Дети Луны. Глава 13

 - Ты ему нравишься, - сказал Гер, когда Лер скрылся из виду.

Это было для меня не новостью, но всё же… эта мысль приятно волновала.

 - И Серьхе, этому предателю, ты тоже нравишься.

А вот это было для меня неожиданностью.

- Чушь, - пожала я плечами, - маги не могут любить. Ходят слухи, что они обручаются со своей магией.

Гер усмехнулся моей наивности:

 - Если бы это было так, то маги давно бы прекратили своё существование, даже не разобравшись толком, как ею пользоваться. Магия передается через кровь. Кровь от крови моей может стать магом.

 - То есть твои дети?

- Да.

- Они у тебя есть?

- Да, двое славных мальчуганов, - при этих словах глаза его потеплели, а на губах заиграла улыбка.

-Ты их ещё увидишь, Гер. Не волнуйся.

Маг пристально посмотрел на меня, склонив голову на бок.

- Ты искренне веришь, что говоришь правду, - заключил он.

- Да, верю, но предполагаю, что это будет не так скоро. Гер…

- Спрашивай, дитя.

Я фыркнула, улыбнулась, но всё же признала, что маг намного меня старше.

- Скажи мне, Гер, что… кто я теперь?

- Не знаю, - Вздохнул он. – Вы первые в истории. А менялись кровью нечасто и неохотно. Это объединяет, обменявшихся кровью. Ты чувствуешь его?

Не нужно было называть имени, чтобы понять о ком он. Я кивнула. Да, я чувствовала, что он близко, что ему ничего не грозит, и он в безопасности. Но другое ощущалось смутно, будто между нами было мутное стекло, через которое либо ничего не видно, либо весь мир представляется тебе искаженным.

- Он закрылся… - я хотела сказать это, но голос решил иначе, поставив в конце речи вопрос.

- Возможно. Тебе тоже нужно научиться. В тебе теперь есть толика Силы.

Гер вдруг рассмеялся.

- Оборотень, имеющий Силу.

Таким я оставила его. Когда я зашла в дом, все мои братья собрались за большим обеденным столом. С ними был и Серьха.

В комнате было душно, поэтому я открыла все окна настежь. Ночная прохлада ворвалась на просторную кухню, и теперь можно было свободно вздохнуть, а не дышать потом собравшихся.

- Что обсуждаем? – Как можно беззаботнее спросила я.

- Серьха узнал всё, что можно. Нужно разработать план, - ответил Лер.

План, который поможет выбраться из той ситуации, в какой мы оказались. Убитые маги, пленные, шум, который мы навели в нашем селении. С этим нужно было что-то делать. И наш личный маг искал ответы.

Впервые выход предложила я. Хоть я и жила всё время вдали от больших городов, знала, что такое Верховный Суд – суд Совета и королевы. Если бы нас признали разумной расой, а не нежитью, это решило бы все проблемы.

Мы долго обсуждали каждую мелочь. И к утру Михей, Ивик и Сит отправились в соседние селения за лошадьми и телегами для пленных. Елька и Рест занялись подготовкой оружия, так, на всякий случай. Я и Шэр, которого определили мне в помощники, стали ответственными за провизию, ведь до столицы путь лежал неблизкий. Лер, скрежетав клыками, продумывал, как и каким путем мы повезем пленных. Эта часть  - самая важная. От того, насколько мы будем осторожны, зависит успех кампании.

Мы все были настолько загружены делом, что вечером просто свалились на кровати, и только голова касалась подушки, проваливались в сон. Лер сказал, что мы выходим на рассвете. Что за дурацкие правила! Почему не начать  с полудня, или ближе к вечеру. Ведь ночью не так жарко, и можно будет сменить ипостась, не опасаясь, что какой-нибудь проезжий не заметит огромного волка.

И как только небо озарило зарево восходящего солнца, Лер, верный своему слову, поднял всех на ноги. Позавтракав перед большой дорогой, мы принялись за погрузку пленных, всё остальное было уже упаковано на одну из телег, которых под вечер привезли Михе   й, Ивик и Сит. Я под присмотром Илая запрягала лошадей в телеги. Животные, чувствуя хищников, бились и норовили вырваться. Но мы крепко держали их под уздцы, так что вскоре лошади были готовы, как и маги.

Мы разделили их на две телеги, посадив на последнюю Серьху, чтобы он мог следить за всеми магами одновременно. Так, мы выехали, когда солнце полностью показалось над горизонтом. Стая дремала под скрип колес и размеренный стук копыт. Я правила первой телегой, Шэр последней. К полудню мы проехали несколько деревень и, съехав с проезжей дороги на давно поросшую травами, остановились.

Я встала, потянувшись и разминая тело. Елька открыл один из мешков с едой, где лежали завернутое в кору и листья мясо с солью и перцем, бочонок кваса, пара караваев, мёд, гречка и небольшой мешочек ранних ягод. Я же достала котелок деревянные миски и ложки. Лер уже разжег костер, рядом не было никаких ручьев, поэтому пришлось тратить драгоценные запасы чистой воды.

Приготовив обед, я растянулась на траве и оперлась на ствол осинки. Наслаждаясь пряным свежим мясом и ароматной гречкой, я и не заметила, как ребята накормили магов. Ко мне присоединился Михей, когда я отправила в рот последний кусочек мяса.

- Поговори с Лером, - сказал Михей.

- А что с ним не так?

- Просто