучше и даже улыбался. Недоверчиво покачивая головой, Лидия Николаевна вышла из кабинета. Вслед за ней поднялся и профессор. Он окончательно пришел в себя, но мысль, что среди его сотрудников скрывается маньяк-убийца,  неприятным холодом веяла на сознание.

       Когда Михаил Петрович вошел в актовый зал Научного центра, все встали и дружно зааплодировали, приветствуя великого ученого. Аплодисменты продолжались до тех пор, пока профессор Туманов не поднялся к центральной трибуне и, постучав по микрофону, не попросил собравшихся садиться. Когда установилась тишина, Михаил Петрович сказал.

     - Уважаемые коллеги, по сведениям, полученным от полиции, в нашем лесу, то есть в лесу, в котором расположен Научный центр, появился маньяк-убийца. Его жертвами уже стали несколько человек. Все эти убийства маньяк совершал с особой жестокостью. Он вскрывал у людей грудь и вынимал сердце. И хотя от этого веет средневековой жестокостью, к сожалению, факт остается фактом. Наши охранники, получив предупреждение от полиции, начали осматривать забор, окружающий Научный центр и обнаружили в нем лаз в виде норы прорытой под землей. Лаз был хорошо замаскирован кустарником и травой. По заключению экспертов, этой норой уже пользовались неоднократно. Но особый интерес криминалистов вызвал тот факт, что почва вокруг лаза была обработана особым экстрактом табака с примесью соединений серы и мышьяка. Собаки, которые пытались определить след, сразу теряли обоняние. Отсюда вытекает вывод, что все эти страшные преступления совершает достаточно умный и образованный человек. Скорее всего, маньяк неоднократно проникал на территорию Научного центра, причем, в ночное время. Именно ночью, поэтому, его никто ни разу не видел. На вопрос, с какой целью маньяк наведывается к нам, ответить трудно. Вероятнее всего, преступник использовал территорию Научного центра как убежище, чтобы скрываться от полиции. К счастью, от этого чудовища не пострадал никто из наших сотрудников и воспитанников, но гарантий, что такое не может произойти, конечно, нет. Нам всем необходимо усилить бдительность. Начиная с этого дня, по территории Научного центра все перемещения производить только группами. Всякое одиночное движение запретить до особого указания. При обнаружении на территории Научного центра незнакомого человека необходимо немедленно сообщить в отдел охраны. Кроме того, начиная с сегодняшнего дня, занятия с воспитанниками проводить, только совмещая их со всеми группами. – Михаил Петрович замолчал, сосредоточенно морща лоб. Затем он вынул из кармана платок и вытер вспотевшую лысину. После чего продолжал.

    - Я перечислил лишь необходимый перечень мероприятий. Если мы их выполним, то защитим себя. Думаю, все сказанное мной ясно и понятно. Если у кого есть вопросы, то, прошу, задавайте.

    - У меня есть вопрос, - сказал Александр, подняв руку.

    - Да, Саша, слушаю тебя.

    - Михаил Петрович, Вы действительно уверены, что маньяк проникал на территорию Научного центра лишь только для того, чтобы использовать ее как убежище?

    - Нет, это всего лишь одно из моих предположений. Да, еще, к сказанному хочу добавить следующее, существующий распорядок дня Научного центра пока останется прежним. Единственное изменение будет заключаться только в дополнительном ночном патрулировании внутренней территории центра специально выделенными нарядами охраны. Вот собственно и все. Прошу еще задавать вопросы? – Однако вопросов к профессору больше не поступило.

    -  Ну, что же, - сказал Михаил Петрович, после небольшой паузы, - если все понятно и вопросов нет, то все свободны, а персонала научной группы я попрошу прибыть в мой кабинет, прямо сейчас.

       Примерно через пять минут, все ученые собрались в кабинете профессора Туманова. Все это время, Михаил Петрович сидел за письменным столом и хмурил свои густые брови, о чем-то сосредоточенно думая.

      Прибывшие ученые молчали, вопросительно глядя на профессора: «Что еще он собирается до них довести». Наконец, качнув седой головой, Михаил Петрович сказал.

     - Я собрал вас отдельно, чтобы сказать то, чего не должны слышать остальные. Маньяк, о котором шла речь на совещании, находится среди наших сотрудников.

     - Как, среди сотрудников!? – ученые с недоумение и даже с растерянностью смотрели на профессора.

     - Да, среди сотрудников, - подтвердил свои слова Михаил Петрович, - причем, он не один, а, скорее всего,  группа. Какое-то время, нам надо вести себя так, будто мы об этом не догадываемся, иначе мы их просто спугнем. А чтобы определить, кто именно, нам всем надо очень внимательно приглядываться ко всем сотрудникам, включая и охранников. Конечно, после такой шумихи этот маньяк, или группа маньяков, что наиболее вероятно, на некоторое время «успокоятся». Но вы же прекрасно знаете, болезнь эта неизлечима и рано или поздно, они вновь займутся кровавым делом.

     - Михаил Петрович, - воскликнул Владимир, как только профессор замолчал, – почему Вы решили, что маньяк, или группа маньяков, могут находиться среди наших сотрудников?

     - Володя, версия такого подозрения возникла у меня, сразу, как только мы узнали об этой жуткой новости. Просто не хотелось в такое верить. Но около часа назад, из экспертно-криминалистической лаборатории Самары нам сообщили. Что, в крови у всех убитых людей, которых нашли в лесу и в реке в радиусе нескольких километров от Научного центра, был обнаружен один и тот же сложный химический препарат, вызывающий несвертываемость крови и приводящий к параличу сердца. Такой препарат но только в меньшей дозе, находился в крови у Дика. Вот почему эту версию я считаю основной. Как известно Дик, за территорию Научного центра никогда не выходил. Что побудило таинственного маньяка напасть на нашего Ихтиандра, для меня остается загадкой.

 

 

9. Побег

 

 

        Сразу же после совещания, которое проходило в актовом зале Научного центра, Дмитрий велел всем воспитанникам собраться в его комнате. Несмотря на то, что внешне он был спокоен, крыситы чувствовали – командир вне себя от бешенства. Поэтому, когда они прибыли в его комнату, Дмитрий сразу приказал.

       - Всем перейти в состояние ариды!

       Надо сказать, что примерно с месяц назад, у крыситов появилась способность усилием воли входить в это удивительное состоянием. Причем вызвать у себя ариду они могли делать почти мгновенно, в любое время суток.

       Как только все воспитанники вошли в состояние ариды, Дмитрий коротко сказал, используя ультразвуковую речь.

     - Кто!?

      Четверо крыситов Иван, Петр, Ольга и Екатерина, потупив взор, опустили головы.

      - Уж очень легкая была добыча, - сказал Иван, глядя себе под ноги, - вот и не удержались.

      - Говоришь, легкая, - зло прошипел Дмитрий, – да вы погубите всех нас. Или уже забыли основное правило волков?

      Крыситы молчали, прекрасно понимая, насколько прав их командир.

   - Вы почему-то решили, - продолжал Дмитрий, -  что люди так глупы и наивны, что даже не обратят внимания на ваши сюрпризы?

      - Дмитрий, - вскинув глаза на командира, - воскликнула Ольга, – но ведь благодаря сердечной мышце этих людей мы полностью заглушили прогрессирование генов крысы!

      - Да, заглушили но, если сейчас эти гены «проснутся», в чем я почти не сомневаюсь, мы уже ничего не сможем сделать. После ваших необдуманных действий, ночные рейды за пределы Научного центра для нас закрыты. Это первое, а второе, может быть даже более страшное, заключается в том, что мы уже находимся у людей под подозрением. Вы обратили внимание, как смотрел на нас профессор Туманов? Нет, не обратили, а вот я видел. Поэтому, впредь, без всеобщего обсуждения, никаких действий. Конечно, мы все прекрасно знали, рано или поздно такое должно будет случиться, но не думали, что оно произойдет так быстро. И в этом, только наша вина. В ближайшее время профессор Туманов намерен собрать форум ученых и представителей прессы, чтобы официально объявить о том, что  создана новая раса, раса крыситов, то есть мы. А это значит, о нас  узнает весь мир, все сообщество людей. Нас будут узнавать везде, где мы только будем появляться. Этого нельзя допустить. Иначе возникшая раса крыситов перестанет существовать, ассимилируя с более низшей расой, расой людей. Недавно, по моей просьбе был проведен анализ качественного отличия крыситов от людей. Сейчас Юлия сообщит нам результаты исследований молекулы ДНК крыситов, которые  она провела вместе с Екатериной и Надеждой. 

       Юля, уже успевшая из маленького, хрупкого подростка превратиться в пышноволосую, белокурую красавицу, вышла на середину комнаты.

     - В течение этого месяца, - сказала она, - мы, в тайне от людей проводили исследование нашей молекулы ДНК. Результаты исследования таковы. Несмотря на достаточно близкое родство с человеком, крыситы значительно отличаются от людей, превосходя их по основным жизненно важным параметрам. Наши гены дают нам возможность жить около трехсот лет, причем, более 99% этого времени приходится на активную жизнь. В то время как люди живут менее ста лет, и период их активной жизни составляет всего лишь 70%. Кроме того, люди подвержены массой различных заболеваний, поэтому большинство из них, как правило, не доживает до запланированной старости. В отличие от людей, мы, крыситы защищены от всех известных на Земле болезней. Это важное свойство нам обеспечивают особые гены, которых нет ни у людей, ни у крыс. Пока не ясно, откуда эти гены появились у нас, но они, кроме всего прочего, еще обеспечивают крыситам высокую рождаемость. Наша будущая мать за один период родов будет вынашивать до нескольких десятков близнецов. Причем, не за девять месяцев, как у людей, а только за три и при этом, малышам крыситов понадобится всего лишь год, чтобы начать активную самостоятельную жизнь, в то время когда у людей на это уходит 18 – 20 лет. -  Юлия замолчала, а Дмитрий с гордым видом посмотрел на своих товарищей. Чувствовалось, доклад девушки улучшил его настроение.

      - Ну, что, оценили свои возможности!? – сказал он, хитро прищурив глаза. - Но и это еще не все. Ведя поиск заменителя крови человека, Юлия и Ольга косвенным путем открыли препарат, который назвали – препаратом жизни. Его применение расширит наши биологические возможности. Для людей этот препарат станет сверхуникальным лекарством. После введение его в кровь человека, обеспечивается нормализация работы всех органов и систем организма. Практически сразу, происходит блокировка развития болезней, даже таких тяжелейших как рак, СПИД, проказа и так далее, с последующим излечением из любой стадии, -  юноша замолчал, по привычке покусывая нижнюю губу. 

     - У меня есть предложение, - сказал Артем. – Поскольку сейчас мы уже можем существовать самостоятельно то, зачем ждать, когда нам наденут наручники. Надо уходить и уходить всем сразу.

        - Уходить!? – тряхнул головой Дмитрий. - Идея хорошая, но как это сделать? Ведь лаз, через который мы раньше ходили на охоту, сейчас замурован и к тому же, усилена охрана Научного центра, все опасаются маньяка.

      - Все это так, - с улыбкой произнес Артем, - но наша группа охотников, это я, Петр, Иван и Николай, словно предвидели такое стечение обстоятельств и заранее проделали еще один лаз, запасной. Его мы очень тщательно замаскировали. Он конечно не такой широкий, как основной но, вполне…

     - Хорошо, - перебил его Дмитрий, - допустим, все мы уйдем из Научного центра. Вот только вопрос, куда? Но, это только первый вопрос. Второй, не менее важный, будет такой. Исчезновение одновременно всех крыситов обнаружат быстро, к поиску сразу привлекут полицию, тут же будут разосланы фотографии и нас найдут в считанные дни, если не часы.

     - Дмитрий, - промолвил Артем, - ты все говоришь правильно, но у нас есть план побега, который исключит все это. Короче, прошу всех внимательно слушать, что я скажу, а затем будете задавать вопросы. – Артем сделал паузу, подождав, когда крыситы успокоятся, после чего продолжал.

      - Конечно, если мы все одновременно покинем Научный центр, то, вне всякого сомнения, воспитатели тут же спохватятся и начнут нас искать. Чтобы такого не произошло, надо сделать несчастный случай. Лучше всего, инсценировать пожар в гостинице воспитанников, где мы, будто бы сгорели. Причем огонь должен быть сильным, таким, чтобы после него не должны остаться даже признаки останков крыситов. Для пущей правдоподобности, запишем на лазерный диск наши крики. Запись включится автоматически, как только разгорится пожар. Тогда сложится впечатление, словно мы заживо сгораем в этом огне. И еще, надо чтобы пожар как можно дольше не могли потушить, а лучше, чтобы вообще не потушили. Поэтому, когда он прекратится, на его месте уже ничего не останется. Вот тогда, все решат, что молодые крыситы погибли и нас не будут искать. Ну, как план? – Артем замолчал, ожидая, что скажут его товарищи.

     - Молодец, Артемка! – воскликнула маленькая Оля и захлопала в ладоши - да вы ребята все молодцы, - похвалила она группу охотников. – Хорошо придумали, но мне, почему-то жалко Михаила Петровича. Ведь мы для него словно родные дети, вернее внуки. Как он переживет такое горе?

   - Ольга, - сурово сказал Дмитрий, - у тебя есть план лучше?

   - Нет, - захлопала большими ресницами маленькая Оля.

   - Я тоже так думаю, - качнул головой командир, – поэтому, план побега, который довел до нас Артем, действительно очень хороший. Для его реализации нам нужно, - тут Дмитрий улыбнулся, - записать на лазерный диск наши душераздирающие крики и сделать так, чтобы все пожарные гидранты не работали.

    - Эту проблему наша группа берет на себя, - сказал Артем. – В гидранты мы засыпим пенообразующий порошок. Как только порошок соединится с водой, от этого сразу начнут образовываться пробки из быстрозатвердевающей пены и, плотно закупорят гидранты. Примерно через 20-30 минут пробки потеряют прочность и разрушатся, при этом люди даже не поймут, почему не текла вода. А за это время, огонь сделает свое дело. Наша гостиница должна выгореть полностью. Для того чтобы «озвучить» пожар, мы запишем наши голоса, затем синтезируем их, превратив в душераздирающие вопли. Так, что, - Артем улыбнулся, - в этом плане все будет тип-топ.

    - Хорошо, - с удовлетворением произнес Дмитрий, - но перед тем как уходить, надо решить вопросы обеспечения нашей, пока еще малочисленной расы, деньгами и документами. А именно паспортами, свидетельствами о рождении, дипломами, справками, то есть, всеми необходимыми бумагами, которые есть у людей и которые нам потребуются при самостоятельной жизни. Копии и образцы таких документов уже заготовлены.

       Более часа крыситы обсуждали план своего побега из Научного центра. Они распределились на группы. Каждой группе была поставлена конкретная задача, что делать и, к какому сроку. Общее руководство, всей подготовкой побега, возглавил Дмитрий. Он же и определил дату, когда крыситы должны навсегда покинуть Научный центр. Получалось, что наиболее благоприятные условия для совершения побега сложатся только через четыре дня. К этому времени поутихнут страсти, вызванные появлением таинственного маньяка, большая часть воспитателей и часть охранников уедут в город и что очень важно, будут заготовлены необходимые документы и деньги.

        Пожар, в здании гостиницы воспитанников, первым обнаружил охранник, который дежурил на проходной. Примерно в два часа ночи, раздался странный хлопок. Выйдя из  помещения проходной, чтобы выяснить, в чем дело, охранник увидел, как из окон гостиницы воспитанников извергаются мощные языки пламени. Скорее всего, хлопок был вызван взрывом внутри здания, от которого вылетели стекла окон. Охранник сразу же объявил пожарную тревогу.

        Первые пожарные расчеты, из оставшихся сотрудников Научного центра, прибыли к гостинице воспитанников примерно через две минуты. К этому времени огонь уже охватил все здание. И тут все услышали леденящие душу крики и мольбы о помощи. Однако подойти к гостинице ближе пятидесяти метров было практически невозможно. Большая температура, а так же мощные языки пламени то и дело вырывающиеся из окон здания не подпускали людей. И как это ни странно, из развернутых пожарных гидрантов вода не шла, хотя насосы работали на полную мощность. Люди не знали, что делать? Когда организовали подачу воды из реки, неожиданно, мощными струями забила вода из гидрантов. Но, к сожалению, огонь уже сделал свое страшное дело. Гостиница воспитанников выгорела полностью.

        Все сотрудники Научного центра плакали, не скрывая слез. На их глазах приняли страшную смерть шестнадцать уникальных живых существ, которых создали они, во главе с профессором Тумановым. Как теперь перенесет эту трагедию сам Михаил Петрович, сказать было трудно. Сердце ученого могло не выдержать столь жуткого стресса.

 

10. Потомки инопланетян

 

 

        Покинув пределы Научного центра, шестнадцать крыситов направились через лес в сторону небольшого поселка, который стоял на берегу Волги. Там была пристань и между поселком и городом Самарой, в течение всего дня ходил речной трамвай. Крыситы рассчитывали, что к утру, как только рассветет, они доберутся до поселка, а уже затем, на речном трамвае до Самары. Перед тем как уйти из Научного центра, еще находясь в гостинице, элы изменили свою внешность. Одели парики и загримировали лица, кроме того, изменили тембры голосов. Теперь никто, даже профессор Туманов не узнал бы в этой группе веселых молодых людей своих бывших воспитанников. Измененная внешность элов, так они продолжали себя называть, полностью соответствовала фотографиям подготовленных документов. В Самаре, в центральном банке на некоторых крыситов были оформлены рублевые и валютные счета. Несколько дней назад эти счета открыли Дмитрий и Артем. Они же перевели на них из банков других городов, довольно крупные суммы, взломав по сети интернет несколько банковских компьютерные систем.

      Эта ночь оказалась очень темной, что было крыситам на руку. В темноте они видели хорошо, а вот их, вряд ли кто мог заметить. Все элы и юноши и девушки, были одеты в спортивную одежду, а за плечами несли объемные рюкзаки. Любой, кто увидел бы эту группу молодых людей, принял ее за отряд туристов направляющихся в поход. Когда крыситы отошли от Научного центра примерно с километр, то заметили, как у них за спиной, над лесом взметнулось мощное красное зарево. Вне всякого сомнения, это горела гостиница воспитанников. Словно по команде группа остановилась. И странно, каждый из крыситов вдруг ощутил, как у него в этот момент сжалось сердце. Раньше бы такого не было.     

        Постояв, минут пять и, убедившись, что пожар в Научном центре разгорается, крыситы пошли дальше, осторожно обходя заросли колючего кустарника и поваленные деревья. Все молчали, чувствуя на душе непонятную тяжесть. Дмитрий шел рядом с маленькой Олей. Всего лишь несколько минут назад она почти без умолка тараторила, забивая своим ультразвуком, писк летучих мышей, а вот сейчас вдруг притихла. 

     - Ольга, - стараясь придать голосу бодрый тон, сказал командир, - я тебя не узнаю. Ты чего нос повесила?

     - Да так, Димка, вспомнила Михаила Петровича. Однажды когда я была еще совсем маленькой, Михаил Петрович пришел к нам и сразу осторожно взял меня на колени. Когда я уселась, он начал угощать меня вкусными конфетами. Послушай, Димка, - промолвила девушка, - как ты считаешь, могло быть так. После того, когда люди заметили,  что мы превращаемся в больших крыс, они не стали бы нас уничтожать, как результат неудачного эксперимента, а занялись бы поиском выхода из этого положения, другим, гуманным путем? Ведь они так часто поступают с животными.

     - Да, Оля, с животными люди иногда поступают гуманно. И лишь только потому, что им нечего их бояться. Если возникнет необходимость, этих животных всегда можно будет уничтожить. История хранит много случаев, когда люди устраивали жуткие побоища определенным видам животных при массовых эпидемиях, которые, при этом, сами же и вызывали. В течение короткого времени они уничтожали многие миллионы особей, которых можно было бы излечить, то есть, решить проблему гуманным путем. Однако для людей было проще их уничтожить. Так бы они поступили и с нами. При этом учти следующее, интеллект крыситов выше интеллекта людей. Значит опасность, которую мы можем представлять для них, несоизмерима выше опасности исходящей от тех или иных животных.     – Дмитрий замолчал и поднял голову вверх. К этому времени количество звезд на небе заметно уменьшилось. Это был верный признак того, что скоро наступит утро. Остальные крыситы также ощутили приближение рассвета и заметно ускорили шаг.

         Примерно через десять минут группа вышла на проселочную дорогу. Идти сразу стало легче и элы немного повеселели. Маленькая Оля, которая продолжала шагать рядом с командиром, спросила его.

     - Димка, ты еще не задумывался над тем, откуда в нашем организме взялись гены, которых  нет ни у людей, ни у крыс? Если сказать честно, меня часто мучает этот вопрос.

      - Этот вопрос мне тоже не дает покоя, - сказал Дмитрий, поправляя рюкзак, - собственно как и любому элу. – Немного помолчав, он добавил. - На этот счет у меня даже есть одна гипотеза. Причем не две, не три, а именно только одна и разумеется она…

    - Ой, Димочка! - не дав ему договорить, воскликнула Оля, - расскажи!? Ведь твои гипотезы всегда подтверждаются!

      - Ну, не то, чтобы всегда, - усмехнулся командир, - в любом случае эта гипотеза особая. – Он замолчал, о чем-то думая, затем добавил, - скорее, всего, над этим вопросом нам еще придется размышлять и работать. – Тут Дмитрий заметил, что его и Олю уже обступили остальные крыситы. Видимо тема, которую затронула маленькая эла, интересовала всех. Группа крыситов остановилась.

     - Дима, - сказал Артем, - действительно, расскажи, что ты мыслишь в отношении наших неизвестных генов?

    - Что я мыслю, - медленно произнес Дмитрий, снимая рюкзак и разминая онемевшие плечи. Он на миг задумался, по привычке закусив нижнюю губу. Затем, решительно тряхнул головой, - хорошо, ребята. Сейчас сделаем  короткий привал, минут на десять, а пока отдыхаем, я изложу вам свою гипотезу на природу происхождения наших таинственных генов. Конечно, нельзя окончательно ручаться за достоверность моих рассуждений но, в любом случае, логика в них есть. И если даже эти рассуждения окажутся ошибочными, они все равно, так или иначе, подтолкнут нас к истине. Ну, а теперь, что касается самой гипотезы. Вы знаете, изменение структуры генов живых организмов происходит в процессе длительной эволюции. Конечно, есть изменения, которые происходят в сравнительно короткие промежутки времени. Так называемые, быстрые мутации. Хотя, быстрые мутации так же являются частью эволюционного процесса живых существ. Однако с течением времени они могут исчезнуть, ничем не проявив себя в будущих поколениях, поскольку имеют достаточно выраженную индивидуальную особенность. Но к нам это не относится. В отличие от других живых организмов Земли, элы появились не в результате эволюции, а искусственным путем, осуществленным человеком, то есть путем революционным. Разумеется, в естественных, природных условиях, подобного произойти не может. Соответственно и все сопутствующие факторы нашего появления отличаются от тех, которые есть в реальной жизни у других организмов. Так вот, наличие у нас таинственных генов, явилось так же результатом сопутствующего фактора, которого, в силу специфики нашего появления, в природе не существует. Причем, мне удалось точно выяснить, эти гены мы унаследовали от человека но, ни как не от крысы. То есть, они присущи только молекуле ДНК человека и ни кого больше. Сделаем такое допущение, представим, что у современных людей есть такие же гены, как и у нас, унаследованные ими от предков. То есть, они, как и элы, ничем не болеют, живут до двухсот лет и более, и точно так же активно размножаются. Нетрудно предугадать, что в этом случае ожидало бы человечество? Поскольку, в таких условиях численность населения Земли возрастала бы слишком быстро, намного быстрее геометрической прогрессии, что очень быстро привело бы людей к гибели от голода и отравленной экологии. Перенаселенная планета физически не смогла бы обеспечить их существование. Отсюда вытекает вывод, что когда-то очень давно у существ, давших начало человеческому роду, были гены подобные нашим таинственным генам. Но в процессе эволюции видимо сработали определенные защитные функции человеческого общества. И как это непарадоксально, гены, дающие людям возможность выживать, вдруг оказались опасными, а потому постепенно исчезли, точнее «уснули» став биологическим балластом. То есть, можно сказать, что в данном случае сама природа встала на защиту человеческого общества. Хотя это природное свойство заложено в основе эволюционного пути развития, когда во всем преобладает прогресс. В противном случае это был бы регресс и самоуничтожение. Вот такой получается парадокс. Теперь следующее. Что собой представляли те существа, которые, образно говоря, дали начало человеческому роду? С точки зрения теории Дарвина, это были животные. Может быть обезьяны, а может какие-то другие не менее дикие животные, это не столь важно. Важно то, что у них были такие же гены, которые есть у нас, но в процессе эволюции далеких предков людей эти гены постепенно «уснули» превратившись в биологический балласт, а нам передались от людей уже в «разбуженном» состоянии. Отсюда вытекает вывод, что существа с нашими генами могли появиться на Земле только изначально сразу. То есть мы, в отличие от людей…, - он не успел договорить.

        - Димка! - воскликнула маленькая Оля, - ты хочешь сказать, что мы, элы, являемся прямыми потомками инопланетян?!

        - Вот именно, а если точнее, то мы представляем определенные копии живых организмов, которые когда-то, очень давно, оказались на Земле, причем не постепенно, не благодаря эволюционному процессу, а сразу. То есть, это были инопланетяне, прибывшие на Землю извне. Они ввели свои гены определенному типу животных, тем самым, дав начало человеческой расе. Однако в это дело сразу вмешался эволюционный процесс и в конечном итоге, у человека от инопланетян мало что осталось. Нам же, через людей, образно говоря, была введена голографическая основа тех далеких существ. То есть, реально мы оказались близкими с ними родственниками. Вот только кто они, эти загадочные организмы и как оказались на Земле, это нам еще предстоит выяснить. Единственное, в чем я не сомневаюсь, эти существа были инопланетянами. Такова моя версия на то почему мы, элы, обладаем особенностями, которых нет у людей, я имею в виду ариду, интеллект и противодействие всем болезням. Возможно, в нас есть и другие свойства, о которых пока мы не подозреваем и которые в будущем себя проявят. Хотя, одно из таких свойств уже начинает себя проявлять. Это наследственная память. Иногда в моем сознании возникают обрывки  каких-то видений, совершенно не характерных для Земли. Когда такое случилось со мной в первый раз, я решил, что это некая галлюцинация, вызванная нашим быстрым развитием. Однако, проанализировав ситуацию, понял, что это «всполохи» далекой подсознательной памяти.  Кстати, нечто подобное есть и у людей, но их подсознательная память, доставшаяся от инопланетян,  находится практически в «стертом»  состоянии. – Дмитрий замолчал и посмотрел вверх. К этому времени ночная синева неба заметно посветлела и подернулась алой краской утренней зари.

        - Все, надо идти, - промолвил командир, поднимая с земли рюкзак, - на первый речной трамвай мы должны успеть.

       - Димка – возбужденно сказал Артем, - а ведь и в моем сознании тоже возникали картины какого-то леса с громадными деревьями, бушующее море и животные, похожие на страшных чудовищ.

       - Так это было у и меня! – воскликнул Петр. Вслед за ним, раздались голоса других крыситов.

         - И у меня было, и у меня!

         Как оказалось, свойство наследственной инопланетной памяти стало проявляться у всех элов.

         Оставшуюся часть пути к поселку шли быстро, при этом почти не разговаривая. Надо было торопиться, чтобы успеть к отходу от пристани первого речного трамвая. По прибытию в Самару, крыситы планировали устроиться в гостиницу как туристическая группа, приехавшая из Сибири. Они специально избрали этот удаленный район страны для легенды своего постоянного местожительства, чтобы обеспечить надежность алиби.

        Устроиться в гостиницу оказалось делом не простым. Однако талант дипломата, которым обладал Дмитрий, произвел на сотрудников гостиницы неизгладимое впечатление. Юноша очень интересно рассказывал о том, что они научные сотрудники из нескольких Красноярских научно-исследовательских институтов, решившие посвятить свой летний отпуск путешествию по промышленным центрам России. Наверное, его речи позавидовал бы самый красноречивый оратор. Кроме того, заранее приготовленная тысяча американских долларов также сыграла свою роль. В конечном итоге элам было выделено шестнадцать комфортабельных одноместных номеров из резерва администрации гостиницы.

        Пока крыситы располагались в просторных номерах, Дмитрий и Артем направились в банк, чтобы снять деньги со своих счетов. Сумма, которую получили юноши, давала возможность всем  элам беззаботно жить в Самаре в течение нескольких месяцев. Однако планы у крыситов были совсем другие.

         Вечером из сообщения телевизионных новостей элы узнали о трагических событиях, которые произошли на даче известного ученого-генетика профессора Туманова Михаила Петровича. Его дача, расположенная на берегу Волги, была оборудована под исследовательский центр, где профессор с группой своих единомышленников проводил научные опыты. По невыясненным причинам загорелся один из корпусов, где в это время находилось шестнадцать молодых сотрудников. За считанные секунды пламя охватило все здание, и оно выгорело дотла. При этом погибли все, кто там находился. Огонь был настолько мощным, что даже не оставил останков людей. Был ли это поджог или несчастный случай, сказать трудно. Но когда начался пожар, опять же, по непонятной причине не сработал ни один из пожарных гидрантов. Именно это и привело к такому жуткому исходу. Профессор Туманов, узнав о пожаре и гибели молодых людей, был настолько потрясен, что его в тяжелейшем состоянии доставили в больницу. По заключению врачей, жизнь Михаила Петровича находится в опасности.

          Новость о тяжелом состоянии профессора Туманова настолько расстроила крыситов, что маленькая Оля даже расплакалась. Ведь профессор был единственным человеком, к которому они были привязаны искренне и любили как родного дедушку. Кроме того, элы прекрасно знали, что именно Михаилу Петровичу они обязаны своим появлением на свет. Поэтому вечером Дмитрий собрал всех крыситов в своем номере.

       - Наш уход из Научного центра, - хмуро сказал он, - дорого обошелся профессору Туманову. Я только что звонил в больницу и беседовал с его лечащими врачами. Сейчас Михаил Петрович находится в реанимации. И хотя врачи говорят о якобы наметившемся улучшении, я уловил их подсознательную тревогу. Реальная угроза жизни профессора существует. Спасти его можем только мы. – Дмитрий замолчал и подошел к открытому окну. К этому времени уже начали сгущаться сумерки и в темной синеве неба появились первые звезды. Юноша молчал, подняв голову вверх и о чем-то сосредоточенно думая. Непонятно почему, но он всегда любил ночное небо. Мерцающий свет звезд действовал успокаивающе, наполнял все его существо какой-то особой энергией. Это всегда помогало в принятии правильного решения.

        - Димка, - тихо сказала маленькая Оля, - Михаилу Петровичу срочно нужен наш препарат жизни.  

        - Да, я знаю, я даже уверен, что препарат жизни ему поможет. Но проблема состоит в том, как скрытно ввести  препарат профессору в кровь? Конечно, врачи могут пропустить нас в палату к Михаилу Петровичу, если мы представимся сотрудниками академии. Да и то, всего на несколько минут и под наблюдением персонала больницы. Само собой разумеется, для Михаила Петровича такие сотрудники как мы, будут незнакомы и как дальше начнут разворачиваться события, сказать трудно. Обязательно возникнет вопрос, что это за люди пришли к профессору, которых он не знает? И если обнаружится, что мы… - Дмитрий не стал дальше договаривать. Элы и так знали, что может произойти, если вдруг, их тайна откроется.

        - Может, создадим отвлекающую ситуацию? -  сказал Артем, - так же, как было с Диком и пожаром гостиницы.

        - Нет, так здесь не получится, - покачал головой Дмитрий, - не тот случай.

        - Ребята! – воскликнула Юля, - у меня есть идея! Создать ситуацию можно, но она будет выглядеть несколько иначе. Можно сделать так, пусть кого-то из нас, в тяжелом состоянии, привезут больницу, в которой находится профессор Туманов, и поместят в палату, расположенную рядом с его палатой. Мы периодически будем наведываться к нашему больному и как бы невзначай, зайдем к Михаилу Петровичу, а уже дальше, дело техники. - Девушка замолчала, вопросительно глядя на друзей.

       - Молодец, Юлька, - качнул головой Артем, - твоя идея действительно очень хорошая, но у нее есть особенности, над которыми надо хорошенько поразмыслить. Например, кто из нас должен заболеть и чем? Далее, как надо себя вести, чтобы эта болезнь выглядела реальной, и никто из врачей не заподозрил обмана? Кроме того, обязательно предусмотреть, чтобы машина скорой помощи привезла нашего больного, или группу больных, именно в ту больницу, где сейчас находится Михаил Петрович, и чтобы врачи поместили их в палату расположенную рядом с ним. Наконец последние, как проникнуть в палату профессора и незаметно от всех, в том числе и от самого Михаила Петровича, ввести ему в кровь наш препарат? – Юноша замолчал, ожидая, что на это скажут друзья.

      - Да, Артем, - тихо промолвил Дмитрий, продолжая стоять у окна и смотреть на вечерние звезды, - ты все правильно отметил. И я думаю, именно такой план нам лучше всего подойдет, может быть за исключением некоторых деталей.

         Предложение Юли было одобрено всеми элами. Теперь оставалось продумать, как его можно будет осуществить, с учетом тех вопросов, на которые указал Артем. Но как раз это-то и оказалось самым сложным. Несмотря на то, что практически сразу было выдвинуто несколько предложений, все они сводились к одному, подкупу части персонала больницы. Однако такой подход был рискованным и предложения эти не были приняты. В конце концов, после почти часового безрезультатного обсуждения,  маленькая Оля предлагает следующее: «Давайте сделаем так. Пусть, в течение этой ночи, каждый продумает свой вариант плана и утром его доложит». С девушкой все согласились. Перед тем как элы начали расходиться по своим номерам, Дмитрий предупредил.

        - Прошу помнить одно, время у нас ограничено. Препарат жизни должен быть в крови у профессора Туманова в ближайшие два дня. Иначе мы его потеряем.

          После ухода друзей, Дмитрий еще долго стоял у окна и смотрел в вечернее небо. Кроме спасения Михаила Петровича, его волновал и другой вопрос. Запасов консервированной человеческой крови осталось совсем немного, хватит максимум на неделю. Есть еще мощный препарат, полученный из мышцы человеческого сердца. Но это неприкосновенный запас, использовать его можно только в самом крайнем случае. Тут он услышал, как к двери его номера подошла маленькая Оля. Все крыситы уже в течение нескольких часов находились в состоянии ариду, а потому их слух был очень обострен, и разговаривали они, используя ультразвук.

        - Оля, у тебя уже есть предложения, касающиеся нашего плана? – спросил Дмитрий, повернувшись в сторону двери.

        - Можно сказать и да, и нет, - заходя в номер, ответила девушка. – А вообще-то, я хочу предложить другое решение.

       - Интересно, - улыбнулся Дмитрий, - что значит – другое решение? - Он знал, сейчас все крыситы хорошо слышат их разговор и уже наверняка ждут, что скажет маленькая Оля.

         Войдя в номер, юная крысита плотно закрыла дверь.

      - Димка, раньше мы считали, когда люди догадаются, что у элов начало происходить прогрессирование генов крыс, то они обязательно нас уничтожат как результат неудачного эксперимента. Тогда ответь мне, почему Михаил Петрович, узнав о нашей гибели, был настолько сильно потрясен, что сам чуть не умер. Да и до сих пор его жизнь находится под угрозой? Я уверена, профессор Туманов никогда бы не дал нас в обиду, да и ученые Научного центра тоже. – Голос Оли задрожал и Дмитрий понял, что сейчас она заплачет. Он подошел к девушке и обнял ее за плечи.

      - Оля, успокойся, я уже сам думал над этим. Видимо мы поступили слишком опрометчиво, невольно превратившись в вампиров и каннибалов, уничтожив столько ни в чем не повинных людей. Даже появилась навязчивая идея превосходства нашей расы над человеческой. Хотя, в принципе, мы ведь тоже люди. Мне сейчас страшно становится, оттого, что мы наделали. Видимо, проявление нашей агрессивности кроется в слишком высокой активизации генов крыс у всех элов. И скорее всего, это связано с особенностями нашего роста.   

        - Я считаю, - с дрожью в голосе прошептала Оля, - мы должны все рассказать Михаилу Петровичу. Он обязательно нас поймет. Также рассказать и о наших свойствах, об ариде и о том, что все мы, и люди, и элы потомки инопланетян. Только они находятся дальше от них, а мы ближе и у нас сохранилась наследственная память наших общих предков. – Затем, немного помолчав, добавила, - я думаю, совместно с людьми можно будет найти способ, как снизить прогрессирование генов крыс в организме элов.

        - Может ты и права, - задумчиво произнес Дмитрий, гладя пышные локоны девушки. – В любом случае, решение рассказать профессору Туманову о том, кто мы такие, должно быть только общим.

        - Я полностью поддерживаю предложение Оли, - тут же сказала Юлия.

       - И я, и я тоже, - раздались голоса других крыситов. Несмотря на то, что все элы находились в разных номерах и даже на разных этажах, они могли свободно общаться, используя ультразвуковую речь.

       - Ребята, - взволнованно произнес Дмитрий, - все мы думаем одинаково, поэтому, будем считать, что решение принято. Остается определить, кто конкретно пойдет к Михаилу Петровичу?

        - Я думаю, - сказал Артем, - должны пойти трое элов. Собственно, больше трех в палату к профессору вряд ли пустят.

        - И кого же ты предлагаешь? - спросил Дмитрий.

        - Думаю должны пойти Оля, Юля и ты, Димка.

        - Хорошо, Артем, это ты так считаешь, но может, будут и другие предложения?

        - Других не будет, - сказал Петр, - я не сомневаюсь, что с Артемом согласятся все.

        - Конечно, мы согласны, - в подтверждении его слов, прозвучали голоса других крыситов, - но в больницу идем всей группой.

 

 

11. Голос Вселенной

 

 

          Уже несколько дней профессор Туманов находился в центральной поликлинике города Самары. Первые двое суток он провел в реанимации. Когда же состояние его улучшилось и наметилась явная тенденция к выздоровлению, Михаила Петровича поместили в отдельную просторную палату. Но неожиданно профессор вновь почувствовал недомогание. Появилась сильная сердечная аритмия, которая, несмотря на все старания врачей, не пропадала, грозя перейти в глубокий инфаркт. Михаила Петровича пришлось вновь перевести в палату реанимации. И как раз в это время из регистратуры сообщили, что к профессору Туманову пришла группа молодых ученых из академии Медицинских наук.

          Когда шестнадцать элов вошли в вестибюль больницы, дежурная регистратуры с удивлением спросила.

        - Молодые люди, вы к кому?

        - К профессору Туманову Михаилу Петровичу, - ответил за всех высокий красивый юноша с удивительными бирюзовыми глазами. Это был Дмитрий.

        - Я сожалею, но к Михаилу Петровичу сейчас нельзя, - сказала дежурная, невольно любуясь молодыми людьми. –  Только что состояние профессора Туманова ухудшилось, и его вновь перевели в палату реанимации. А туда допуск посетителей запрещен.

        - Понимаете, - возбужденно начал объяснять Дмитрий, - мы все из Медицинской академии,  то есть, так же как и вы, медики. А я и вот эти две девушки, - он рукой показал на двух юных красавиц, - как раз вплотную занимаемся сердечно-сосудистой системой человека.  Мы очень вас просим, дайте нам возможность осмотреть Михаила Петровича. Наша группа разработала эффективные методы лечения сердца, которые еще неизвестны практической медицине. 

        - Молодой человек, я же вам сказала, это запрещено. Если вы врач, то должны прекрасно понимать, случись что-нибудь с профессором, то ответственность будете нести не вы, а мы.

        - Да, мы, мы будем нести ответственность за Михаила Петровича! – воскликнул Дмитрий. -  Даже на это дадим подписку. Ведь речь идет о жизни человека, которому мы можем помочь!

         Дежурная регистратуры задумалась.

        - Хорошо, - наконец сказала она, - но только с разрешения заведующего поликлиникой.

        - Тогда скажите, как его найти?

        - Искать не надо, я вас провожу. – Дежурная вышла в коридор, и, кивнув головой, попросила элов следовать за ней.

          Около пяти минут находился Дмитрий в кабинете заведующего поликлиникой. Оказалось, что убедить его можно было значительно легче, чем дежурную регистратуры. И лишь по той причине, что заведующий поликлиникой, сам профессор медицины, сразу понял, что перед ним действительно находятся специалисты-медики исключительно высокой квалификации. К тому же, он давно был знаком с Михаилом Петровичем и очень хорошо его знал. По распоряжению заведующего Дмитрию, Юле и Оле были выданы белые халаты, а затем их проводили в реанимационную палату, в которую менее часа тому назад поместили профессора Туманова. С собой крыситы взяли небольшой дипломат, в котором находился титановый контейнер с «препаратом жизни». Остальные же их товарищи остались ждать в вестибюле поликлиники.

        Михаил Петрович лежал под капельницей. Его бледное лицо с закрытыми глазами и осунувшимися, впалыми щеками казалось неподвижным. Рядом с изголовьем находился электронный кардиограф, на экране которого были видны импульсы биения сердца ученого. Когда Дмитрий, Юля и Оля подошли к постели профессора веки Михаила Петровича дрогнули. Он словно ощутил, что рядом с ним появились очень близкие ему люди. Это не ускользнуло от внимания врачей сопровождавших элов, вызвав у них невольное удивление. Повернувшись к девушкам, Дмитрий увидел, что из глаз Юли и Оли текут слезы. Он также понял и то, что если прямо сейчас не устранить сердечную аритмию у профессора, то состояние его может стать безнадежным.

       - Немедленно делаем внутривенную инъекцию нашего «препарата жизни», - дал команду Дмитрий. Он открыл дипломат и вынул из него небольшой флакон со спиртом. Продезинфицировав свои руки и руки девушек, Дмитрий достал из дипломата металлический цилиндр по форме напоминающий школьный пенал. Пока Юля и Оля готовили профессора к внутривенной инъекции, он отвинтил крышку цилиндра и осторожно вынул из него стеклянную каплевидную ампулу с красно-бурой, маслянистой жидкостью. Отломив узкое горлышко ампулы, юноша наполнил ее содержимым большой одноразовый шприц. После этого, подойдя к Михаилу Петровичу, ловким движением ввел иглу шприца в вену его левой руки. Профессор охнул и открыл глаза.

        - Михаил Петрович, - тихо сказал Дмитрий, - укол будет достаточно болезненным, поэтому немного потерпите.

          Крысит постепенно вводил «препарат жизни» в вену профессора. Врачи, наблюдавшие за действиями юноши, ни о чем его не спрашивали. Заведующий поликлиникой уже предупредил их, сказав, что для лечения профессора Туманова будет применено новое, очень эффективное лекарство, только что изобретенное в Медицинской академии.

          Спустя несколько минут, после того, как «препарат жизни» был введен в кровь профессора, все увидели, что щеки у Михаила Петровича начали розоветь, принимая естественный цвет. Врачи, глянув на экран кардиографа, ахнули, аритмии не было и в помине. Кардиограф показывал работу здорового сердца.

       - Вот это да! – восхищенно произнес один из врачей. – Да вы, ребята, просто молодцы!

       - Спасибо, - сказал Дмитрий, - но у нас к вам просьба. Мы можем побыть с Михаилом Петровичем несколько минут наедине?

       - Да, да, конечно можете.

        Как только врачи вышли из палаты, Дмитрий ближе наклонился к профессору.

       - Михаил Петрович, как вы себя чувствуете?

       - Чувствую себя прекрасно, молодой человек! Скажите, что за средство вы применили?     И еще, кто вы такие? Я вас ни разу не видел в этой больнице.

      - Михаил Петрович, - тихо промолвила Оля, вытирая платком слезы, - а вы нас не узнаете?

        Профессор внимательно посмотрел на девушку. И вдруг, глаза его засветились от радости.

        - Оленька! Родная, ты жива!

        - Да, да, Михаил Петрович, мы живы все, - всхлипывая по-детски, сказала Оля, обнимая профессора.

           И только тут Михаил Петрович узнал Юлю и Дмитрия.

         - Милые вы мои, - прошептал он и глаза его заблестели от слез.

          Элы обнимали старого профессора, вытирая непрошеные слезы. Даже у Дмитрия глаза  были влажными. Когда первые волнения улеглись, юноша сказал.

         - Михаил Петрович, пока ни о чем нас не спрашивайте. Мы навестим вас через два дня, когда вы окончательно окрепните, вот тогда все и расскажем. Только у нас будет просьба. Никому не говорите, что вы нас видели. А почему, мы также объясним позже.

        - Хорошо, хорошо, Дима. Скажи мне, а где остальные элы?

        - Они здесь, в вестибюле больницы, просили передать вам привет и пожелание быстрейшего выздоровления.

        - Спасибо мои милые, - вновь растрогался профессор. А Дмитрий незаметно подал сигнал девушкам,  мол, пора уходить. Михаилу Петровичу надо успокоиться и отдохнуть.

         Выйдя из реанимационной палаты, крыситы зашли к заведующему поликлиникой, чтобы поблагодарить его за оказанную возможность навестить своего учителя. После этого, вся группа крыситов вернулись в гостиницу. Настроение у них было прекрасным. Ведь все получилось как нельзя лучше.

         - Знаете, что я сейчас думаю, - сказала маленькая Оля, когда крыситы начали расходиться по номерам.

         - Ты думаешь то, что Михаил Петрович обязательно выздоровит, - промолвил Артем, - но ведь так думают и все элы.

        - Да, я не сомневаюсь, - тряхнула головой девушка, - что профессор Туманов выздоровит, но сейчас я хочу сказать совсем о другом. Обратите внимание на то, что у нас появилось сострадание к чужой боли и доброе отношение к людям. Всего лишь два дня назад, такого не было. Поэтому, как мне кажется, гены крыс уже не стали прогрессировать в нашем организме?

        - Скорее всего, Оля права, - сказал Дмитрий. – Я тоже обратил внимание на этот факт и полагаю, что он наверняка связан с происходящими внутри нас изменениями,  причем, на уровне генной структуры.  В определенной степени это у меня  вызывает опасение. Ведь мы не знаем, что может последовать за этим? Где гарантия того, что мы не начнем превращаться в каких либо других чудовищ, то есть в животных, некогда живших на планете, откуда прибыли на Землю наши предки? И вообще, как долго будет продолжаться этот генный метаморфоз?

       - Дима, если ты окажешься прав, то это будет ужасно, - со страхом прошептала Юля.

       - У людей есть пословица, - сказал Дмитрий, - «Не так страшен черт, как его малюют». Поэтому, если мы будем внимательно следить за всеми изменениями нашего организма, то сможем вовремя среагировать и принять меры. Оля молодец, что уже обратила внимание на появление у нас новых особенностей. Однако эти изменения полезные, поскольку теперь мы абсолютно уверены, прогрессирование генов крыс остановилось.

         Гипотеза, выдвинутая Дмитрием, расстроила крыситов, особенно девушек. Но элы прекрасно понимали, что теперь, благодаря этой гипотезе, они усилят свою бдительность и  смогут вовремя обнаружить непредвиденную опасность. 

         Спустя два дня крыситы, как и обещали, вновь навестили профессора Туманова. На этот раз их без всяких проволочек, пропустили в большую одиночную палату Михаила Петровича, которая по его просьбе была оборудована под рабочий кабинет. Надо отметить, что все врачи поликлиники относились к профессору с почтительным уважением. Такими же доброжелательными они были и к элам, памятуя о том, что все они ученики знаменитого ученого.

          Когда крыситы вошли в палату, Михаил Петрович сидел за письменным столом и просматривал утреннюю почту. Увидев молодых людей, профессор быстро встал с кресла и поспешил им навстречу.

        - Дорогие мои! Как я рад видеть вас всех!

        - Мы тоже, Михаил Петрович, рады видеть вас, - сказала маленькая Оля, обнимая профессора. - Как ваше самочувствие?

       - Чувствую себя очень хорошо, уже завтра обещают выписать из больницы. Да, кстати, врачи в восторге от препарата, который вы использовали для моего лечения? Они хотят узнать о нем больше. Но я всем объясняю, что этот препарат до конца не исследован, и говорить о нем пока еще рано.

         Михаил Петрович усадил элов за широкий стол и, вызвав дежурную медсестру, попросил ее принести чай и пирожные. Пока медсестра готовила чай, крыситы с большим вниманием осматривали просторную палату ученого. А  профессор, закрывая жалюзи на окнах, пояснил.

        - Я очень благодарен персоналу больницы, за заботливое отношение ко мне и предоставленную возможность продолжать работать. Кроме того, как только мое состояние улучшилось и стало стабильным, они начали беспрепятственно пропускать ко мне всех посетителей. Надо сказать, у меня уже побывал почти весь наш Научный центр. Все сотрудники очень тяжело переживают вашу гибель. А я, как и обещал, вашу тайну храню. Поэтому кроме меня,  никто не знает, что все вы живы. - Сказав это, профессор отошел от окон и опустился в кресло.

        - Вот теперь можно послушать вас, - сказал он после небольшой паузы, - расскажите, что же на самом деле произошло в Научном центре? В чем причина пожара гостиницы воспитанников? Каким образом вы оказались здесь? А также, если нет большого секрета, расскажите о препарате, который спас мне жизнь. В том, что я остался жив благодаря вашему препарату, я ни сколько не сомневаюсь.

       - Михаил Петрович, - промолвил Дмитрий, - как раз мы и пришли, чтобы все вам рассказать. То, что сейчас вы услышите, кроме нас, элов, не знает ни один человек. А поскольку в этой истории есть и жуткие моменты, то надеемся, что вы нас поймете, поймете саму причину, побудившую нас к таким действиям, и не будите осуждать. Все мы, элы, очень любим вас и знаем, что и вы любите нас. Поэтому, только вам мы можем доверить свою тайну. – Дмитрий замолчал, словно собираясь с мыслями, по привычке закусив нижнюю губу. Затем, окинув взглядом друзей, он повел свой рассказ, начиная с того момента, когда элы узнали, кто они такие и почему приняли столь страшное решение, обнаружив свое превращение в гигантских крыс. Рассказал он и о таинственных генах, которых нет ни у одного живого существа Земли, а также о видениях в сознании элов, вызванных пробуждением далекой наследственной памяти. Завершая свой рассказ, Дмитрий сказал.

       - Сейчас я хочу сообщить уникальную информацию, вернее новость, о которой узнал сам только в прошлую ночь. Пока, кроме меня, это неизвестно никому. Дело в том, что каждый раз, когда на землю опускается звездная ночь, я люблю часами стоять у открытого окна или, находиться на балконе и смотреть в далекие глубины нашей галактики. И всегда слышу одни и те же, повторяющиеся мелодичные звуки, очень похожие на звуки скрипки. Они всегда вызывают у меня ощутимый заряд бодрости. Я даже назвал эту красивую мелодию так - «Голос галактики» и всегда терялся в догадках, откуда это? Какова природа такого, несомненно, странного явления. Прошлой ночью, выйдя на балкон, я сразу услышал знакомые звуки. И тут мне показалось, что одновременно с ними, из глубин космоса приходят волны неведомой энергии. Эта энергия пронизывала меня, вызывая невероятный прилив сил. Раньше ничего подобного не было. Еще не успел я как следует подивиться такому явлению, как вдруг обнаружил, что не воспринимаю свое тело. Оно словно отделилось от моего сознания и каким-то странным образом «растворилось» во  Вселенной, как бы приняв некое «голографическое» свойство. Такое состояние невозможно описать словами, это надо прочувствовать. Постепенно я перестал удивляться происходящему, воспринимая все, как оно есть. А в это время, в космосе уже звучала другая, незнакомая мелодия. Какое-то внутреннее чувство подсказало мне: «Это не голос галактики, это голос всей Вселенной»! Постепенно звуки мелодии начали изменяться, строго чередуясь группами и выстраиваясь в некую математическую структуру, чем-то схожую с системой счисления. Какое же было мое удивление, когда оказалось, что мне понятен смысл  такой системы. Эта математическая структура представляла послание от разумных существ, предки которых, видимо когда-то давно побывали на нашей планете. Суть послания заключалась в том, что далекий разум предупреждает землян о приближающейся катастрофе, которая, по его мнению, грозит всей солнечной системе. Произойдет она в ближайшие годы. Причем, опасность исходит от громадной крабовидной туманности, - сказав это, Дмитрий замолчал. Он вынул из кожаной папки карту звездного неба и разложил ее на столе. – Я уже собрал всю известную информацию о крабовидной туманности. До этого колоссального скопления звезд сотни тысяч и даже миллионы световых лет, а потому, лично мне, непонятно, какая от нее может исходить угроза?

       - Димка! - воскликнула маленькая Оля, - имея такие сведения и ты все время молчал!

       - Я хотел, чтобы эту информацию вы узнали одновременно с Михаилом Петровичем, - начал оправдываться Дмитрий. – К тому же, здесь столько непонятного.   

       - Друзья мои, - встав с кресла, сказал профессор Туманов, -  мне очень приятно видеть вас и слышать. Я хочу сказать следующее. Вы, элы, являетесь уникальной расой людей, которые обладают такими способностями и возможностями какими не обладает ни одно живое существо на Земле. Как бы вас не называли, элы или крыситы, как внешне, так и внутренне вы есть и остаетесь людьми. Скажу больше, причина вашего появления на свет, как раз и заключалась в том, чтобы дать возможность человеческому роду противостоять отрицательным факторам, которые могут привести нас на грань гибели. Что касается тех печальных эпизодов, связанных с гибелью людей, вас никто не может упрекнуть. Причина состоит в том, что в процессе формирование организма элов, вдруг неожиданно на их генном фоне наметился приоритет крыс, который вызвал такие жестокие действия. То есть, тогда вами управляли крысиные инстинкты и поступить как-то иначе, вы просто не могли. Здесь больше вины ученых и конкретно моей, за то, что не смог вовремя предусмотреть такое развитие событий. – Михаил Петрович замолчал и отхлебнув из чашки глоток уже остывшего чая, продолжал.

       - Теперь, что касается сообщения Димы о грозящей нам катастрофе. Прямо скажу, эта информация очень необычная. Причем, как сама информация, так и способ ее получения. Так, что я сомневаюсь, поверят ли нам? Хотя, в существование этой опасности, думаю, из нас никто не сомневается. Дима, - сказал профессор, повернувшись к юноше, - эту космическую информацию ты можешь получать только в определенные часы, или же в любое время?

       - Эту информацию, Михаил Петрович, я воспринимаю только ночью. Днем «пространственные поля», которые используются в ее передаче просто «тонут» в мощной солнечной радиации.

       - Понятно, - сказал профессор Туманов, поправляя съехавшие на нос очки. – Тогда, - обратился он к другим элам, - кроме Димы, есть еще, кто сможет подобным образом получить информацию из космоса?

         Однако, как оказалось, что свойством «слышать космос» обладает только один Дмитрий. По поводу этого юноша пояснил.

       - Когда у меня впервые возникло такое состояние то, я решил, что оно также характерно для всех элов. Вот только проявиться должно в разное время, у кого может быть раньше, а у кого позже. Но, очень быстро пришел к выводу, что это не так, не все элы способны на такое. Мне кажется, воспринимать информацию из космоса, это чисто индивидуальное свойство и оно имеет точно такую же природу, как и некоторые индивидуальные свойства обычных людей. Например: умение красиво рисовать, петь, играть на музыкальных инструментах, или обладать свойством гипноза.

       - Димка, если это так, то тебе очень повезло, - сказала маленькая Оля.

       - Я думаю, - поправил девушку профессор Туманов, - повезло не только Диме, но и всем нам. – И немного помолчав, добавил, – сейчас я выйду на связь с Академией наук России. Надо срочно сообщить во все обсерватории страны и на международную космическую станцию, чтобы обратили особое внимание на большую крабовидную туманность. С этого дня за ней необходимо усилить визуальное наблюдение, используя длиннофокусные телескопы, а также прослушивать радиорадарами. Вас же, друзья мои, я попрошу сделать следующее, - взгляд профессора заметно потеплел, – дайте мне номер вашего счета в банке. Сейчас на него будут переведены денежные средства, которых вам вполне хватит на две недели, а чужие деньги надо сразу же вернуть. Примерно через неделю, для вас будет оборудована специальная гостиница в студенческом городке Медицинской академии. Сейчас там идут отделочные работы. И еще, с завтрашнего дня все элы приняты на работу в академию научными сотрудниками. Тема, над которой вам сразу же придется трудиться очень важная. Это создание средств защиты людей от самых страшных болезней на Земле.

         - Ой, как здорово! – воскликнула маленькая Оля и захлопала в ладоши. Ее тут же поддержали другие девушки. 

         - Михаил Петрович, это самое лучшее, что мы только могли ожидать, - сказал Дмитрий растроганно, – большое вам спасибо. А, что касается денег, взятых из банков, то мы их почти все вернули. Сейчас заключили договор с одной промышленной фирмой, создаем им полномасштабную производственную компьютерную программу и они нам уже выдали аванс. А через неделю рассчитаются полностью.

       - Милые вы мои, - только смог промолвить профессор. Он снял очки и, вынув из кармана носовой платок, вытер повлажневшие глаза. Именно в этот миг Михаил Петрович окончательно понял, что создал то, к чему так долго стремился. Он создал расу людей, обладающую не только сверхуникальными природными возможностями, но и благородством, которое оказалось уже заложено в их наследственном аппарате. Пусть это произошло не сразу и даже есть человеческие жертвы. Однако, уже вне всяких  сомнений, можно уверенно утверждать, что приоритет человеческих генов в организме элов взял верх над их крысиным началом.

        Сотрудники Медицинской академии тепло и радушно приняли элов в свой научный коллектив. Никто не высказывал им упреков за погибших людей, хотя сами они чувствовали эту тяжелую вину за собой. Все элы сразу активно включились в исследовательскую работу. И вот тут то уже  по настоящему раскрылось явное преимущество крыситов перед людьми. Однако с их стороны не было и тени зазнайства, или какого либо пренебрежения. Все ученые, с которыми крыситам приходилось сталкиваться по тем или иным вопросам, отмечали, что с элами очень приятно работать. Но, тем не менее, профессор Туманов решил на время остановить работы по соединению молекулы ДНК человека и крысы. Чтобы вовремя оградить этот эксперимент от возможных катастрофических последствий, необходимо было проследить дальнейшее развитие уже существующих крыситов, а также их адаптацию в человеческом обществе. При этом Михаил Петрович обнародовал результаты своих первых экспериментов. Он выступил с обширным докладом на международной научной конференции специально посвященной его теме, где и был представлен к Нобелевской премии, что оказалось очень кстати. Все средства от премии профессор Туманов решил вложить в дальнейшее совершенствование Научного центра. В завершении своего доклада на конференции, Михаил Петрович особо отметил способность одного из крыситов воспринимать некое искусственное информационное поле созданное за пределами нашей галактики. Посредством этого поля уже получена информация, что солнечной системе грозит катастрофа, которая может произойти в течение ближайших лет. Неведомый разум сообщает, что катастрофа придет со стороны большой крабовидной туманности. Поэтому сейчас ведется усиленное наблюдение за этим скоплением звезд.

         Доклад профессора Туманова был воспринят с большим интересом. Однако его сообщение о грозящей опасности для всей солнечной системы, причем, даже в ближайшие годы, у большинства ученых вызвало улыбку.

        Словно чувствуя свою вину за гибель ни в чем не повинных людей, элы сразу начали заниматься вопросами создания мощных лекарственных препаратов. Уже через месяц их группе удалось разработать эффективное средство, разрушающее злокачественную опухоль. Но главная цель, которую поставили перед собой молодые ученые, была следующей – создать надежные препараты для лечения людей от таких жутких болезней как холера, чума, проказа и СПИД. Чтобы человечество раз и навсегда избавилось от этих страшных «спутников». Они попросили профессора Туманова, чтобы вместе с ними работали Александр, Владимир и еще несколько молодых ученых, недавно закончивших высшие учебные заведения, а руководителем всей группы была Лидия Николаевна. Михаил Петрович безоговорочно удовлетворил их просьбу. Он очень внимательно следил за работой своих любимцев и искренне радовался их успехам. Несмотря на занятость, профессор Туманов всегда находил время, чтобы встретиться с элами и поговорить о насущных проблемах. Особенно в центре внимания Михаила Петровича была ситуация касающаяся прогноза катастрофы солнечной системы. В ряде научных журналов, как в России, так и за рубежом уже появились статьи ученых не только подвергающие сомнению такую постановку вопроса, но и преподносящую ее как некое шарлатанство с целью привлечения к себе внимания. Профессор Туманов очень тяжело переживал такие нападки в свой адрес. Но, поделать ничего не мог. Из почти каждодневных его бесед с Дмитрием, все время выяснялось, что юноша постоянно принимает из космоса одну и туже информацию, в которой кто-то неведомый предупреждает землян о надвигающейся катастрофе со стороны большой крабовидной туманности. Однако тщательные наблюдения за ней, также не давали никаких результатов. Гигантское скопление звезд продолжало безмолвствовать, если не считать незначительного радиоизлучения приходящего от некоторых его участков.

        Первое сообщение об изменениях, происходящих в области крабовидной туманности, пришло с международной космической станции. По плановой программе экипаж станции делал периодические фотосъемки различных участков космического пространства в течение месяца, в том числе и этого звездного скопления. А затем в ускоренном виде просматривал их. Или, как говорили космонавты, «прокручивали съемку». И вот тут-то была обнаружена едва заметная светлая точка, которая с течением времени изменяла свое положение на фоне остальных звезд. Сосредоточив внимание на этом объекте, экипаж космической станции выяснил следующее. Со стороны крабовидной туманности в сторону солнечной системы, движется тело массой, соизмеримой с массой Земли. Скорее всего, это была блуждающая планета, которая уже попала под действие поля тяготения солнца. Расчеты показали, что космическая странница войдет в солнечную систему через три с половиной года, а еще через четыре месяца столкнется с солнцем. Дальнейшие исследования этой планеты привели ученых в ужас. Как оказалось, это была гигантская глыба замерзшей тяжелой воды дейтерия, двухуровневого изотопа водорода, который на Земле используется в качестве взрывчатого вещества в водородных бомбах. Получалось, что по мере движения этой сверхгигантской бомбы к солнцу, скорость ее будет возрастать и войдет она в солнечную плазму на скорости почти тысячу километров в секунду. Часть дейтерия испарится еще на подлете к солнцу, покрыв планету огромным облаком, но твердое, замерзшее ядро войдет в солнечное вещество на большую глубину, где температура достигает нескольких миллионов градусов. Высокая температура вызовет у дейтерия быструю реакцию синтеза с громадным выделением энергии. То есть, произойдет гигантский термоядерный взрыв, который способен уничтожить всю солнечную систему.

        Когда угроза гибели солнца оказалась неоспоримым фактом, ученые вновь собрались на научную конференцию, на которую были приглашены и руководители всех стран. Надо было совместно решать, как спасти солнечную систему. Выступить с докладом на конференции, было предложено профессору Туманову, так как именно он первым обратил внимание на приближающуюся катастрофу.

       Накануне своего выступления, Михаил Петрович встретился с рядом ученых, которые высказали свои предложения, как поступить в данной ситуации. Почти все они сводились к одному. На перехват, к страшной планете, надо направить дистанционно управляемый космический корабль, начиненный водородными бомбами. Взрыв этих бомб будет «запалом», который вызовет термоядерную реакцию всей планеты. То есть, она взорвется, еще не входя в солнечную систему.

        Перед самым началом конференции стала известна новая информация о блуждающей планете. А именно то, что ее окружает мощнейшее радиационное поле.

        На этот раз, слушая выступление профессора Туманова, никто из ученых не улыбался. А между тем, Михаил Петрович, подробно изложив ситуацию, перешел к главному вопросу, что надо делать, чтобы спастись? При этом он сказал следующее.

       - Еще недавно мы считали, что самым лучшим и возможно единственным выходом из создавшегося положения может быть перехват и уничтожение водородной планеты до ее входа в солнечную систему. Предполагалось, что роль перехватчика должен выполнить дистанционно управляемый космический корабль. Однако полученно новое сообщение с международной космической станции о том, что замерзшую планету окружает мощное радиационное поле. А это сильно меняет ситуацию не в нашу пользу. Иными словами, при запуске такого перехватчика, вся электроника и системы автоматики космического корабля сразу же выйдут из строя, как только он войдет в поле радиации планеты. Ручное управление кораблем с помощью экипажа-камикадзе тоже исключается, поскольку уровень радиации так высок, что экипаж погибнет еще задолго до входа на рубеж наведения. Иначе говоря, наш корабль-снаряд пройдет мимо водородной планеты-призрака. – Профессор Туманов замолчал и опустил голову вниз. Молчал и огромный зал научной конференции. Казалось, в этот миг замерла вся планета людей, предчувствуя нечто страшное и непоправимое.

        Лишь спустя минуту, Михаил Петрович поднял голову от трибуны. Он потянулся за стаканом воды, и было видно, как сильно дрожат его руки. Сделав несколько глотков, профессор заметно успокоился.

     - И, все же есть выход из положения, - глухо сказал он. – Созданная нами новая раса людей, элов, способна выдержать высокий уровень радиации водородной планеты. Если экипаж корабля будет состоять из элов, то они смогут спасти солнечную систему, при этом, - Михаил Петрович проглотил ком подступивший к горлу, - при этом сами погибнут.

        Выступление профессора Туманова транслировали все телевизионные и радио компании планеты. Люди всех стран, с надеждой следили за работой научной конференции, надеясь, что ученые найдут выход из положения. Однако обстановка складывалась значительно хуже, чем предполагалось вначале.

         Элы также слушали выступление профессора Туманова, собравшись перед экраном телевизора в комнате Дмитрия. Они прекрасно понимали ситуацию и поэтому, когда Михаил Петрович сказал, что только экипаж космического корабля, состоящий из элов, может спасти солнечную систему, никто из них не проронил ни слова. Напряженная тишина сохранялась несколько минут. Затем, ее нарушил Дмитрий.

     - Ну, элы, что скажите?

     - Да, что тут говорить, - промолвил Артем, - экипаж нашего космического корабля будет состоять из восьми человек-элов. – И немного помолчав, добавил, - а девушки останутся здесь, на Земле.

     - Это почему же?! – резко возразила Юля.

      Дмитрий поднял руку. – Ребята, не надо спорить. Просто я услышал от вас то, что хотел услышать. Как же будет на самом деле, решать уже не нам.

         Прилетев с научной конференции рейсовым самолетом, профессор Туманов сразу прибыл в академию и вызвал к себе всю группу элов. Его самочувствие было ужасным. Ожидая когда придут элы, Михаил Петрович ходил по кабинету взад и вперед, пытаясь унять неприятную дрожь в руках. Успокоительные таблетки не помогали. Ведь сейчас он должен сказать тем, кого любит всей душой и всем сердцем, что они должны пойти на смерть во имя  жизни на планете Земля, во имя существования всей планетной системы звезды по имени - солнце.

        Постучавшись в дверь, в кабинет вошла группа молодых ученых. Это были элы.

     - Михаил Петрович, - сказал Дмитрий, - мы смотрели по телевизору ваше выступление на научной конференции и готовы сделать все для спасения Земли и всей солнечной системы.

     - Дорогие мои, - с дрожью в голосе, промолвил профессор, - я очень, очень мечтал увидеть вас на вершине всех земных наук. Мечтал, чтобы потенциал, заложенный в элах природой, послужил не только человечеству, но и всему живому миру на планете Земля и во Вселенной. К сожалению, злая судьба распорядилась иначе. Сейчас над солнечной системой нависла угроза гибели, ликвидировать которую сможете только вы, причем самой страшной ценой, ценой своей жизни. Мне очень трудно говорить вам об этом, но другого выхода нет. – Он замолчал, протирая очки трясущимися руками.

       - Сейчас, - продолжал профессор, - уже готовится космический корабль, снабженный четырьмя сверхмощными водородными бомбами. Этот корабль будет выведен на орбиту Земли и причален к международной космической станции «Вега». Затем туда отдельными частями переправят многоступенчатый ускоритель. Экипаж станции его смонтирует и подстыкует к кораблю. Когда сборка корабля полностью завершится, на орбиту доставят топливо, и вот тогда вы полетите к водородной планете. Экипаж корабля будет состоять из двадцати четырех человек.

        - Как, из двадцати четырех!? – удивился Артем, - нас же элов всего шестнадцать!

        - Шестнадцать недостаточно. Для управления таким кораблем необходим экипаж как минимум из двадцати четырех космонавтов. Поэтому с элами полетят еще восемь человек. Они будут помогать вам до тех пор, пока не погибнут от радиации.

       - Уже известно, кто эти люди? - спросил Дмитрий.

       - Да, это опытные космонавты, не раз побывавшие в космосе. Среди них четверо русских и четверо американцев. Сейчас они находятся на мысе Канаверал. Обе группы подстать вам, такие же молодые люди. Их возраст соответствует возрастной внешности элов. Завтра утром вы вылетаете на космодром специальным рейсом. В течение двух недель пройдете совместную подготовку на тренажерах, а затем американский космический корабль-челнок Шаттл доставит ваш экипаж на орбиту.

        - Все понятно, Михаил Петрович, - сказал Дмитрий, - разрешите нам идти готовиться к отлету?

       - Да, мои родные, только дайте, я вас обниму на прощание. – Профессор Туманов подошел к каждому из элов, обнял и расцеловал их.

 

 

12. Водородная планета

 

 

         Пока экипаж космической станции «Вега» проводил на орбите монтажные работы по окончательной сборке космического корабля-планетолета оснащенного четырьмя водородными бомбами, двадцать российских космонавтов и четыре американских астронавта готовились на Земле. Международной комиссией по освоению космического пространства было принято решение, назначить командиром корабля Дмитрия. А помощниками командира корабля - от американских астронавтов Марка Франклина, от российских космонавтов Алексея Виноградова и эла Артема.

         Две недели пролетели незаметно. К этому времени подготовка экипажа космического корабля «Ураган», так был назван корабль, предназначенный для полета на водородную планету, закончилась. Международная комиссия проверила уровень подготовки всех космонавтов и была удивлена результатами элов. Казалось невероятным, чтобы за две недели можно так досконально изучить корабль, космическую навигацию и безупречно освоить управление кораблем. Поэтому всему экипажу была дана высокая оценка. А на следующий день он уже убывал на орбиту. Ученые понимали, чем быстрее будет уничтожена водородная планета, тем меньшей ущерб она нанесет солнечной системе.

         Все человечество провожало своих героев. На космодром мыса Канаверал прибыли ученые и правительственные делегации всех стран, чтобы проводить сыновей и дочерей Земли в космическую экспедицию, из которой они уже никогда не вернутся. На пути к водородной планете восемь космонавтов погибнут от высокой радиации, а в момент гигантского термоядерного взрыва все элы в мгновение испарятся вместе со своим кораблем. Но, благодаря именно этому взрыву, будет продолжаться жизнь на планете Земля, останется целой и невредимой вся солнечная система.

        Профессор Туманов вместе с группой российских ученых, среди которых были: Лидия Николаевна, Александр, Владимир и еще несколько сотрудников Медицинской академии, так же прибыли на космодром мыса Канаверал проводить своих близких и попрощаться с ними. Экипаж «Урагана» вел себя очень мужественно. Прощаясь с друзьями и близкими, все космонавты улыбались и даже шутили. Когда кабина подъемника подняла экипаж на верхнюю палубу стартовой установки, Дмитрий, прежде чем войти в Шаттл, подошел к самому краю площадки и развел в стороны руки.

        - Дорогие братья! – сказал юный эл, и его голос, усиленный мощными динамиками, гулко зазвучал над космодромом. – Мы, экипаж космического корабля «Ураган», убывая на водородную планету счастливы тем, что на нашу долю выпала великая честь, выполнить задание человечества и спасти солнечную систему. Да, мы погибнем, но не умрет, не исчезнет жизнь на Земле. Не разорвется цикл вечного движения желтой звезды, нашего ласкового солнца. Братья! Только в момент смертельной опасности можно по настоящему понять, как прекрасна жизнь. Поэтому, навсегда покидая Землю, мы просим вас. Берегите жизнь на нашей планете, бережно относитесь ко всему живому. Прощайте! – Сказав это, Дмитрий повернулся и вошел в открытый люк Шаттла. Вслед за ним в корабль-челнок проследовал весь экипаж.

          Подъем Шаттла на орбиту и его стыковка с международной космической станцией «Вега» прошли без особых осложнений. Если не считать того, что пришлось совершить дополнительный маневр для причаливания к боковому шлюзу, поскольку у центрального шлюза уже находился полностью подготовленный к старту огромный корабль-планетолет «Ураган». Его размеры, вместе с ускорителями и топливными баками, почти в пятьдесят раз превышали размеры самой станции. Со стороны он очень напоминал гигантский «волчок». Все каюты и рабочие места космонавтов располагались по периметру громадного круга. Поэтому, когда корабль совершал осевое вращение, то центробежная сила «волчка» создавала искусственное «тяготение» примерно равное полю тяготения Луны. Но, этот режим мог быть использован только на линейном участке полета корабля, когда не требовалось проведение маневра или коррекции траектории. 

        Внутри «Веги» космонавты находились всего несколько минут. Ровно столько, чтобы встретиться и проститься с ее обитателями. Затем экипаж «Урагана» перешел в свой корабль и отстыковал его от центрального шлюза. Включив маневровые двигатели, космонавты осторожно отчалили от станции. Удалившись на расстояние нескольких километров, они провели ориентирование в пространстве и расчет траектории. Теперь нос «Урагана» был направлен в сторону Большой крабовидной туманности, в ту ее область, где находилась приближающаяся к солнцу водородная планета.

          Когда все предполетные подготовительные операции завершились, из Центра управления космодрома Канаверал пришло разрешение на старт. И после того, как таймер отсчитал положенные секунды, из сопла первой ступени ускорителя «Урагана» вырвался столб яркого пламени, длинной почти в пятьсот  метров. Свечение его было настолько сильным, что люди могли наблюдать пламя с Земли даже невооруженным глазом. Махина огромного корабля дрогнула, и быстро набирая скорость, он устремился в черную бездну космоса.

         Вдавленные перегрузкой в мягкие кресла, космонавты молчали. Перегрузка росла с каждой секундой, вызывая тошнотворные ощущения. Но вот «Ураган» резко тряхнуло. Это отделилась отработанная первая ступень ускорителя. Тут же исчезла перегрузка, а вместе с ней и неприятные чувства. Теперь корабль летел по инерции со скоростью двадцать четыре километра в секунду. Через десять минут после отстыковки первой ступени ускорителя, автоматически включился режим точной коррекции, и запустились маневровые двигатели. «Ураган» несколько раз качнуло, после чего тело вновь налилось тяжестью. Это уже запустилась вторая ступень ускорителя. Когда она отделилась, корабль летел со скоростью более ста пятидесяти километров в секунду. Теперь до встречи с водородной планетой оставалось около восьми месяцев.

         После выхода «Урагана» на расчетную скорость, Земля начала стремительно удаляться. Примерно через десять часов она превратилась в яркий голубой шар, величиной с футбольный мяч. Все это время корабль землян летел строго по заданной траектории. Космонавты постоянно контролировали полет, поскольку выход «Урагана» из области гравитационного влияния малых планет мог вызвать довольно значительное смещение от расчетного направления. Но все было в норме. Убедившись, что полет проходит без осложнений, Дмитрий принимает решение развернуть зеркала антенн дальней связи по периметру гигантского «волчка». С установкой антенн появится связь с Землей, которая будет осуществляться до самого последнего момента.

          Раскрытие антенн прошло нормально. Однако перед тем как провести ориентирование антенн на Землю, необходимо было осмотреть их визуально и убедиться, нет ли каких либо повреждений вызванных стартовым ускорением. Для этого требовался выход в космическое пространство, и тогда Дмитрий собирает экипаж в рубке управления корабля на небольшое совещание. К этому времени все космонавты уже находились без скафандров и перемещались по модулям и отсекам осевого блока при помощи ботинок со специальными «липучками». Но по периметру корабля сила тяготения была привычной, только занижена в несколько раз. Когда все члены экипажа прибыли в рубку, Дмитрий сказал.

        - Друзья! Старт и начало полета «Урагана» прошли нормально. Будем надеяться, что так же, без осложнений, будет, продолжатся и дальше. Сейчас нам предстоит организовать связь с Землей. Я предлагаю следующее. Для осмотра и корректировки антенн, в открытый космос выйдут шесть человек, среди которых обязательно должен быть я. Это связано с тем, чтобы проверить, как воспринимаются сигналы неведомого разума вдали от Земли.

          В открытый космос вышли четыре эла, среди которых, были Дмитрий и Артем. А, также еще два человека, россиянин и американец. Космонавты взяли с собой ранцевые космолеты, которые давали возможность свободно перемещаться в пространстве и удаляться от корабля на расстояние до одного километра. За этим следил специальный компьютер космолета. В том случае, когда удаление от корабля превышало километр,  компьютер предупреждал об этом. И если, в течение десяти секунд, расстояние не уменьшалось, срабатывала автоматическая система, которая сама запускала двигатели космолета и возвращала космонавта к кораблю.

         Осмотрев крепежные фермы и зеркала антенн, люди не обнаружили повреждений и деформаций. Поэтому можно было уверенно проводить настройку каналов связи с Землей. Прежде чем вернуться в корабль, Дмитрий и Артем удалились от «Урагана» на предельное расстояние и замерли. Остальные космонавты находились в непосредственной близости от корабля и страховали их, готовые в любой момент прийти на помощь.

         - Дима, ты, что ни будь, слышишь? – спросил Артем друга.

         Но, Дмитрий молчал. Было видно, как он в своем скафандре крутит головой и при помощи космолета, принимает то одно, то другое положение в пространстве.

        - Артем, - наконец нарушил молчание Дмитрий, - не могу понять, ошибка это или нет?

        - Чего не можешь понять? Какая ошибка? – не выдержал Артем, – Димка, ты о чем?

         Однако командир молчал. Он опять начал «крутиться» в пространстве, принимая различное положение.

        - А вообще-то, ошибки здесь нет, - наконец, перестав «кувыркаться» промолвил Дмитрий. И повернувшись в сторону друга, сказал. – Артем, отсюда я очень хорошо слышу сигналы неведомого разума. Но, представляешь, они приходят с водородной планеты, на которую мы летим.

       - Как, с водородной планеты!? – воскликнул Артем, пораженной этой новостью.

        - Да, именно от нее. На Земле я мог только грубо определить направления информационного поля. Видимо по той причине, что его сильно рассеивала атмосфера нашей планеты. Здесь же, в открытом космосе, это направление четко ощущается. А на нем, кроме водородной планеты ничего быть не может. Я так понимаю.

        - Слушай, Димка, что же, получается, значит, водородная планета обитаема?

        - Возможно? Но и не исключено, что на ней может находиться некое искусственное устройство, которое, и передает вот этот сигнал. Хотя бы потому, что один и тот же сигнал все время повторяется. Это, примерно, как на Земле сигнал “SOS” от кораблей и самолетов, терпящих бедствие. Однако в любом случае, я думаю, что без живых инопланетян там не обошлось.

       - Димка, а если инопланетяне все же находятся на этой планете? И мало того, у них там своя развитая цивилизация?

       - Тогда это сильно осложнит нашу задачу. Короче, Артем, сейчас возвращаемся на корабль, вместе со всеми обсудим эту ситуацию, а затем свяжемся с Землей.

         Все космонавты, как находящиеся в открытом космосе, так и на корабле, слышали разговор юношей, а потому были в курсе происходящего.

         Новое открытие Дмитрия то, что сигналы неведомого разума, предупреждавшие людей об опасности, приходят не из Вселенной, как это предполагалось вначале, а с водородной планеты, которая таит в себе эту самую опасность, вызвало у ученых Земли настоящую сенсацию. Кто бы мог предположить, что, находясь на огромном расстоянии от источников тепла и света, окруженная жутким космическим холодом, водородная планета окажется обитаемой.

          Был срочно созван международный Совет ученых с участием видных политиков. Рассматривался всего один вопрос. Как действовать экипажу «Урагана»? Если водородная планета действительно обитаема то, уничтожив ее, люди погубят инопланетную цивилизацию. Если же планету не трогать, она все равно погибнет, но уже вместе со всей солнечной системой.

          Пока ученые Земли решали, что надо делать, экипаж «Урагана» установил одну из антенн дальней связи на водородную планету и в течение часа передавал радиопослание на разных частотах. Структуру сигналов этого послания составил Дмитрий, так, чтобы она была предельно схожей с информацией принимаемой от инопланетян. Прежде чем передать послание, его вначале обсудили всем экипажем. Оно было таким: «Братья, мы слышим вас! Можно ли найти путь к спасению?» Это послание должно было достигнуть водородной планеты примерно за одиннадцать часов. Если инопланетяне его примут и ответят, то столько же времени уйдет на прохождение сигналов от них. О том, что на водородную планету передано радиопослание, космонавты сообщили на Землю. Ученые единодушно одобрили их действия.

          Время шло, экипаж «Урагана» ждал ответа от инопланетян на свое послание. Его с таким же нетерпением ожидали и ученые Земли. Профессор Туманов вместе группой российских ученых, находился на космодроме мыса Канаверал, откуда осуществлялась основная связь с космическим кораблем «Ураган». У Михаила Петровича появилась надежда, вдруг найдется какой-то другой выход из создавшейся ситуации и экспедиция на водородную планету не погибнет. Однако прошло более суток, но ответ от инопланетян так и не пришел. Видимо, они или не получили послание от людей, или их просто не было на водородной планете.

           Через трое суток, Дмитрий вновь вышел из корабля, чтобы «послушать» космос. На всякий случай, его и на этот раз страховали четыре космонавта, русский, американец и два эла. Какого же было удивление экипажа, когда командир доложил, что с водородной планеты больше сигналов не поступает. Значит, инопланетяне все-таки приняли их радиопослание и вот сейчас, видимо, решают, как им поступить дальше? А может, продумывают план спасения, чтобы передать его людям? Во всяком случае, во все последующие сутки сигналов с водородной планеты так и не приходило. Не было сигналов и через неделю, через месяц, и даже спустя три месяца, космос продолжал хранить «молчание». К этому времени расстояние до небесной странницы стало соизмеримо с диаметром орбиты Плутона. Но вот неожиданно датчики «Урагана» обнаружили резкое уменьшение уровня радиации, окружающего водородную планету. Причем, к моменту встречи корабля с планетой, радиация, если судить по ее темпам затухания, должна стать безопасной не только для элов, но и для людей. Ученые Земли гадали, что это могло значить? Своеобразное приглашение инопланетян посетить их планету, или нечто другое? Во всяком случае, они разрешили экипажу «Урагана», если представится возможность, то, используя челночный аппарат, опуститься на поверхность небесной странницы.

        Скорость сближения космического корабля землян и водородной планеты составляла более одной тысячи километров в секунду, а потому торможение «Урагана» началось заблаговременно. К этому моменту радиационный фон пространства, окружавшего планету, практически сравнялся с радиационным фоном космоса. Наконец земляне приблизились к небесной страннице настолько, что она уже была видна невооруженным глазом, похожая на небольшой, слабосветящийся шар, который постепенно увеличивался в размерах. Когда расстояние до водородной планеты сравнялось с размером диаметра орбиты луны, весь экипаж «Урагана»  облачился в скафандры и прибыл в рубку управления корабля. К этому времени, все антенные системы уже были свернуты, и связи с Землей не было. Управление кораблем полностью осуществлял компьютер, хотя, в любой момент экипаж мог перейти на ручное управление. Космонавты находились в стартовых креслах, пристегнутые ремнями безопасности. Для эффективного погашения скорости люди запустили маршевый двигатель «Урагана», развернув корабль соплом к планете. Земляне рассчитывали, снизить скорость сближения так, чтобы можно было перейти на круговую орбиту вокруг небесной странницы. На последнем этапе этого маневра, Дмитрий взял управление на себя и перевел корабль на вращение вокруг планеты.

         Как только исчезли все маневровые перегрузки, из боковых ниш «Урагана» в сторону Земли вновь развернулись зеркала антенн. Теперь космический корабль землян стал похож на круглую гигантскую птицу, распластавшую широкие крылья-антенны, строго ориентированные плоскостями в одну сторону, в сторону Земли. При этом он продолжал медленно вращаться вокруг своей оси, создавая по периметру своего корпуса искусственное поле тяготения. Одновременно с этим, «Ураган» летел так, словно «парил» над поверхностью замерзшей планеты-призрака, которая с огромной скоростью неслась к яркой, желтой звезде солнцу. К всеобщему удивлению, солнечный свет, достаточно хорошо освещал поверхность небесной странницы, свободно проникая сквозь ее прозрачную атмосферу. В распоряжении экипажа было примерно месяц времени, чтобы успеть исследовать незнакомую планету.  По истечению этого срока, небесная странница должна будет войти в ту область космического пространства, когда ее подрыв и образовавшееся при этом сверхмощное жесткое рентгеновское излучение, могло вызвать непредсказуемые, опасные последствия для живого мира Земли.

          Корабль «Ураган» летел над поверхностью водородной планеты на высоте около четырехсот километров. Внизу простиралась огромная белая равнина. Скорее всего, это была замерзшая гладь океана тяжелой воды из соединения изотопа водорода дейтерия и кислорода, покрытая сверху пушистым инеем. Кроме того, космонавты увидели, что на обширных участках планеты, на равноудаленном расстоянии друг от друга находятся круглые возвышенности с плоскими вершинами, чем-то напоминающие гигантские, растекшиеся капли ртути, которые также были засыпанные серебристым инеем. Земляне сразу назвали эти возвышенности сопками. Им стало понятно, почему у небесной странницы такая прозрачная атмосфера. Причина заключалась в том, что влага, вымерзала из воздуха и тем самым, делала его очень чистым и прозрачным. Сама же она в виде белого инея оседала по всей поверхности планеты.

           Люди смотрели на проплывающие внизу сопки, стараясь обнаружить среди них признаки жизни или что-то похожее на рукотворное сооружение. Космонавты не сомневались, где-то там, должен находиться инопланетный разум. Однако водородная планета казалась совершенно безжизненной.

      - Смотрите, а это, что такое!? – воскликнул Артем, показывая рукой на странное воронкообразное сооружение, напоминающее шляпку исполинского груздя. Судя, по проведенному приборному измерению, внешние размеры  воронки были внушительны, до пяти километров в диаметре и скорее всего, не менее километра в высоту. Воронка уходила вниз, в глубину планеты. С верху было видно, как середина ее зияет огромным широким отверстием. По всему периметру, это странное сооружение поддерживали несколько десятков упоров, высота которых равнялась сотням метров. Скорее всего, они были сделаны из очень прочного материала, чтобы поддерживать такую махину. Вскоре выяснилось, на поверхности водородной планеты таких воронок довольно много. Просто они оказались не так видны на фоне сопок и белого инея, поэтому космонавты не сразу обратили на них внимание.

        - Кажется, я понял, что это такое, - с заметным английским акцентом произнес командир группы американских астронавтов Марк Франклин, – это, не что иное, как гигантские реактивные двигатели. Каждая такая воронка является соплом двигателя, - и тут он вдруг громко воскликнул, - ребята, подумать только, перед нами уникальный космический корабль-планета!

      - Да, Марк, скорее всего, ты прав, - подтвердил Дмитрий, внимательно осматривая поверхность небесной странницы, - это действительно космический корабль-планета. На этот счет у меня даже есть версия. Я думаю, что водородная планета когда-то летала вокруг своей звезды и на ней процветала буйная жизнь, в том числе и разумная, достигшая высокого уровня развития. Но однажды жители планеты вдруг выясняют, что им грозит смертельная опасность, исходящая от самой звезды. Возможно, возникла угроза взрыва звезды, или как-то стала изменяться структура ее излучения. Во всяком случае, дальнейшее нахождение возле такого светила влекло гибель всей цивилизации. Тогда разумные жители планеты начинают искать путь к спасению. Конечно, они могли бы построить огромный космический корабль-ковчег для спасения отдельных образцов жизни и пуститься странствовать по космосу в поисках подходящей звездной системы. Однако инопланетяне поступают иначе. Они решают спасти всех, превратив в космический корабль всю планету! Для этого, создают в ее недрах огромные пустоты, а точнее полости с настоящими морями и реками. Устанавливают мощное искусственное освещение схожее с естественным светилом. Заселяют эти подземные, искусственно созданные пустоты, растениями и животными, а также переселяются туда сами. Одновременно жители планеты строят гигантские реактивные двигатели, располагая их таким образом, что бы изменяя тягу соответствующих двигателей, можно было изменять результирующий вектор движения планеты. И вот только тогда «стартуют», то есть покидают свою звезду, отправляясь в длительное космическое путешествие для поиска нового, подходящего светила. Вот такова моя версия.

        - Интересная версия, - сказал Артем. – Получается, что инопланетянам приглянулось наше солнце! То есть, когда они окажутся в солнечной системе то, запустив свои планетные реактивные двигатели, с их помощью выйдут на нужную им орбиту и  «закрепятся» на ней?

        - Именно так - утвердительно кивнул головой Дмитрий, - скорее, всего, план у инопланетян такой.

         - Но, в таком случае, - не унимался Артем, - они становятся нашими соседями и еще неизвестно, как дальше будут развиваться события?

         - Артем, что ты имеешь в виду? – вмешалась в разговор маленькая Оля. – Или ты думаешь, что они могут на нас напасть?

         - А почему бы и нет. Давай, рассмотрим эту ситуацию на примере истории народов Земли. С испокон веков, прежде чем «ужиться» народы-соседи враждовали между собой. А поскольку жители водородной планеты, как я полагаю, значительно выше нас по уровню технического развития, то в соответствии с законами природы, хотим мы этого или не хотим, но мы будем им «мешать», как бы, некоторым образом, ущемляя их интересы в солнечной системе. То есть, нападение инопланетян окажется неизбежным.

        - Артем, ты не прав, - вмешалась в разговор Юля, решив поддержать подругу. – Ты говоришь о законах совершенно не характерных для разумных существ, тем более стоящих на таком высоком уровне развития. К тому же, ведь сами инопланетяне предупредили нас об опасности. А это, извини, абсолютно дружеский жест.

        - Хорошо, пусть предупредили. Но, где сейчас, эти инопланетяне? Почему они, желая стать нашими друзьями, не встречают нас на своей планете? И вообще, а вдруг это ловушка, тогда как?

         - Ребята, не спорьте, - сказал Марк, обняв Артема за плечи, - это всего лишь наши домыслы. Чтобы правильно оценить обстановку, нам нужна точная, достоверная информация.

        - А вот это правильно, - согласился Артем, - без достоверной информации нам нельзя принимать каких либо решений.

          Космонавты замолчали, продолжая наблюдать за проплывающим внизу поверхностным ландшафтом небесной странницы. К сожалению, он был совершенно однообразным. Замерзший океан сменяли участки суши с разбросанными рядами сопок и гигантских воронок. Как это ни странно, но проведенный спектральный анализ атмосферы показал, что состав атмосферы водородной планеты очень близок к земному.

          Когда корабль совершил один полный оборот вокруг небесной странницы, людям стало понятно, без высадки на ее поверхность им не обойтись. К этому моменту, экипаж «Урагана» уже установил с Землей канал связи и на нее сразу передали первое изображение водородной планеты. При этом из-за громадного расстояния, на прохождение сигнала задержка времени была около пяти часов.

          После короткого совещания космонавты решили, что на небесную странницу отправится группа разведчиков из восьми человек. Двое русских, двое американцев и четыре эла. Командовать группой Дмитрий поручил американцу Марку Франклину, который имел опыт нескольких высадок на Луну, а помощниками ему назначил Артема и Алексея Виноградова. Поскольку плотность атмосферы водородной планеты оказалась даже немного выше, чем на Земле, космонавты решили совершить посадку на ее поверхность на специальном реактивном планере, который предназначался для спуска водородной бомбы. Всего таких летательных аппаратов на корабле было четыре, по одному на каждую бомбу.  

         Применение планера обеспечивало минимальные энергетические затраты. Это благодаря тому, что во время спуска на планету, летательный аппарат мог долго парить в атмосфере, постепенно гася свою скорость. Да и с местом для приземления проблем не было. Для этого хорошо подходили, как замерзшая гладь океана, так и множество озер на суше. Наиболее удобной оказалась поверхность большого озера, расположенного между одной из гигантских воронок и такой же большой сопкой с круглой, плоской вершиной. Диаметр этой сопки составлял не менее тридцати километров. Помимо исследовательского оборудования и приборов, люди взяли с собой оружие: автоматы, со специально усиленными патронами и ранцевый огнемет.

        Отделившись от «Урагана», с помощью стартовой катапульты, планер с восемью космонавтами сразу начал резко терять высоту, приближаясь к поверхности планеты. Падение замедлилось только при входе в верхние слои атмосферы. Чтобы быстрее гасить скорость, Марк выпустил тормозные закрылки. Но, когда летательный аппарат вошел в плотные слои воздуха, начала быстро расти температура нагрева корпуса и крыльев. Торможение пришлось уменьшить. Командир группы разведчиков уже начал опасаться, как бы им ни пролететь мимо запланированного озера. Однако на высоте пятнадцати километров ему все же удалось настолько погасить скорость, что планер перешел в свободно парящий полет и начал кружить над местом посадки, постепенно снижаясь. Артем, сидевший рядом с командиром группы, восхищенно сказал.

       - Молодец, Марк! Я и не подозревал, что ты такой лихой летчик-планерист.

       - Это опыт, Артем. Вообще-то, планерным спортом я занимаюсь почти с самого детства. Особенностью нашего полета является то, что здесь нет восходящих потоков, и мы можем только парить с постоянным снижением высоты. Поэтому очень важно, правильно рассчитать скорость и расстояние до места посадки.

          После отправки разведывательной группы Марка на поверхность небесной странницы, «Ураган» поднялся на высоту пятьдесят тысяч километров. Это было необходимо, чтобы уравнять угловую скорость вращения корабля и планеты, для перехода его на геоцентрическую орбиту. Теперь космический корабль землян как бы завис над местом приземления группы, постоянно поддерживая с ней радио и видеосвязь.

           Когда до белой, заснеженной поверхности озера осталось три километра, Марк запустил реактивный двигатель планера, чтобы была возможность провести необходимый маневр для посадки. Для определения направления ветра, космонавты выпустили вниз сигнальную дымовую ракету. Однако шлейф дыма почти не перемещался, говоря о том, что движение воздуха у поверхности очень слабое. Поэтому заходить на посадку можно было с любого направления.  

          Артем вновь выразил свое восхищение, когда Марк очень профессионально посадил на лед не слишком устойчивый летательный аппарат, при этом учтя наилучшую возможность для последующего старта.

         Как только планер замер, космонавты открыли боковой люк и начали осторожно выходить наружу. К их удивлению оказалось, что слой инея, покрывающий всю поверхность водородной планеты, не превышает и десяти сантиметров, а под ним уже начинается лед. Видимо лед был не только на озере, но и как броня покрывал всю сушу. Механизм образования льда был точно такой же, как на Земле в Антарктиде, где за счет постоянно выпадающего снега, образовывались мощные ледники километровой высоты. Здесь же лед образовывался за счет вымерзающего из воздуха инея. Именно поэтому, когда земляне впервые обнаружили небесную странницу, она им показалась огромной глыбой льда. А вот каким образом воздух постоянно увлажняется, это было загадкой.

        Температура у поверхности планеты составляла минус тридцать два градуса по Цельсию. Это тоже, было довольно странным. Ведь планета практически не получала тепла извне и люди ожидали встретить здесь более низкую температуру. Анализ атмосферы показал, что кислорода в воздухе содержится чуть больше пятнадцати процентов, а также тридцать процентов углекислого газа, сорок процентов азота, остальную часть составляли инертные газы. Верхний слой атмосферы небесной странницы, практически до самого космоса состоял из водорода. Такое сочетание газов давало основание полагать, что все живые существа, некогда жившие на этой планете, для дыхания использовали кислород.

          В то время, когда люди проводили анализ атмосферы, из космического корабля пришло сообщение. Космонавты на «Урагане» поздравляли своих товарищей с успешным приземлением на поверхность водородной планеты. Они также сообщили, что вся информация, которая поступает от разведывательной группы, сразу же транслируется на Землю, в Центр управления полетом.

         Прежде чем детально заняться исследованиями, люди установили четыре разборных мачты с мощными прожекторами, поскольку уже наступил вечер, и на смену сумеречного дня  приходила хоть и короткая, продолжительностью всего один час, но очень темная ночь.  

          Красное, почти багровое солнце, величиной с небольшой детский мяч, уже склонилось к горизонту. С помощью ультразвуковых датчиков космонавты определили, что толщина льда на озере равна не менее ста метрам, а дальше, почти до глубины пятисот метров находится жидкая среда. Поверхность дна с заметным уклоном уходила вниз. Скорее всего, дальше от берега глубина озера достигала нескольких километров.

          Оставив возле планера трех человек, пятеро космонавтов, во главе с Марком, направились на берег, к подножью огромной сопки с плоской вершиной. Для быстрого передвижения они использовали небольшие лыжи из легкого пластика, и ранцевые космолеты. Это изобретение придумал Артем, который назвал сочетание лыж и космолетов - космолыжами.

         Скольжение по инею из основы дейтерия было очень хорошим и менее чем за пять минут, космонавты преодолели расстояние в три километра. Здесь они планировали провести предварительную разведку, а перед наступлением полной темноты вернуться назад к планеру, чтобы короткую ночь провести всем вместе, а затем, с началом рассвета, вновь продолжить исследовательскую работу.

        У подножья сопки Марк, с двумя космонавтами, начали устанавливать датчики, чтобы проверить толщину льда лежащего на суше и провести анализ грунта. Людей интересовало, какое количество органических соединений может находиться в поверхностном слое почвы? Из этого можно будет сделать вывод, существовала ли ранее растительность на водородной планете и если существовала, то какая?  В это же время, Алексей Виноградов и Артем направились осмотреть местность вдоль подножья сопки. Вдруг обнаружатся новые признаки присутствия инопланетного разума. Учитывая скорое приближение ночи, юноши захватили с собой приборы ночного видения.

         Вдоль подножья сопки, по которому продвигались Алексей и Артем, толщина инея была почти в два раза больше, чем на льду озера. Видимо, небольшие ветры, которые все же существовали на планете, постоянно сдували его с крутых склонов громадной возвышенности, образуя заметные барханы. Неожиданно дорогу космонавтам преградили чередующиеся друг за другом высокие снежные сугробы. Сразу же выключив космолеты, юноши остановились.

        - Да, ничего не поделаешь, - сокрушенно промолвил Алексей, - для преодоления этих заносов нужно время, которого у нас почти не осталось, поэтому придется возвращаться.

        - Алеша, - подняв голову вверх, сказал Артем, - а ты, посмотри-ка, склон сопки здесь не такой уж крутой. Думаю, космолетам будет под силу вытянуть нас наверх. Я все же предлагаю забраться на вершину сопки и посмотреть, что там? По крайней мере, спускаться вниз будет гораздо проще.

        - Артем, я вообще-то непротив, - промолвил Алексей, внимательно осматривая вершину круглой горы,  - идея хорошая, давай попробуем.

        Сообщив товарищам о своем решении, юноши развернули лыжи к вершине сопки и включили космолеты на полную мощность. Предназначенные для перемещения в условиях невесомости космические аппараты, хоть и не так быстро, но все же, толкая людей вперед, начали поднимать их по крутому склону громадной горы. Примерно через двадцать минут, молодые люди уже были на плоской вершине сопки.

     - Какая красота, - восхищенно сказал Алексей, глядя на тающую в розовой дымке величавую панораму поверхности планеты.

       Действительно, в красных лучах заходящего солнца гигантские воронки и сопки представляли собой волнующую, фантастическую картину. Внизу как на ладони был виден планер землян, с яркогорящими вокруг него прожекторами.

      -  Артем, - повернувшись к товарищу, сказал Алексей, – а ты, как это находишь? - Но, что это? Артем стоял неподвижно, словно выточенное из камня изваяние. Сквозь прозрачный шлем скафандра, было видно, как резко обострились черты его лица. Глаза юноши расширились и казались какими-то неестественно стеклянными.

     - Артем, что с тобой! – тревожно спросил Алексей, - ты плохо себя чувствуешь?

        В этот момент веки Артема дрогнули и по лицу, словно пробежала легкая тень. А уже спустя несколько секунд, он стоял, как ни в чем не бывало, с удивлением оглядываясь по сторонам.

      - Чертовщина, какая-та, - тихо промолвил юноша, окончательно придя в себя. – Представляешь, Алеша, сейчас у меня было ощущение, будто бы я нахожусь в густой прозрачной жидкости, и кто-то внушает мне мысль, что если мы, люди, не покинем поверхность Фоорсеи до захода желтой звезды, то все умрем.

       - Говоришь, поверхность Фоорсеи?

       - Да, скорее всего, Фоорсея, это планета, на которой мы сейчас находимся, а воздействовал на мое сознание, каким-то образом, инопланетянин или даже группа инопланетян. Они говорили мне, что-то еще, но я не мог разобрать, что именно. К этому моменту их речь представляла сплошной гул. Возможно, Дмитрий бы понял инопланетян, поскольку, из всех элов, природа лучше всех снабдила его таким даром. Наверное, здесь используется некий принцип телепатический передачи информации посредством особой материальной среды, пока нам еще неизвестной. Хотя, вполне возможно, что истоки разумной жизни на Земле, каким-то образом с этим тоже связаны. Ведь не зря, Дмитрий способен принимать информацию инопланетян, а может даже, и входить с ними в диалог.

       - Артем, - задумчиво произнес Алексей, - ты говоришь, инопланетяне предупреждают нас, что если до захода желтой звезды мы не уберемся с поверхности этой планеты, то умрем? Это так?

      - Да, Алеша, именно так я расшифровал их сигналы.

      - Наверное, - подняв голову к верху, сказал Алексей, - в понимании инопланетян желтой звездой является солнце, которое, кстати, вот-вот зайдет. Тогда, что же получается, инопланетяне нам угрожают?

     - Вряд ли угрожают, судя по их обеспокоенности, это было исключительно дружеское предупреждение, я даже в этом уверен. Скорее всего, опасность для нас исходит от чего-то другого. Об этом надо немедленно поставить в известность всех ребят, пусть будут осторожнее и очень внимательно наблюдают за окружающей обстановкой.

         Выйдя на связь с разведывательной группы, юноши предупредили своих товарищей о грозящей таинственной опасности. Трое космонавтов, которые в это время оставались в планере, получив тревожное сообщение, тут же передали его на корабль. Марк, понимая, что в этой ситуации лучше всего держаться всем вместе, дал команду членам группы немедленно собраться на месте приземления.

        Артем и Алексей начали спускаться по крутому склону сопки, периодически включая космолеты для погашения скорости. Оказавшись на льду озера, они сразу направились в сторону планера. А в это время командир разведывательной группы торопил своих товарищей. Солнце почти скрылось за горизонтом и с минуты на минуту люди могли оказаться  перед неведомой опасностью.

         Космонавты разведывательной группы собрались возле планера как раз в тот момент, когда край солнца уже исчезал за дальней сопкой. И как только он исчез, сразу наступила темная ночь. Однако темнота не была сплошной. Едва заметный голубой свет звезд тускло отражался от простирающего вокруг пушистого белого инея. Примерно через час маленький диск солнца должен вновь появиться над горизонтом. Но, что же может произойти за этот час?

          С наступлением ночи на связь с группой разведчиков вышел командир космического корабля «Ураган». Дмитрий просил космонавтов покинуть поверхность планеты и вернуться на корабль. С целью безопасности, он предлагал некоторое время вести наблюдение за небесной странницей с орбиты. И только после выяснения конкретной обстановки, вновь опуститься на поверхность планеты. Однако, после короткого обсуждения с товарищами, Марк передал командиру следующее.

        - Возвращение разведывательной группы на корабль повлечет дополнительную потерю времени и топлива. Лучше будет если мы, еще на некоторое время, останемся на планете и попытаемся выяснить, что за таинственная опасность нам угрожает? Связь с кораблем будем держать постоянно.

         Дмитрий, обдумав решение разведчиков, одобрил его, но предупредил, чтобы они были готовы к старту с поверхности Фоорсеи немедленно.

         Космонавты погасили прожекторы и включили индивидуальные приборы ночного видения, установленные на скафандрах. Хотя крыситам это было необязательно, они прекрасно видели все вокруг, войдя в состояние ариды. Расположились разведчики вокруг планера и приготовили оружие, ожидая встречи с неведомым противником. Однако все было спокойно. Примерно через десять минут, люди заметили, что стало быстро светлеть. Причем, где находится источник света, понять было невозможно. Казалось, что свечение исходит отовсюду. Даже светился иней под ногами космонавтов. И тут люди поняли, свет действительно идет снизу, прямо из подольда. Когда прошло еще несколько минут, в двухстах метрах от планера, образовалось большое оранжевое пятно. Скорее всего, источник загадочного света располагался в нескольких десятках метрах от поверхности льда. Однако с каждой секундой оранжевое свечение возрастало. Космонавты замерли, предчувствуя, что именно сейчас должно, что-то произойти.

         В это время иней над местом оранжевого свечения начал быстро таять. В течение всего нескольких секунд там, где поверхность льда светилась, образовалось небольшое озеро, от которого вверх поднимались клубы густого багрового пара. Затем вода в озере закипела, вспучилась и…, словно из сказочной преисподней, на поверхность всплыл, светящейся оранжевым светом, круглый аппарат. Он замер, на несколько секунд, затем начал медленно подниматься вверх. При этом его оранжевое свечение блекло и уже через минуту исчезло совсем. По форме аппарат представлял сжатую по краям полусферу и был очень похож на летающую тарелку. Подобные летающие тарелки уже приходилось наблюдать жителям Земли. Но какой либо подробной информацией об этих таинственных аппаратах они не располагали.

         Размеры вынырнувшей из глубины льда тарелки, были внушительны. Диаметр основания составлял не менее  тридцати метров, а высота около десяти.

         Космонавты были хорошо наслышаны о летающих тарелках, но видеть их, тем более вот так близко, еще ни разу не приходилось. Однако то, что перед ними действительно летающая тарелка, у людей сомнений не было. Также не было сомнения и в том, что внутри тарелки должны находиться инопланетяне.

        Экипаж «Урагана» так же как и разведчики, затаив дыхание, наблюдал за загадочным аппаратом, находясь возле экранов внешней связи, при этом изображение вынырнувшего из подольда таинственного устройства, крупным планом передавалось на космический корабль землян.

        Люди наблюдали за аппаратом инопланетян, держа оружие наготове. Предупреждение об опасности, полученное Артемом, требовало от космонавтов предельного внимания. Неизвестно, как поведут себя существа, находящиеся в летающей тарелке, которая, к этому времени, уже поднялась на высоту более трехсот метров и, подлетев к планеру землян, зависла над ним. По всей площади основания тарелки начали вспыхивать яркие точки, число которых быстро увеличивалось. Вскоре вся нижняя часть аппарата превратилась в сплошной светящийся диск, который переливался всеми цветами радуги. К удивлению людей, благодаря этому свечению, видимость возле планера стала значительно лучше. Тем временем аппарат инопланетян начал снижаться.  По его периметру, словно узкие лепестки громадного бутона, раскрылись коленчатые упоры, очень похожие на ноги исполинского насекомого. Упоров было восемь и на конце каждого из них находилось по три серебристых шаровидных выступа диаметром около метра. Очевидно, это были специальные «ступни», которые могли принимать необходимую форму и цепляться за любые неровности поверхности планеты. Если это так, то аппарат мог не только летать, но и перемещаться, то есть, «шагать» как по гладкой, так и по значительно пересеченной местности.  

          Плавно снижаясь, летающая тарелка опустилась в пятидесяти метрах от планера землян, при этом широко раздвинув в стороны коленчатые упоры-ноги. В таком виде она была похожа на зловещего гигантского паука. Ее шарообразные «ступни», расположенные на концах упоров, перед тем как коснуться поверхности льда, приняли форму плоских окружностей. Причем, нижнее основание имело ребристую поверхность, видимо с той целью, чтобы исключить скольжение по льду. Вес аппарата, если брать во внимание то, как громко захрустел лед под «ступнями» его упоров, был значительным.

         Космонавты продолжали внимательно наблюдать за таинственным устройством, пока не предпринимая никаких действий, лишь держа оружие наготове. На орбите также неподвижно застыли возле экранов внешней связи члены экипажа космического корабля «Ураган». У всех на уме был один вопрос - кто находится в этом летательном аппарате, друзья или враги? 

         Примерно через две минуты упоры-ноги летающей тарелки согнулись на сгибах и она, плавно опустилась нижним основанием на лед. При этом ее свечение сразу сконцентрировалось по периметру всего аппарата. Почти одновременно с этим, в боку основания тарелки появилось овальное отверстие высотой примерно два с половиной метра. Люди догадались, это открылся входной люк. Температурные датчики разведчиков зразу зафиксировали резкое повышение температуры окружающего воздуха. За время менее одной минуты, она достигла значения двенадцати градусов выше нуля. Но, что это? Из открывшегося люка летающей тарелки появилось жуткое червеобразное существо. Туловище этого создания напоминало громадную личинку мухи, длиной около полутора метров. Личинка передвигалась вертикально при помощи двух тонких конечностей напоминающих ноги насекомого. Две пары других конечностей, расположенные в верхней части туловища, имели меньшие размеры. На их концах были заметны членистые отростки. Судя по всему, они выполняли ту же функцию, что и пальцы людей. На каждой конечности располагалось по десять таких отростков. Этим пальцами существо держало продолговатое устройство со спиральным раструбом. Скорее всего, это было какое-то оружие. В отличие от личинки мухи, у существа в верхней части туловища находилось нечто похожее на голову. Круглый, почти шарообразный вырост с большими выпуклыми глазами. Кроме глаз, на голове больше ничего не было, ни рта, ни ушей, ни носа.

        - О, боже, что это за чудовище, - прошептал Марк, медленно поднимая автомат и наводя его на монстра. Другие космонавты также, со смешанным чувством любопытства и страха рассматривали ужасного на вид инопланетянина.

          В это время существо издало вибрирующий звук, похожий на звучание диска пилорамы и навело на людей свое устройство со спиральным раструбом. Скорее всего, противный, раздражающий звук пилорамы являлся речью инопланетянина. Как это ни странно, но исходил он от больших выпуклых глаз. Возможно, глаза чудовища выполняли несколько функций, в том числе и функцию речевого органа. 

         - У меня складывается впечатление, - тихо сказал Артем, - будто этот громадный «опарыш» нам угрожает.

         - Да, если бы только угрожал, - качнул головой Марк. – Мне кажется у него более серьезные намерения.

          Издав целую серию воющих звуков, инопланетянин перевел свое оружие от людей на хвост планера. Сразу же из спирального раструба сверкнула яркая молния, сопровождаемая сухим треском. И, что это? Хвост летательного аппарата мгновенно исчез! На том месте, где он соединялся с планером, остались только рваные края термообшивки. А существо вновь направило оружие на космонавтов.

         У разведчиков возникло страстное желание разрядить в чудовище свои автоматы. В это время, из открытого люка летающей тарелки вышло еще трое инопланетян. Они как капля воды были похожи на своего первого собрата и также держали в насекомоподобных конечностях оружие. Однако в поведении этих существ не чувствовалось свирепости, которая была у первого чудовища. Да и оружие они держали раструбами опущенными вниз. Поэтому космонавты решили пока не стрелять, а продолжать вести наблюдение, зная, что сейчас их встреча с инопланетянами передается на корабль, а затем на родную планету.

         Один из монстров подошел к людям совсем близко. Его жуткие, застывшие глаза, в упор уставились на землян. Почти минуту чудовище рассматривало космонавтов. Затем, издав несколько звуков очень высокой тональности, вернулось к своим товарищам, продолжая повизгивать.

       - Ребята! – возбужденно сказал Алексей, - мне кажется, в разговоре у чудовищ, высота тона означает удовлетворение или неудовлетворение. Чем выше тональность, тем они более довольны. Монстр, который подходил к нам, визжал словно поросенок. Значит, ему что-то в нас понравилось. Именно об этом он сейчас сообщает другим «опарышам».

      - Чем же мы можем им понравиться? - тихо, сквозь зубы промолвил крысит Иван, - лишь только тем, что являемся для них очень вкусной и здоровой пищей. Я думаю, именно это и имел в виду урод, который так тщательно рассматривал нас. Предчувствуя знатный обед, он решил этой радостью поделиться с другими уродами.

       - Нет, Ваня, я так не думаю, - возразил Алексей. – У нас и у этих «опарышей» разная молекулярная структура и вряд ли их желудки смогут переварить земное существо. Да и чем они будут, нас есть? У них ведь даже рта нет. Скорее всего, у инопланетян возникли какие-то проблемы, которые сами они решить не могут, вот и рассчитывают на нашу помощь.

       - Ничего себе! Угробили наш планер, а теперь, рассчитывают на нашу помощь, - возмущенно промолвил Иван.

      - Да, но, скорее всего, они это сделали с той целью, чтобы мы не могли покинуть их планету? 

        Разговаривая между собой, люди внимательно наблюдали за инопланетянами, которые, также совещались, при этом достаточно громко повизгивая. Вдруг все «опарыши» направились в свой летательный аппарат и как только вошли, люк за ними сразу закрылся. Летающая тарелка тут же взмыла в воздух. Подлетев к озеру, из которого она всплыла всего несколько минут назад, тарелка вновь погрузилась в воду. При этом ее корпус опять засветился теплым, оранжевым светом.

        - Ну, вот видите, - возбужденно промолвил Алексей, - как я и говорил, инопланетяне отрезали нам путь к отступлению и спокойно ушли.  Однако, как я думаю, их следующее появление уже будет целенаправленным и, наверное, достаточно скорым.

          Как только летающая тарелка скрылась под водой, космонавты сразу вышли на связь с космическим кораблем. Подробности создавшейся обстановки экипажу «Урагана» объяснять не требовалось. Люди на корабле все видел на своих экранах внешней связи.

        - Действия инопланетян, - сказал Дмитрий, выйдя на связь с разведчиками, - можно оценить только как враждебные, а потому, Марк,  вашей группе надо как можно быстрее вернуться на корабль. Сейчас мы отправим вам второй планер. А поскольку, намерения монстров для нас являются загадкой, то будем ориентироваться на самое худшее. Учитывая, что запас времени пока есть, то следующую высадку на поверхность планеты проведем, когда полностью убедимся в отсутствии серьезной опасности. И, конечно же, надо будет постараться, как можно больше собрать информации о загадочной водородной планете. Земляне ждут от нас сведений о ней.  Эта информация пополнит сокровищницу знаний человечества. А дальше…, - Дмитрий замолчал так, словно обо что-то споткнулся. Но, космонавты поняли, что хотел сказать командир. Поскольку дальше был последний этап их экспедиции, который заключался в уничтожение водородной планеты и их гибели вместе с ней.

           Второй планер еще не успел отделиться от «Урагана» как от разведывательной группы Марка пришло тревожное сообщение. Вновь «засветился» лед на месте стоянки людей. Это говорило о том, что где-то рядом, в толще льда опять появился аппарат инопланетян.

           На этот раз из озера вынырнула уже не летающая тарелка, а устройство похожее на остроконечный конусообразный аппарат. Причем, боковая поверхность устройства казалась эластичной. Когда аппарат всплыл, на ней отчетливо были видны быстрые волнообразные движения. Скорее всего, это устройство предназначалось только для перемещения в жидкой среде, и не было способным проделывать тоннели во льду. Для нее это сделал первый аппарат.

         Космонавты уже поняли механизм, по которому, аппараты инопланетян осуществляли движение в толще льда. Они просто растапливали лед впереди себя и плыли в образовавшемся водяном пространстве. При этом за ними тянулся широкий тоннель, заполненный водой. 

          В отличие от летающей тарелки, конусообразный аппарат, после всплытия, не стал подниматься вверх, а продолжал оставаться на поверхности воды, слегка покачиваясь, словно гигантский поплавок. Диаметр основания его составлял не менее пятнадцати метров, а высота возвышающейся над водой верхней части, была около двадцати. Космонавты невольно замерли, ожидая, что вот-вот сейчас, где-то сбоку откроется овальное отверстие и из него появятся инопланетяне, похожие на громадных опарышей. Однако произошло нечто другое. Верхняя часть конуса вдруг разошлась узкими лепестками и начала медленно раскрываться, словно сказочный цветочный бутон. Когда лепестки замерли,  из чрева конуса начали вылетать существа похожие на мохнатые шары темно-синего цвета. По размерам они в несколько раз превышали футбольный мяч. С двух сторон у каждого из шаров, располагались полупрозрачные перепончатые крылья. Они делали их похожими на мохнатых гигантских шмелей. Шары то неподвижно зависали в воздухе, то вдруг резко взмывали вверх. При этом из-за, очень высокой частоты взмахов крыльев, их почти не было видно.              

          Существа кружились над космонавтами, словно рой гигантских насекомых. И вдруг, сквозь нарастающий шум в ушах, Артем вновь услышал едва различимый голос.

         - Вы видете летающие шарообразные существа. Это туммены, они несут смерть. – Юноша узнал голос. Именно этот голос предупреждал их об опасности, когда они с Алексеем находились на вершине сопки. – Что же получается, - подумал Артем, - на водородной планете у нас действительно есть друзья, которые пытаются нам помочь. Но, они, видимо сами находятся в опасности. Иначе давно бы вышли на контакт с экипажем корабля. А шары-туммены, скорее всего, представляют опасность, как для нас, землян, так и для наших таинственных друзей! Ну, конечно же, – тут же воскликнул юноша, - именно так оно и есть!

          Артем уже собрался рассказать разведчикам о своем предположении, как в это время, шары, перестав кружиться, начали собираться в плотный рой, готовясь к нападению на людей. На их телах появились игловидные, длинные шипы, очевидно острые и прочные. Медлить было нельзя.

        - Ребята, - крикнул Артем, - надо уничтожать шары. – Он вскинул автомат и выпустил очередь в самую гущу крылатых существ. Остальные космонавты также начали стрелять, медленно отходя к планеру. Пули людей не пробивали прочные тела тумменов, но разрушали их крылья. При этом, падая вниз, монстры с грохотом вонзались шипами в лед, откалывая большие куски. Видимо вес этих тварей действительно был большим. Причем, некоторые из чудовищ, так вонзались колючками в лед, что оказывались прочно пригвожденными к нему. Но, уже спустя несколько секунд, по их телу волнами проходила мелкая дрожь, при этом иглы легко выскальзывали изо льда и туммены освобождались. К большому изумлению космонавтов, оказавшись на льду, иглокожие монстры, начали разворачиваться в длину, словно громадные ежи, при этом становясь похожими на жутких гигантских гусениц, с торчащими по всему телу острыми шипами. Длина этих чудовищ достигала до полутора метров. Семеня расположенными внизу туловища многочисленными короткими ногами-отростками, гусеницы поползли в сторону людей. Космонавты бегом бросились к кабине планера, и это оказалось вовремя. Сверху их уже атаковала большая группа тумменов, которые словно рой разъяренных пчел пикировали на планер. Острые и длинные шипы монстров вонзались в металлическую обшивку летательного аппарата, покрытую прочным термозащитным слоем, и насквозь пробивали ее. Удары наносились с такой силой, словно по крыше планера стучали тяжелыми молотами. Но, что это? Туммены вдруг перестали нападать. Они все разом устремились к своему конусообразному аппарату и начали один за другим исчезать в его раскрытой вершине. Как только летающие чудовища скрылись внутри конуса, створки на его вершине «захлопнулись». Люди недоумевали, что могло испугать тумменов? Однако быстро поняли  причину столь странного поведения мохнатых монстров. Край горизонта между сопками подернулся алой краской восхода и из-за него появился небольшой край оранжевого солнечного диска. В это время, гусеницы, оставшиеся на льду, начали вновь сворачиваться в шары и, неподвижно замирали. Видимо этим существам не нравился солнечный свет. Между тем, волнообразные движения поверхности конусообразного аппарата усилились и вокруг него, возникли мощные буруны воды. После чего, медленно погружаясь, он исчез в темной глубине озера.

           Подождав несколько минут, космонавты вышли из кабины планера. К их большому сожалению, связь с космическим кораблем пропала. Видимо туммены, пробив острыми иглами обшивку кабины планера, повредили электрический монтаж аппаратуры внешней связи. Однако разведчики не сомневались, за ними обязательно прилетит второй планер.

          Чтобы осмотреться и оценить обстановку, времени у людей было достаточно. Светлый период суток, в этом районе небесной странницы, продолжался почти двадцать три часа. А значит, что в течение этого времени нападение монстров будет маловероятным. Земляне уже убедились, туммены не любят солнечный свет, а потому активизируются только ночью. Теперь, в течение предстоящих двадцати трех часов, солнце совершит по небу водородной планеты фигуру в виде широкой, как бы срезанной снизу восьмерки. Это потому, что ее нижняя часть, приходящая на ночь, будет расположена  внизу, уже за горизонтом.

       - Смотрите! – воскликнул Артем, показывая рукой на небо. Там, почти в самом центре зенита, на фоне красно-синей атмосферы планеты возник розовый инверсный след. Вне всякого сомнения, это опускался планер с космического корабля землян.

         Пилот второго планера очень чисто зашел на посадку, мастерски используя только что начавшийся утренний ветерок. Когда  аппарат замер, все разведчики бросились к нему. Какого же было их удивление, когда за штурвалом управления они увидели Дмитрия, а рядом с ним маленькую Олю. Это и был весь экипаж второго планера. Как оказалось, такое решение принял командир, чтобы не перегружать планер. Иначе, при старте, вместе со всеми разведчиками, машина попросту не смогла бы подняться. Кроме того, с собой Дмитрий и Оля доставили специальный снего-вездеход, который, в течение всего лишь одних суток, сконструировали талантливые элы. Вездеход предназначался для быстрого перемещения, как по замерзшей поверхности, так и по рыхлому льду. А, чтобы не перегрузить планер при возвращении на корабль, командир планировал оставить тяжелый вездеход на поверхности планеты.  

          Космонавты обнимали друзей и восхищались их мастерством.

       - Дима, - с удивлением говорил Марк, - когда ты успел научиться, так хорошо летать?

       - А вот только сейчас и научился, - улыбался Дмитрий. – Вам же спасибо за помощь.

       - За какую помощь? – разведчики с недоумением смотрели на командира.

       - За то, что корректировали наш полет. Вот ты Артем, сообщил направление ветра и его скорость. Да так точно, что я даже удивился.

       - Я сообщил вам направление ветра и его скорость!? – удивился Артем, - да при всем желании я не мог этого сделать. У нас нет такой информации, да, к тому же, связь не работает. Туммены вывели ее из строя своими иглами.

      - Странно, - задумчиво произнес Дмитрий, - но мы с тобой говорили вот так же как сейчас. Ты еще спрашивал, как дела у ребят на корабле, и называл всех по имени.

    Артем молчал, о чем-то сосредоточенно думая. Новость, которую ему сообщил Дмитрий, была просто потрясающий. Получается, что кто-то скопировал его сознание и теперь ведет себя так, как будто это он, Артем?

      - Ребята, - возбужденно сказал юноша, - здесь, на этой планете, за нами очень внимательно следят. Настолько внимательно, что знают о нас все и даже копируют наше сознание. Единственное, что меня утешает, кто это делает, не испытывают к нам неприязни и зла. Скорее наоборот, это наши друзья. Они предупредили нас об опасности и вот сейчас помогли Дмитрию и Оле посадить планер. Но, я думаю, за нами следят не только друзья.

          Космонавты согласились с мнением Артема. После короткого обсуждения они приняли такое решение: сейчас, в течение всего светлого времени дня провести исследование поверхности планеты, а перед наступлением сумерек вернуться на корабль.

           Несколько десятков тумменов, свернутых в шары, лежали на льду возле разрушенного планера. Их то и решили космонавты осмотреть в первую очередь. Люди понимали, как только солнце зайдет за горизонт, эти шары вновь превратятся в гигантских гусениц и еще неизвестно, какую будут представлять угрозу. «Колючки», как сразу окрестили странных существ, лежали неподвижно, не подавая признаков жизни. Их тела оказались не только очень прочными, но и невероятно тяжелыми. Люди с трудом закатили трех тумменов в специальный контейнер, который поместили в грузовом отсеке второго планеры. Этих колючек решили взять с собой, чтобы продолжить изучать их на корабле. Больше брать было нельзя, иначе при старте планер просто не поднимется.

           Наибольший интерес для людей представляли воронкообразные сооружения или, как их стали назвать - планетные двигатели. К ближайшему двигателю, который словно громадная гора, возвышался на противоположной стороне замерзшего озера, космонавты направились на реактивном снего-вездеходе.  Расстояние до двигателя было более ста километров, поэтому Дмитрий сразу же включил предельную скорость.

          Гладкие полозья вездехода легко скользили по пушистому белому инею и уже за  час и двадцать минут люди добрались до планетного двигателя инопланетян. Когда космонавты приблизились к гигантской воронке вплотную, она еще больше поразила их своим грандиозным видом. Ощущение было таким, словно это не техническое устройство, а некое фантастическое архитектурное сооружение. Оставалось только догадываться, какими мощными технологиями обладают создатели таких реактивных двигателей, способных разогнать планету. С другой стороны, это чудо-техники на фоне безжизненной поверхности небесной странницы вызывало удручающее впечатление. Казалось, у инопланетян что-то случилось? Видимо, произошла какая-та глобальная катастрофа.

          Диаметр планетного двигателя, у основания воронки, равнялся примерно двум километрам. А в самом верху, на краях раструба, его длина достигала не менее пяти километров. Тень от такого исполина накрывала площадь поверхности планеты, на которой мог разместиться целый город. Возле одной из круглых колонн, которые поддерживали сопло двигателя, вездеход остановился и люди вышли наружу. Диаметр поддерживающей колонны, равнялся примерно ста метрам. Сама же она была сделана из желто-зеленого металла, очень напоминающего бронзу. Но, скорее всего, это был сплав, намного превышающий прочность бронзы.

         Некоторое время космонавты молча рассматривали уникальное творение инопланетного разума. Наверное, так же чувствовали себя первые европейцы, которые увидели египетские пирамиды. Но в отличие от пирамид, это было не просто грандиозное сооружение, а действующее техническое устройство, дающее возможность данной планете существовать и после того, когда звезда, возле которой она когда-то образовалась, исчезнет в гигантском взрыве, повинуясь неизбежному закону временного цикла. Земляне отдавали дань уважения разумным существам, решившим пойти на столь отчаянный шаг и отправиться в межзвездное путешествие не на космическом корабле, а на своей собственной планете!

         Ультразвуковой локатор снего-вездехода показал, что вокруг исполинской воронки, под слоем пушистого инея, находится поверхность, сравнимая по твердости с лучшими сортами стали созданными на Земле. Видимо эта поверхность была основанием, на котором инопланетяне установили свой гигантский двигатель. Как оказалось, сверхпрочное основание двигателя имело форму правильного круга, диаметр которого составлял несколько десятков километров. Толщину основания определить не удалось, ультразвуковые сигналы локатора полностью гасились некой средой, расположенной под стальной оболочкой. Скорее всего, эта среда была амортизатором, смягчающим мощное динамическое воздействие двигателя во время его работы.

         - Жителей водородной планеты, можно назвать космическими викингам, - сказал Дмитрий, когда космонавты, используя ранцевые реактивные космолеты и пластиковые лыжи, удалились от снего-вездехода, направляясь к одной из громадных круглых колонн, поддерживающих сопло двигателя. – Надо обладать отчаянной смелостью, чтобы решиться на подобное, - продолжал командир. – У нас, на Земле, примерно так поступали викинги, отправляясь на своих утлых суденышках в опасное путешествие через океан. Но благодаря этому они первыми из европейцев достигли берегов Америки.

        - Хорошее сравнение, - негромко промолвила маленькая Оля, - инопланетяне – космические викинги. - В это время, девушка, осматривая гладкую поверхность основания поддерживающей колонны, обнаружила на ней довольно длинную и глубокую царапину.

     - Только надо учесть, - продолжала Оля, внимательно рассматривая царапину, - наши земные викинги были романтиками моря, а причина путешествия этих инопланетян кроется в чем-то другом. – Она замолчала, сосредоточив свое внимание на царапине и снимая ее крупным планом видеокамерой вмонтированной в скафандр. Сделав несколько съемок, девушка продолжала.

       - И еще, как мне кажется, громадные опарыши и туммены имеют лишь косвенное отношение к жизни этой планеты.

       - Что значит косвенное отношение? – Вмешался в разговор Алексей. – Оля, ты хочешь сказать, что эти твари не являются ...?

       - Да, Алеша, ты меня правильно понял. Опарыши и туммены не являются жителями этой планеты и, скорее всего, оказались здесь совершенно случайно, прибыв откуда-то извне. Но, вполне возможно и такое, что возникли они побочно, в результате какого-то эксперимента, проведенного коренными жителями планеты.

       - Интересная версия, - покачал головой Алексей. – Тогда получается, что инопланетяне сами себе создали врагов?

       - Алеша, это только одна из множества версий, поскольку, не исключено, что не только опарыши и туммены, но может быть и еще какие-то другие существа, появились здесь извне, то есть, из другого совсем иного мира.

        - Ты хочешь сказать, что они могли прилететь сюда на космическом корабле?

        - Может и на корабле, а может прибыли каким-то другим путем, например в виде вирусов или спор. Внедрились здесь в живые организмы и паразитировали на них до определенного времени, а затем стали развиваться самостоятельно. – Девушка говорила, продолжая внимательно рассматривать царапину на колонне.

        - М-да, - задумчиво произнес Алексей. Он хотел, что-то сказать еще, но в этот момент, Оля воскликнула, показывая рукой на царапину.

        - Ребята! Смотрите, что это?  

          Как оказалось, в нескольких метрах от царапины, находились два круглых отверстия диаметром примерно два сантиметра. Края этих отверстий были заметно оплавлены.

       - Вроде как из ружья дуплетом саданули, - сказал Марк, осмотрев отверстия,  и тут же добавил, - крупными пулями.

       - Да, похоже, - подтвердил Алексей, проведя рукой по отверстиям. Даже сквозь грубые перчатки скафандра он ощутил, что края отверстий вывернуты наружу и кромки их оплавлены.

           Космонавты внимательно осмотрели оба отверстия. Судя по форме их краев, стреляли изнутри колонны. Однако пули, такие отверстия вряд ли бы смогли оставить, к тому же сделать их края оплавленными. Реально, такое могло произойти в том случае, если скорость пуль могла быть соизмеримой со скоростью света. К этому моменту космонавты уже успели выяснить, что оболочка поддерживающей колоны, изнутри крепится к мощному несущему каркасу и сделана из прочного огнеупорного металла, толщиной примерно двадцать сантиметрам. Причем, прочность металла оказалась такова, что ее не смог бы пробить даже бронебойный снаряд землян. Значит, у инопланетян было какое то другое оружие, которое они применяли, находясь внутри колонны. Тогда напрашивался вопрос, против кого было направлено это оружие?

         Тщательно обследовав низ основания поддерживающей колонны, люди обнаружили еще несколько оплавленных отверстий. К этому времени солнце уже высоко поднялось над горизонтом и стало значительно светлее. Тогда космонавты решили осмотреть верх поддерживающей колонны, отойдя от ее основания на несколько десятков метров. Так же люди надеялись увидеть с расстояния вход или люк, через которые можно было бы проникнуть внутрь колонны. Однако все эти поиски оказались безрезультатными. Также безрезультатными были осмотры других колонн поддерживающих сопло гигантского реактивного двигателя. Кроме того, на них не было, ни царапин, ни пулевых отверстий. Все, что космонавты делали и что видели, они передавали на корабль, используя портативные видеокамеры скафандров. Информация с видеокамер поступала на «Ураган» по обычному каналу радиосвязи через мощный ретранслятор снего-вездехода.

         Убедившись в бесполезности дальнейших поисков, Дмитрий решил собрать всю группу на совещание, чтобы определиться, что делать дальше? К тому же, от Артема и Алексея уже поступило предложение, прекратить осматривать планетный двигатель и заняться сопкой, на которой они были недавно. Именно тогда Артем принял от инопланетянина сигнал опасности. 

         Осматривая гигантский двигатель, космонавты надеялись, что кто-нибудь из элов сможет принять телепатический сигнал пришельцев. Однако ничего подобного не произошло. В конце концов, Артем и Алексей, сделали следующее заключение: «Здесь, возле громадных воронок, пришельцев быть не может, по причине соблюдения ими техники безопасности. Видимо, при работе ракетного двигателя, происходят сильные вибрации близлежащего грунта, которые могут быть опасными. Именно поэтому здесь и установлено такое мощное основание. А осмотр поверхности  планеты, надо начать с сопок, и в первую очередь с той сопки, где Артему уже удалось получить телепатический сигнал. Вполне возможно, что убежища фоорсеян, в которых они скрываются от «опарышей», могут находиться вблизи таких мест.

         Приняв окончательное решение, чтобы до наступления темноты, осмотреть сопку, расположенную на противоположной стороне озера, люди направились к снего-вездеходу. И тут Оля вдруг воскликнула.

         - Ребята, на нас снег падает!

          Космонавты, тут же запрокинув головы к верху, увидели, как на них, плавно кружась, опускаются большие хлопья пушистого инея.

        - Странно, - промолвил Алексей, - небо-то такое чистое, откуда это?  

         - Кажется, я поняла,  - сказала Оля, - это иней, который был налипшим на края и наружные стенки сопла двигателя.

          Едва девушка замолчала, как все земляне, ощутили под ногами заметную дрожь поверхности планеты. Это вибрировало мощное, твердое основание громадного реактивного двигателя. Неужели инопланетяне решили запустить этот двигатель?! Если так, то оставаться здесь будет опасно.

           Как по команде космонавты бросились к снего-вездеходу, до предела, увеличив тягу своих ранцевых космолетов. А уже через несколько минут, они мчались к месту посадки планера на снего-вездеходе, до предела выжимая мощь двигателя машины.

          Примерно через пятьдесят минут люди были возле своего летательного аппарата. К этому времени поверхность планеты трясло так, что со склонов соседней сопки, на вершину которой космонавты собирались забраться, спускались вниз снежные лавины.

            Замерзшая поверхность озера быстро покрылась глубокими трещинами, из которых, то тут, то там начали бить фонтаны воды. Это было очень опасно, поскольку для взлета планера требовался разгон до скорости более двухсот километров в час. Во время такого разгона, летательный аппарат мог угодить в одну из таких трещин.

            Быстро заняв места в крылатой машине, космонавты запустили двигатель. Управлять планером Дмитрий доверил Марку, как наиболее опытному пилоту, но, на всякий случай, страховал его сам.

            Искусно маневрируя между ледяными нагромождениями и бьющими фонтанами воды, Марк вывел планер к участку озера, где ледяное пространство еще оставалось чистым, и сразу до предела увеличил тягу двигателя. Машина словно снаряд понеслась вперед, оставляя за собой снежные вихри. И вдруг, перед самым отрывом планера от поверхности озера, впереди него во льду образовалась трещина, которая сразу начала быстро расширяться. Тормозить было уже поздно, и Марк направил машину прямо на трещину. За несколько метров до катастрофически расширяющейся ледяной пропасти, из которой уже вот-вот должен забить водяной фонтан, он до предела развернул закрылки и рули высоты. Планер сразу сделал резкий скачок вверх и тут же оказался над трещиной. В это время из нее вырвался мощный фонтан воды. Ударив тяжелой струей под днище машины, фонтан еще выше подкинул ее вверх, и только благодаря мастерству Марка она не перевернулась.   

          Преодолев пятидесятиметровую трещину, которая уже заполнилась водой, планер перешел на плавный полет с набором высоты. Чтобы стряхнуть оставшуюся от фонтана воду и не допустить обледенения летательного аппарата, которое могло вызвать заклинивание рулей высоты, закрылок и элеронов, Марк несколько раз бросает машину то вверх, то вниз. При этом она ведет себя безупречно. На высоте тридцати километров, как только планер оказался в разряженных слоях атмосферы, его двигатель автоматически перешел в режим полета «ракеты» и включились газовые рули. Теперь крылатая машина превратилась в высокоманевренный космический аппарат.

           А в это время наблюдатели на корабле заметили, что с поверхности замерзший планеты вверх взметнулся широкий столб огня, сопровождаемый глухими раскатами грома, напоминающими взрыв атомной бомбы. Космонавты сразу поняли, начал работать планетный реактивный двигатель.

           Несмотря на то, что планер людей уже находились в разряженных слоях атмосферы небесной странницы, ударная волна, образовавшаяся при запуске гигантского двигателя, закрутила машину, бросая ее в разные стороны, грозя втянуть в рвущуюся вверх огненную струю.

           Однако планетный двигатель инопланетян работал всего несколько десятков секунд. Именно поэтому землянам, хоть и с трудом, но удалось противостоять мощному раскаленному потоку газов. Видимо режим работы всех гигантских двигателей был импульсным. Артем тут же объяснил, почему так. Поскольку, кроме линейного движения вперед, планета еще вращалась вокруг своей оси, то, ее ускорение должно быть в виде коротких толчков, то есть импульсов. Иными словами, каждый двигатель, участвующий в разгоне небесной странницы, запускается в тот момент, когда вектор его тяги, на какое-то время совпадет с направлением линейного движения планеты и сразу же отключается, при рассогласовании выше допустимого.

          В этот момент, от экипажа корабля пришло сообщение: «Скорость сближения небесной странницы с солнечной системой резко снизилась». Скорее всего, причиной этому как раз и был запуск одного из ее планетных двигателей, частично погасивший линейную скорость планеты.

          Люди терялись в догадках, - в чем причина, для чего, и с какой целью инопланетяне вдруг «затормозили» скорость своей планеты? А может быть, запуск двигателя произошел случайно? Во всяком случае, для ответа на эти вопросы нужна была конкретная достоверная информация.

          Наблюдая за небесной странницей, космонавты на корабле видели, как в районе, в котором недавно сработал  ракетный двигатель, бушевал мощный ураган. Довольно большой участок поверхности замерзшей планеты покрыла белая пелена взметнувшегося вверх пушистого инея, который уже постепенно начал оседать. Из-за резкого изменения скорости планеты, космический корабль землян также был вынужден совершить маневр, чтобы вновь занять геоцентрическую орбиту. Лишь через час, когда корабль вновь неподвижно завис над поверхностью небесной странницы, реактивный планер с исследователями на борту пошел с ним на сближение.

            Челночный аппарат с космонавтами благополучно причалил к «Урагану» и все исследователи перешли на корабль. О том, что произошло на водородной планете, сразу сообщили на Землю. Поведение инопланетян озадачило ученых Земли, однако, уменьшение скорости сближения небесной странницы с солнечной системой вызвало у них положительную реакцию. По крайней мере, до возможной катастрофы время теперь значительно увеличилось. Судя по расчетам, водородная планета могла оказаться на окраине солнечной системы только через год и три месяца. Кроме того, у некоторых ученых Земли возникла идея, суть которой была следующей: принудить инопланетян, или, иными словами создать им такие условия, при которых они сами изменят траекторию своей планеты и уйдут от солнечной системы восвояси. А решить эту задачу должен экипаж космического  корабля «Ураган». Однако другая группа ученых, среди которых находился и профессор Туманов, выступила против такого плана. Эта группа, считала, что наоборот, надо обязательно выйти на дружеский контакт с инопланетянами и выяснить причину, побудившую их покинуть родную звезду, а также узнать технологию создания уникальных планетных двигателей и подземных городов, если таковые там есть. При этом ученые исходили из того, что наша солнечная система также не вечная и рано или поздно, людям все равно придется решать подобную задачу. Вот тогда-то, этот опыт инопланетян очень даже пригодится.        

            Убедительные доводы ученых второй группы одобрили правительства большинства стран и, в конце концов, было принято окончательное решение, экипажу космического корабля «Ураган» продолжать исследование замерзший водородной планеты, при этом, проявляя исключительное дружелюбие к ее обитателям. При любой возможности, постараться выйти с ними на дружеский контакт.

           После запуска гигантского реактивного двигателя прошло более суток, прежде чем движения воздушных масс на поверхности небесной странницы полностью прекратилось и иней, поднятый ударной волной от реактивной струи, осел. Прозрачность атмосферы быстро восстанавливалась, однако, космонавты решили, следующую посадку на водородную планету совершить только через двое суток, перед наступлением утра. А пока, до этого времени, постоянно вести тщательное наблюдение за ее поверхностью. Вдруг обнаружится, что-то новое. Как оказалось, изменение скорости планеты привело к увеличению времени суток до тридцати двух часов, а также изменилось соотношения дня и ночи. Теперь ночь длилась около восьми часов.

           Проведя анализ траектории движения водородной планеты, ученые Земли убедились, что за время космического путешествия инопланетяне неоднократно включали планетные двигатели. Скорее всего, это делалось с целью коррекции направления движения планеты. Значит, инопланетянам известна конечная точка их пути. Проведя пролонгацию линейной траектории небесной странницы, ученые Земли окончательно убедились, она должна пройти внутри солнечной системы! Расчеты показали, что, вероятнее всего, водородная планета должна занять место между Землей и Марсом.

            Для людей продолжало оставаться загадкой, почему высокий уровень радиации, который ранее окружал замерзшую небесную странницу, вдруг резко снизился и стал равен практически фоновому уровню космоса. Тщательно изучив этот «феномен», Дмитрий сделал предположение, что возможно, это была радиация от какого-то мощного метеорного потока из радиоактивных тел, случайно оказавшихся на пути водородной планеты. А саму причину резкого ослабления радиации, объясняет наличие на ее поверхности большого количества тяжелой воды. То есть, при ее образовании, происходила нейтрализация радиоактивных элементов, участвующих в реакции вместе с изотопами водорода.   

           Большинство ученых согласились с мнением юноши. Ведь путь, по которому двигалась замерзшая планета, действительно пересекал область Галактики с завышенным уровнем радиации. А поскольку крупных небесных тел, соизмеримых с размерами звезд, в этом районе не наблюдалось то, действительно, была большая вероятность, что эта радиация исходила от находящихся там плотных метеорных потоков, двигающихся по гигантским замкнутым орбитам.

          Одновременно с подготовкой к высадке на поверхность небесной странницы, космонавты проводили исследование таинственных живых существ тумменов. Гигантские гусеницы, покрытые острыми и, твердыми, как сталь шипами, продолжали оставаться свернутыми в клубки. Их доставили в одно из помещений корабля, имеющего надежную и прочную герметизацию. Это была предусмотрительная необходимость, поскольку неизвестно, как могли повести себя эти таинственные создания и на что они способны.  

           Прочность тел тумменов была невероятной. Однако они легко просвечивались рентгеновскими лучами. На экране рентген-проектора хорошо было видно внутреннее строение «колючек», которое оказалось намного сложнее, чем предполагалось. В центральной части туловища четко выделялись четыре сердца работающие поочередно. Там, где предполагалась голова, находился сгусток темного вещества, обильно окутанный кровеносными сосудами. Видимо это был мозг тумменов. Судя по его строению, колючки обладали достаточно сильным интеллектом. Людей поразило отсутствие у монстров пищеварительного аппарата и дыхательных органов. Как оказалось, в процессе жизнедеятельности колючки вообще не использовали воздух. Оставалось непонятным, за счет чего, какого вида энергии эти существа поддерживают свое существование? Разгадкой тайны тумменов занялись девушки, а юноши начали вновь готовиться к высадке на поверхность планеты. На этот раз Дмитрий решил сам возглавить группу исследователей, мотивируя это тем, что в сравнении с другими элами, он все же обладает более мощным чувством телепатического восприятия. А это, пока что единственный канал связи, с помощью которого можно будет  осуществить дружеский контакт с инопланетянами.

 

 

13. Элы – биологические компьютеры

 

 

           С тех пор, как межпланетный космический корабль «Ураган» стартовал с околоземной орбиты в сторону большой крабовидной туманности, профессор Туманов стал большую часть своего времени уделять экспедиции на водородную планету, даже в ущерб любимой науке генетике. Последние два месяца, он вообще, почти постоянно, находился на мысе Канаверал, в центре управления космическими объектами, откуда осуществлялась связь с планетолетом «Ураган».  Лишь изредка Михаил Петрович  вылетал в Россию, в свой родной город Самару, проверить состояние дел в Научном центре, а заодно повстречаться с коллегами из Медицинской академии, чтобы обсудить с ними, как лучше решить накопившиеся вопросы. В отсутствии профессора, всеми работами в Научном центре руководила Лидия Николаевна, или «мама Лида», как уважительно называли ее не только студенты Медицинской академии но, и сотрудники Научного центра. Лидия Николаевна знала свой подпольный «псевдоним» и даже гордилась этим. После того как о крыситах, или, как их уже официально стали называть - элах, узнало все население Земли, Научный центр генетических исследований профессора Туманова перестал испытывать недостаток в финансовых средствах. Не только правительство России, но и правительства других стран считали за честь оказать материальную помощь профессору Туманову в его исследованиях и перечисляли на счет Научного центра значительные суммы. Это дало возможность расширить центральное здание центра и заложить фундамент под еще одно современное здание для научных исследований. Одновременно продолжалась работа по созданию новых живых организмов с высоким интеллектом. На этот раз ученые решили пойти по несколько иному пути, а именно, создать уникальные живые существа, у которых мышечная и костная ткань была бы обычная, как у всех млекопитающих, а нервная система и мозг представляли собой сверхбыстродействующий биологический компьютер. Идею создания биологического компьютера, профессору Туманову предложили элы, когда они только начали работать в Научном центре над созданием лекарственных средств от самых страшных болезней на Земле. Основная суть этой идеи заключалась в искусственном «выращивании» нервных клеток с заданными свойствами, с последующем их вживлением в клонированный организм. Первые опыты, проведенные элами, дали обнадеживающие результаты. И тогда стало ясно, создать искусственный сверхинтеллектуальный живой организм можно. Однако элам пришлось прервать эту работу и передать ее группе молодых ученых, в составе которой находились Александр и Владимир, а самим готовиться к космическому полету на водородную планету. При проведении первых опытов, мозговую ткань элы брали у высокоорганизованных животных, обезьян и дельфинов. И тут оказалось, что мозг дельфинов обладает наибольшей живучестью, лучше всех адаптируется к условиям, при которых мозг других животных, в том числе и обезьян, не выдерживает и гибнет. Теперь оставалось узнать, как в этой ситуации поведет себя мозг человека? Для этого эксперимента нужен был человек-донор. Все попытки использовать мозг людей оказавшихся в клинической смерти после автодорожных и производственных аварий и, практически, уже обреченных, успеха не имели. Довольно быстро ученые выяснили, для того, чтобы начался процесс «роста клеток», нужен мозг абсолютно здорового человека. Причем, в момент проведения операции по изъятию части мозговой ткани, человек-донор должен находиться в спокойном состоянии, без каких либо предшествующих, психологических стрессов. Эта операция была опасной, так как человек-донор мог стать инвалидом или даже погибнуть. Чтобы такого не произошло, элы разработали оригинальный способ взятия мозговой ткани у человека почти полностью исключающего вероятность трагических последствий. Уникальность такой операции заключалась в том, что после ее проведения, мозг человека оставался целым, а рана на нем имела вид очень мелкого микроразреза, а потому заживала быстро и безболезненно. Это происходило благодаря тому, что на головном мозге человека, заранее, за несколько дней до начала операции, наращивалась дополнительная ткань в виде качественной опухоли. Затем, эта опухоль удалялась хирургическим путем и использовалась в качестве основы при создании биологического компьютера. Когда встал вопрос, где взять ткань головного мозга человека, многие сотрудники Научного центра, среди которых были Александр и Владимир, предложили себя в качестве доноров. Однако, учитывая, что все же процесс удаления опухоли достаточно болезненный и будет проходить с нагрузкой на организм, Лидия Николаевна, руководившая созданием биологического компьютера, решила провести медицинское обследование всех желающих стать донорами и из их числа выбрать кандидата с самым крепким здоровьем. К большой радости Александра и Владимира, их медицинские тесты оказались лучшими. И хотя нужен был только один донор, друзья уговорили «маму Лиду», для проведения эксперимента по созданию биологического компьютера использовать мозг их обоих. Как выразились юноши: «Для большей надежности».

           За неделю до операции, Александр и Владимир начали проходить специальную лучевую терапию головного мозга. На небольшой участок головы юношей, в затылочной части, ежедневно, в течение нескольких секунд, воздействовали узким пучком безобидных нейтронов. Надо было вызвать реакцию клеток мозга на внешний раздражитель. Через неделю, на месте воздействия нейтронов возникло уплотнение. Это и была доброкачественная опухоль, необходимая для создания биологического компьютера.   Микрооперация по удалению опухоли у Александра и Владимира проходила с применением лазерного скальпеля, толщина луча которого не превышала двух микрон. Затем, отделенные частички мозга поместили в жидкую питательную среду, проведя на них не менее уникальную операцию по подсоединению миниатюрной системы кровообращения. К большой радости сотрудников Научного центра, клетки мозга людей «прижились» сразу и начали активно размножаться. Теперь, как только масса обоих образцов достигнет пяти грамм, они будут окончательно готовы к проведению эксперимента по созданию биологического компьютера. Первым этапом такого эксперимента являлось формирование в клетках мозга «безусловных интеллектуальных рефлексов», то есть, образование так называемого «интеллектуального скелета биологического компьютера». После чего, компоненты мозга подлежало «вживить» в два, специально выращенных эмбриона крысита. Чтобы обеспечить надежность такого вживления, молекулы ДНК для крыситов ученые брали целенаправленно, для одного от Александра, для другого от Владимира. Примерно, в течение месяца, эмбрионы будут вынашивать две молодые свиньи, а затем, когда зародыши окрепнут и подрастут, их поместят в инкубатор. Теперь развитие маленьких элов будет проходить под воздействием специальных звуков напоминающих мелодии детских песен. В этих звуках, специальным образом, закодировали информацию с накопленными знаниями людей. Поэтому, когда произойдет «рождение» крыситов, они уже будут обладать начальными человеческими знаниями и с ними сразу будут организованы занятия по специальной программе повышенной трудности. Когда крыситы ее освоят, то, предполагалось, что дальше они продолжат свое обучение самостоятельно, под опекой Александра и Владимира, поскольку, как уже было установлено, маленькие элы ощутимо чувствовали людей, своих прародителей, давших им молекулы ДНК.       

          Находясь за океаном, профессор Туманов периодически справлялся о состоянии дел с эмбрионами новых элов и был очень доволен положением дел.

          Когда появились два крошечных крысита, Александр и Владимир вдруг ощутили, что испытывают огромную любовь к этим маленьким, полуискусственным живым комочкам, а потому, большую часть своего свободного времени проводили в инкубаторе, следя за процессом развития уникальных живых организмов, которые, к тому же, являлись их частью. Условия развития зародышей были подобраны так, чтобы оба они оказались мужского пола. По «крысиной линии» маленьких элов можно было считать братьями, поскольку молекулы ДНК для них ученые взяли от одной самки молодой крысы. Малышам уже заранее дали имена. Крысит, который был с молекулами ДНК Александра, назвали Иваном, а с молекулами ДНК Владимира, Андреем.

          День, когда произошло условное рождение двух маленьких элов, был особым. В Научном центре даже прекратились все строительные и монтажные работы, чтобы не беспокоить малышей. В коридорах и кабинетах, также было тихо. Сотрудники старались не шуметь и разговаривали только вполголоса. О самочувствии двух искусственно созданных мальчиков-сверхинтеллектуалов постоянно сообщалось по внутренней радиосети Научного центра.

          Когда маленькие элы открыли глаза, им представился удивительный мир, сведения о котором уже частично были внесены в их память.

         Сквозь тонированные стекла огромных окон комнаты, сверкающей от обилия хромированной аппаратуры, пробивался мягкий солнечный свет. Рядом находились существа очень похожие на элов, но значительно больше по размерам. Существа  были одеты в белоснежные халаты. Они, что-то делали с аппаратурой и периодически обращались к ним, говоря добрые и ласковые слова. Иван и Андрей не пытались вдуматься в смысл слов сказанных большими людьми, поскольку им очень хотелось есть. Голод был настолько сильным, что заглушал все, даже чувство любопытства. А взрослые, кажется, это поняли и вскоре перед элами оказались устройства с сосками из мягкой резины наполненными очень вкусной сладкой жидкостью. Иван и Андрей с силой вцепились руками в соски и с наслаждением пили живительную влагу, с приятным запахом теплого материнского молока.

          Богданова Татьяна, Смирнова Екатерина, Александр и Владимир находились возле маленьких элов и молча наблюдали, как они пьют специально приготовленную для них обогащенную витаминами молочную смесь.

       - Ребята, - вдруг забеспокоилась Татьяна, - нельзя им сразу столько. Бывает такое, что у маленьких детей, в самом раннем возрасте, притуплен рефлекс сытости и они переедают. От этого страдают их внутренние органы. Таким детям пищу  надо давать чаще, но понемногу. А вообще-то, нам надо составить график кормления малышей. - Едва девушка произнесла последнюю фразу, как Иван, оторвавшись от соски, повернул к ней голову и шмакующим беззубым ртом, произнес.

          - Что такое, график кормления малышей?

             Татьяна на миг оторопела. Стеклянная колба с молочной смесью, которую девушка держала, выпала из ее рук и разбилась. Екатерина, Александр и Владимир также от неожиданности растерялись и стояли молча, словно потеряв дар речи. Первой опомнилась Екатерина.

         - Ванечка, - ласково сказала она, - график кормления малышей предусматривает определенные промежутки времени, через которые малыши, то есть ты и Андрюша будете есть, или, иначе говоря, пить вот это вкусное молочко.

          - Нам не нужен график кормления малышей, - сердито произнес маленький крысит, хмуря розовые, еще не оперившиеся брови. –  Мы должны пить вкусное молочко, когда в этом возникнет необходимость. – Мальчик замолчал, глаза его вдруг стали медленно закрываться и он начал зевать, широко раскрывая свой  маленький беззубый рот. То же самое происходило и с Андреем. Малыши засыпали. Подождав, когда элы уснут, Татьяна, Александр и Владимир, осторожно вышли из лаборатории-инкубатора. Дежурить возле элов осталась Екатерина. В Научном центре сразу установилась полная тишина.

         - Ну, что скажите, - тихо произнес Владимир, когда молодые ученые, тихо ступая по мягкому покрытию коридора, направились в «кают-компанию» Научного центра.

         - Честно сказать, - озабоченно промолвил Александр, - я поражен столь мощным интеллектом Ивана и Андрея. Ведь этим «крохам» всего несколько минут от роду, а они уже такое выдают! У меня возникло чувство тревоги. Вы обратили внимание, каким повелительным тоном, не терпящим возражения, говорил Иван? Если у наших сверхинтеллектуалов не будет таких важных человеческих качеств как уважение старших, чувство такта, доброты и сострадания, вы представляете, какие это будут монстры в человеческом обличии, когда вырастут?

       - Саша, ты зря сгущаешь краски, - возразила Татьяна. – Все дети в раннем возрасте эгоисты по отношению не только к родителям, но и вообще ко всем взрослым. Поэтому элы не исключение. А вот уже, какими станут наши малыши, когда вырастут, будет действительно, зависеть от их воспитания.  То, что они сразу, едва родившись, могут так хорошо разговаривать и здраво мыслить, это просто здорово! – Девушка замолчала, поскольку индикатор телефона-таблетки, который был прикреплен к лацкану грудного кармана ее белоснежного халата, засветился мигающим зеленым светом, и зазвучала мелодия вызова. Около месяца назад, такими миниатюрными радиотелефонами внутренней оперативной связи снабдили всех сотрудников Научного центра. С помощью микротелефона, при необходимости, можно было выйти и на международную сотовую связь. На этот раз звонила Екатерина. Она просила Татьяну, Александра и Владимира как можно быстрее вернуться в лабораторию-инкубатор, поскольку Иван и Андрей вдруг проснулись и ведут себя достаточно странно. Микробиологи не сговариваясь, чуть ли не бегом, направились в инкубатор.

           Войдя в лабораторию, ученые увидели, как два маленьких эла вцепились руками в резиновые соски и кусают их беззубыми ртами, пытаясь выдавить молоко, а рядом стоит испуганная Екатерина. 

        - Катя, что здесь происходит? – тревожно спросила Татьяна.

        - Не знаю что делать? – беспомощно развела руками Екатерина. – Едва вы ушли, как малыши проснулись и сразу заявили мне, что очень хотят есть, и сразу начали грызть соски. А ведь они и так выпили столько молочной смеси! Если им дать еще, у них просто лопнут животики.

         Ученые осмотрели элов и сделали вывод, что у маленьких обжор абсолютно все нормально. Сами же Иван и Андрей сообщили микробиологам, что чувствуют себя хорошо, но вот только постоянно испытывают чувство голода. Татьяне вдруг показалось, когда малыши им об этом говорили, то уже не шепелявили, как раньше. Внимательно присмотревшись к маленьким крыситам, девушка всплеснула руками.

         - Боже мой! У них уже прорезались зубки!

          Действительно, у обоих мальчиков над бугорками десен, снизу и сверху, уже заметно выступали белые кончики острых зубов. 

         Теперь стало понятно, почему Иван и Андрей постоянно хотят есть. Малыши росли с потрясающей скоростью. Соответственно, с такой же скоростью в их организме происходил обмен веществ. Микробиологи знали, ничего подобного в природе нет, во всяком случае, у существующих живых организмов Земли.

         Иван и Андрей росли, в прямом смысле слова - «не по дням, а по часам». В отличие от предыдущих крыситов, ученые не скрывали от мальчиков природу их появления на свет. Малого того, малыши даже знали, что их восемь братьев и восемь сестер улетели на большом космическом корабле, спасать Землю и очень этим гордились. Именно поэтому, оба мальчика решили, что когда вырастут, обязательно станут космонавтами.   

          Юные элы удивляли своих воспитателей и учителей быстротой мышления, практически мгновенной реакцией на принятие единственно правильного решения в различных условиях обстановки. Даже знаменитое свойство элов – арида, у Ивана и Андрея начала происходить практически сразу, как только они появились на свет. А спустя несколько дней, она уже стала постоянной.

           Росли юные элы с потрясающей быстротой, что сильно тревожило ученых. Если так будет продолжаться и дальше, то, до каких гигантских размеров они могут вырасти? И вообще, каков предел их роста?  Однако уже через месяц, микробиологи, которые постоянно вели наблюдение за развитием малышей, определили заметную тенденцию снижения темпа роста молодых элов. Судя по предварительным расчетам, с достижением условного юношеского возраста, темп роста юных крыситов снизится до предельного значения и, будет оставаться таким многие десятки, а возможно и сотни лет.

           Профессор Туманов находился на мысе Канаверел, но постоянно держал в центре внимания процесс развития молодых элов Ивана и Андрея. Так сложилась, что сам он не мог прилететь в Самару. Обстановка была очень тревожной. В течение последнего месяца все внимание ученых было сосредоточено на экспедиции землян, отправившихся на водородную планету. Скорее всего, с экспедицией, что-то произошло? К такому выводу склонялось большинство ученых, а потому, вся международная комиссия, членом которой был и Михаил Петрович, постоянно находилась в Центре управления космическими объектами. Началось с того, что от экипажа «Урагана» вдруг перестали приходить сообщения. Все попытки ученых выйти на связь с кораблем успеха не имели. Только спустя четверо суток пришло сообщение с позывными «Урагана», причем не полное, а отрывками и на фоне сильных шумов.  Вначале чередой шли непонятные сигналы, которые так и не удалось расшифровать. Их назвали «космическими импульсами». Некоторые ученые склонялись к мысли, что эти искусственные сигналы инопланетного происхождения. Но, вот, следом за «космическими импульсами» приходит долгожданная информация. К большому сожалению, она была обрывочной и имела следующее содержание: «…. попытки спасти ….. безуспешны. Страшно думать, что наша ….. обречена, используем последнюю …». Эта информация принесла еще больше загадок. Ученые недоумевали: «В чем заключалась связь космических импульсов и этого послания, переданного, вне всякого сомнения, с космического корабля «Ураган»? После анализа полученной информации, сообщение представилось в таком виде. Космонавты передавали следующее: «Все попытки спасти Землю безуспешны. Страшно думать, что наша планета обречена. Используем последнюю возможность». – После этого послания, связь с экспедицией пропала полностью. Причем, прекратился прием не только конкретных сообщений, но и всех сигналов контроля, подтверждающих исправную работу систем корабля. Новые попытки связаться с экспедицией успеха не имели. Судя по последней фразе полученного послания, от замерзшей планеты все еще продолжала исходить какая-то смертельная угроза для планеты людей и чтобы спасти Землю, космонавты решили пойти на некий отчаянный шаг. Однако, что они решили предпринять, сказать было трудно. Обсудив создавшуюся обстановку, ученые пришли к единодушному мнению: «На водородную планету надо готовить новую экспедицию и как можно быстрее!»

         Что же случилось с экипажем космического корабля «Ураган», а также, живы люди на нем или уже нет, для землян продолжало оставаться загадкой. 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

14. Сверхгигантские бактерии

 

 

          На этот раз группа разведчиков, которая отправлялась на поверхность замерзшей планеты, состояла из восьми человек. Четырех элов – Дмитрия, Артема, Николая и маленькой Оли, а также двух русских и двух американцев – Алексея, Михаила, Марка и Джона. Помимо приборов, оружия, боеприпасов, медикаментов и контейнеров с топливом, на планер погрузили месячный запас продовольствия и воды. Космонавты не знали, сколько времени им придется провести на поверхности небесной странницы, а потому ориентировались на самое худшее. На случай экстренной ситуации и оказания помощи группе разведчиков, решили использовать еще один планер. Его топливные баки были заправлены полностью, а грузовые отсеки оставались свободными, чтобы максимально облегчить летательный аппарат. Это сделали специально, с целью улучшения маневренных качеств машины и для обеспечения быстрого старта с замерзшей планеты при возвращении. На период всего времени пребывания экспедиции на поверхности планеты, этот планер должен был находиться на стапеле одного из причалов корабля, то есть, быть в постоянной готовности прибыть к разведчикам на помощь. Пилотировать планер поручалось двум элам, Петру и Сергею.

          За несколько часов до отлета экспедиции разведчиков на поверхность небесной странницы, Юля, которая руководила группой исследователей таинственных колючек-тумменов, вдруг объявила по внутренней связи, чтобы весь экипаж корабля срочно прибыл в Центр управления на экстренное совещание. По тому, как тревожно звучал в динамиках голос девушки, космонавты поняли, случилось что-то важное. Когда все собрались, Юля сказала с заметной дрожью в голосе.

       - Ребята, хочу сообщить невероятную новость по поводу колючек. Нашей группе удалось выяснить следующее, туммены это не просто живые существа, это сверхгигантские бактерии-паразиты! Оказывается, колючкам присущи все признаки бактерий, а соответственно и все их свойства. Сейчас мы точно знаем, если туммены окажутся в благоприятной для них среде, то сразу начнут размножаться, также как и все бактерии, путем деления пополам, причем, с невероятной скоростью, уменьшаясь в размерах при каждом цикле деления, но сохраняя при этом свою первоначальную суммарную массу. Процесс деления, видимо, прекратится, как только линейные размеры тумменов окажутся, соизмеримы с размерами наших земных бактерий. Ждать же благоприятного случая, чтобы внедриться в другой организм, они могут сколь угодно долго, а потому, нам надо как можно быстрее решить, что с ними делать? Безусловно, эти живые организмы таят большую опасность здесь на корабле, но особенно они будут опасными на Земле, если вдруг окажутся на ней. Ведь всего лишь один туммен, практически способен уничтожить все живое на нашей планете. Исследовательская группа элов полагает, что механизм роста колючек обусловлен особенностями их паразитирования на других организмах. Внедряясь в существа, состоящие из органических соединений они, за счет их набирают свою максимальную массу. А далее, если условия окажутся вновь благоприятными,  то этот  процесс начнет повторяться опять и опять. Таким образом, за сравнительно короткое время могут возникнуть миллиардные армии страшных и жестоких убийц. Надо отметить, колючки очень живучи. Как оказалось, они способны безболезненно перенести не только космический холод, но и температуру раскаленной вулканической лавы, радиация на них, так же, практически не оказывает никакого воздействия. Нам стало доподлинно известно, что на одном из этапов «преобразования» тумменов, если так можно будет выразиться, у колючек появляется разум. В это время с ними, что-то происходит? Но, что именно, установить пока невозможно. Может быть, в этот момент они выглядят как-то иначе. – Девушка замолчала, о чем-то сосредоточенно думая, молчали и другие космонавты.

         - Мне кажется, -  наконец произнес Артем, - что на поверхности замерзшей планеты мы видели разумных существ очень похожих на гигантских личинок мух, которых в обиходе называют «опарышами». При этом они имели четко обозначенные конечности, а именно, руки и ноги и даже были с оружием. Может эти личинки как раз и есть туммены, которые в данный момент проходили «разумную» стадию своего существования?

        - Вполне возможно, - кивнув головой, промолвила юная эла, - хотя, Артем, однозначно такое утверждать нельзя. - Девушка вновь задумалась, прищурив большие голубые глаза и хмуря брови.

        - Юля, - сказал Дмитрий, - если туммены настолько опасны для жизни на Земле, тогда, что будем делать с теми, которые у нас здесь на корабле? На этот счет, какое будет мнение вашей группы?

        - Прежде всего, - повернувшись к командиру, решительно сказала девушка, - мы против их уничтожения.

        - Как это, против уничтожения!? – Почти в один голос воскликнули Марк и Артем, – если туммены представляют для нас такую опасность, то …-  однако Юля не дала им договорить.

        - Да, пока колючки очень опасны для людей,  но, то, что они разумные существа, сомнений нет. А это значит, с ними можно будет найти общий язык, или, как-то договориться, а может даже заключить союз, от которого люди только выиграют.

        - Юлька, - покачал головой Артем, - мне кажется, ты слишком все идеализируешь. Ведь люди тоже разумные существа, но, тем не менее, на всем протяжении своей истории они постоянно воюют и уничтожают друг друга. А какой кошмар был в древности - рабство, надругательство над человеческой личностью. Но, это только первое, а второе будет таким. На замерзшей планете есть еще существа и тоже разумные. Эти существа называют свою планету Фоорсеей. Именно они предупредили нас об опасности, которая как раз и исходила от тумменов.  Вне всякого сомнения, что фоорсеяне и туммены враждуют между собой. А потому, пулевые отверстия в колонне, поддерживающей сопло двигателя, скорее всего, как раз есть результат их столкновения. Мне кажется, - тут взгляд юноши скользнул по центральному иллюминатору, в котором была видна поверхность небесной странницы, - что мы вполне можем получить  необходимую информацию о тумменах от фоорсеян. То есть, от жителей Фоорсеи.  Хотя, если учесть, что они длительное время «контактируют» друг с другом, то, наверное …

        - Артем, скорее, всего ты прав, - прервала юношу маленькая Оля, - несомненно, фоорсеяне наверняка знают о тумменах многое. Но, ты не учел того, что они сами для нас являются большой загадкой. Ведь мы даже не знаем, где эти существа обитают на своей планете, как выглядят и на что способны?

       - Согласен, - кивнул головой Артем. – Мы действительно не знаем фоорсеян. Но, давайте рассуждать так. Ведь именно они, фоорсеяне, предупредили человечество о грозящей опасности. Их сигналы на Земле принял Дмитрий. Да и здесь фоорсеяне уже предупреждали нас о нападении. Из этого можно сделать вывод - они наши друзья. Поэтому, я думаю так, лучше вначале выйти на контакт с фоорсеянами, чем сразу пытаться самим, что-то узнать о тумменах. Это будет намного проще, да и безопаснее. В результате чего, мы не только получим полезную информацию, но также приобретем друзей и союзников и еще неизвестно, что в конечном итоге окажется важнее. – Артем замолчал, повернув голову к центральному иллюминатору, за которым, в кросновато-желтых солнечных лучах тускло светилась покрытая инеем поверхность замерзшей планеты. Где-то там находились фоорсеяне, таинственные разумные существа, первыми протянувшие людям руку дружбы.

         - А, что, - поддержал друга Марк, - думаю, Артем дело говорит. Нам действительно надо встретиться с фоорсеянами. Судя по всему, они сами находятся в крайне тяжелой ситуации, поэтому хотят встретиться с нами и наверняка нуждаются в нашей помощи.

           Космонавты одобрительно зашумели, поддерживая мнение Артема и Марка. И тут Дмитрий поднял руку. Все замолчали, ожидая, что скажет командир.

         - Друзья, - произнес Дмитрий, обводя взглядом весь экипаж, - я, тоже, как и вы, считаю, что нам надо встретиться с фоорсеянами, и мы это сделаем. Но, прежде необходимо решить вопрос собственной безопасности. Сейчас на корабле три туммена. Давайте подумаем, что случится, если вдруг эти колючки начнут размножаться и у них появится разум? – Тут командир замолчал и повернул голову к центральному иллюминатору, за которым была видна серебристая поверхность замерзшей планеты.

         - Юля, - после небольшой паузы сказал Дмитрий, - ты как считаешь, такое может произойти?

         - Да, Дима, - тихо промолвила девушка, - конечно может.

         - Тогда, как в этом случае будут развиваться события?

         - Скорее всего, туммены сразу же постараются внедриться в организм каждого члена экипажа и на какое то время подчинят себе нашу волю. Думаю, это будет самое страшное, поскольку мы вынуждены будем выполнять все их требования, вплоть до возвращения на Землю и бомбардировки ее поверхности водородными бомбами. Затем произойдет разрушение тел космонавтов, а тумменов станет больше, ровно на величину нашей массы. А дальше, дальше они ринутся на Землю и, тогда людей не спасет даже чудо.

         - Спасибо, Юля, - сказал Дмитрий, оторвав взгляд от иллюминатора. – Я думаю, это сообщение не требует комментарий? – Он замолчал и вновь повернулся к иллюминатору. Космонавты также молчали, с ужасом представляя масштаб нависшей опасности.

        - Димка, - наконец не выдержала маленькая Оля, - что ты предлагаешь в этой ситуации?

         Однако командир молчал. Он продолжал внимательно рассматривать в иллюминатор поверхность замерзшей планеты, при этом, хмурил брови и покусывал нижнюю губу. Казалось, юноша не слышал вопроса девушки.

         - Дима, ты …, - вновь сердито начала маленькая Оля и, сразу же осеклась, поскольку Дмитрий жестом попросил ее замолчать.

         - Я вот, что думаю, – мрачно сказал он, - в ситуации, в которой мы сейчас оказались, можно использовать только два варианта. Первый вариант заключается в уничтожении тумменов путем сжигания их в плазменной печи, в которой можно создать температуру более десяти тысяч градусов. Второй вариант, предполагает обеспечение надежной консервации колючек здесь, на корабле. Этот вариант, как вы сами понимаете, связан с определенным риском. Ведь, в сущности, мы до конца не знаем, на что способны эти твари. Вот поэтому лично я склоняюсь к первому варианту, то есть, к тому, чтобы этих монстров уничтожить. Мы не можем, да и не имеем права рисковать судьбой человеческой цивилизации. В этом, вы согласны со мной? – После слов командира, космонавты молча закивали головами. Доводы  Дмитрия были вполне убедительными и все с ним согласились, даже Юля, которая вначале выступала против уничтожения тумменов.

          Сразу же после совещания, группа элов, которая занималась исследованием тумменов, направилась в помещение лаборатории, где находились колючки, чтобы подготовить их к транспортировке в «плазменный крематорий». Так космонавты называли сооружение, предназначенное для сжигания различных отходов и мусора, чтобы не засорять ими космическое пространство. Часть экипажа тут же вызвалась помочь группе исследователей. А спустя две минуты во всех отсеках корабля раздался тревожный вой сирены, а в динамиках внутренней связи зазвучал испуганный голос Юли.

  - Внимание! Всему экипажу, срочно надеть скафандры и подключить биологические дыхательные фильтры! Туммены, каким-то образом, исчезли из лаборатории!

 

 

 

 

15. Летающие диски

 

 

         Профессор Туманов, на специальном самолете прибыл в Самару, планируя пробыть в родном городе несколько дней. Надо было срочно решить ряд вопросов, требующих его участия и еще, как сам себе признавался Михаил Петрович, он очень соскучился по Ивану и Андрею. Два маленьких крысита так крепко вошли в душу старого профессора, что, находясь на мысе Канаверел, он часто мечтал о встрече с ними. – Видимо, - думал профессор Туманов, - с возрастом у людей проявляется такая черта в характере, когда их просто начинает тянуть к малышам, Ведь не зря бытует мнение, что внуков всегда любят больше чем детей.

         Надо было отметить, что Иван и Андрей, также всегда с нетерпением ждали своего любимого дедушку, и как только Михаил Петрович приезжал в Научный центр генетических исследований, не отходили от него ни на шаг, чем очень радовали старика. Особенно малышам нравилось, когда у профессора появлялось немного свободного времени и они втроем, так, чтобы никто им не мешал, брали удочки и уходили на берег Волги, на небольшую заводь расположенную примерно в километре от Научного центра. Вот и сегодня, Иван с Андреем уговорили дедушку вместе с ними побыть на природе, а точнее, сходить на рыбалку. Разве мог Михаил Петрович противостоять просьбе своих любимцев. Поэтому, сразу же после обеда, все трое переоделись в легкие шорты и, взяв удочки, направились к заветной заводи. Погода стояла как на заказ, теплая, солнечная. Шагая по узкой тропинке, вдоль берега Волги, профессор то и дело смеялся и шутил. Михаил Петрович рассказывал мальчикам веселые истории, в которых когда-то оказывался он сам либо кто ни будь из его друзей. Однако от внимания юных крыситов не ускользнуло необычное поведение дедушки. Несмотря на свой веселый и беззаботный вид, он был чем-то озабочен. Даже в тот момент, когда Михаил Петрович говорил внукам про, что ни будь смешное, в его глазах угадывалась заметная тень тревоги. Иван и Андрей уже собрались спросить дедушку, о чем он думает, но в этот момент впереди блеснула заводь и все сразу ускорили шаг, предчувствуя приятные эмоции рыбной ловли.

           Подойдя к заводи, рыбаки, расположились на ее пологом берегу и начали разматывать удочки. И тут, оба мальчика на несколько секунд, сосредоточили свои взгляды на профессоре, вызвав у него невольное удивление. Никогда Михаил Петрович не видел малышей с таким выражением лиц.

          - Ваня, Андрюша, что с вами? –  тревожно спросил он и, отложив снасти в сторону, подошел к внукам.

          - Дедушка, - подняв на профессора большие голубые глаза, сказал Андрей, - ты не волнуйся, у нас все нормально, но о каком космическом корабле ты все время думаешь?

          - О космическом корабле!? – удивился Михаил Петрович. – Андрюша, не думаю я ни о каком космическом корабле.

          - Нет, дедушка, думаешь, - поддержал Иван брата, - космический корабль называется «Ураган», на нем улетела экспедиция людей на замерзшую планету.

            Михаил Петрович оторопел. В течение нескольких секунд он с таким выражением смотрел на маленьких крыситов, словно увидел их впервые. - Да, - мысленно рассуждал профессор, - я действительно недавно думал об экспедиции улетевшей на замерзшую планету. Почему же малыши это знают?

        - Откуда вам это известно? –  спросил он мальчиков с нескрываемым удивлением.

        - Дедушка, - об этом нам сказал твой голос, который находится внутри тебя, - пояснил Андрей. – Такие голоса есть у всех людей.

       - Мой внутренний голос!? – еще больше удивился профессор.

       - Да, дедушка. Люди очень редко могут услышать свой внутренний голос, а так же внутренний голос другого человека, мы же с Ваней можем их слышать всегда.

       - Так во-о-т оно, что, - медленно произнес Михаил Петрович, - вот почему вы так странно смотрели на меня. – Теперь профессор понял, откуда у малышей появилась такая информация. Лишь час назад он беседовал по телефону с диспетчером космической связи космодрома мыса Канаверал. Тема их разговора как раз касалась экспедиции улетевшей на замерзшую планету на космическом корабле «Ураган», при этом, Ивана и Андрея рядом не было. –  Что же, получается, - размышлял профессор, - сейчас я не думал о разговоре с диспетчером, но его содержание осталось в памяти моего подсознания, то есть в биологической оперативной памяти всегда остается рельеф биотоков вызванных недавнем раздражителем. Видимо их то и улавливают малыши. Значит, маленькие элы могут воспринимать информацию подсознания человека!

         Михаилу Петровичу на миг стало жарко. Он понял, в лице Ивана и Андрея, на Земле появилась особая раса людей, от которых невозможно утаить никакие секреты, если их будет знать хотя бы один человек. А это означает, что у малышей уже сейчас существует много врагов. В первую очередь, это преступники, а также высокопоставленные чиновники, погрязшие в коррупции и мошенничестве, но, при этом, уверенные, что их преступления так и останутся, неизвестными для общественности и правоохранительных органов. Если это так, то малышей надо защищать. Очень важно сохранить в строжайшей тайне их уникальную способность. Иначе, узнав об этом, люди с нечистой совестью сделает все, чтобы погубить его внуков.

         - Дедушка! – Вдруг воскликнул Иван, прервав мысли профессора, - посмотри, что это там! – Мальчик концов удилища, показывал на небо.

           Профессор Туманов и Андрей сразу повернули головы в сторону, куда показывал Иван. Михаил Петрович, как ни всматривался в голубизну неба, ничего не видел кроме редких белесых облаков. Но лицо Андрея вдруг вытянулось от удивления.

         - Ух, ты! – с явным восхищением промолвил он, - на самолеты они не похожи но, как быстро летают!

         - Кто они? Кто быстро летает? – спросил профессор, повернувшись к мальчику.   

          - Да, вон эти летательные аппараты, - показал Андрей рукой в ту сторону, куда Иван показывал удилищем. - Дедушка, они какие-то странные. Что удивительно, крыльев у них нет, а летают быстрее самолетов. Интересно, на каком принципе основана работа этих устройств?

        - Летательные аппараты, - с заметной тревогой промолвил Михаил Петрович, - мальчики, где вы их видите? - Он вновь начал всматриваться в голубое небо, но и опять ничего не заметил. И вдруг догадка, словно удар тока пронзила сознание старого профессора, - все заключается в том, что юные крыситы могут видеть то, чего обычный человек увидеть, не способен.

        - Ребятки, - стараясь сохранять спокойствие, сказал Михаил Петрович, - опишите, что вы сейчас наблюдаете.

        - Мы наблюдаем, летательные аппараты похожие на большие диски, - начал Андрей, - у них только по бокам два стабилизатора, как бы кончики дисков загнуты и....

        - Дедушка, - перебив брата и, немного сбиваясь от волнения, сказал Иван,  –  я даже видел как летательные аппараты, появились. Произошло это как раз в тот момент, когда я наблюдал за полетом красивой чайки. Вдруг сверху, прямо возле чайки, из глубины неба опустился огромный сверкающий цилиндр. На какое-то время цилиндр замер, неподвижно зависнув над Волгой, а после начал делиться на множество летающих дисков. Это происходило так, словно его как колбасу разрезали на части огромным невидимым ножом.

        - Где сейчас эти диски?

        - Дедушка, они кружатся над нашим Научным центром, даже целый хоровод устроили. – Малыши говорили тихо, словно кого-то опасались. Как и у профессора, у них возникло предчувствие неведомой опасности.

        - Вот, что мальчики, - сказал Михаил Петрович, - рыбалку придется отложить. Сейчас возвращаемся в Научный центр. А поскольку я не вижу этих странных дисков, то вы наблюдайте за ними и говорите мне, что они делают. 

         Обратно возвращались той же тропинкой. Профессор постоянно спрашивал юных крыситов, как ведут себя летающие диски. У Михаила Петровича возникло предчувствие, что появление у поверхности Земли дискообразных летательных аппаратов каким-то образом связано с экспедицией улетевшей на замерзшую планету. Возможно, что это некие действия инопланетян, жителей замерзшей планеты. Вопрос только в том, грозят ли эти действия людям?

         Едва рыбаки отошли от заводи на несколько десятков метров, как Иван и Андрей перестали наблюдать летающие диски. Мальчики крутили головами, осматривая небо со всех сторон, но странные летательные аппараты исчезли, словно в воду канули.

       - Дедушка, - предположил Андрей, - может, эти диски уже опустились на территорию Научного центра?

        - Вполне возможно, Андрюша, - озабоченно ответил профессор. Он достал сотовый телефон и позвонил в охрану центра, а затем в лабораторию цитогенетики. К его удивлению в Научном центре все было спокойно. Никто из сотрудников центра не заметил ничего подозрительного. – Все правильно, - подумал Михаил Петрович, - так оно и должно быть. Ведь никто из людей не может их увидеть. Скорее всего, сейчас летающие диски уже находятся на территории Научного центра. 

 

 

16. Новые события на замерзшей планете

 

 

         Сообщения Юли о том, что колючки исчезли из герметизированного отсека корабля и неизвестно, где сейчас находятся, привело экипаж в состояние ужаса. Люди прекрасно понимали, какая теперь опасность нависла над ними. Все космонавты  немедленно облачились в скафандры и привели в действие квазиизолированную систему дыхания. Когда защитные профилактические мероприятия были выполнены, Дмитрий собрал экипаж на экстренное совещание. Обстановка была тревожной. Неведомые вирусы поджидали людей здесь, на корабле и в случае заражения одного человека, болезнь, как цепная реакция, могла в течение короткого времени распространиться на весь экипаж. Во всяком случае, теперь возвращение корабля на родную планету практически исключалось. Слишком велик был риск. Проникновение на Землю, даже одного микроскопического туммена, представляло смертельную опасностью для всего живого планеты. Вместе с тем, космонавты терялись в догадках, куда могли подеваться столь массивные существа из совершенно герметизированного отсека корабля? А тут еще новая неприятность, полностью пропала радиосвязь с Землей. Несмотря на то, что, при проверке, аппаратура канала дальней связи оказалась исправной, прием сигналов с Земли прекратился. Также не принимались «радиошумы» космоса. Казалось, что корабль находится в каком-то экранирующем поле абсолютно непроходимом для радиоволн. Ситуация была критической и требовала немедленного принятия конкретных действий. Именно поэтому Дмитрий решил собрать весь экипаж, чтобы услышать мнение каждого человека.

           Космонавты прибыли в центральный отсек корабля и тихо переговаривались между собой, при этом, никто не давал каких-то конкретных предложений. Уж очень нестандартной, даже неестественной оказалась ситуация. Во время разговора, специальные дыхательные фильтры установленные на шлемах скафандров и предназначенные для предотвращения проникновения в организм опасных бактерий и вирусов, заметно поглощали звуковые колебания, поэтому речь у людей хоть и была несколько «бубнящей» но вполне разборчивой. Когда все собрались, Дмитрий обратился к экипажу.

         - Друзья, - с заметной тревогой произнес юный крысит, - вы прекрасно представляете создавшуюся обстановку. Скрывать не буду, она почти безвыходная. Я говорю «почти», поскольку у меня есть определенный план, но, прежде чем его сообщить, я хотел бы услышать предложения от вас. Поэтому, давайте высказывайте свои мысли, как нам поступить в сложившейся ситуации?

          После слов Дмитрия, в центральном отсеке вновь установилась тишина. Космонавты понимали, чтобы спасти Землю, самым надежным способом будет, если они уничтожат водородную планету и погибнут вместе с ней в гигантском термоядерном взрыве. Однако высказать такую мысль вслух  никто не решался. Молчание нарушил Артем.

         - Ребята, я вот, что скажу. Да, ситуация очень тяжелая и мы это прекрасно понимаем, понимаем также и то, что судьба всего живого на нашей родной планете, сейчас находится в наших руках. Что для этого надо сделать, думаю, знает каждый из нас. Однако с гибелью водородной планеты и космического корабля «Ураган» человечество Земли лишится таких знаний, которые, я уверен, будут очень необходимы людям в будущем. Хотя бы взять уникальную транспортировку в космическом пространстве целой планеты. Поэтому, мы должны использовать любую возможность, способную предотвратить гибель небесной странницы. И, как мне кажется, такая возможность существует. Суть ее следующая. Учитывая, что запас времени пока еще есть, нам надо будет опуститься на поверхность замерзшей планеты и войти в контакт с разумными существами – фоорсеянами. Эти таинственные инопланетяне уже неоднократно предупреждали нас об опасностях. Поэтому, можно сделать вывод – их намерения к жителям Земли самые доброжелательные. Я уверен, эти существа сами стремятся протянуть нам руку дружбы. Мне кажется, что именно фоорсеяне являются коренными жителями странствующей планеты, а сейчас, в силу каких-то обстоятельств оказались в окружении  неведомых, враждебных организмов - тумменов. Откуда взялись туммены, сказать трудно. Возможно, эти колючки оказались на небесной страннице, прибыв откуда-то извне. Но, может быть и такое, что туммены явились косвенным результатом некого научного эксперимента проделанного самими жителями планеты, то есть фоорсеянами? Во всяком случае, об этом знают только сами фоорсеяне. Вот почему нам с ними надо обязательно встретиться. Что мы знаем о тумменах? Очень мало, почти ничего. А фоорсеяне наверняка знают о колючках многое, и я думаю, им также наверняка известны уязвимые места этих тварей. Одним словом, информация, которую мы получим от фоорсеян, поможет защититься от тумменов. – Юный крысит замолчал и вопросительно посмотрел на Дмитрия. Юноша обратил внимание,  что во время его выступления, командир то и дело покачивал головой. Трудно было понять, поддерживает он такую точку зрения или с чем-то не согласен.

         - Ну, что же, - окинув взглядом экипаж, сказал Дмитрий, - Артем поделился своими мыслями, у кого есть другое мнение, прошу, предлагайте.

        - А, что тут предлагать, - сразу раздалось несколько голосов, - правильно говорит Артем, если есть возможность, чтобы не уничтожать водородную планету и самим остаться в живых,  эту возможность надо использовать! – Другие космонавты тут же поддержали своих товарищей.

           Пока люди между собой обсуждали предложение Артема, Дмитрий молчал. Он о чем-то сосредоточено думал, как всегда, покусывал нижнюю губу.

          Спустя несколько минут, обмен мнениями завершился, и в центральном отсеке вновь установилась тишина. Космонавты замолчали, вопросительно глядя на командира, который все это время, сидел в своем кресле и внимательно слушал предложения экипажа. Дмитрий не вмешивался в разговор людей но, судя по его лицу, нетрудно было догадаться, что он уже принял решение.      

       - Хорошо, - наконец произнес Дмитрий, – предложение, высказанное Артемом, и, особенно его гипотеза в отношении коренных жителей небесной странницы, интересны и, заслуживают внимания. Теперь, что касается самого предложения?  Признаюсь, я и сам рассматривал именно этот вариант. Но, у него есть существенный недостаток, а какой, сейчас вы поймете. Давайте представим, что мы поступим так, как предлагает Артем. То есть, используем все наши средства и возможности для установления контакта с фоорсеянами. Но вдруг случится такое, что по ряду каких-то причин, этот контакт не получится. Или же получится, но не обеспечит нам защиту от тумменов. Тогда как быть? Ведь мы потратим все, в том числе и время, которого на уничтожение водородной планеты просто уже не останется. И вот тогда, туммены спокойно проследуют к Земле. Что произойдет дальше, думаю объяснять не надо. Так же, как и то, что если мы с опозданием произведем подрыв водородной планеты, то сверхжесткое рентгеновское излучение окажет свое губительное воздействие на все живое в солнечной системе. – Дмитрий замолчал, повернув голову к иллюминатору, где, на фоне черного бархата космоса, усеянного яркими звездами, был виден край поверхности замерзшей планеты. Он медленно уходил вниз, поскольку, для создания силы тяжести в рабочих отсеках, корабль, похожий на гигантскую детскую игрушку – волчок, постоянно совершал свое осевое вращение.

         Доводы командира оказались вполне убедительными, и никто из членов экипажа ему не стал возражать.

       - Я предлагаю следующее, - после короткого молчания продолжал Дмитрий, – давайте отправим на Фоорсею планер с группой космонавтов, которая как раз и займется поиском фоорсеян и установления контакта с ними. Одновременно с этим, будем готовить к посадке на небесную странницу сам корабль. Осуществим ее только в том случае, если все другие наши усилия не дадут положительного результата и станет очевидным то, что противостоять тумменам мы не сможем. И вот тогда корабль должен превратиться в запал термоядерного взрыва, едва коснувшись поверхности водородной планеты.

         Совещание в центральном отсеке корабля продолжалось более часа. План действий, предложенный командиром, был одобрен всеми членами экипажа и космонавты распределили обязанности по его выполнению. Было решено, для поиска фоорсеян и установления контакта с ними, на поверхность небесной странницы отправится отряд разведчиков в составе восьми космонавтов, как уже было условлено ранее. Однако несколько изменился состав отряда. Неизменным условием осталось то, что в отряде обязательно должен быть Дмитрий, поскольку свойство распознавать сигналы биологической природы, у него выражено значительно сильнее, чем у других элов. Он же и возглавит отряд. Для спуска на планету разведчики используют один из трех оставшихся планеров. Двое космонавтов, Марк и маленькая Оля будут все время находиться в готовности, чтобы опуститься на поверхность планеты на втором, страхующем планере и оказать помощь группе Дмитрия, если в этом возникнет необходимость. Третий же планер, как резерв на непредвиденный случай, будет находиться в распоряжении оставшейся группы космонавтов, которая, в это время, займется поиском на корабле исчезнувших тумменов. В случае абсолютной опасности, именно эта группа осуществит посадку «Урагана» на поверхность планеты и произведет подрыв водородных бомб. Но, эта крайняя мера должна осуществиться только в том случае, если от отряда разведчиков не будет положительной информации, или вообще не будет никакой информации, а небесная странница окажется от солнечной системы на расстоянии равной диаметру орбиты Плутона. Именно это расстояние еще способно будет защитить планету людей от губительного влияния сверхгигантского термоядерного взрыва.

          Подготовка к спуску на покрытую инеем поверхность небесной странницы заняла не более трех часов. Кроме основного оборудования, продовольствия и топлива, люди взяли оружие, а также большое количество боеприпасов. На этот раз, кроме автоматов и огнемета, в арсенале космонавтов был крупнокалиберный пулемет с двадцатью магазинами, снаряженными разрывными и бронебойными пулями.

          Планер с разведчиками плавно оторвался от стапелей причала «Урагана» и направился к поверхности замерзшей планеты. Снижаясь, он совершил один полный оборот вокруг Фоорсеи и примерно в тысяче километрах от намеченного района посадки, вошел в плотные слои атмосферы. Дальше полет проходил по пологой наклонной траектории с плавным гашением скорости. Такой режим обеспечивал разведчикам минимальные затраты топлива. Кроме того, совершая «посадочный» виток вокруг планеты, люди внимательно осматривали ее поверхность, которая за прошедшее время ничуть не изменилась, продолжая оставаться такой же однообразной. На ней наблюдалась небольшая сизая дымка, скорее всего, вызванная новым изменением температуры дня и ночи. По всей остальной поверхности небесной странницы, среди замерзших водоемов и покрытых инеем пологих сопок, все также, словно фантастические монументы величественно возвышались исполинские воронки реактивных двигателей.

          Изображение поверхности Фоорсеи, которое, на всем пути полета планера наблюдали космонавты, передавалось на космический корабль «Ураган». Сейчас радиосвязь с ним была на редкость устойчивой во всей зоне «прямой видимости». Однако связь с Землей установить так и не удалось, также не принимались и радиочастотные шумы космического пространства. В чем была причина такого явления, пока оставалось загадкой.

          Дымка, на поверхности планеты, вызванная работой гигантского реактивного двигателя, уже значительно рассеялась, что привело к улучшению видимости. Разведчики решили приземлиться в непосредственной близости от места своей первой посадки. Однако прежде чем опуститься на покрытый пушистым инеем лед замерзшего водоема, Дмитрий решил сделать несколько кругов над плоской вершиной сопки, над тем самым местом, где в прошлый раз побывали Артем и Алексей, и где Артем принял биологические сигналы фоорсеян предупреждавшие их об опасности. Этот район надо было осмотреть в первую очередь. Скорее всего, инопланетяне могли быть где-то рядом с тем местом.

          Осматривая сверху поверхность замерзшего озера, люди обратили внимание на то, что вокруг кабины оставленного ими разрушенного планера навалено большое нагромождение замерзших ледяных глыб. Видимо, эти большие куски льда выплеснула вода из образовавшихся  на поверхности озера многочисленных трещин, поскольку работа планетного реактивного двигателя могла сопровождаться довольно значительным землетрясением.

           На этот раз, инея на плоской вершине сопки почти не было, его смела мощная ударная волна от гигантской реактивной струи. Когда Дмитрий начал выводить планер на лед озера, Алексей вдруг воскликнул.

        - Ребята, смотрите! Что это! – Он рукой показывал на небольшую возвышенность с крутыми симметричными склонами, расположенную примерно в километре от края плоской вершины сопки. Возвышенность очень напоминала курган, какие на Земле, во времена глубокой древности, насыпали в степи скифские племена на местах погребения своих вождей и знатных воинов.

          Космонавты начали внимательно осматривать курган. Он действительно, как-то не вписывался в совершенно ровную поверхность сопки. Но, сколько не всматривались люди, ничего подозрительного не обнаружили. Тогда Дмитрий, немного увеличив тягу двигателя, вывел планер на высоту трехсот метров. Молодой крысит решил совершить еще несколько кругов над сопкой, чтобы детально рассмотреть ее плоскую вершину, а заодно и подозрительный курган.

        - Алексей, - спросил Артем друга, когда планер разворачивался над озером, - что тебя заинтересовало в этом кургане?

         - Я видел странную вспышку света. Ощущение такое, словно кто-то, зеркалом направил в нашу сторону солнечный зайчик, причем на очень короткое время. Вспышка была с правой стороны круглого белого пятна инея  внизу вон того склона, - юноша показал рукой на подножье кургана.

        - Алеша, а ты уверен, что тебе это не померещилось, - вмешался в разговор друзей белокурый крысит Николай.

        - Нет, Коля, не померещилось, - уверенно заявил Алексей, - эту вспышку я точно видел, она даже была слегка зеленоватого цвета. – Тут космонавты замолчали, так как в этот момент планер, пролетал над курганом, и все сразу стали внимательно разглядывать его склоны и прилегающую поверхность. Артем повернулся к командиру.

        - Димка, слушай, а что если мы приземлимся не на лед озера, как в прошлый раз, а прямо сюда, на вершину вот этой сопки? Ты видишь, вон тот, ровный участок, занесенный инеем? Ну, чем не посадочная полоса? Да и находится как раз недалеко от кургана.

          - Приземлиться то можно, - промолвил Дмитрий, оценивая взглядом небольшую, единственную заснеженную часть сопки, на которую показывал Артем, - но это риск. Высота снежного покрова здесь явно небольшая и если под ним окажутся острые камни, то могут сломаться лыжи планера, тогда …

         - Там нет никаких камней, - уверенно заявил Артем, - ты только внимательнее посмотри, это же совершенно ровная поверхность.

          - Да, поверхность действительно ровная, - согласился Дмитрий. – Скорее всего, это замерзшее небольшое мелководное озеро. Причем, лед на нем не гладкий, а шершавый, потому и кажется как часть суши, засыпанная снегом. Видимо, в момент работы планетного двигателя вода на поверхности этого высокогорного озера перемешалась с инеем, да так и замерзла. Для нашего приземления такое покрытие на льду даже лучше, планер будет держаться устойчивее.

           Проведя короткое совещание, космонавты приняли решение приземлиться на плоскую вершину сопки. Об этом, они сразу сообщили на корабль.

           Приземление разведчиков прошло без осложнений. Место, на которое опустился планер, действительно оказалось поверхностью небольшого замерзшего водоема, длинною примерно один километр, а шириной метров пятисот. Как и предполагал Дмитрий, верхний слой льда этого озера действительно представлял замерзшую кашицу из инея и мелких льдинок.

           Как только турбина тягового двигателя остановилась, разведчики вышли из машины. Они сразу начали внимательно осматривать поверхность вблизи места своего приземления. Однако ничего,  что могло бы прямо или косвенно указывать на присутствие на сопке фоорсеян, замечено не было. Вокруг простиралась плоская безжизненная равнина из замерзшего грунта, похожего на смесь коричневого песка и мелкого гравия.  Четверо крыситов, которые входили в состав отряда разведчиков, периодически замирали в надежде принять биологические сигналы инопланетян. Но все было безрезультатно. Даже командир, как не напрягал свой слух, ничего не улавливал. Видимо фоорсеяне, или не заметили спускающийся планер людей, или, по какой-то причине, решили себя не проявлять. Окончательно убедившись, что сообщений от инопланетян они не примут, Дмитрий оставил возле машины двух человек, а сам с пятью космонавтами направился к кургану. Поскольку снега на вершине сопки не было то, теперь лыжи и космолеты людям не потребовались, и к кургану предстояло идти пешком. Дмитрий сразу предупредил космонавтов, чтобы при движении никто не отделялся от основной группы на расстояние более пятидесяти метров и на всякий случай, всем приготовить оружие. Еще неизвестно, с кем придется встретиться, с «опарышами», тумменами, или какими-то другими монстроподобными существами.

         По времени суток, в районе приземления людей наступал полдень. Об этом можно было судить потому, как небольшой, красновато-желтый диск солнца высоко поднялся над поверхностью планеты. К этому моменту, прозрачность окружающего воздуха уже практически не изменялась. Обзор местности с вершины сопки был намного лучше, чем там, на льду большого озера. Сейчас, перед взором людей предстало удивительное зрелище. Далеко, далеко, за невидимым горизонтом, в постепенно тающей дымке, словно сказочные миражи вырисовывались контуры гигантских реактивных планетных двигателей. Картина была настолько потрясающей и фантастической, что группа разведчиков остановилась, невольно любуясь открывшейся панорамой. Дмитрий сразу, про себя отметил, если они вернуться на Землю, он обязательно нарисует картину, посвященную водородной планете, а за основу возьмет вот этот пейзаж.

          Через тридцать минут группа разведчиков подошла к кургану. К их удивлению, размеры его оказались не так малы, как предполагалось вначале. Высота составляла примерно пятьдесят метров, а диаметр основания был более двухсот. Состав грунта кургана, оказался точно такой же, как и вся поверхность сопки. Он представлял собой смерзшую смесь коричневого песка и гравия. Земляне, соблюдая все меры предосторожности, обошли вокруг кургана, внимательно осматривая его склоны. Особенно тщательно осмотрели место, где по предположению Алексея, он видел таинственную вспышку. Однако ничего, что могло привлечь внимание людей, обнаружить не удалось. В конце концов, Дмитрий принял решение подняться на курган и осмотреть его вершину. Выбрав место, где склон оказался наиболее пологим, разведчики начали взбираться наверх. Подъем проходил медленно, так как на каждого космонавта приходилось почти тридцать килограммов груза. Кроме того, мешали скафандры, которые оказались совершенно не приспособленными для лазания по горным кручам. Однако метр за метром люди поднимались все выше. Когда до вершины уже было совсем «рукой подать», космонавты, оставшиеся возле планера, сообщили, что, почему-то, перестали наблюдать группу разведчиков. Произошло это мгновенно, прямо у них на глазах. Через специальные бинокли, установленные на скафандрах, космонавты хорошо видели, как шесть человек, вытянувшись цепочкой, поднимались по склону кургана и вдруг неожиданно все они исчезли из поля зрения. Ощущение было таким, словно шестеро землян, просто растворились в воздухе.

           Полученное сообщение сильно озадачило разведчиков, ведь сами-то они хорошо наблюдали и планер, и стоящих возле него двух космонавтов. Окружающая обстановка также оставалась неизменной. В небе, по-прежнему относительно ярко светило солнце, а на фоне почти исчезнувшей дымки, хорошо были видны гигантские воронки реактивных планетных двигателей. Скорее всего, «оптический парадокс», как сразу назвали это странное явление, был особенностью водородной планеты. Посовещавшись, разведчики решили продолжать подъем на вершину кургана и только после ее осмотра спуститься вниз. Примерно через пятнадцать минут вся группа уже была наверху. Но, что это? Люди увидели, как солнце в небе Фоорсеи вдруг начало совершать быстрые, круговые спиральные движения, с каждым витком увеличивая радиус вращения, а громадные сопла планетных двигателей сильно исказились. Казалось, что, деформируясь, они начали закручиваться в исполинской воронке необычного гигантского вихря, центром которого была вершина сопки и, именно то место, где находились люди. Одновременно с этим, разведчики ощутили адскую боль, пронизывающую все клетки тела. Ощущение было таким, словно в них вонзились тысячи мелких невидимых игл. Не в силах сдерживать боль, люди закричали. Это было последнее, что услышали оставшиеся внизу космонавты от своих товарищей, поскольку связь с ними  сразу прекратилась. Также пропала связь и с кораблем.      

   

 

    

17. Кто они, таинственные доны?

 

 

          После убытия планера с разведчиками на поверхность небесной странницы, оставшиеся в корабле космонавты приступили к поиску загадочно исчезнувших тумменов. Люди терялись в догадках, куда могли подеваться колючки, имеющие приличную массу, из абсолютно герметизированного отсека, в котором размещалась лаборатория корабля? По этому поводу Юля, возглавившая поиск этих существ, предложила следующую теорию. Поскольку туммены обладают невероятной живучестью, которая, скорее всего, обусловлена тем, что при попадании в тяжелые, экстремальные условия, граничащие с гибелью этих созданий, у колючек вырабатывается особый инстинкт самосохранения, когда полностью изменяется их внутриклеточная структура. При этом происходит особый метаморфоз, благодаря которому, из одного организма, имеющего значительную биологическую массу, порождается множество мелких, даже мельчайших независимых друг от друга организмов, причем, обладающих высокой сообразительностью. То есть, как бы на их фоне создается своеобразный голографический интеллект, задача которого состоит в том, чтобы спасти данный биологический вид. Туммен распадается на большое количество мельчайших организмов-донов, имеющих свой, независимый разум. Между донами существует специфический канал связи, по которому они общаются между собой. Каждый из организмов самостоятельно ищет путь к спасению, но, при этом, согласует свои действия с остальными. Возможно, что при этом, где-то возникает и некий общий центр управления, который координирует действие всех донов. И как только экстремальные условия пропадут, оставшиеся в живых частицы туммена могут вновь соединяться в единый, живой организм, но, уже с меньшей массой, ровно на величину погибших донов. Если подобный метаморфоз произошел с тремя тумменами, доставленными с замерзшей планеты, то разделившиеся доны этих колючек могли заполнить в отсеке-лаборатории корабля мельчайшие, невидимые глазом пустоты, а также щели и даже скрытое пространство между оборудованием. Поэтому сразу возникло впечатление, будто бы туммены исчезли.

        - Нам надо очень тщательно осмотреть отсек, в котором находились колючки, - сказала Юля, после того как довела до космонавтов свою теорию, - особое внимание обратить на все мелкие щели  и даже микроскопические пустоты. Именно там могут находиться доны.

          Прежде чем заняться осмотром отсека, на его входном люке космонавты установили специальный переходной шлюз с двойной вакуумной камерой, обеспечивающей откачку воздуха. Это была предусмотрительная осторожность, поскольку, теперь в отсек можно было попасть только через вакуум. То есть, такой шлюз полностью исключал проникновение любых микроорганизмов из этого отсека в другие помещения корабля. Но, чтобы попасть в сам отсек, требовалось обязательно облачиться в автономный космический скафандр.

          Было принято решение, что первыми на поиск предполагаемых донов пойдут крысита Юля и американец Чарльз Таунс. Остальные члены экипажа будут наблюдать за ними на экранах внутренней связи. Если случится, что вдруг туммены, почувствовав новую опасность, сформируются в свое начальное состояние и нападут на людей, то необходимо будет сразу же «впустить» в отсек вакуум, проведя его разгерметизацию со стороны «забортного» пространства корабля. Оставалось надеяться, что в этом случае вакуум должен убить монстров. Иначе, юная крысита и Чарльз будут обречены, поскольку острые и невероятно твердые шипы колючек без особого труда пробьют их скафандры.

          Когда давление воздуха во второй секции шлюза сравнялось с атмосферным давлением внутри корабля, Юля и Чарльз освободили заглушки, удерживающие люк,  и осторожно отведя его в сторону, вошли в отсек. Центробежная сила тяжести, которую создавало специальное осевое вращение корабля, в этом месте была довольно слабой и люди двигались так, чтобы случайно не оказаться подброшенными вверх. С собой они несли оптические приборы и штатив с химическими реактивами, помещенный в герметичный кожух. Реактивы предназначались на случай необходимости определения состава незнакомых веществ, если вдруг таковые окажется. Кожух же служил защитой от перепада давления, чтобы не лопнули запаянные стеклянные колбы с реактивами в переходном шлюзе после откачки из него воздуха.

           Войдя в отсек, космонавты сняли герметичную крышку у защитного кожуха и подготовили штатив с реактивами к работе, после этого, вооружившись широкими увеличительными стеклами, начали тщательно осматривать места крепления оборудования, а также пазы и щели между стойками. Однако молодых людей сразу ждало разочарование. Ничего, кроме естественной пыли на оборудовании не оказалось. Такая же картина была по всему отсеку. Спустя два часа исследователи окончательно убедились, что дальнейшие поиски результата не дадут. Юля очень расстроилась. В сердцах, отбросив увеличительное стекло в сторону, она села в одно из прикрепленных к полу кресел и задумалась: «Если версия, касающаяся донов, ошибочна, то куда могли подеваться туммены?»

          Но, что это? Отброшенное девушкой увеличительное стекло в полете задела за круглую металлическую стойку, и изменив направление, угодила в открытый штатив с реактивами. При этом одна из ампул разбилась. Капли, находящегося в ней смешанного раствора соляной и азотной кислоты, разлетелись в разные стороны и несколько капель попали на пол отсека. В том месте, где они соприкоснулись с полом, в верхней части темно-коричневого покрытия вмиг образовались круглые выемки диаметром около пяти сантиметров. Ощущение было таким, словно материал покрытия резко раздвинулся в стороны, чтобы капли реактива его не коснулись. От удивления Юля замерла. И, тут, догадка, словно удар молнии, мелькнула в ее сознании.

         - Так, что же получается, верхняя часть покрытия пола в отсеке это и есть доны, точнее, их сконцентрированное скопление, а образовавшиеся выемки результат защитной реакции этих разумных микроорганизмов. Да, но как они хитро замаскировались, практически никакого отличия от реального покрытия пола. Видимо таинственные микроскопические существа, кроме разума, обладают и другими возможностями. Надо быстрее сообщить об этом экипажу и отметить случайно обнаруженную особенность - смесь соляной и азотной кислоты губительна для донов.

           - Ребята, я обнару.., - взволнованно начала говорить Юля в микрофон скафандра, но, словно спохватившись, замолчала на полуслове. Девушка вдруг ощутила, как на ее лице выступили капельки пота. - Нет, нет, - решила она, - сейчас об этом нельзя говорить, вдруг доны за нами наблюдают и анализируют? Если же они поймут, что обнаружены, то наверняка, быстро сформировавшись в начальное состояние, примут форму колючек, нападут на нас, или.., - тут Юля задумалась, - а ведь мы совсем не знаем, на что способны эти монстры. –  Девушка еще раз посмотрела на выемки в покрытии пола. – Кто бы подумал, что в природе могут существовать подобные твари. – Быстро взяв себя в руки, она сделала невозмутимый вид и, повернулась к Чарльзу, который, в это время находился у противоположной стены отсека, возле стойки с оборудованием, и, с тревогой смотрел на нее.

          - Юля, что случилось!?

          - Чарли, я случайно разбила ампулу с реактивом. Придется возвращаться.

          - Зачем же возвращаться? Мы просто потеряем время. Думаю, ничего тут страшного не произошло, давай до конца осмотрим отсек визуально, а химический анализ найденной пыли проведем позже, если в этом будет необходимость. А лучше всего, сделаем так, ты сейчас идешь за реактивами, а я пока останусь здесь и осмотрю оборудование с этой стороны отсека.

         - Нет, нет, Чарли, мы должны уйти вместе.

         - Хорошо, Юля, раз ты так настаиваешь, хотя, честно сказать, я не вижу в этом необходимости.

           Загерметизировав штатив с реактивами, космонавты открыли заглушки люка, и вошли в переходной шлюз. Когда Юля ступала по полу отсека, она вдруг ощутила, как его коричневая поверхность начинает мягко пружинить под ее ногами. От сознания того, что это концентрация таинственных микроскопических монстров, способных уничтожить жизнь миллионов таких планет как Земля, девушки вдруг стало страшно.

          Выйдя из шлюза, Юля сразу объявила – «Всему экипажу корабля немедленно собраться в центральной рубке!»

           Сообщение юной крыситы о том, что доны находятся в отсеке под видом верхнего слоя покрытия пола, вызвало новую тревогу у космонавтов.  Люди прекрасно понимали, если даже самая незначительная часть этих крошечных чудовищ выйдет за пределы отсека, корабль будет обречен. А потому сразу возник вопрос, что делать? Большинство космонавтов склонялось к уничтожению донов. Предложения были такими, вначале обработать пол и все щели отсека смесью соляной и азотной кислоты, а затем, для надежности, разгерметизировать его, впустив «забортный» вакуум и космический холод. Предполагалось, что после такого воздействия ни один из микроскопических монстров не должен остаться в живых. Неожиданно яростным защитником донов выступила Юля.

          - Ребята, - взмолилась девушка, - зачем же делать так?  Ведь мы столкнулись с уникальной жизненной формой, к тому же обладающей разумом. Может их враждебное отношение к нам обусловлено лишь тем, что они сами видят с нашей стороны потенциальную угрозу для себя?

        - Вряд ли, - покачал головой Чарльз, - Там, на поверхности замерзшей планеты, когда мы впервые встретились с опарышами и тумменами, мы не проявляли к ним никаких признаков агрессии. Они же первыми напали на нас. Да и фоорсеяне, ведь не зря они нас предупредили, что туммены несут угрозу. На одной из опор реактивных двигателей мы обнаружили следы применения какого-то оружия. Чье оно? Фоорсеян или этих монстров? Будем надеяться, что группе Дмитрия удастся это выяснить.

          Как только Чарльз упомянул о группе Дмитрия, дежурный инженер по связи крысит Михаил сообщил, что разведчики уже более часа не выходят на связь. Последняя информация, которая пришла от них, была о том, что планер благополучно опустился на лед небольшого озера расположенного непосредственно на плоской вершине сопки. Нарушение связи произошло из-за сильных радиопомех, которые появились одновременно с восходом солнца. Видимо солнечные лучи, воздействуя на ионизированные слои воздуха, возникшие в результате работы реактивного двигателя, способствовали созданию мощного высокочастотного радиофона. Сейчас уровень фона снижается и с минуты на минуту, связь с разведчиками должна восстановиться.

      - Миша, - тревожно спросила Юля, - но, ведь раньше такого фона не было? Может, причиной возникновения помех являются не ионизированные слои воздуха и солнечные лучи, а то, что наши ребята опустились на поверхность планеты? Если это так, то, сейчас они в опасности!

      - Подобные помехи уже однажды были, - повернувшись к девушке, сказал Михаил, - произошло это во время первой высадки на планету. Но тогда помехи были слабыми и мы не придали им особого значения. Эти же, ну прямо таки настоящий радиоураган. Конечно, очень настораживает факт, что и те и, эти помехи появились именно во время высадки людей на поверхность Фоорсеи. Такое ощущение, словно кто-то за нами наблюдает.

        - То есть, - взволнованно произнесла юная крысита, - получается, что эти помехи искусственного происхождения и, являются для нас угрозой!

        - Такая вероятность достаточно высокая.

          После слов Михаила, у всех космонавтов появилось твердое убеждение, что их товарищи, отправившиеся на поверхность замерзшей планеты, находятся в большой опасности. Отсутствие связи значительно усиливало тревогу людей. Даже наличие на корабле опасных микроорганизмов донов как-то отошло на второй план. Поскольку планер, предназначенный для оказания помощи разведчикам, находился в состоянии готовности к старту, Чарльз сказал, обращаясь к товарищам.

          - Друзья, я думаю, слепо ждать у «моря погоды» если наши товарищи в опасности, а потому предлагаю следующее. Надо идти к ребятам на помощь и ни в коем случае не терять надежду на то, что они живы. Думаю, для этого хватит небольшого отряда. Давайте так, пойду я и еще три или четыре космонавта, но только мужчины. Кто именно, давайте решать, и как можно быстрее. Если исчезнет наша группа, то эту планету…, - тут голос его дрогнул, - то эту планету, - глухо повторил молодой американец, - надо уничтожить. – Юноша обвел глазами притихших товарищей и продолжал.

       - Времени терять нельзя, берем оружие и.. . – тут Чарльз на миг задумался, после чего воскликнул.

       - Ребята, у меня возникла идея! Давайте возьмем на Фоорсею десяток метеорологических ракет и будем их использовать как высотные зонды-ретрансляторы! Оснастим каждую ракету дополнительным двигателем, а также приемо-передатчиком миллиметрового диапазона волн с направленными фазированными антенными. Если связь с кораблем пропадет, то, чтобы послать сообщение мы запустим ракету. После набора максимальной высоты, контейнер с приемопередатчиком отделится от ракеты и повиснет на парашюте. Снизу и сверху контейнера раскроются фазированные антенные решетки. Это и будет наш ретранслятор. Поскольку, как мы уже убедились, помехавый фон в широком диапазоне волн создает вся поверхность планеты, то «прицельная» мощность сигнала нашего передатчика на  метеоракете будет больше мощности помех Фоорсеи, иными словами - фона. Поэтому, мы должны принимать эти сигналы, как на корабле, так и на поверхности планеты. При каждом запуске такого ретранслятора связь с кораблем и планером будет поддерживаться до тех пор, пока он будет висеть на парашюте но, при этом, постепенно ухудшаясь по мере приближения к поверхности, поскольку ее сильнее будет забивать фон. Тем не менее, у нас будет достаточно времени, чтобы успеть передать информацию. 

         - Чарли! Какой же ты молодец, - захлопала в ладоши Юля. -  Если бы не скафандр, я бы сейчас тебя обязательно поцеловала. 

         - Спасибо, Юля, за признательность, - немного смущаясь, произнес Чарльз. – Но, что касается поцелуя, ловлю на слове. Как только мы сможем снять скафандры, я буду готов принять от тебя эту благодарность.

        - Хорошо, Чарли, - серьезно сказала юная крысита, в упор глядя на юношу своими большими зеленовато-голубыми глазами. – Когда все люди, которые сейчас на Фоорсеи вернутся на корабль, а также минует угроза нападения донов на экипаж и можно будет без всякого опасения снять скафандры, вот тогда я тебя обязательно поцелую. 

          Говоря девушке о поцелуе, Чарльз конечно шутил. Но, когда он увидел ее широко раскрытые глаза, излучавшие какой-то таинственный, неземной свет. А также яркий румянец на бронзовых загорелых щеках и алые губы полураскрытого рта, то оторопел. Юноша вдруг ощутил, как его словно обдало жаром. Где-то в глубине души, всколыхнулась неведомая, могучая волна, которая сразу же проникла во все клетки тела, заряжая их мощной, несокрушимой энергией и делая его сильным и бесстрашным. Чарльз никогда не испытывал ничего подобного. Ощущение было таким, словно в мире нет ни одной преграды, которую он бы не преодолел и не сокрушил. – О, боже, как прекрасна эта  юная леди!  Почему же я раньше этого не замечал? – думал Чарльз, глядя на Юлю широко раскрытыми, немигающими глазами. При этом он стоял, не шелохнувшись и пришел в себя только когда  крысит Сергей, легонько толкнул его в бок.

        - Чарли, у тебя все в порядке?

        - Да, да, Сережа, все нормально. Просто я немного задумался, - поспешно ответил Чарльз. Однако от внимания космонавтов не ускользнула истинная причина странного поведения их товарища. Поняла это и Юля. Но, она даже бровью не повела, продолжая сохранять невозмутимый вид.

           После короткого обсуждения космонавты решили, что на Фоорсею отправятся четыре человека, Чарльз и трое элов: Сергей, Александр и Петр. Они должны найти группу Дмитрия и с помощью ракетных ретрансляторов выйти на связь с кораблем. Дальнейшие действия экипаж корабля должен проводить в соответствии с реально создавшейся обстановкой. Люди очень надеялись, что их товарищам все же удастся встретиться с инопланетянами и получить от них информацию о планете Фоорсея. И, пока обе группы землян будут находиться на поверхности небесной странницы, то оставшиеся на корабле космонавты, будут вести тщательное наблюдение за донам. При этом входить в отсек, где находятся эти создания, никто не должен, чтобы исключить вероятность распространения крошечных монстров по всему планетолету. Земляне рассчитывали на то, что когда вернутся обе группы исследователей, то у них уже будет определенная информация не только о Фоорсеи, но и о донах и вот тогда можно будет вплотную заняться изучением этих таинственных микрочудовищ. Если же случится самое худшее, никто не вернется, то оставшейся экипаж направит корабль на замерзший океан небесной странницы и произведет подрыв водородных бомб.

           От группы Дмитрия так и не было никаких вестей, хотя, экипаж «Урагана» постоянно пытался выйти с ней на связь.  По непонятной причине не было связи и с Землей, хотя организованная проверка оборудования дальней связи, подтвердила его абсолютную исправность. Однако эфир продолжал безмолвствовать. Странным было и то, что отсутствовали привычные шумы, приходящих от звезд и галактик. А потому, люди терялись в догадках, в чем причина столь необычного явления?

          После совещания в центральной рубке Чарльз, Сергей, Петр и Александр занялись погрузкой на планер необходимого оборудования. Все, свободные от вахты космонавты, помогали им. На этот раз, основной груз группы составили двенадцать контейнеров с приемопередатчиками, столько же метеорологических ракет и дополнительных двигателей к ним. Когда все было готово, четыре космонавта заняли места в кабине планера и стартовали с корабля, направляясь к поверхности Фоорсеи. Но, что это? Замерзшая планета, только что хорошо видимая из иллюминаторов, вдруг исчезла! Люди просто не верили глазам, там, где лишь несколько минут назад простирались заснеженные просторы небесной странницы, теперь зияла черная бездна космоса.

 

 

 

 

18. Опять летающие диски

 

 

          Когда запыхавшийся Михаил Петрович и два маленьких крысита прибыли в Научный центр, к их удивлению, там все было спокойно. Охранники на проходной с недоумением смотрели на вернувшихся с Волги рыбаков решив, что, скорее всего, они занимались спортом, а не рыбалкой. Однако истинную причину столь быстрого возвращения профессора и малышей выяснять не стали.

           У входа в главное здание Научного центра Михаилу Петровичу и крыситам встретилась большая группа сотрудников. Увидев тревожный, даже испуганный вид профессора и юных элов, ученые забеспокоились.

         - Михаил Петрович, что случилось!? У вас все в порядке?

         - Да, да – рассеянно отвечал профессор Туманов, постоянно оглядываясь по сторонам, - у нас все в порядке, а вот здесь, в Научном центре, примерно полчаса назад, ничего странного не произошло? – Михаил Петрович вел себя так, словно чего-то искал. Он не только смотрел по сторонам, но, то и дело поднимал вверх голову, глядя на облака. Не дожидаясь ответа на свой вопрос, профессор обратился к маленьким крыситам. – Мальчики, а вы, сейчас, заметили, что нибудь?

          - Нет, дедушка, здесь их нет, ни на земле, ни в воздухе.

          В этот момент, на выходе из главного здания Научного центра появилась Лидия Николаевна. Ей уже сообщили, что после необычного, странного звонка по сотовому телефону, Михаил Петрович вместе с внуками чуть ли не бегом примчались с берега Волги, и сейчас ведут себя так, словно кого-то ищут.

          Последнюю фразу, которую сказали маленькие элы, Лидия Николаевна услышала, а потому сразу же спросила.

        - Мальчики, а кто, по-вашему, должен быть здесь?

        - Лидия Николаевна, на берегу Волги мы ..., - начали, было Иван и Андрей но, профессор Туманов жестом руки остановил их.

           - Подождите, внучки, об этом вы расскажите чуть позже, а сейчас мы сделаем так. Лидия Николаевна, я вас попрошу, объявите по внутренней радиосвязи, чтобы через тридцать минут все сотрудники Центра собрались в зале совещаний. У нас есть очень интересная информация. –  Михаил Петрович замолчал. Подняв голову вверх, он уже который раз, внимательно всматривался в облака. Но ничего не там не обнаружив, вновь повернулся к сотрудникам, - да, да, я и мои внуки сделаем очень серьезное сообщение. А пока люди собираются, мы с малышами приведем себя в порядок и переоденемся.

            Зная старого профессора, никто из сотрудников Научного центра не стал задавать ему вопросов, хотя все они просто «сгорали» от страстного желания узнать, что же приключилось с ним и двумя маленькими элами на берегу Волги? Интуиция подсказывала ученым, что там случилось нечто невероятное, свидетелями чего оказались Михаил Петрович и юные крыситы и вот теперь они владеют какой-то важной, возможно, даже уникальной информацией.

           После разговора с профессором Лидия Николаевна, сразу пошла в радиоцентр, объявить общий сбор всех сотрудников, а Михаил Петрович, вместе с малышами, направился в свой кабинет. После их ухода, ученые еще некоторое время обсуждали странное поведение профессора Туманова и молодых элов, а затем, потихоньку начали расходиться. В конце концов, через тридцать минут сам профессор прояснит им эту ситуацию.

          Поднимаясь на лифте, вместе с крыситами, Михаил Петрович думал, - что же это за устройства такие? Может быть, военные проводили испытания каких-то новых летательных аппаратов? Они ведь нас, ученых, редко посвящают в свои планы. Но, если это так, то почему их видели только юные элы? Нет, нет, скорее всего, природа таинственных устройств внеземная. А, что если они с водородной планеты!? – Эта мысль, неожиданно пришедшая на ум, сразу испугала старого ученого. Чем-то зловещим веяло от нее.

         Иван и Андрей, следуя за дедом, молчали, каждый, размышляя о своем. Но, они не только воспринимали мысли друг друга но, также знали, что думает старый профессор.

       - Дедушка, - вдруг сказал Андрей, прервав мысли Михаила Петровича, - мы с Ваней хотим сказать, что разделяем твое мнение. Эти странные летательные аппараты действительно внеземного происхождения. Но,  дело в том, что они прилетели к нам не с водородной планеты.  

         Профессор с удивлением посмотрел на внука. - Как, малыши уже знают его мнение и, более того, владеют информацией, о которой ему еще ничего неизвестно!? – Однако ученый вспомнил об уникальных способностях молодых крыситов. И, в этот момент у Михаила Петровича зародилось смутное предчувствие надвигающейся беды. От этих мыслей у него даже задрожали руки, а на лбу выступили капельки пота. Профессор хотел спросить элов, откуда, по их мнению, могли прилететь эти странные летательные аппараты но, заметив, что взгляды у Ивана и Андрея напряжены и обращены друг к другу, понял, молодые крыситы о чем-то энергично спорят посредством сигналов телепатии. В этот момент, кабина лифта остановилась и двери ее открылись. Однако профессор и элы, словно не обратили на это внимания. Все трое продолжали стоять не двигаясь, Иван и Андрей смотрели друг на друга, а Михаил Петрович на них.

            - Хорошо, мальчики, - наконец глухо произнес профессор, - если эти устройства прилетели к нам не с водородной планеты, тогда откуда они? И почему вы так считаете?

           Однако крыситы ему не ответили. Они словно не слышали вопроса деда, продолжая по-прежнему неподвижно стоять, глядя друг на друга. Наконец Иван повернулся к профессору.

         - Дедушка, сейчас мы провели анализ всех событий, когда-либо произошедших на наших глазах, и сопоставили их с фактом появления этих летательных аппаратов. Оказывается, мы их видели и раньше. Первый раз это было, когда наш возраст еще не превышал месяца.

         - И, где же вы их видели? 

        - Вообще-то, мы видели их несколько раз, когда гуляли по парку. Аппараты, похожие на эти прилетали почти каждый день, в течение недели и подолгу кружили над Научным центром. Однажды один аппарат сел на пустыре возле песчаного карьера. Чтобы его можно было хорошо видеть, мы поднялись на верхний этаж главного здания и наблюдали за ним из окна. При этом пришлось уговаривать Татьяну Михайловну, которая гуляла с нами. Мы ей сказали, что хотим посмотреть на необычный летательный аппарат. В тот момент над Волгой как раз кружил большой вертолет, и она видимо решила, что мы интересуемся им, поэтому спокойно согласилась подняться с нами на верхний этаж.

        - Так почему вы до сих пор молчали! – воскликнул Михаил Петрович, сокрушенно качая головой.

       - Дедушка, - виновато произнес Андрей, - мы считали, что эти самолеты принадлежат людям, а то, что они такой необычной формы, так это потому, что их создали недавно. К тому же, совершенно не сомневались, что кроме нас, их видят и воспитатели, в том числе и Татьяна Михайловна. Она ведь была с нами на верхнем этаже главного здания Научного центра и тоже смотрела на летающие диски из окна. Однако воспитатели, словно не замечали этих аппаратов. Тогда мы решили, они это делают специально, чтобы мы их ни о чем не спрашивали и не задавали лишних вопросов. Вот, поэтому….

        - Да, да, милые мои, - прервав Андрея, тихо произнес профессор, - вашей вины здесь нет, откуда вы могли об этом знать. – Затем, немного помолчав, добавил, - внучки, а показать место, куда приземлялся один из этих аппаратов, сможете?

         - Конечно! –  в один голос воскликнули крыситы, - мы это место хорошо запомнили.

         - Дедушка, - начал рассказывать Иван, - там была такая особенность. Когда летательный аппарат приземлился, то песок под ним, почему-то сразу же начал расходиться в стороны, образуя цилиндрический котлован с ровными вертикальными стенами. И уже через несколько минут диск полностью скрылся в котловане, лишь сверху, как бы осталось зиять чернотой круглое отверстие такого же диаметра, что и диаметр летательного аппарата. Скорее всего, для создания такого котлована, пришельцы использовали силовое поле, которое еще неизвестно людям. Чтобы лучше было за этим наблюдать, мы с Андреем стали просить Татьяну Михайловну открыть нам окно на этаже. Но, она даже и слушать не захотела, боялась, как бы мы из окна не выпали. К сожалению, пока шли уговоры Татьяны Михайловны, аппарат из котлована успел улететь. Как это произошло, ни я, ни Андрей заметить не успели. Когда мы убедились, что воспитательницу нам не уговорить, то вновь стали смотреть на карьер, однако котлована там не было. Видимо, как только аппарат инопланетян вылетел из него, котлован тут же засыпали песком при помощи того же силового поля. А сделали это два других летающих диска, которые еще продолжали висеть над Научным центром на высоте нескольких сотен метров. Спустя две минуты они так же исчезли. А поскольку Татьяна Михайловн была сердита на нас, то мы решили ничего ей не говорить. А сама она в тот момент наблюдала за вертолетом, который продолжал кружить над Волгой. Наверное, считала, что и мы за ним смотрим.

          -Та-а-к, та-а-к, мальчики, - возбужденно промолвил Михаил Петрович, - интересную историю вы мне рассказали. Значит, сами вы не видели, как тот диск из котлована вылетел?

          - Нет, дедушка, не видели.

          - А, что если, на самом деле он не вылетел и сейчас находится там, на дне котлована под слоем песка? И, скорее всего, его засыпали как раз те два аппарата, что висели над Научным центром. Проделали они эту работу, конечно же, с помощью некой материальной среды или силового поля. Теперь, если задаться таким вопросом, для чего это им? Я бы ответил так: скорее, всего, с целью маскировки, чтобы скрыть диск от визуального восприятия людей. Предположим, у инопланетян случилась какая-та непредвиденная ситуация. На одном из летательных аппаратов произошла авария, для устранения которой требовалось временно отключить визуально-маскирующее поле, или, скажем так, некий оптический экран, который скрывал данное устройство от глаз людей. Поскольку отключение оптического экрана должно было привести к тому, что аппарат стал бы видимым для людей, а это не входило в планы пришельцев, поскольку они хотели оставаться для нас незамеченными. И, вот тогда инопланетяне принимают решение: на время устранения возникшей неисправности спрятать поврежденный летательный аппарат под землей. Откуда им знать, что у меня есть вот такие внуки, на которых их оптический экран не действует, – профессор ласково обнял малышей и потрепал их за белокурые кудряшки.

        - После чего, - продолжал Михаил Петрович, - могло произойти следующее: пришельцы достаточно быстро отремонтировали аппарат, и он действительно незаметно выбрался из засыпанного котлована и улетел. Если же неисправность оказалась серьезной, и устранить ее не удалось, то, вполне возможно, что диск до сих пор находится в карьере под слоем песка.

           Иван и Андрей смотрели на профессора широко раскрыв глаза.

       - Дедушка, в таком случае, надо обязательно проверить то место, где находился котлован, вырытый инопланетянами!

        - Да, да, внучки, я тоже так считаю, надо проверить наш песчаный карьер и именно сейчас мы это обсудим с сотрудниками Научного центра. - Профессор вновь ласково потрепал малышей за белокурые локоны.

         - В этой ситуации, - продолжал Михаил Петрович, - я все же склоняюсь к тому, что летающий диск пришельцев до сих пор находится на карьере, под слоем песка. Если бы он улетел, то, те два аппарата, что неподвижно висели над Научным центром, улетели бы вместе с ним. А ведь они продолжали оставаться даже, когда котлован был уже засыпан. Хотя, кто знает, он мог улететь и позже, ведь времени-то прошло много.

          Выйдя из ныряющего лифта, Михаил Петрович и элы вошли в кабинет начальника Научного центра. А, спустя тридцать минут, они уже были в зале совещаний.

         Сообщение юных крыситов, было для всех сотрудников Научного центра настоящей сенсацией. Однако сразу же возник целый ряд вопросов, которые сводились к следующему. Если, для перемещения в пространстве, пришельцы используют такие суперустройства как летающие диски, то, значит, где-то на Земле должна находиться их база? И, еще, чтобы создать такие устройства, нужны заводы с уникальными сверхсовременными технологиями. Тогда, где эти заводы? Если они находятся на планетах других звездных систем, то это слишком далеко. Вряд ли пришельцы прилетают оттуда, лишь для того, чтобы поглазеть на людей, да понаблюдать за нашей Землей. По этому поводу, генетические родители крыситов, Александр и Владимир сообщили информацию, которая сразу вызвало у ученых большой интерес. Дело в том, что еще в школьные годы юноши увлекались математическими расчетами траекторий небесных тел. Для этого даже смастерили телескоп для наблюдения за Луной и спутниками других планет солнечной системы. Вот тогда-то, на основании проведенных расчетов, у них и возникло предположение, что между Землей и Луной вращается еще одно небесное тело, а точнее второй спутник нашей планеты. Этот спутник они позже будут называть Атлантидой. Масса этого спутника была во много раз меньше массы Луны, и один оборот вокруг Земли он совершал примерно за пять или шесть земных суток. Если исходить из соотношения площади отражения солнечного света и небольшому расстоянию до планеты, то, теоретически Атлантиду можно было наблюдать на небе даже невооруженным глазом. Однако, по непонятной причине, ее не могли обнаружить даже самые современные телескопы. Именно это и привело юношей к предположению, что в их определении второго спутника Земли закралась ошибка, вызванная несовершенством математических расчетов. Однако, благодаря информации юных крыситов, они вновь вспомнили свои давние астрономические выводы.

           - Как мы считаем, - сказал Александр, объясняя особенность их необычной гипотезы, - это связано с тем, что когда-то, предположительно на заре появления человека, на Атлантиду высадились инопланетяне, превратив малый спутник голубой планеты в удобную базу для своих космических аппаратов. Они длительное время наблюдали за нашей Землей, а иногда опускались на ее поверхность. Пришельцы не вмешивались в процессы, протекающие на Земле, их интересовали только знания. Выполнив программу своих исследований, инопланетяне собрались покинуть нашу планету но, вдруг обнаружили, что в дикой природе Земли находится вид живых существ с явными зачатками разумной жизни. И вот тогда они решают стимулировать развитие данного вида, проводя уникальный эксперимент. Генную структуру этих земных существ пришельцы подстраивают под свою, трансплантировав в них часть своих генов, при этом обеспечив условие, исключающее отторжение чужеродных генов организмами землян. Уровень развития пришельцев позволял это сделать, – Александр замолчал, чувствуя, что его рассказ произвел на ученых шокирующее действие.

           - Саша, - первой не выдержала Богданова Татьяна, - ты считаешь, что конфигурацию генной структуры обезьян, от которых в последствии произошли люди, сформировали инопланетяне! То есть, мы, своим появлением, как существа разумные, обязаны инопланетным пришельцам!?

       - Да, Таня,  и не только мы, - кивнул головой Александр.

        - Тогда кому же еще инопланетяне внесли свои гены? – не унималась девушка.

        - Гены инопланетяне внесли крысам, а точнее предкам современных крыс.

        - Крысам!?

       - Да, именно крысам. Только гены, внесенные инопланетянами нашим предкам и гены, внесенные предкам крыс, существенно отличались. Наверное, из-за того, что цели этих экспериментов были разные. И если инопланетные гены сделали людей хозяевами планеты, то, к сожалению, исторический ход эволюции крыс сложился не очень удачно. Несмотря на их преимущества перед остальными живыми существами Земли, крысы не смогли развить свое инопланетное начало. Даже наоборот, гены, заложенные в них пришельцами просто «уснули».

          Профессор Туманов,  слушая молодого ученого, также не скрывал своего удивления.

         - Саша, - сказал он, - то, что ты сейчас нам говоришь, вы ведь с Владимиром не сами придумали? Откуда у вас такая информация?

         - От Дмитрия.

         - От Димы!

         - Да, Михаил Петрович. Незадолго до отлета на водородную планету Дмитрий сообщил нам вот эту невероятную версию. Однажды его «космические» органы чувств расшифровали сигнал, который исходил от летательного аппарата странной конструкции. Как уверял Дима, ему и раньше приходилось принимать нечто подобное. Однако он никак не мог понять смысл таких сообщений и определить, откуда они приходят? Незадолго до отлета на водородную планету, сигналы приходили в течение месяца, причем, ровно через три дня в строго определенное время. Дмитрию довольно быстро удалось выяснить, что источник странных сигналов находился не в далеком космосе, а непосредственно на Земле или, может быть на некоторой высоте над ее поверхностью. Вначале он решил, что возможно это сигналы, которые посылает один из навигационных спутников Земли. Но, примерно через неделю Дмитрий принял сигнал, который ему, наконец-то удалось расшифровать. Кто-то неведомый адресовал сообщение Атлане. И, пока Дмитрий рассуждал, что может подразумеваться под словом Атлана, на несколько секунд ему удалось увидеть источник этого странного сигнала. То был большой дискообразный предмет розового цвета, летящий с огромной скоростью по круговой траектории на высоте примерно пятисот метров. Радиус круга, по которому летел таинственный аппарат, составлял несколько километров, а скорость значительно превышала скорость звука. Но вот розовый диск резко остановился. Его сверхзвуковая скорость мгновенно стала нулевой, а сам аппарат обволокла яркая вспышка, и он сразу исчез. А спустя несколько секунд, Дмитрий начал принимать другие сигналы, которые приходили уже из космоса. Причем, координаты источника сигналов заметно перемещались. Складывалось впечатление, что они исходят от точки, которая движется по круговой орбите вокруг Земли. Именно тогда Дима и решил, что эти сигналы посылает инопланетный космический корабль. Сигналы продолжались примерно пять минут, а затем пропали. Об этом случае молодой крысит не стал никому не сообщать, поскольку много было неясностей. Он решил выяснить, что собой представляют летающие розовые диски и какова природа сигналов приходящих от таинственных источников с орбиты Земли. Проведя более тщательный математический анализ, он, точно так же как и мы, пришел к выводу, что между Землей и Луной находится космическое тело с достаточно большой массой. Скорее, всего, это была небольшая планета, почему-то до сих пор не обнаруженная людьми. Тогда Дмитрий решил назвать ее Атлантидой, учитывая, что когда-то на Земле, была легендарная Атлантида, бесследно исчезнувшая в пучине океана, а также и то, что сигнал с таинственного летательного аппарата также предназначался Атлане, неизвестному адресату созвучному с этим именем. В течение нескольких дней Диме удалось определить орбиту Атлантиды и время обращения вокруг Земли. Когда Дмитрий сообщил нам эту информацию, то просил подождать ее обнародовать. Поскольку ему требовалось время, чтобы выяснить еще некоторые детали данного явления.

          - То есть, Саша, - сказал Михаил Петрович, - Дима предполагал, что мы имеем дело с пришельцами, которые обосновались на втором спутнике Земли, при этом закрыв его от нас своеобразным оптическим экраном?

         - Да, Михаил Петрович, по мнению юного крысита, это так, хотя, однозначно утверждать это предположение пока рано. Тем не менее, другой информации у нас нет.

            Профессор задумался. Он встал из-за стола, и, вынув носовой платок, протер очки.

         - Допустим, - надевая очки, сказал Михаил Петрович, - когда-то давно, пришельцы могли изменить генную структуру крыс. Тогда, - он вновь повернулся к Александру. - Значит ли это, что наш эксперимент, по созданию нового организма, привел к тому, что гены инопланетян, заложенные в крысах и образно говоря, «спящие» миллионы лет, теперь вдруг «проснулись»?

         Молодой ученый утвердительно кивнул головой, - да, Михаил Петрович, достоверность такого предположения очень высока. И, скорее всего, именно этими «проснувшимися» генами обусловлены уникальные возможности новой человеческой расы – элов. Поскольку, они так же явились неким катализатором активизации других, человеческих генов, которые в нас так же длительное время «спали». Иными словами, мы с вами как бы завершили опыт, который когда-то начали инопланетяне.

    Лидия Николаевна, сидевшая рядом с профессором и, все это время сохранявшая молчание, спросила.

       - Саша, судя по вашему рассказу, экспедиция инопланетян находится на Атлантиде уже несколько миллионов лет. Неужели у них может быть такая продолжительность жизни, или состав этой экспедиции, каким-то образом периодически пополняется?

       - Это сложный вопрос, Лидия Николаевна. Из-за отсутствия необходимой информации на него нельзя ответить однозначно. Ведь точно такой же вопрос мы с Владимиром задали Дмитрию. По его мнению, инопланетяне, которые обосновались на втором спутнике Земли, являются трансплантатами. То есть, это высокоразвитые живые существа, которые периодически меняют, то есть, трансплантируют свои износившиеся части тела на здоровые, заранее производя их методом выращивания в специальных устройствах, или, может быть, создавая каким-то другим путем.

        - Получается, что они вечно живущие!? – с удивлением произнесла Лидия Николаевна.

        - Получается, что так, - ответил юноша и тут же добавил, -  Лидия Николаевна, это всего лишь наше предположение, а как все на самом деле, знают только они, пришельцы.

           Когда Александр замолчал, Михаил Петрович поднялся с кресла и посмотрел на часы. Была середина дня, и времени для осмотра карьера было достаточно.

           - Вот, что, - сказал профессор,  обращаясь к аудитории, - я думаю, вряд ли кто-либо, из здесь присутствующих, откажется принять участие в осмотре того места, где Ваня и Андрюша видели вырытый инопланетянами котлован.

         - Конечно никто! – зашумели ученые, быстро вставая с мест.

         - В таком случае, - улыбнулся профессор, - Саша и Володя, вы сейчас подготовьте приборы для обнаружения скрытых плотных аномалий и через полчаса мы все встречаемся на нашем песчаном карьере.

          На песчаный карьер сотрудники Научного центра пришли значительно раньше указанного времени. Уж очень велико было желание узнать, здесь ли находится НЛО, который видели Иван и Андрей.

         Юные крыситы сразу указали место, где, по их мнению, под слоем песка мог находиться розовый диск.

          Когда включили прибор, предназначенный для обнаружения плотных аномалий, стрелка индикатора сразу зашкалила. Вне всякого сомнения, там внизу, находился летательный аппарат инопланетян.

 

 

 

19. События на Фоорсеи

 

 

          Неожиданно начавшаяся адская боль, словно тысячами невидимых игл пронизывала тела землян. Казалось, еще немного и люди начнут терять сознание. Однако боль вдруг также внезапно исчезла, как и появилась. Космонавты с недоумением смотрели друг на друга, не в силах понять, что с ними происходило? Первым пришел в себя Дмитрий.

        - Ребята, как вы себя чувствуете? – спросил он, внимательно осматривая товарищей.

        - Да вроде нормально, - ответил за всех Николай, - даже наоборот, как мне кажется, сейчас самочувствие стало даже лучше.

         Действительно, как только космонавты оправились от странного болевого ощущения, как тут же ощутили  небывалую легкость во всем теле и мощное повышение тонуса. Людям казалось, что силы у них удвоились или даже утроились. Однако к этому явлению отнеслись довольно настороженно. Еще неизвестно, что за этим последует. И действительно, едва разведчики успели подивиться столь необычному явлению, как возникла новая неожиданность. Окружающий воздух начал медленно густеть, постепенно превращаясь в прозрачную жидкую массу. А уже через несколько минут космонавтам начало казаться, что они находятся на дне огромного прозрачного водоема. Малого того, в загустевшем воздухе можно было легко перемещаться, то есть, плыть словно ныряльщик под водой, загребая странную среду руками и ногами.

          - Как здорово! - воскликнул Николай, пробуя плыть в густом, как вода, воздухе. При этом он словно дельфин плавно изгибал свое тело. Однако неуклюжий скафандр не был приспособлен к такому передвижению, и у молодого крысита ничего не получалось. В конце концов, встав на ноги, юноша с силой оттолкнулся от грунта и, сразу же взмыл вверх почти на десять метров. Сделал несколько резких переворотов через голову, Николай вновь опустился на склон кургана.

           Как оказалось, в образовавшейся густой среде тела людей имели почти «нулевую» плавучесть, а потому могли легко перемещаться как вверх, так и в низ, или на короткое время замирать на высоте нескольких метров, после чего, медленно опускались на грунт. Проверяя загадочное изменение воздушной среды, люди понимали, это произошло не случайно, и видимо, за этим, последует что-то еще. На всякий случай, Дмитрий предупредил.

         - Ребята, будьте осторожнее, всем постоянно держаться вблизи друг друга, и еще, на всякий случай, приготовьте оружие. А сейчас возвращаемся вниз, к подножью кургана.

            Молодой крысит решил отвести группу назад, к планеру. Там им будет  не только легче обороняться, но и в случае необходимости без особых проблем стартовать, быстро покинув поверхность планеты.

            Ни Дмитрий, да и никто из космонавтов не могли знать, что может случиться с ними в любой момент времени. А потому, люди решили действовать, сообразуясь с конкретно складывающейся обстановкой. При этом командир еще раз попросил товарищей внимательно наблюдать за всем происходящим вокруг и немедленно оповещать группу при обнаружении чего-либо подозрительного.

           Космонавты повернули назад, и начали медленно спускаться вниз, все время, оглядываясь по сторонам. Когда до подножья кургана оставалось несколько десятков метров, все услышали тревожный голос американского космонавта Майкла Перри.

         - Ребята, смотрите, что это!? - американец рукой показывал на вершину кургана, откуда они только что ушли. Космонавты мигом развернулись и вскинули автоматы. Однако там ничего подозрительного не было. Все так же, как и раньше, по всему склону кургана небольшими пятнами белел смерзшийся иней да едва заметно струился, поднимаясь к верху, густой прозрачный воздух.

         - Миша, - сказал Алексей, повернувшись к товарищу, - что ты там увидел?

        - Алекс, мне показалось, будто бы, в нашу сторону, движется нечто похожее на огромный шар, метров эдак десять в диаметре, не меньше. Причем, шар абсолютно прозрачный, словно стеклянный. Скорее, всего, это был более плотный сгусток воздуха. Да вон, этот шар, смотрите! – вновь воскликнул Майкл.

          Действительно, примерно в пятидесяти метрах от космонавтов, неожиданно возник силуэт прозрачного тела внушительных размеров, но похожего не на шар, как говорил Майкл, а скорее на большой эллипсоид. Действительно, прозрачное тело, словно состоящее из громадного куска стекла, медленно приближалось к людям и казалось, плавно скользило по невидимой наклонной плоскости. Разведчики замерли, направив на эллипсоид автоматы. Дмитрий предупредил, чтобы без его команды оружие не применять. Вдруг это будут, какие-то действия фоорсеян направленные на то, чтобы встретиться с землянами?

           Между тем, приблизившись к людям на расстояние порядка тридцати шагов, эллипсоид вдруг остановился и, приподнявшись над склоном кургана на высоту пяти метров, неподвижно замер. Теперь он уже был не прозрачным, а имел сверкающий перламутровый цвет, что делало его похожим на гигантскую фасолеподобную жемчужину. Это перевоплощение произошло мгновенно на глазах у космонавтов, как раз в тот момент, когда эллипсоид остановился. У разведчиков уже не было сомнения, что сейчас перед ними не что иное, как инопланетное техническое устройство, которое обладает способностью вызывать огибание падающих на него лучей света с последующим сохранением их первоначальных координат движения, направления и линейности. Именно это и создавало эффект его «прозрачности».

          Вдруг по всей сверкающей поверхности эллипсоида начали прокатываться искрящие радужные волны и космонавты сразу обнаружили, что со всех острых металлических выступов их скафандров и, особенно с оружия, начали с треском срываться искры электрических разрядов. Так продолжалось около минуты, после чего, внизу, по обе стороны корпуса устройства, образовался ряд круглых отверстий диаметром около полуметра и из них начали выползать черные извивающиеся щупальца толщиной около сорока сантиметров. Щупальца так зримо напоминали гигантских змей, что люди в ужасе отшатнулись, готовые немедленно применить оружие. Однако в действиях извивающихся монстров явной угрозы не ощущалось, а потому Дмитрий вновь предупредил товарищей.

          - Ребята, всем оружие держать наготове, но не применять без моей команды.

           Медленно отходя, космонавты спустились к подножью кургана, все время, держа эллипсоид на прицеле автоматов. Но, что это? Перестав извиваться и вытянувшись в длину, черные щупальца уперлись в подстилающую поверхность кургана и замерли. Теперь эллипсоид стал похож на огромное насекомое, стоящее на нескольких десятках длинных и ровных как столбы, ногах. Постояв несколько секунд,  сверкающий монстр начал двигаться в сторону разведчиков. Он шагал словно гигантский паук, широко расставляя ноги-щупальца, которые, при этом не сгибались, а постоянно оставались прямыми, словно громадные ходули. При движении монстра, когда он делал шаги, периодически изменялись лишь линейные размеры его странных ног. Впечатление было таким, будто ноги-ходули в такт движения, втягиваются внутрь сверкающего корпуса, а затем, для осуществления очередного шага, выдвигаются вперед. Космонавты мысленно отметили, что подобный способ перемещения экономичен и удобен, особенно для горной и пересеченной местности. Поскольку при таком движении, энергетические затраты могут быть самые рациональные, то есть, эффект может быть таким, словно устройство движется по ровной поверхности. В этом случае происходит лишь небольшая потеря в скорости, которая по отношению к затраченной энергии не является приоритетной. В данном случае, горизонтальное положение корпуса аппарата, относительно наклона уровня поверхности планеты, сохраняется всегда за счет изменения линейных размеров тех или иных ног-ходулей.

           Примерно за двадцать метров до космонавтов, эллипсоид остановился, расставив веером свои многочисленные ноги. И, в этот момент все крыситы, которые входили в группу разведчиков, сразу  начали принимать биологические сигналы инопланетян.

       - Приветствуем, вас, наши братья земляне, на прекрасной планете Фоорсея. К сожалению, мы, фоорсеяне, сейчас не можем встретиться с вами. Наша встреча произойдет позже, все население планеты на это надеется. А сейчас мы очень просим вас, как можно быстрее вернитесь к вашему летательному аппарату, чтобы отразить нападение тумменов. Мы же, постараемся вам помочь.

           Дмитрий сразу повторил все, что сообщили инопланетяне, для других космонавтов. А эллипсоид в это время исчез. Он словно растаял в воздухе. И сразу же люди ощутили, что плотность воздуха вновь стала обычной. Видимо инопланетяне, специально применили искусственное сгущение воздушной среды лишь на вершине кургана, для того, чтобы защититься от тумменов. Как уже убедились космонавты, крылья колючих монстров довольно хрупки, а потому густая воздушная среда обязательно вызвала бы их разрушение. И, еще, в чем у разведчиков не было сомнений, сгущение воздушной среды инопланетяне могут вызывать лишь в течение небольшого времени, да и то в ограниченном объеме пространства.

           После того, как эллипсоида исчез из поля зрения, а плотности воздуха стала обычной, радиосвязь с планером восстановилась, а потому разведчики сразу предупредили своих товарищей, о возможном нападении тумменов. Сами они, не теряя времени, поспешили к месту стоянки планера. Однако все попытки выйти на связь с «Ураганом», успеха так и не принесли, что сильно тревожило космонавтов. Без связи с кораблем невозможно будет согласовать действия. В такой ситуации, экипаж корабля вполне мог самостоятельно принять решение и пойти на крайнюю меру, а именно – уничтожить замерзшую планету, осуществив подрыв водородных, бомб. Но, время еще было, а потому люди надеялись, что связь с «Ураганом» может восстановиться. Сейчас же им предстояло отразить нападение колючих чудовищ.     

          Разведчики шли быстро, вытянувшись цепью и постоянно осуществляя круговое наблюдение. Вся группа держала автоматы наготове. Космонавты не сомневались в скором нападении тумменов, а потому спешили к планеру изо всех сил, понимая, что на открытой местности противостоять крылатым монстрам они не смогут. Сверхтвердые и острые как иглы колючки чудовищ легко пробьют их скафандры.

          Когда до планера осталось чуть большк ста метров, с правой стороны кургана, на высоте примерно тридцати метров появился большой темный шар. Он пульсировал, постоянно меняя конфигурацию. Как оказалось, это был плотный рой тумменов. С невероятно высокой частотой махая крыльями, монстры стремительно ринулись на людей. Но, в этот момент раздался сильный грохот и от планера, в сторону чудовищ, потянулась огненная трасса. Это двое космонавтов стреляли из крупнокалиберного пулемета специальными разрывными пулями. Рой тумменов сразу остановился, словно наткнувшись на какую-то преграду. И тут, в нем все перемешалось. Многие колючки начали падать вниз, издавая звуки, напоминающие вой сирены. Отделившихся от стаи монстров космонавты умудрялись добивать из автоматов. В течение двух минут с крылатыми чудовищами все было покончено. В пылу отчаянной стрельбы никто из людей не заметил, как из-за кургана появился новый рой тумменов. На этот раз, хитрые создания сразу рассредоточились по фронту, стремясь охватить землян кольцом. Теперь автоматы и пулемет людей уже были мало эффективны. Им едва удалось уничтожить до десятка колючек, а кольцо монстров сомкнулось. Но, что это? Как только чудовища ринулись в завершающую атаку, их крылья с сухим треском начали отлетать от туловищ, продолжая медленно кружить в воздухе, словно осенние листья гигантского клена. При этом, вытянутые тела колючек, словно торпеды, продолжали с большой скоростью  нестись по инерции.  Падая вниз, они крушили лед озера и сами от удара разваливались на части, тут же замирая. Космонавты поняли, это фоорсеяне, выбрав момент, когда туммены вновь соберутся в стаю и бросятся на людей, сгустили воздух в этой области пространства.

        Несколько фрагментов от разбившихся чудовищ, с острыми шипами, отлетев рикошетом ото льда, угодили в планер, пробив его обшивку. К счастью, повреждения оказались незначительными и не могли повлиять на работу летательного аппарата.

        После уничтожения второй стаи крылатых монстров, установилась гнетущая тишина. При этом радиосвязь с кораблем продолжала отсутствовать, а фоорсеяне также себя больше ничем не проявляли.

        Разведчики ждали. Прошло уже более тридцати минут но обстановка продолжала оставаться прежней. Врожденное чувство близкой опасности подсказывало людям, что это всего лишь небольшое затишье пред бурей. Тогда, что же последует дальше? Космонавты готовились к новому бою. Они снарядили патронами магазины пулемета, израсходованные во время боя, а также подготовили автоматы и подствольные гранаты. Все крыситы, входящие в группу разведчиков, постоянно напрягали свои органы чувств, стараясь уловить биологические сигналы инопланетян и хотя бы, как-то прояснить обстановку. Однако вокруг царила полная тишина. На исходе первого часа в воздухе появился странный шум. Он чем-то напоминал звон скопления мошкары в жаркий летний день. И тут, неожиданно в эфире раздался голос Юли, юная крысита вызывала группу разведчиков. Радости космонавтов не было предела.

        - Ура! Есть, есть связь с кораблем!

        - Юлька, мы слышим, слышим тебя! – взволнованно ответил на вызов девушки Дмитрий, - скажи, что случилось, почему не было связи?

        Услышав голоса разведчиков, Юля обрадовалась не меньше их.

       - Ребята, ну, наконец-то! А здесь произошло нечто странное. Радиосвязь с вами пропала по непонятной причине. Мы очень обеспокоились и решили, что это связано с атмосферными явлениями Фоорсеи вызванными работой гигантского двигателя, а потому решили отправить к вам третий планер с запасом ракет для подъема над поверхностью планеты радиозондов. Эти зонды предполагается использовать в качестве ретрансляторов связи, чтобы «пробить» ионизированный слой атмосферы. Когда планер отстыковался от «Урагана» то, к нашему изумлению вдруг обнаружилось - небесная странница исчезла!? Планета только, что находилась перед кораблем и вдруг, на том самом месте, где она была, оказалась пустота, сквозь которую ярко сияли звезды. Однако поле гравитации небесной странницы ничуть не изменилось. Оно продолжало оставаться таким же, каким было и раньше. И тогда мы поняли, планета находится на своем месте но, почему-то стала невидимой. Опускаться на нее было опасно, а потому планеру пришлось вернуться на корабль.

         - Юля, - сказал Дмитрий, - здесь, на поверхности Фоорсеи, мы тоже столкнулись с подобным явлением. Суть его заключается в том, что свет, а соответственно и радиоволны, поскольку их природа одинакова, могут в пространстве огибать тела с последующим сохранением своей первоначальной линейной траектории. А поскольку это происходит c определенной погрешностью, то траектория радиоволн все же смещается. На большом расстоянии это смещение может оказаться существенным. Кроме того, мы думаем, что в данном случае, также изменяется поляризация всего спектра электромагнитных излучений. Именно из-за этих двух факторов пропала связь с Землей. Поскольку ее первоначальные координаты в пространстве теперь, как бы, оказались другими, из-за углового смещения радиосигналов в каком-то таинственном поле. Кстати, Юля, а сейчас, есть связь с Землей?

          - Нет, Дима, постоянно пытаемся с ней связаться но, не получается, позывных маяка Центра управления, тоже нет.

         - Тогда прозондируйте пространство вокруг истинных координат Земли, используя метод углового сканирования с одновременным вращением вектора поляризации передающих сигналов.

         - Димка, спасибо за хороший совет, - возбужденно промолвила девушка, - сейчас мы это проделаем. - Она замолчала, и разведчики поняли, экипаж корабля приступил к угловому сканированию пространства вокруг координат Земли.

          Через несколько минут радостная Юля сообщила, что они уже принимают сигналы контрольных позывных Земли. Причина отсутствия связи заключалась именно в том, что и предполагал Дмитрий. Как, оказалось, произошло смещение координат Земли от условной плоскости галактики более чем на два градуса,  и почти на восемьдесят градусов был повернут вектор поляризации электрического поля радиосигналов.

          Как только контрольные сигналы маяка Земли были приняты, экипаж корабля сразу передал на родную планету сообщение с описанием происходящих событий. Теперь ответ с Земли должен будет прийти через 8-10 часов. Чтобы в создавшейся обстановке можно было наблюдать за замерзшей планетой, двое крыситов Роман и Сергей предложили использовать специальное устройство, которое они назвали «оптическим поляризатором». С его помощью  восстанавливался в первоначальное состояние вектор поляризации всего видимого спектра. Экран поляризатора размещался внутри шлема скафандра, непосредственно перед защитным стеклом и обеспечивал необходимый поворот вектора электрического поля вспомогательного монохроматического сигнала. Излучатель такого сигнала можно было установить на шлеме скафандра рядом с активной антенной. Еще, будучи на Земле, юноши изготовили один такой поляризатор, когда занимались изучением физических свойств света. На принципе его работы они собирались создать многоканальную космическую связь но, не успели, а потому, взяли поляризатор с собой в экспедицию, в надежде проверить его непосредственно в космическом пространстве.

           При проверке возможностей поляризатора, эффект оказался поразительным.  Благодаря уникальному устройству, небесная странница хорошо наблюдалась на фоне едва заметной зеленоватой дымки. Космонавты сразу приступили к изготовлению уникальных оптических приборов в мастерской корабля. Предполагалось снабдить ими весь экипаж, включая и разведчиков, которые в этот момент находились на поверхности Фоорсеи.  Так, или иначе, но планер для оказания помощи группе Дмитрия мог стартовать только после  изготовления необходимого количества столь важных  приборов.

          Когда на корабле полным ходом шла работа по изготовлению поляризаторов, на вершине одной из сопок замерзшей планеты разведчики, заняв круговую оборону, приготовились к отражению крылатых монстров.

        Неожиданно возникший странный звук, похожий на звон мошкары не пропадал и даже начал заметно возрастать. Трудно было определить, откуда он исходит, казалось, что звенит весь воздух планеты. Примерно через два часа, после возникновения подозрительного звука, датчики зафиксировали слабое колебание почвы. Люди поняли, именно сейчас должно что-то произойти. Они сообщили об этом на корабль и усилили наблюдение. К этому времени первая партия оптических поляризаторов, предназначенных для группы разведчиков, была изготовлена и планер с четырьмя космонавтами, управляемый Чарльзом Таунсом отстыковался от «Урагана», взяв курс на поверхность Фоорсеи. 

 

 

20. Куда исчезли Иван и Андрей?

 

 

        Никто из ученых не сомневался, что внизу под слоем песка, толщиной примерно полутора метра, находится нечто объемное и очень плотное. Прежде чем начать раскопки, профессор Туманов решил определить границы таинственной аномалии, проверив анализатором плотности всю площадь карьера. Там, где происходило срабатывание прибора, в песок забивали небольшой деревянный кол. Когда карьер был обследован полностью, то из забитых кольев получился ровный круг диаметром примерно метров сорок. Это было странным, поскольку, по словам юных крыситов линейный размер розового диска, который они видели, не превышал двадцати метров.

         Копать песок начали с центра отмеченного круга, специально принесенными совковыми лопатами. Предложение некоторых сотрудников, использовать для этой цели экскаватор, профессор Туманов сразу отверг. Ведь тяжелым ковшом можно будет повредить находящееся внизу устройство.

         Менее чем через час на карьере собрались почти все сотрудники Научного центра. В желающих откопать НЛО недостатка не было, и тогда Михаил Петрович разделил ученых на четыре группы. Группам предстояло работать посменно, чередуясь через каждые тридцать минут. Из опасения повредить находящейся внизу аппарат, профессор предупредил своих сотрудников, чтобы раскопки вели, соблюдая предельную осторожность. Поскольку интерес к таинственному устройству был огромен то, работа сразу пошла быстро. В каждой группе ученые распределились на две бригады. Одна бригада лопатами нагружала песок в садовые тачки, другая вывозила его за пределы отмеченного круга, за несколько десятков метров. Когда котлован стал достаточно глубоким, тачки пришлось поменять на носилки, и темп раскопок сразу замедлился. Тем не менее, спустя примерно три часа, раздался восторженный возглас преподавателя прикладной математики, кандидата физико-математических наук Калашникова Алексея Федоровича.

       - Есть! Есть! Я наткнулся на него!

       Действительно, во время загрузки очередных носилок, лезвие его лопаты ударилось обо что-то твердое. А когда Алексей Федорович разгреб песок в стороны, обнажилась ровная, отливающая зеркальным глянцем поверхность. Вне всякого сомнения, это была часть корпуса инопланетного аппарата.  

      - Друзья, - дрожащим от волнения голосом произнес Михаил Петрович, внимательно рассматривая часть гладкой поверхности, - под нами находится уникальное устройство, одна из знаменитых летающих тарелок, факт существования которых людям известен давно, а вот видеть ее так близко и даже трогать руками, вряд ли кому удавалось. Думаю, живых существ внутри тарелки нет, но это нисколько не уменьшает важности нашей находки. Поэтому, раскопки будем проводить и днем и ночью, пока полностью не откопаем все это сооружение.

         По распоряжению профессора Туманова, вокруг места раскопок были установлены прожекторы. Они давали возможность ученым продолжать работу с наступлением сумерек.

         Раскопки на карьере продолжались непрерывно всю ночь. С наступлением утра, как только первые лучи солнца окрасили вершины сосен, на дне довольно глубокой, круглой ямы находилось устройство похожее на сплющенный шар. Его диаметр составлял немногим больше десяти метров.

          Прекратив работу, ученые со всех сторон обступили летающую тарелку и с интересом рассматривали ее. Неожиданно в воздухе появился легкий, шелестящий шум, очень похожий на шум быстрого вращения крыльчатки вентилятора. Он исходил от инопланетного устройства. Видимо инопланетяне обнаружили присутствие людей и решили, предпринять какое-то действие. Профессор Туманов, опасаясь за своих сотрудников, сразу дал команду всем, кто находился на дне ямы, немедленно подняться наверх. Выполняя указание Михаила Петровича, ученые быстро покинули котлован.

          Между тем, тональность звука, издаваемого инопланетным устройством, возрастала. И уже через несколько минуту звук перешел на свист, а затем вдруг резко прекратился, видимо уйдя в область ультразвуковых частот не воспринимаемых человеческим слухом. Летающая тарелка несколько раз качнулась, при этом сдвинулась с места более чем на метр и вновь замерла. Через несколько минут ее покачивание повторилось. Ощущение было таким, словно тарелка пытается взлететь но, ей, что-то мешает.

          Ученые молча наблюдали за действиями таинственного объекта, совершенно не думая об опасности. Чтобы лучше рассмотреть летающую тарелку, некоторые из них подошли к краю котлована совсем близко и тогда, профессор Туманов вынужден был дать команду, чтобы все ушли за границу отмеченного круга.

        - Михаил Петрович, - сказала Лидия Николаевна, когда люди покинули запретную зону, - я думаю экипаж этого аппарата, если конечно он там есть, уже наверняка сообщил своим собратьям о том, что здесь происходит. И вполне возможно, скоро пришельцы появятся здесь. То, что аппарат неисправен, этот факт очевиден, а вот каналы связи инопланетян, скорее всего, находятся в рабочем состоянии.

          Профессор не успел ей ответить. В этот момент Иван и Андрей, которые все время находились рядом со своим дедом, вдруг воскликнули, показывая руками в небо.

         - Дедушка! Вон они! Мы их видим!

         Юных крыситов услышали все, кто находился на карьере. А потому, словно по команде, ученые подняли головы к верху и начали до рези в глазах всматриваться в голубую высь. При этом все они, испытывая смешанное чувство страха и любопытства. Ведь то, что там сейчас видели два маленьких эла, безусловно, являлось таинственным и непонятным и, еще неизвестно, как оно скажется на людях.

        Однако небо над Научным центром было чистым и прозрачным, если не считать небольшого скопления пушистых белых облаков, которые, словно лебединая стая медленно уплывали к краю горизонта.

       - Мальчики, - тревожно спросил внуков Михаил Петрович, - скажите, что вы сейчас видите на небе?

       - Дедушка, над нами висит устройство похожее на большой серебристый шар, - сказал Андрей, повернув голову к профессору. – Сейчас оно находится на высоте порядка пятисот метров и уже начало снижаться.

       - Ну, вот, - с волнением и тревогой промолвила Лидия Николаевна, - случилось то, что я и говорила, сейчас пришельцы будут здесь. Думаю, их намерения к людям вряд ли можно считать дружескими. Если бы они к нам были настроены миролюбиво, тогда бы не прятались за оптическим экраном.

         Ученые уже давно поняли, что для своей маскировки инопланетяне используют особенности строения зрения людей, когда отраженный от предметов свет приобретает поляризацию, исключающую их обнаружение человеческим глазом. Крыситы же, зрение которых было построено иначе, чем у обычных людей, этот свет видят, а потому оптическая защита пришельцев на них не действует.

          Иван и Андрей, постоянно сообщали ученым о том, что они наблюдают и, какие действия совершает летательный аппарат похожий на серебристый шар.

           Между тем шар, диаметр которого, судя по описанию малышей, был более пятидесяти метров, продолжал снижаться, и как утверждали оба маленьких крысита, он еще медленно поворачивался вокруг своей оси. Это вращение, Иван и Андрей заметили по смещению ярких зеленоватых точек, которые появились всего несколько секунд назад и равномерно располагались по периметру средней части корпуса   летательного аппарата.

            Опустившись до высоты тридцати метров шар неподвижно замер над серединой котлована, на дне которого, лежал, немного покосившись набок, летательный аппарат пришельцев, похожий со стороны на огромную перевернутую тарелку.

            Когда крыситы сообщили, что шар неподвижно завис над ямой, люди сразу ощутили, что в воздухе появился резкий незнакомый запах. В нем явно угадывались аммиак, озон и, еще смесь каких то незнакомых газов. Скорее, всего, появление этого запаха было вызвано работой двигательной установки шарообразного летательного аппарата пришельцев.        

          Ученые замерли, ожидая, что же будет дальше и с тревогой смотрели на Ивана и Андрея. В это время, взор юных крыситов был направлен не в вверх, не в то место, где предположительно должен был находиться серебристый  шар, а на дно котлована, туда, где лежала летающая тарелка. Вдруг  глаза мальчиков испуганно округлились, словно они увидели нечто страшное. Профессор Туманов уже собрался спросить внуков, что же произошло, чего они так испугались? Как в этот момент, откуда-то взявшаяся упругая волна воздуха резко подняла его над землей и отбросила в сторону. Михаил Петрович упал на бок, при этом сильно подвернул левую ногу. Еще не осознавая, что произошло, он попытался подняться, превозмогая боль. Но тут же новый порыв ветра опрокинул его навзничь. Вслед за этим рядом раздались крики и стоны людей. А дальше началось нечто ужасное. Профессора швыряло из стороны в сторону, песок забивал ему глаза, уши, нос, рот, неприятно скрипел на зубах. Так продолжалось несколько минут. Но, вот Михаил Петрович ощутил, что его больше не бросает. Порывы ветра хоть и свистели в ушах, но уже были не такими сильными. Ветер завывал где-то над головой и профессор догадался, что находится на дне песчаной ямы, когда-то вырытой экскаватором. Таких ям по всему карьеру насчитывалось до нескольких десятков. Михаил Петрович сел на корточки, и собравшись в комок, подтянул колени к туловищу. Ученый знал, так всегда поступают жители пустынь, если вдруг оказываются, застигнуты песчаной бурей. Кроме того, он ближе склонил голову к коленям и укутал ее своим белым медицинским халатом. Получилось нечто похожее на воздушный фильтр. Дышать действительно стало легче. При этом песок и пыль уже не так сильно раздражали дыхательные пути, вызывавшие приступы чихания и кашля.

           Несколько минут Михаил Петрович сидел неподвижно. Но вот постепенно он начал реально сознавать обстановку, представив весь ужас происшедшего. От одной мысли, что стало с его внуками и другими людьми, сознание профессора леденело. Михаил Петрович застонал, представив перед собой страшную картину, как ураганный ветер кружит Ивана и Андрея и бьет их хрупкие тела о песок и камни. От таких нахлынувших мыслей у него потемнело в глазах. Ведь даже взрослым людям трудно противостоять этой жуткой стихии, то, что могут сделать два малыша? Профессор ощутил, как по его щекам потекли слезы. И тут, где-то в самой глубине сознания вдруг появилась надежда. Она была очень слабой, но все же это была надежда. - А, что если оба эла, также как и он, оказались на дне песчаной ямы!? Ведь такими ямами изрыта почти вся площадь карьера. Причем, некоторые из них имеют глубину до трех метров. Окажись в такой яме, смышленые мальчики, они наверняка знали бы как надо себя вести. Кроме того, в ямах могли укрыться и другие люди? - Эта мысль немного успокоила профессора. Поправив съехавший с головы халат, он начал прислушиваться к завыванию ветра, который к этому времени уже заметно ослабел. Его порывы хоть еще и продолжали больно хлестать песчаными струями по открытым участкам тела, но уже не выли как разъяренные звери. Чувствовалось, вот-вот стихия должна затихнуть.

           Сосредоточив свои мысли на внезапно появившейся буре, Михаил Петрович вновь задумался.

        - Откуда мог взяться этот мощный ураган, очень похожий на гигантский вихрь торнадо? А, что если? – Ученого словно кипятком ошпарило. - Инопланетяне! Конечно же, это они! Инопланетяне создали такой вихрь! Ведь недаром ураган образовался именно в тот момент, когда Иван и Андрей, судя по их внешнему виду, обнаружили что-то необычное, и это их сильно испугало! - Теперь профессор не сомневался, внезапно появившийся ураган, разметавший людей по всему карьеру, могли создать только инопланетяне.

           Размышляя о причине возникновения таинственного вихря, Михаил Петрович даже не заметил, что к этому времени  ветер затих и его уже окружает полная тишина.

          Сняв с головы халат, ученый встал, разминая затекшие от неудобного положения мышцы. Довольно ощутимо ныла щиколотка левой ноги. Поэтому, немного прихрамывая, Михаил Петрович начал вылезать из ямы, осторожно карабкаясь по ее осыпавшему пологому склону. Выбравшись наверх, он сразу увидел, как из соседних ям также вылезают люди серые от покрывшей их пыли. Все сотрудники Научного центра оказались живы и здоровы, если не считать мелких ссадин и небольших ушибов. Однако Ивана и Андрея нигде не было. Убедившись, что внуков нет, профессор застонал. Он понял, оба мальчика погибли. В этот момент к нему подошли Александр и Владимир.

         - Михаил Петрович, - немного морщась и потирая локоть правой руки, произнес Александр, - мы хотим Вам сказать, что, на наш взгляд, сейчас произошло нечто странное. Как только возник первый порыв ветра, мы с Володей тут же бросились к Ивану и Андрею и успели схватить их. Но тут нас сразу же потащило воздушным потоком к одной из ям. В этот момент я повернулся, чтобы посмотреть, что же делается с остальными, то увидел такую картину. Ветер дул, таким образом, словно целенаправленно растаскивая людей по ямам. На мой взгляд, это была не стихия, а кем-то управляемое явление. А когда мы вместе с малышами падали в яму, сверху вдруг появился целый клубок черных электрических кабелей похожих на жгуты толщиной примерно от трех до пяти сантиметров. Я сразу подумал, наверное, где-то рядом произошел обрыв кабельных коммуникаций. От них шли электрические разряды, видимо от которых мы на некоторое время потеряли сознание. Когда же, внизу ямы я очнулся, то успел заметить, что Иван и Андрей все еще находятся наверху и почему-то были плотно обвиты этими жгутами. Я тут же рванулся к ним, но вдруг их не стало. Оба малыша просто растаяли в воздухе, а меня порывом ветра опять сбросило на дно ямы. Владимир очнулся немного позже меня, а потому этого не видел.

          Сообщение Александра подтверждало предположение профессора Туманова, о том, что загадочный вихрь был действительно создан пришельцами. Однако однозначно утверждать, что это так, было довольно опрометчиво. Ведь то, о чем рассказал юноша, ему могло показаться, тем более, в такой-то ситуации. Поэтому Михаил Петрович решил сразу организовать поиск малышей. Однако поиск не принес утешительного результата. Все ямы карьера оказались пусты. Ничего не обнаружили и приборы ультразвуковой локации. Оказался пустым и полу-засыпанный котлован, вырытый людьми. Пустым в прямом смысле слова, поскольку находящаяся в нем летающая тарелка пришельцев исчезла. Каким образом это произошло, никто из ученых не заметил.

 

 

21. Бой на поверхности Фоорсеи

 

 

            Время шло, однако туммены больше не появлялись. Возможно, получив мощный отпор от землян, колючки решили больше не искушать судьбу и не нападать на людей, открыто, а искать какой-то новый, более эффективный способ. Поэтому, Дмитрий предупредил своих товарищей о такой вероятности и попросил, чтобы все внимательно наблюдали за окружающей обстановкой. Ее изменение может косвенным образом предупредить людей о новом появлении крылатых монстров. В это время на связь с разведчиками вышла Юля и сообщила, что третий планер с группой Чарльза уже отстыковался от корабля и скоро прибудет к ним. Он доставит необходимые приборы, оружие и боеприпасы

           Примерно через час, после отражения второй атаки тумменов, разведчики заметили, что на западной стороне Фоорсеи, почти возле самой кромки горизонта, появился оранжевый инверсный след, который тянулся в их сторону. Его длина быстро увеличивалась, и спустя десять минут над плоской вершиной сопки появился серебристый летательный аппарат со скошенными назад широкими крыльями. Это был планер землян с четырьмя космонавтами управляемый Чарльзом Таунсом. Чувствовалось, что, несмотря на молодость, американец имел достаточно большой опыт летной работы. После погашения скорости Чарльз не стал садиться на незнакомой местности. Вначале он сделал широкий разведывательный круг над вершиной сопки на высоте около пятисот метров и только после этого пошел на снижение.

           Условия для посадки, по мнению Чарльза, были самые благоприятные. На заснеженном льду небольшого озера, хорошо был виден планер разведчиков и вся их группа.

            Как только летательный аппарат землян появился над вершиной сопки, разведчики сразу выпустили вверх сигнальную ракету, шлейф от которой показал довольно удачное направление ветра. Удачное в том плане, что можно было садиться вдоль длины озера. Это давало людям возможность для маневра при посадке, не рискуя наткнуться на оголенные участки суши и достаточное время для погашения скорости. Пролетая над разведчиками, Чарльз покачал крыльями, приветствуя их, и тут же услышал в наушниках голос Дмитрия.

         - Ребята, мы ждем вас! А ты, Чарли, молодец, очень хорошо управляешь планером!

          Взоры разведчиков были обращены на планер с их товарищами, который после разворота на дальнем конце озера, резко снижаясь, пошел на посадку. Вот его лыжи мягко коснулись льда и он начал стремительно приближаться. Все были увлечены наблюдением за посадкой планера, а потому никто не заметил, как с противоположной стороны появился большой рой тумменов. Крылатые монстры, вынырнув из-за края вершины сопки, и тут же разделились на две группы. Одна из них сразу ринулась в атаку на разведчиков, а другая на приземлявшийся планер. И, хотя, в этот момент космонавты уже заметили колючек, но было поздно. Туммены успели рассредоточиться по широкому фронту, что делало применение оружие людей против них малоэффективным. 

            Планер Чарльза еще не успел остановиться, как космонавты, открыв фонарь кабины, встретили колючих монстров дружной стрельбой из автоматов. Вслед за этим раздались глухие разрывы подствольных гранат. Разведчики тут же поддержали товарищей, прицельным огнем уничтожая передовые цепи крылатых монстров, пытавшихся окружить их. И, вдруг, к треску автоматов и грохоту разрывов гранат стал примешиваться другой звук похожий на жуткий вой сирен. Люди с ужасом  увидели, что у некоторых тумменов, в нижней части туловища, находятся устройства, напоминающие небольшие сигарообразные торпеды. Именно эти устройства выпущенные монстрами издавали ужасающий звук. Было видно, как торпеды точно били по обоим планерам, разрушая их крылья и хвостовое оперение. При этом фюзеляж и кабина оставались неповрежденными. Складывалось впечатление, словно колючки действуют целенаправленно, так, чтобы лишить людей возможности покинуть планету. К тому же, как успели заметить космонавты, из них до сих пор никто не пострадал, хотя весь лед вокруг был завален неподвижными тумменами и фрагментами их тел.

       - Димка, - сказал крысит Николай, перезаряжая автомат, - сдается мне, что эти твари хотят захватить нас живыми? Смотри, сколько их уже удалось положить, а мы все целы и невредимы. Думаю, в этом есть какой-то смысл.

        - Возможно, Коля, - тихо промолвил Дмитрий, нервно покусывая нижнюю губу, - а, скорее всего ты прав. Видимо, мы для них представляем определенный интерес, причем, только в живом виде. И, обрати внимание на следующий факт. Колючки почему-то очень спешат захватить нас. Иначе бы не стали жертвовать стольким числом своих собратьев. Хотя, как теперь мы уже знаем, их смерть всего лишь временное явление. – Говоря это, юноша внимательно наблюдал как группа из нескольких десятков тумменов, готовится к атаке, разворачиваясь цепью по фронту. Космонавты вскинули автоматы, ожидая приближение чудовищ. Но, что такое? Как только первая цепь колючек оказалась на расстоянии трехсот метров, их крылья с треском начали разрушаться. После чего, грузные тела монстров, пролетев по инерции еще несколько десятков метров, падали вниз и, ударяясь об лед, разваливались на части. Люди поняли, к ним на помощь пришли фоорсеяне, начав сгущать близлежащий окружающий воздух. Поняли это и туммены. Все монстры сразу отступили к краю плоской вершины сопки и небольшими стаями начали летать над обрывом, чего-то выжидая. Видимо хитрые твари хорошо знали, сгустить воздух на длительное время фоорсеяне не смогут. К этому времени группа Чарльза уже присоединилась к разведчикам.     

          Понимая, что полученная передышка может быть временной и, достаточно короткой, люди сразу начали готовиться к новой схватке с крылатыми чудовищами. Они снаряжали использованные в бою магазины автоматов и ленты пулемета патронами, а также подготовили гранаты. Когда оружие было полностью готово, космонавты приступили к установке на шлемах своих скафандров поляризаторов света, доставленных группой Чарльза. Но, это оказалось не так-то просто. Поляризаторы можно было установить, лишь помогая друг другу. Когда же, наконец, уникальные оптические приборы были вмонтированы, через слегка зеленоватые экраны, установленные в верхней части защитных стекол скафандров, земляне отчетливо увидели, что вокруг них, примерно в радиусе двухсот метров находятся странные устройства. Они были серебристого, или даже зеркального цвета и имели овальную симметричную форму в виде огромной расплывшейся капли.  Космонавтам даже показалось, будто перед ними находятся приплюснутые гигантские капли ртути. Все эти устройства располагались вокруг землян по периметру правильного круга на равном удалении друг от друга. Несколько громадных капель находились в воздухе и неподвижно висели прямо над головами людей. Из космонавтов никто не сомневался, именно эти устройства сейчас производят сгущение воздуха вокруг них и, тем самым, защищают от тумменов. Судя по всему, сами колючки не замечали каплевидных устройств. Было видно как периодически, с интервалом равным минуте, одно, а иногда и несколько чудовищ, осторожно перемещались в сторону людей. При этом монстры вели себя так, словно тщательно проверяли воздух. И, едва почувствовав увеличение его плотности, стремглав возвращались обратно. Такое поведение крылатых чудовищ говорило о том, что у них с фоорсеянами подобные встречи происходили уже неоднократно.

           Земляне наблюдали за окружающей обстановкой готовые в любой момент встретить тумменов огнем из всех видов имеющегося оружия. Несмотря на решительность, настроение у людей все же было ужасным. Космонавты прекрасно понимали, теперь, когда оба их планера были выведены из строя, они уже не смогут покинуть водородную планету без помощи своих товарищей, находящихся на орбите.  А так как радиосвязь с кораблем опять пропала, то экипаж «Урагана» еще ничего не знал о случившемся. Причиной отсутствия радиосвязи, как уже поняли разведчики, являлся оптический экран, создаваемый каплевидными устройствами фоорсеян. Видимо радиоволны, имея ту же физическую природу, что и свет, огибали их и, не доходили до людей.

         - Дима, - сказал Чарльз, провожая взглядом туммена, только что совершившего очередную проверку плотности воздуха. – Как ты думаешь, долго так будет продолжаться?

         - Трудно сказать, Чарли, но думаю, к середине дня должно, что-то измениться, - с заметной озабоченностью ответил Дмитрий, скользнув взглядом по удаляющемуся монстру. И, немного помолчав, добавил, - как только солнце поднимется выше, туммены должны уйти, поскольку нам доподлинно известно, эти твари не выносят достаточно яркого света. Хотя, как мне кажется, именно сейчас и туммены и фоорсеяне чего-то ожидают? То есть, может, случится такое, что приведет к решающей развязке. Поэтому, нам надо очень внимательно наблюдать за обстановкой и успеть вовремя помочь фоорсеянам.

           Космонавты продолжали вести круговое наблюдение, периодически пробуя выйти на связь со своим космическим кораблем. Однако все их попытки были безуспешными, и людям ничего не оставалось, как ждать, когда красновато-оранжевый диск солнца поднимется к зениту. 

          Однако долго ждать не пришлось. Примерно через час, к едва заметно струящейся полусфере плотного воздуха приблизилось сразу несколько десятков колючек, которые на этот раз, почему-то не стали отступать. Они, словно рой гигантских пчел, сгрудились возле незримой границы, где их крылья еще могли выдержать нагрузку плотного воздуха. Одновременно с приближением монстров произошло заметное колебание замерзшего грунта, напоминающее небольшое землетрясение. Это обстоятельства сразу насторожило космонавтов, поскольку все предыдущие проверки плотности воздуха проводились одиночными тумменами, или же небольшими группами, численность которых не превышала пяти-шести чудовищ. Кроме того, во время таких вылазок признаков землетрясения не ощущалось. Сейчас же в поведении крылатых монстров было нечто новое, в чем угадывалась явная решимость колючек. И люди поняли, туммены готовятся к решающей схватке.

           Между тем численность крылатых чудовищ продолжала увеличиваться. Спустя несколько минут после того, как произошло колебание грунта, над крутым склоном сопки появилась большая стая тумменов. А через три минуты, еще одна, по численности чуть ли не в два раза больше первой. Теперь у космонавтов не было сомнений в том, что колючки действительно хотят дать решающий бой людям и фоорсеянам.

          Стаи монстров, словно полчища гигантской саранчи, все прибывали и прибывали на вершину сопки! При этом колючки опускались на замерзший грунт и складывали свои крылья вдоль коленчатых туловищ. Космонавты сразу обратили внимание на то, что на этот раз никто из крылатых монстров не принимал шаровидной формы. Даже в полете их тела были  вытянутыми, похожими на большую сигару. Скорее всего, это делалось с целью уменьшения лобового сопротивления воздуха, плотность которого могла увеличиться в любой момент времени. Оказавшись на земле чудовища, начали ползать, при этом, очень напоминая  сильно увеличенных гусениц шелкопряда. Было видно, как все они ползут к месту, где находилась широкая ровная площадка.  Но, что это!? Туммены, собираясь на площадке, начали вытягиваться в длину и плотно прижиматься друг к другу. При этом они сцеплялись длинными колючими выростами, ставшими гибкими и подвижными как щупальца осьминога. Издали было видно, как из тысяч тел чудовищ начинает формироваться нечто похожее на громадное копье. Только острие этого копья было направлено не на землян, а на склон кургана, на котором всего несколько часов назад находились космонавты. И люди поняли, скорее всего, где-то там находится вход в подземное обиталище фоорсеян. Видимо тумменам об этом стало известно, а также и то, что фоорсеяне, потратив много энергии на защиту людей, теперь будут не в состоянии его защитить. Поэтому крылатые монстры создают своеобразный таран, чтобы разрушить вход в убежище инопланетян. Тогда, что за этим последует...!?

           На какой-то миг космонавты замерли, представив весь ужас положения, в котором оказались фоорсеяне. Ведь проникновение тумменов в подземное обиталище инопланетян приведет к гибели их цивилизацию. Хотя, где-то в глубине подсознания люди понимали, существует какая-то таинственная связь между фоорсеянами, тумменами и существами, похожими на громадных личинок мух, которых они сразу стали назвать опарышами. Неспроста все эти существа - форсеяны, туммены и опарыши вдруг оказались на одной планете и, что самое интересное, прекрасно понимают друг друга. Причем, туммены и опарыши  сотрудничают между собой, в тоже время, остается загадкой причина их вражды с фоорсеянами, которые, несомненно, являются коренными жителями планеты. Сразу возникают вопросы, если туммены и опарыши не жители планеты, то откуда они и, как оказались здесь? Так или иначе, но ответы на эти вопросы могут быть получены только при прямой встрече с фоорсеянами.

           В тот момент, когда все космонавты с тревогой наблюдали, как туммены строят таран из своих тел, два крысита Сергей и Петр, обладающие очень быстрой реакцией, буквально в течение нескольких секунд погрузили в снежный вездеход крупнокалиберный пулемет и боеприпасы, а так же подствольные гранаты. В последнюю секунду к ним присоединился Чарльз, на плечах которого находился ранцевый бинарный огнемет.

           Огнемет, а так же десять самонаводящихся ракет, были изготовлены изобретательными крыситами уже на корабле. Предназначались они специально для борьбы с тумменами. Ракеты и огнемет разведчикам доставила группа Чарльза. Принцип работы огнемета заключался в том, что при выходе из его ствола огненной струи, в нее впрыскивалась термитная пыль с примесью специальных добавок. В результате чего,  температура струи за пределами ствола возрастала почти до шести тысяч градусов Цельсия. Такая же температура существовала на поверхности солнца, а потому ни одно из известных жаростойких веществ Земли не могло противостоять струе бинарного огнемета. Однако это оружие имело существенный недостаток. Оно было короткодействующим. Максимальное расстояние, на которое эффективно действовал огнемет, не превышало пятидесяти метров. Собственно космонавты его взяли на тот случай, если вдруг придется встретиться с крылатыми монстрами в ближнем бою. Когда Чарльз увидел, что над вершиной сопки начали собираться целые полчища тумменов, он сразу понял, ближнего боя с колючками им не избежать. И юноша сразу стал приводить огнемет в боевое положение. Когда же Сергей и Петр начали спешно грузить оружие в снежный вездеход, Чарльз понял, что молодые крыситы хотят атаковать таран, который колючки создали из своих тел, и сразу присоединился к ним.

         Времени на раздумье не было. А потому, быстро захватив запасной боекомплект к огнемету, молодой американец запрыгнул в вездеход уже в тот момент, когда машина трогалась с места. Времени действительно не было, громадное копье, со зловещим жалом, уже пришло в движение.

         Быстро развив большую скорость и поднимая тучи снежной пыли, три землянина помчались к пологому склону кургана, к тому месту, куда уже с громким скрежетом и хрустом от разлетавшихся во все стороны кусков льда, направлялся тяжелый таран из сверхпрочных тел тумменов.

         Скорость живого копья, двигающегося к кургану, постепенно росла. Люди знали, что на единицу объема, вес тел тумменов превышает вес свинца, а по твердости, после того как колючки сгруппировались, превосходит, даже лучшие сорта стали. Как убедились космонавты, твердостью своих тел крылатые монстры каким-то образом могут управлять. А потому, набрав большую скорость таран, обладающий значительной массой и огромной прочностью, будет способен насквозь пронзить курган и, тем самым, открыть вход в обиталище фоорсеян.

          Когда вездеход стремительно помчался от разрушенного планера, сразу развив большую скорость, космонавты поняли замысел своих товарищей. Вне всякого сомнения, в данной ситуации, это было самым правильным решением, а потому, разведчики сразу приготовили оружие, чтобы успеть во время, подстраховать друзей от возможного нападения тумменов, поскольку значительная часть их еще продолжала летать над краем сопки. И тут вдруг все услышали громкий голос Алексея.

         - Ребята, летающие тарелки!

          Космонавты повернули головы в сторону, куда показывал Алексей, и увидели, как на высоте пятисот метров, над сопкой стремительно проносятся четыре летательных аппарата похожие на сильно сплющенные шары. Их узнали сразу. Да, это из таких аппаратов выходили существа похожие на громадных личинок мух, которых они тогда сразу же назвали опарышами. Через экраны оптических поляризаторов было видно, что серебристые устройства фоорсеян, тоже заметили появление агрессоров. Поэтому, когда летающие тарелки развернулись для атаки на людей, часть каплевидных аппаратов тут же преградила им путь. Однако даже сильно уплотненный воздух лишь незначительно снизил скорость летающих тарелок. А когда расстояние между агрессорами и аппаратами фоорсеян сократилось до трехсот метров, из нижней части тарелок выдвинулось около десятка круглых штырей из темного металла. В длину они достигали не менее трех метров, а в диаметре сантиметров двадцать, тридцать. Нижние части штырей сразу же параллельно согнулись под некоторым углом. Причем, изогнутые части штырей синхронно поворачивались в разные стороны, а их изогнутый угол заметно изменялся. Видимо это было какое-то оружие и тарелки искали против кого его применить. Но, вот, согнутые части штырей одной из летающих тарелок оказались направлены в сторону серебристых устройств, и с их концов с грохотом и треском сорвался целый сноп ярких молний. Почти следом за этим, такие же залпы произвели остальные летательные аппараты агрессоров. Скорее всего, те, кто находился в летающих тарелках, не видели каплевидных устройств фоорсеян, а лишь чувствовали их присутствие. Поэтому все молнии прошли мимо. Но, уже через несколько секунд раздалась новая серия залпов. Часть молний задела одно из серебристых устройств, которое сразу же вспыхнуло и резко пошло на снижение. И вот тут агрессоры увидели его. Словно стая стервятников набросились они на горящий аппарат фоорсеян, кромсая его залпами молний. Несколько каплевидных устройств бросились на помощь раненому товарищу, собою загораживая его от ударов агрессоров. При этом оказались повреждены еще два аппарата, которые также стали легкой мишенью для летающих тарелок. Казалось, еще немного и агрессоры начнут праздновать победу. Но тут с шипением и свистом рассекая плотный воздух, вверх взвились четыре самонаводящиеся ракеты землян, каждая из которых, сразу стала наводиться на свою цель.

            В тот момент, когда космонавты увидели знакомые летательные аппараты, точно такие,  с какими они встречались в первый раз на льду большого озера и, из которых выходили опарыши, то сразу начали готовить восемь ракет, установленные в четыре спаренные кассеты. Самонаводящиеся головки ракет почти мгновенно захватили индивидуальные сигналы от летательных аппаратов агрессоров, образованные колебательными процессами их атомарных структур. При этом сигналы наведения на каждую цель поступали одновременно на две ракеты из восьми, находящиеся в кассете. Предполагалось, что если после пуска и подрыва первой ракеты, данная цель окажется не уничтоженной, автоматически произойдет пуск второй ракеты.

           На всю подготовку у людей ушло чуть больше минуты, но за это время опарыши успели повредить три аппарата фоорсеян. Сразу после пуска четырех ракет, агрессоры заметили оружие землян, однако уйти от ракет они не смогли. Плотный воздух не давал летающим тарелкам сделать резкий маневр для ухода. В тоже время, высокая плотность воздуха только улучшала точность наведения ракет. Это было связано с увеличением эффективности воздушных рулей управления. При этом плотный воздух, лишь незначительно снижал скорость полета уникальных снарядов.

          Спустя тридцать секунд, один за другим прогремели четыре взрыва. Они были такой силы, что фрагменты летающих тарелок разлетелись далеко вокруг, покрыв чуть ли не всю площадь замерзшего озера на плоской вершине сопки. Полусфера упругого воздуха, окружавшая людей, приняла на себя ударную волну от взрывов, значительно снизив ее силу. Но, тем не менее, многие из космонавтов с трудом удержались на ногах. И тут вдруг вершину сопки озарила яркая вспышка, намного превышающая яркость самой мощной электросварки. Одновременно с ней прозвучала гулкая очередь крупнокалиберного пулемета, стреляющего бронебойными пулями. Это Чарльз привел в действие огнемет, а Сергей и Петр начали в упор расстреливать живой таран из тел тумменов. Космонавты мчались на вездеходе впереди этого сооружения, в сторону кургана, выдерживая дистанцию в тридцать метров. Именно такое расстояние давало возможность людям эффективно использовать имеющееся у них оружие, а их тактика движения впереди страшного копья и с той же скоростью, хоть и была очень опасной, но обеспечивала длительное огневое воздействие на тумменов. Главной задачей людей было, уничтожить, или, хотя бы, остановить живой таран, до того как он достигнет кургана.

          С первым же выстрелом Чарльза, огненная струя бинарного огнемета разрушила головную часть гигантского копья. Однако яркая вспышка на некоторое время ослепила и самих космонавтов. Не помогли даже специальные светозащитные фильтры скафандров, поэтому последующие два выстрела Чарльз произвел почти наугад, предположительно в то место, где в этот момент могли находиться туммены, если учесть их скорость движения. По мнению Петра, входившего в состав группы изобретателей этого страшного оружия. В момент выстрелов из бинарного огнемета, температура огненной струи в несколько раз превысила температуру поверхности солнца. Юный крысит отметил, такого эффекта не ожидали даже сами изобретатели!

         Зрение у людей восстановилось только спустя минуту. К их огромной радости, живого тарана уже не было. Обгорелые тела тумменов оказались разбросаны по всему участку движения гигантского копья. Видимо это «сооружение» разрушилось сразу же после первого выстрела бинарного огнемета, который почти мгновенно испарил его головную часть. Остальные два выстрела уже пришлись по всей длине корпуса живого тарана. При этом, колючки, расположенные в центре, а потому не успевшие сгореть, еще какое-то время двигались вперед по инерции но, уже без признаков жизни.

         Земляне ликовали. Их победа была убедительной. Уникальное оружие агрессоров, живой таран, было уничтожено. Кроме того, несколько десятков тумменов, только что летавших над краем вершины сопки, также исчезли, уйдя вниз, в сторону большого озера. Бегство крылатых чудовищ радовало людей но, особенно они радовались тому, что наконец-то найдено эффективное средство борьбы с колючками.

         Через несколько минут после исчезновения тумменов, летавших над краем сопки, восстановилась радиосвязь с космическим кораблем землян. Люди догадались, значит, фоорсеяне сняли защитный оптический экран. В подтверждении этому, сразу же стали видны и все серебристые каплевидные устройства инопланетян. Три таких аппарата, которые попали под удар молний летающих тарелок агрессоров, находились всего в трехстах метрах от разрушенных планеров людей. Они еще продолжали дымиться и представляли печальное зрелище. У всех трех устройств были сильно деформированы корпуса. В некоторых местах сверкающая серебристая обшивка почернела от копоти, а так же имела значительные повреждения, из которых, широкими рваными лохмотьями во все стороны торчали куски искореженного металла. Особенно сильно пострадал первый аппарат принявший на себя основной удар оружия агрессоров. Верхняя часть у него была полностью снесена, а в боку, возле нижнего основания, зияла пробоина диаметром более двух метров. Экипаж этого летательного устройства, скорее всего, погиб.

          Космонавты, которые находились возле двух разрушенных планеров, словно по команде бросились к искореженным аппаратам инопланетян. Сергей, Петр и Чарльз так же быстро развернули свой вездеход и на предельной скорости помчались к поврежденным серебристым устройствам. Главной желанием людей было, оказать помощь своим таинственным друзьям и, наконец, то увидеть их. Ведь земляне пока еще не представляли, как выглядят эти загадочные фоорсеяне.

            Едва космонавты оказались возле дымящихся аппаратов инопланетян, как увидели, что прямо над ними, сверху спускаются еще два других серебристых летательных устройства. Только они были не каплевидной, а эллипсоидной формы, и значительно больших размеров.

 

 

 

22. Потомки атлантов

 

 

         Когда стало окончательно ясно, что юных крыситов на карьере нет, профессор Туманов дал команду сотрудникам Научного центра прекратить поиск, свернуть приборы, оборудование и покинуть карьер. Надо было всем привести себя в порядок и переодеться. После прошедшей песчаной бури, природа которой продолжала оставаться загадочной и непонятной, ученые имели неважный внешний вид. Чуть ли не у каждого человека была порвана одежда, а у некоторых на руках и на лице имелись довольно глубокие ссадины. Но, наверное, хуже всех выглядел сам профессор Туманов. Михаил Петрович был бледен, и словно постарел сразу на несколько лет. Он сам еще толком не знал, что делать дальше, настолько невероятным казалось случившееся. Ученого успокаивало одно, если то, о чем рассказал Александр, ему не показалось, а произошло реально, то значит в исчезновении Ивана и Андрея действительно замешаны не случайные силы природы, а разумные, то есть, инопланетяне. Причем, сделали они это целенаправленно. Можно допустить следующее. Если инопланетянам, живущим на втором спутнике Земли, Атлантиде, каким то образом стало известно об уникальных способностях двух юных крыситов? И эти способности земных малышей сразу вызвали у них повышенный научный интерес! В таком случае могло быть такое, что эту песчаную бурю вызвали сами атланты! Для того чтобы на ее фоне похитить малышей. Хотя это и очень маловероятно. 

          Профессор Туманов покидал песчаный карьер, когда на нем уже никого не было. Он еще раз внимательно осмотрел полузасыпанный котлован, в котором недавно находилось летательное устройство инопланетян и всю прилегающую к нему площадь.

      - Почему же именно здесь пришельцы закопали свой поврежденный аппарат, – размышлял ученый, окидывая взглядом площадь карьера. – Ведь если рассуждать логически, сделать это вдали от людей было бы значительно удобнее, да и безопаснее. – И тут ему вдруг пришла мысль, которая была просто фантастической. - А что, если это действительно была своеобразная охота инопланетян на юных крыситов!? Вначале атланты специально привлекли внимание малышей, после чего устроили на них засаду! – Однако профессор сразу отверг эту мысль. -  Звучит уж совсем невероятно. Нет, тут скрыта какая-то другая причина, но вот только какая? - К этому времени Михаил Петрович уже полностью успокоился. Лишь небольшая бледность на заметно осунувшемся лице ученого напоминали о том, что с ним недавно произошло.

         Лидия Николаевна, Александр и Владимир решили не оставлять профессора Туманова одного. Чтобы не вызвать раздражение старого ученого, всего лишь час назад перенесшего сильное физическое и нервное потрясение, они не стали уговаривать Михаила Петровича быстрее покинуть карьер и тем более вмешиваться в его действия. В ожидании, когда он сам закончит повторный осмотр подозрительных мест, все трое отошли к небольшой рощице, где под кронами стройных берез находилась уютная беседка.  Когда-то ее специально построили для отдыха рабочих, которые занимались добычей песка для строительства Научного центра. С этого места было удобно наблюдать за профессором Тумановым, при этом, ничем ему не мешая.

      - Лидия Николаевна, - сказал Александр, усаживаясь на потемневшую от дождей широкую деревянную скамью, - как я понимаю, сейчас все сотрудники Научного центра склоняются к тому, что прошедшая буря и исчезновение Ивана и Андрея, это все дело рук инопланетян? В некотором смысле, такие утверждения кажутся фантастическими. А какова будет ваша точка зрения на эти события? Ну, хотя бы предположительно.

      - Саша, - тихо промолвила Лидия Николаевна, - для однозначного ответа на этот вопрос, нужна достоверная информация, которой, к сожалению, у нас практически нет. Вполне возможно, что атланты, находясь на своей планете, скрытой от людей оптическим экраном, очень скрупулезно наблюдают за интеллектом землян, разумеется, используя имеющиеся у них высокие научные технологии. Я бы даже сказала, наблюдают индивидуально за каждым человеком. И вдруг они выясняют, что на Земле, у двух недавно родившихся мальчиков проявился мощный всплеск интеллекта. Конечно, столь важное событие сразу заинтересовало инопланетян. Видимо это и стало основной причиной произошедших событий. – Лидия Николаевна замолчала, словно что-то, обдумывая, после чего добавила,

        - Все сказанное мною Саша, подтверждается тем, что тебе удалось увидеть в момент исчезновения малышей. Как известно, электрических кабельных коммуникаций в самом карьере, так и рядом с ним нет, а потому, жгуты, обвившие мальчиков, словно щупальца осьминога, могут иметь только внеземную природу. И, конечно же, эти жгуты никак не могут быть электрическими проводами. Вот только вопрос в том, откуда взялись эти щупальца? Из той летающей тарелки, что находилась в котловане, или, из какого-то другого инопланетного аппарата? Сразу же напрашивается второй, не менее волнующий вопрос - куда все это подевалось вместе с нашими малышами? – Она опять замолчала и задумчиво посмотрела в небо. После чего, словно подведя итог своим высказываниям, тихо промолвила.

       -  Я очень надеюсь, я даже уверена, что наши Ванечка и Андрюша живы и здоровы, а в данный момент они находятся у инопланетян. Единственное, чего я очень опасаюсь, как бы пришельцы не стали проводить опыты над нашими малышами, с целью изучения их интеллекта. Поскольку…, -  тут она замолчала, так как в этот момент возле беседки раздался бодрый голос профессора Туманова.     

       - Не волнуйся Лидочка, Ивану и Андрею ничего плохого не грозит.

        От неожиданности Лидия Николаевна вздрогнула, а Александр и Владимир вскочили со скамьи. Оказывается, они так увлеклись разговором, что даже не заметили, когда Михаил Петрович подошел к ним. Особенно поразил его голос, который, как ни странно, был жизнерадостным и веселым. Ученые с удивлением смотрели на профессора.

      - Да, да, - продолжал Михаил Петрович, - нашим малышам действительно ничего не грозит.  Вот, посмотрите, что я нашел. - В руках у профессора находился небольшой предмет по форме похожий на параллелепипед, размером примерно со спичечный коробок. Можно было подумать, что он сделан из какой-то плотной пластмассы. Однако когда Лидия Николаевна, а затем Александр и Владимир внимательно осмотрели таинственный предмет, то пришли к выводу, что это не пластмасса, а нечто непонятное. По крайней мере, с таким веществом им встречаться еще не приходилось.

       - Михаил Петрович, -  с недоумением глядя на ученого, спросила Лидия Николаевна, - что это такое?

       - Как я понял, - сказал профессор Туманов, беря параллелепипед у Владимира, - этот предмет является своеобразным приемником и хранителем информации инопланетян. Вот смотрите. – Он двумя пальцами правой руки сжал широкие грани параллелепипеда между собой и в тот же момент, из центра одной из узких граней возник яркий лучик света длиной около метра. Михаил Петрович нажал еще раз, и длина луча увеличилась вдвое. Через несколько секунд яркость самого луча поблекла, однако очень ярко засветился его кончик, переливаясь всеми цветами радуги. Вдруг луч начал двигаться, отклоняясь влево, вправо, вверх и вниз. Частота перемещения почти мгновенно возросла, и сам луч перестал наблюдаться. Однако при таком сканировании, его светящийся кончик рисовал в пространстве экран с цветным объемным изображением очень высокого качества. На экране был виден зал похожий на правильную полусферу. Судя по всему, его размеры были внушительны. Пораженные люди замерли. Они, не шелохнувшись, смотрели на объемный экран, словно позабыли обо всем на свете. В это время по центру сферического потолка зала пролегла темная полоса, которая сразу же стала увеличиваться, как бы расширяясь в обе стороны. Ученые не поверили глазам – в образовавшемся темном пространстве ярко сияли звезды. Между тем, сферический потолок продолжал исчезать, обнажая новые и новые участки звездного неба. Первым опомнился Владимир.

       - Это же центр управления космического корабля! – возбужденно воскликнул он, - инопланетяне показывают нам свой звездолет!  

         Но, все и так поняли, что они, судя по всему, видят рубку управления огромного космического корабля инопланетян.

      - Я думаю, - тихо промолвила Лидия Николаевна, рассматривая полупрозрачное изображение, - как раз с этого звездолета прилетали к нам на Землю летающие тарелки! Вероятнее всего, инопланетяне похитили наших мальчиков и возможно они находятся у них, на корабле!? А, что если мы сейчас увидим Ваню и Андрюшу?! – взволнованно сказала она.

         Словно в подтверждении слов Лидии Николаевны, угол обзора экрана изменился. Теперь вместо потолка был виден весь зал управления с расположенным на нем оборудованием. К удивлению людей, пол этого сооружения оказался не в виде ровной поверхности, а сильно вогнутый, напоминая своим видом огромную воронку. При этом сам зал управления звездолета походил на древнегреческий амфитеатр. Только там, где у амфитеатра находились трибуны для зрителей, у этого зала располагались широкие террасы, на которых были видны подковообразные сооружения с наклонными пультами управления. Почти рядом с пультами управления находились кресла, удивительно похожие на земные. На всех пультах ровными рядами светились разноцветные огоньки, своим видом очень напоминая мерцание светодиодов. А над ними, на небольшой высоте, находились шары, диаметр которых, судя по Земным меркам, был равен нескольким метрам. На шарах периодически возникали сигналы в виде непонятных символов. Как сразу догадались ученые, это были объемные голографические экраны. Александр и Владимир, сразу отметили существенное преимущество шарообразных голографических экранов перед плоскими, то есть, теми, которые применяются у людей. Плоские экраны обеспечивали наблюдение за сигналами лишь в определенном секторе обзора. В то время как шарообразные давали возможность видеть изображение под любым углом зрения, а заложенное в них голографическое свойство исключало факт «закругления» на краях, представляя структуру сигнала в естественной, неискаженной форме. Как уже успели догадаться люди, высокий сферический потолок также являлся громадным голографическим экраном, на котором, в данный момент, отображалось все видимое космическое пространство, расположенное впереди корабля. Построение зала управления по принципу «амфитеатра», позволяло экипажу корабля одинаково хорошо наблюдать за космической обстановкой со всех подковообразных пультов, число которых здесь было несколько десятков. Чувствовалось, уровень технических технологий у пришельцев очень высок. Однако людей озадачивало другое, почему нигде не видно самих инопланетян?

          Ученые тщательно всматривались в полупрозрачное светящееся изображение главного внутреннего отсека громадного космического корабля, надеясь увидеть в нем самих создателей этой, бесспорно, чудо техники. Однако, судя по всему, в зале управления звездолета живых существ не было.

       - У меня складывается впечатление, - сказал Владимир, не отрывая взгляд от объемного изображения, что пришельцы специально не хотят показываться нам на глаза.

       - Да, наверное, это так, - согласился с другом Александр, - и делают они это неспроста, скорее всего, с каким-то умыслом.

       - Саша, - усмехнулся Владимир, - я думаю, этот умысел будет следующим. Если исходить из наших земных представлений, то у пришельцев, скорее всего, очень жуткая внешность. Они это учитывают и, предвидя реакцию людей, не хотят показываться нам на глаза, чтобы не испугать.

          Профессор Туманов, до сих пор сохранявший молчание, повернулся к юноше.

       - Нет, Володя, думаю, ты неправ. Скорее, всего, внешность инопланетян достаточно близка к человеческому облику. Подтверждением этому могут быть те же кресла, которые находятся возле пультов управления. Ведь они практически ничем не отличаются от наших кресел. А это уже означает, что по форме своего тела, да и размерам, пришельцы должны быть схожи с нами.

       - Вполне возможно, - сказал Владимир, кивнув головой в знак согласия, и в свою очередь обратился к профессору. - Михаил Петрович, а где вы нашли эту штуковину? - Он показал рукой на параллелепипед.

        - Да, да, Михаил Петрович, - тут же, словно спохватившись, в один голос сказали Лидия Николаевна и Александр, - расскажите, как у вас оказался этот предмет?

         Профессор задумался. Он аккуратно положил параллелепипед на центр стола, расположенного посреди беседки. При этом к удивлению ученых, объемное изображение не сместилось, а продолжало оставаться на том же самом месте. Изменился лишь угол наклона сканирующего луча и его длина. Видимо, при первичном создании объемного изображения происходила его координатная «привязка» к области пространства.

       - Вы спрашиваете, откуда у меня этот предмет? – промолвил Михаил Петрович, и вынув носовой платок, стал протирать очки. Он всегда делал так, когда требовалось, какое-то время на обдумывание.

       - Пока не знаю, как это объяснить, - продолжал профессор, - но, обнаружил я эту штуковину, если называть ее словами Владимира, в тот момент, когда стал снимать халат, которым укрывался во время песчаной бури. Только я снял халат и вдруг чувствую, в кармане что-то есть и довольно тяжелое. Сразу подумал, наверное, камень случайно попал, ведь кружило-то как. Достал я его, а это оказался не камень, а нечто рукотворное. Вероятность того, что природа могла создать такую правильную, симметричную фигуру исключается. К тому же, материал параллелепипеда, какой-то необычный. Внимательно рассматриваю и вдруг, на одной из граней, на какой-то миг, словно картинка возникла. А на ней показано, как человеческая рука с двух сторон надавливает на прямоугольный предмет похожий на этот параллелепипед. И вот тогда я легонько надавил пальцами на его широкие грани. Параллелепипеда сразу стал теплым, почти горячим. Затем, точно так же, как и сейчас, появился световой луч и создал объемное изображение, на которым были видны Иван и Андрей. Мальчики находились  на фоне красивого голубого свечения. Оба были живы и здоровы и даже улыбались. Затем они взялись за руки и что-то стали говорить. Разобрать было трудно, все время вмешивался какой-то свистящий звук. Но все же, последнюю фразу я понял хорошо. Она звучала так: «Люди, за нас не волнуйтесь! Мы у друзей!» После этого изображение мальчиков пропало. Несколько секунд экран оставался чистым, вернее прозрачным как стекло, затем на нем появилось яркое звездное небо, на котором я узнал знакомые созвездия. Это было наше небо.

        - Михаил Петрович, - дрожащим от волнения голосом промолвил Александр, - вы действительно видели Ивана и Андрея и слышали, что они говорили?

       - Да, Саша, и видел и слышал.

       - Тогда, - зло сказал Александр, с силой сжав кулаки, - получается, что эти таинственные инопланетяне просто охотились за нашими мальчиками!? Вот почему полеты их летающих тарелок над Научным центром про.., - он вдруг замолчал на полуслове, поскольку в этот момент профессор Туманов поднял руку, призывая всех к тишине.           

       - Саша, все гораздо сложнее, чем ты думаешь. Ведь инопланетяне, которые сейчас находятся на втором спутнике Земли, то есть, на Атлантиде, это тоже люди, такие же существа, как и мы с вами. – И заметив, как от удивления вытянулись лица  его сотрудников, подтвердил. - Да, да, именно сейчас я окончательно пришел к такому выводу. Если же быть более конкретным, то, на мой взгляд ситуация выглядит так. – Сказав последнюю фразу,  Михаил Петрович замолчал. Вновь достав носовой платок, он опять долго протирал очки, о чем-то сосредоточенно думал. При этом по привычке хмурил густые брови и морщил лоб. Молчали и остальные ученые, глядя на профессора так, словно он только что явился к ним с того света.

         - Я думаю, - наконец произнес Михаил Петрович, - что когда-то давно, довольно много тысяч лет назад, на Земле существовала могучая цивилизация разумных существ, которых, по стечению обстоятельств, или же с легкой руки Дмитрия назовем атлантами. Атланты познавали природу и осваивали космическое пространство. Они свободно посещали планеты солнечной системы и строили на них свои технические базы. Однако, сильно увлекшись развитием научно-технического прогресса, атланты постепенно потеряли контроль над ним. В результате чего, некоторые эксперименты и опыты, в основу которых была заложена генетика живых организмов Земли, привели к тому, что стала разрушаться иммунная система самих атлантов. Причем, как мне кажется, такое произошло на фоне созданных искусственным путем неких микроорганизмов-убийц. Разумеется, я далек от мысли, что эти микромонстры был созданы атлантами целенаправленно. Скорее всего, они получились в результате побочного явления какого-то сложного эксперимента. И видимо, обладая мощной разрушительной силой, сами микроорганизмы оказались неуязвимы. Поэтому, когда атланты спохватились, было поздно. К этому времени крошечные убийцы вызвали эпидемию всей планеты. Можно сказать, произошла глобальная катастрофа. Начали ежедневно умирать тысячи атлантов. А поскольку здесь присутствовал такой фактор как «цепная реакция», то эта цифра постоянно росла в арифметической прогрессии. То есть, получилось так, что дальнейшее пребывание атлантов на Земле оказалось для них губительным, а над всей их цивилизацией нависла угроза полного уничтожения. Поняв весь ужас своего положения, атланты начинают искать пути к спасению и быстро приходят к выводу, что на самой планете противостоять крошечным убийцам уже невозможно. В конце концов, они решают создать на ближайшем спутнике Земли, Атлантиде, научную лабораторию и там заняться поиском способов борьбы с микроскопическими убийцами. Атланты все еще не перестают надеяться на спасение своей цивилизацию. Однако ранее совершенная научная ошибка оказалась роковой. Все оставшиеся на Земле атланты погибают, а для тех, кто уже улетел на Атлантиду, а может быть и на другие планеты, обратный путь оказался невозможным. Возвращение на Землю равнялось для них смертельному приговору. – Михаил Петрович замолчал. Он осторожно взял со стола параллелепипед, и еще раз нажал двумя пальцами на середину его широких граней. Объемное изображение, создаваемое тонким лучом, сразу же исчезло. Поднеся параллелепипед ближе к глазам, Михаил Петрович начал внимательно его рассматривать, поворачивая разными сторонами. Лидия Николаевна, Александр и Владимир сидели не шелохнувшись, потрясенные как увиденным, так и рассказом самого профессора. Первым опомнился Александр.

      - Михаил Петрович! – возбужденно промолвил он, – вы только что сообщили уникальную, сенсационную, новость. Просто невероятно! Оказывается, на Земле, когда-то существовала цивилизация разумных существ, у которой уровень научно-технического прогресса был значительно выше, чем сейчас у нас! И, кроме всего прочего, эти существа, или атланты, имели большое внешнее сходство с человеком. Не означает ли это, что мы, люди, можем являться их прямыми потомками?

        - Да, Саша, - кивнул головой профессор Туманов в знак согласия, - именно так я считаю, и хочу обратить на этот факт ваше внимание. – Тут Михаил Петрович замолчал, продолжая рассматривать таинственный параллелепипед, поднеся его совсем близко к стеклам очков и поворачивая грани под разными углами. На какое то время в беседке установилась тишина. Лидия Николаевна, Александр и Владимир также молчали, наблюдая за действиями профессора, и лишь изредка переглядывались между собой. Они явно не разделяли мнение своего руководителя. Уж слишком смелую гипотезу выдвинул профессор.

       - Михаил Петрович, - наконец нарушила молчание Лидия Николаевна, - тогда объясните, как мы могли стать потомками инопланетян? Вы уже сказали, что в результате разразившейся глобальной эпидемии все оставшиеся на Земле атланты погибли! Кроме того, если допустить, что цивилизация атлантов когда-то и существовала на нашей планете, то она никак не должна быть древнее эпохи динозавров. И если останки динозавров мы продолжаем находить и сейчас, то вот признаков существования цивилизации атлантов до сих пор не обнаружили. Мне кажется, если бы мир атлантов существовал, он обязательно оставил о себе какой-то след. Ведь у них, наверняка были большие города, какие-то технические устройства и механизмы. Не могло же все это исчезнуть с лица Земли просто так? Конечно, на протяжении всей своей истории люди неоднократно находили останки некогда существовавших древних цивилизаций. К сожалению, как это и должно быть, уровень развития их всегда соответствовал конкретной эпохи, в которой, в то время находилось человечество. Вы же утверждаете, что уровень научно-технического прогресса атлантов значительно превосходил наш современный, – тут Лидия Николаевна замолчала, так как профессор Туманов, подняв голову от параллелепипеда, повернулся к ней. 

        - Да, Лидия Николаевна, я с вами полностью согласен, мы действительно, еще не обнаружили никаких следов существования цивилизации атлантов. Но, это лишь по той причине, что территории, на которых когда-то жили эти люди, сейчас находятся на дне океана и, скорее всего, на значительной глубине.

        - Как это, на дне океана!? – с удивлением воскликнул, до этого молчавший Владимир. – То есть, Михаил Петрович, вы хотите сказать, что после гибели цивилизации атлантов на Земле произошли катаклизмы,  вызвавшие глобальные смещения поверхности планеты?

       - Совершенно верно, Володя. В результате деформации Земной коры, которая произошла, по какой-то неизвестной причине и, причем, очень быстро. Возможно в течение нескольких дней, или даже часов, ранее существовавшая суша оказалась засыпана лавой, вулканическим пеплом или просто горными оползнями и ушла под воду, а то, что было дном океана, поднялось на поверхность. Но именно эта глобальная катастрофа спасла род атлантов. Волею случая, на Земле оказался участок суши заселенный атлантами, на который смертоносный вирус еще не успел проникнуть и участок этот не ушел под воду. Скорее всего, это была обширная возвышенность, расположенная на высоте нескольких километров над уровнем моря. Так это или нет но, атланты, жившие на этом участке Земной поверхности, как бы попав в своеобразный карантин, оказались защищены от микроскопического убийцы. Тем не менее, начавшееся на Земле стихийное глобальное бедствие полностью уничтожило все их технические устройства, а в жестокой борьбе за существование представителям некогда могущественной цивилизации пришлось за короткое время регрессировать почти до состояния первобытнообщинного строя. Возможно, еще не раз атланты находились на грани полного исчезновения но, все же выжили. Тем временем катаклизм на Земле хоть постепенно и затухал, но еще продолжал вызывать «движение» материков. Из глубин океана поднимались все новые, и новые участки дна, взамен ушедшей под воду суши. Благодаря этому атланты, двигаясь за материками, постепенно расселялись по разным континентам планеты. Спустя сотни тысяч лет, после трагических событий, начался новый подъем едва не исчезнувшей цивилизации. Атланты постепенно осваивали земли, когда-то бывшие дном моря, развивали ремесла и науку. Но, это уже были люди, то есть наши с вами предки. – Профессор замолчал. Вынув носовой платок, он вытер выступивший пот на лбу. 

        - Михаил Петрович, - восторженно промолвил Александр, - безусловно, достоверность вашей гипотезы очень высока. А вот как вы считаете, на фоне этих событий мы, люди, можем иметь инопланетные корни?

        - Сложный вопрос, - покачал головой профессор. – Во всяком случае, не больше того, как и все живые организмы на нашей планете. Атланты, это дети Земли и являются конечным продуктом эволюции одного из вида земных животных. Хотя, вполне возможно, что на некотором этапе этого процесса, инопланетяне могли принять участие в совершенствовании людей.

       - Михаил Петрович, - сказал Владимир, - последовательность ваших предположений, логически очень хорошо увязана, но как бы вы ответили на такой вопрос, почему атланты, после нормализации жизни на Земле, все же поселились на Атлантиде, а не вернулись обратно на Родину? Ведь угроза для их жизни давно миновала и планета стала безопасной.

       - Почему атланты не вернулись Землю? – немного подумав, произнес профессор. – Скорее, всего, здесь несколько причин. Скажем так, не подлежит никакому сомнению тот факт, что после прошедшего на Земле стихийного бедствия, жители Атлантиды обнаружили на ней оставшихся в живых своих собратьев. Однако, опасаясь свирепствующего на планете страшного вируса, они не стали входить с ними в контакт, а лишь ограничились наблюдением. По истечению определенного времени, выяснилось, что вирус на планете ничем себя не проявляет, но зато изменились сами жители Земли. Теперь это были свирепые и безжалостные племена. Общение с ними для атлантов не сулило ничего хорошего. Кроме того, жители Атлантиды прекрасно знали, что на самом деле вирус на Земле не исчез, он существует где-то «затаившись» на дне океана, а потому может проявить себя в любой момент, вырвавшись на свободу при подводных извержениях вулканов или каких-то других планетных катаклизмах. – Тут Михаил Петрович замолчал и посмотрев на часы, заторопился.

      - Друзья мои, мы и так уже слишком долго задержались на карьере, поэтому, сейчас идем в Научный цент, надо привести себя в порядок. А ближе к ночи, я соберу всех сотрудников, нам надо будет обсудить несколько вопросов, - и лукаво подмигнув, добавил, - довольно интересных. – Чувствовалось, сейчас настроение у профессора Туманова хорошее.  

            Ученые уже поняли, Михаил Петрович владеет какой-то важной информацией, которую он доведет на общем совещании всех сотрудников Научного центра. 

 

 

23. Встреча на Фоорсеи

 

 

          Люди, запрокинув головы к верху, следили за тем как, медленно снижаясь, два серебристых эллипсоида инопланетян идут на посадку. Эту картину также наблюдал и экипаж космического корабля «Ураган». На этот раз передача видеоизображения с поверхности Фоорсеи на орбиту проходила «чисто», без каких либо помех. А примерно через четыре с половиной часа, ее также должны увидеть и все жители Земли. Именно столько понадобиться времени, чтобы радиосигналы, ретранслированные мощным передатчиком звездолета, достигли планеты людей.

          На высоте около ста метров из нижней части серебристых летательных аппаратов вышло двадцать четыре вертикальных упоров, расположенных в два ряда по всей длине эллипсоидов.  Спустя несколько секунд, упоры раздвинулись от центра эллипсоидов по обе стороны, при этом образовав между собой угол равный почти девяносто градусов. В таком виде эллипсоиды были похожи на висящих в воздухе гигантских бескрылых насекомых. Длина их ног-упоров достигала пяти-шести метров, а толщина около сорока сантиметров. Космонавты обратили внимание на то, что на концах всех упоров имелись круглые шарообразные утолщения, которые видимо, были необходимы для обеспечения равномерного давления на грунт, или лед, после совершения посадки. От внимания землян не ускользнуло и то, что одновременно с появлением в воздухе эллипсоидов, каплевидные устройства, или «уплотнители воздуха», как их уже успели окрестить космонавты, вновь рассредоточились таким образом, чтобы можно было создать сгущение воздушной среды со всех сторон. Видимо фоорсеяне не исключали возможность нового нападения крылатых монстров.

          Между тем оба эллипсоида инопланетян, продолжали снижаться и наконец, мягко коснулись льда озера расставленными в стороны ногами-упорами. При этом шарообразные выступы на их концах сразу приняли форму плоских круглых оснований, диаметром чуть более двух метров. Они плотно легли на лед, придав аппаратам устойчивое положение.

        Серебристые эллипсоиды инопланетян, находились всего в тридцати метрах от космонавтов. Как только они замерли, земляне, затаив дыхание, стали ожидать, когда из этих аппаратов появятся загадочные фоорсеяне? В первую очередь людей волновал вопрос, как выглядят эти  братья по разуму? Не  будет ли их внешний облик ужасным в представлении жителей Земли?

          Примерно через минуту у одного из эллипсоидов часть боковой поверхности плавно сдвинулась в сторону, словно шторка объектива гигантского фотоаппарата, при этом образовалось овальное отверстие размером в рост человека. Почти сразу, из отверстия начала плавно выдвигаться легкая металлическая конструкция, похожая на трап, изготовленная из такого же серебристого материала, что и корпус самого устройства. Едва трап коснулся льда озера, как из овального отверстия аппарата появился инопланетянин. Глядя на него, космонавты ахнули. Каким только они не представляли внешний вид пришельцев но, то, что фоорсеяне будут так похожи на людей, никто не ожидал!

           Из аппарата по трапу к землянам спускался человек одетый в плотно облегаемый скафандр, как и эллипсоид такого же серебристого цвета. Чувствовалось, что серебристому цвету фоорсеяне отдают наибольшее предпочтение, видимо, по той причине, что он обеспечивает поддержание более стабильного  температурного режима.

           Фоорсеянин, судя по его фигуре, был мужчиной. В верхней части его скафандра находился круглый, прозрачный шлем, сквозь который хорошо была видна внешность инопланетянина. Тонкие, абсолютно правильные черты лица, огромные голубые глаза и красивая, словно загорелая  светло-коричневая кожа. На ее фоне четко выделялись короткие волнистые волосы, настолько белые, словно только что выпавший первый снег. Все это делало пришельца похожим на земного мифического бога, одетого в космический скафандр.  

          Сойдя с трапа на лед озера, инопланетянин остановился в нескольких метрах от людей. Подняв вверх правую руку, такую же пятипалую, как и у людей, он сказал.

         - Я, Вуунгхок, представитель Великого ожерелья Тана приветствую вас, наши братья земляне на белой планете Фоорсея!

            То, что инопланетянин говорит на русском языке, ничуть не удивило космонавтов. Они успели выяснить, что фоорсеянам уже удалось расшифровать многие языки жителей Земли, на которых хотя бы один раз велся сеанс космической связи.  Поэтому, пришельцы не только понимали, но и могли свободно общаться на них. В данный момент, людей удивило другое. Голос, которым говорил пришелец, звучал, будто внутри их!

          Спустя минуту причина такого явления для космонавтов стала  понятной.

          Как оказалось, в это время, экипаж «Урагана» так же наблюдал встречу людей с инопланетянином на своих экранах но, при этом, ничего не слышал. Получалось, что обращение инопланетянина к людям происходило без посредства звуковой речи и без использования радиосигналов. То есть, фоорсеянин говорил, используя биологические сигналы телепатии, которых воспринимала центральная нервная система людей находящихся рядом с ним. Из землян, таким способом, могли общаться только крыситы. Остальные люди, лишь только «слышать» и понимать фоорсеянина. Однако что-либо сказать пришельцу, они уже не могли. Словно учитывая эту особенность, пришелец быстро сделал пальцем правой руки какие-то манипуляции на небольшой прямоугольной пластине, расположенной на его левом запястье, и сразу передняя полусфера прозрачного шлема раскрылась, уйдя вверх по принципу «шторки фотоаппарата». Космонавты догадались, фоорсеянин это сделал специально, чтобы общаться с жителями Земли с помощью естественного речевого аппарата, используя, при этом, колебания воздуха. Кажется, он понимал, что его первую встречу с землянами, увидят и услышат все жители третьей планеты солнца. Приложив ладонь правой руки ко лбу, инопланетянин  вновь повторил.

          - Я, Вуунгхок, представитель Великого ожерелья Тана приветствую вас, наши братья земляне на белой планете Фоорсея! – На этот раз его речь была похожа на естественный голос человека.

           Люди обратили внимание, что когда пришелец говорил, его губ заметно шевелились, но остальные части лица оставались неподвижными. Впечатление было таким, словно это был «говорящий манекен». При этом огромные, голубые глаза инопланетянина, размером чуть ли не со столовую ложку, также ничего не выражали. Их застывший взгляд был устремлен куда-то вдаль, помимо людей. Между тем, сделав небольшую паузу, пришелец продолжал.

     -  Здесь долго оставаться нельзя.  Менее чем через час земного времени туммены и млиотты могут вновь напасть и тогда нам будет трудно противостоять им.

          Как поняли люди, млиотты это существа похожие на личинок гигантских мух, за что земляне и назвали их опарышами. Поскольку состав атмосферы Фоорсеи был удивительно близок к составу атмосферы Земли, то, после небольшого раздумья, космонавты также решили общаться с инопланетянином, используя обычную речь. В течение одной минуты все люди открыли шлемы своих скафандров.

          Сухой, морозный воздух небесной странницы на миг словно «обжег» органы дыхания землян. Но, уже через минуту, неприятные ощущения снизились. Дышать было довольно легко, при этом воздух водородной планеты казался густым и немного «вяжущим», да еще чуть-чуть покалывало легкие. Это, как поняли космонавты, происходило оттого, что окружающая температура оказалась почти на сорок градусов ниже нуля, а кислорода в атмосфере небесной странницы было на десять процентов больше чем на Земле.   

         Вдруг люди обнаружили, что температура воздуха начала быстро расти. Спустя три минуты она уже достигла значения всего минус пять градусов по Цельсию и на этом зафиксировалась. Одновременно с повышением температуры исчезли и неприятные ощущения в легких.

         В этот момент, из эллипсоида появился второй инопланетянин. Он сразу вступил на трап и начал спускаться вниз. Космонавтам замерли, глядя на второго пришельца, а в этот момент с орбиты им пришло новое послание от экипажа «Урагана», в котором, Юля сообщала, что к ним отправлен четвертый, последний планер. Его пилотирует маленькая Оля. Такое решение было принято по той причине, что сейчас, с поверхности небесной страницы на корабль необходимо доставить большую группу людей. Именно поэтому, на поверхность Фоорсеи и отправилась только одна юная крысита, при этом, все лишнее оборудование с планера пришлось снять, чтобы до предела облегчить его вес.

          Когда второй пришелец спустился на лед, то им оказалась женщина, вернее, молодая девушка.

          Серебристый скафандр юной инопланетянки плотно облегал ее красивую и стройную фигуру. Сквозь прозрачный шлем было видно, как белые локоны красавицы густыми прядями опускаются на шею, четко выделяясь на фоне бронзовой загорелой кожи. А на лбу волосы стягивал сверкающий серебристый обруч. При этом на людей внимательно смотрели, почти немигающие, огромные голубые глаза. Взгляд инопланетянки казался дерзким и в тоже время, в нем угадывалась глубокая скрытая боль и ничем необъяснимая тоска.

           Сойдя на лед, фоорсеянка открыла свой шлем и также как и Вуунгхок, приложила ладонь правой руки ко лбу. После чего сказала.

        - Братья земляне, мы, фоорсеяне ждали вас. Сейчас над Фоорсеей и Землей нависла смертельная опасность котора..., – тут девушка вдруг резко замолчала на полуслове, словно обо что-то “споткнувшись”. При этом крыситы, слух которых был значительно лучше, чем у других космонавтов, ясно уловили, в этот момент инопланетянка тихо охнула. А все земляне сразу обратили внимание и на то, что в отличие от Вуунгхока, лицо юной фоорсеянки во время разговора было не «застывшим» лицом манекена, а живым и практически ничем не отличалось от лица людей.  

         Через несколько секунд, словно очнувшись от непонятного шока, девушка продолжала, - меня зовут Лилиана. Мы, фоорсеяне, принадлежим к цивилизации, которая является одной из самых ярких жемчужин Великого ожерелья Тана. Мы давно ждали встречи с цивилизацией людей, единственных разумных существ планеты Земля.

         Но, что это? Космонавты увидели, как красивое лицо инопланетянки, только что ничем не отличавшееся от лица людей, вдруг стало таким же, как и у Вуунгхока, застывшим и неподвижным. Между тем Лилиана продолжала.

       - На вершине этой калитто, где сейчас мы находимся, скоро появятся млиотты и туммены, поэтому нам надо уходить и как можно быстрее. Цивилизация фоорсеян, приглашает вас в саарами. Это наше обиталище, скрытое полем шамма. В него не смогут проникнуть туммены, млиотты и даже, – она вновь резко замолчала и повернула голову к Вуунгхоку, словно оценивая, как он отнесется к ее словам. Однако инопланетянин стоял не шелохнувшись, похожий со стороны на сказочное каменное изваяние и казалось, что он не слышит девушку. И тут на какое-то время установилась тишина. Люди замерли, с недоумением глядя на пришельцев. Почему оба они так по-разному ведут себя? 

          Молчание нарушил Артем. Он начал говорить, используя речь ультразвукового диапазона ариды. Космонавты еще ни разу не вели радиопереговоры в космосе в состоянии ариды, и юноша это сделал специально, из расчета, что инопланетяне не смогут его понять. В этом случае, из людей его могли слышать и воспринимать только крыситы.

      - Ребята, - тревожно сказал Артем, - здесь что-то не так? У меня складывается впечатление, будто нас хотят заманить в ловушку. Скорее, всего, настоящей фоорсеянкой является Лилиана, а Вуунгхок, он хоть и похож на нее, но, это не фоорсеянин. Во внешности инопланетянина есть, что-то неестественное. Скорее всего, он, используя телепатию, гипноз, или еще чего-то, управляет всеми действиями Лилианы. Вы обратили внимание, как фоорсеянка несколько раз пыталась сказать, что-то свое, может даже о чем-то предупредить нас, но не смогла. Ее воля тут же была парализована. И еще, у меня вызывает озабоченность такой вопрос. Кто находится во втором эллипсоиде и какова его задача? Ведь пришельцы могли прибыть на встречу с нами и на одном летательном аппарате. 

          Крыситы хорошо понимали беззвучную речь Артем и чтобы не вызвать подозрения у инопланетян, слушали юношу сохраняя невозмутимое спокойствие. Они полностью разделяли опасения юного эла, поскольку видели и слышали то же самое, что и он. Остальные космонавты с недоумением смотрели на своих товарищей. Дмитрий сразу приложил указательный палец к губам, давая людям понять, чтобы никто из них, своим внешним видом, не вызвал недоверия у инопланетян. Однако Вуунгхок уже проявил заметное беспокойство. Повернувшись к Артему, пришелец уставился на него огромными немигающими глазами. Он явно слышал речь юноши но, не мог ее понять. И тут вдруг Артем ощутил, будто кто-то усиленно пытается проникнуть в его сознание. Чтобы противостоять этому явлению, юный эл напряг всю свою волю. Землянин уже догадался, это Вуунгхок пытается узнать суть того, что он сказал своим товарищам.

       Голова у Артема гудела и была тяжелой, словно налилась свинцом. Юноша стоял бледный, покачиваясь из стороны в сторону. Товарищи сразу заметили его плохое состояние. Алексей бросился к другу и обнял его за плечи.

        - Артем, что с тобой?

        - Все нормально, Алеша, - немного морщась, ответил молодой эл. Он уже почувствовал, как боль отпускает его тело. Видимо Вуунгхок, прекратил свое воздействие, убедившись в невозможности узнать мысли землянина.

         Дмитрий опять незаметно подал знак, прося товарищей молча сохранять спокойствие. После чего сделал несколько шагов вперед и приложив ладонь правой руки ко лбу, как это делали инопланетяне, сказал, обращаясь к ним.

        - Братья, мы, люди, жители прекрасной голубой планеты Земля, также приветствуем вас, жителей планеты Фоорсея и всю цивилизацию Великого ожерелья Тана. Мы благодарим за помощь, которую вы оказали нам в отражении нападения тумменов и млиоттов, а также за приглашение посетить обиталище фоорсеян саарами. Мы принимаем ваше приглашение.

         Когда Дмитрий произнес последнюю фразу, крыситы, которые очень внимательно следили за инопланетянами, уловили, что на какой-то миг в громадных глазах Вуунгхока появилось выражение радости. Она промелькнула так быстро, что остальные космонавты этого просто не успели заметить. В отличие от инопланетянина, реакция Лилианы на слова командира землян была противоположной. Она беспомощно опустила вниз руки, которые держала, скрестив на груди, и резко покачнулась. Кроме того, во внутренних углах застывших голубых глаз девушки появились заметные слезы. Внешний облик фоорсеянки поразил людей. Неужели инопланетяне устроены так же, как и жители Земли!? У них даже есть такие, присущие людям слабости, как слезы! Безусловно, Вуунгхок тоже заметил резкое изменение состояния Лилианы. Но пришелец на это никак не отреагировал. По крайней мере, органы чувств разведчиков-элов в его поведении никаких изменений не ощутили. Между тем командир землян продолжал.

         - Братья фоорсеяне, к сожалению, мы не сможем сразу, всей группой посетить ваше обиталище саарами. Это могут сделать только четыре человека. Остальные должны вернуться на космический корабль. Летательный аппарат для возвращения землян на орбиту уже прибудет с минуты на минуту. – Дмитрий сам принял решение, что к пришельцам пойдут только четыре человека. Причем, все четверо космонавтов должны быть крыситами, поскольку они обладают рядом преимуществ перед остальными людьми. Совсем же отказываться от приглашения инопланетян, также нельзя. С одной стороны, это их обязательно насторожит, и дальнейшие события могут оказаться самыми непредсказуемыми. А с другой, нельзя было упускать возможность выяснить, что же происходит на Фоорсеи, и, что собой представляет саарами, обиталище пришельцев скрытое таинственным полем шамма?    

          Молодой крысит прекрасно понимал, какой непредсказуемой опасности подвергают они себя, оставаясь на водородной планете рядом с таинственными и непонятными существами. Но другого выхода у него не было, все оказалось значительно сложнее, чем представляли люди.

        Разведчики поняли замысел командира и выражали свое согласие легкими одобрительными кивками. Однако то, что сказал Дмитрий, Вуунгхоку явно не понравилось. Поэтому пришелец произнес с едва заметным раздражением.

      - Хорошо, братья земляне. Но, хочу предупредить, менее чем через двадцать минут земного времени здесь уже будут туммены и млиотты. И, если, к этому времени вы не покините поверхность Фоорсеи то… - тут пришелец резко замолчал, так как в воздухе раздался сильный шум реактивных двигателей.  Это над сопкой делал разворот для захода на посадку планер, прибывший с космического корабля землян.

         Инопланетяне с нескрываемым интересом наблюдали за посадкой летательного аппарата людей. Пользуясь тем, что пришельцы на них не смотрят, разведчики быстро посовещались между собой и определили, кто из них останется на Фоорсеи, а кто вернется на корабль. Дмитрия предложил следующее. С пришельцами останутся четыре эла: сам Дмитрий, Артем, Сергей и Петр. Остальные должны покинуть планету. Космонавты хорошо понимали, почему командир принял такое решение. И, несмотря на то, что оставаться на Фоорсеи желала не только все крыситы, но и русские и американцы, в конечном итоге разведчики согласились с предложением Дмитрия.

        Маленькая Оля, уже имевшая достаточный опыт в управлении мобильных воздушно-космичесих летательных аппаратов, который она получила в период подготовки группы элов к полету на водородную планету, безукоризненно посадила машину на лед озера и остановилась примерно в ста метрах от двух эллипсоидов инопланетян. Она не стала выключать двигатели, а только до предела снизила их тягу.

           Памятуя о том, что в любой момент времени над сопкой могут появиться туммены и млиотты, космонавты быстро попрощались с товарищами, которые должны остаться на замерзшей планете, и почти бегом направились к планеру. При этом они оставили группе Дмитрия крупнокалиберный пулемет, огнемет, четыре автомата и все патроны и гранаты. Вуунгхок, когда увидел, что люди оставляют оружие, тут же сказал, показав рукой на автоматы.

      - Это надо отправить на ваш корабль.

        В ответ Дмитрий возразил.

    - Вуунгхок, мы вынуждены взять оружие с собой. Если сейчас появятся туммены и млиотты, оно нам понадобится для защиты от этих монстров.

        Ответ командира землян был вполне убедительным и инопланетянин не стал настаивать. К этому времени космонавты, убывающие на корабль, уже заняли места в планере, и маленькая Оля развернула машину для старта. Однако прежде чем дать двигателям максимальные обороты, она открыла иллюминатор кабины пилота и помахала рукой четырем землянам, которые неподвижно замерли, провожая взглядами своих товарищей. По лицу девушки текли слезы. Юная эла знала, в какой опасности находятся ее друзья, и возможно она видит их в последний раз.

         Увеличивая скорость, планер плавно заскользил по ледяной поверхности озера, поднимая за собой вихри снежной пыли. Оторвавшись ото льда, машина начала быстро набирать высоту.

        Прильнув к иллюминаторам, космонавты молча смотрели на своих четверых друзей, мысленно прощаясь с ними. И, вдруг, они увидели, как со стороны большого озера, из-за края плоской вершины сопки появился черный шар, диаметром не менее пятидесяти метров. При этом его поверхность пульсировала, словно дышала. Но вот шар резко увеличился в объеме, став похожим на огромное черное облако. Космонавты, летевшие в планере, сразу догадались, это было скопление большого числа тумменов. Последнее, что успели они заметить на фоне уже сгущающейся дымки, как инопланетяне и четыре человека быстро побежали к одному из серебристых эллипсоидов. Значит, фоорсеяне и элы так же заметили появление крылатых монстров. Но громадный рой тумменов, уже вытянулся в длину, и, извиваясь, словно гигантская змея, устремился к двум эллипсоидам инопланетян. И, в это время, все исчезло. Судя по всему, начал действовать защитный оптический экран создаваемый каплевидными устройствами пришельцев.        

 

 

Примечание автора: Размещено 50% от общего объема текста.

 

 

      

               Замечания и предложения лучше всего отправлять по электронной почте на адрес:

 o-pronin@rambler.ru   

 

Адрес сайта автора: www.o-pronin.narod.ru

 

С уважением,

             писатель-фантаст Олег Пронин

 

 

Другие произведения автора:

Вещий сон (Быль)

Духи Дуоны (научно-фантастический рассказ)

Взгляд полтергейста (мистический рассказ)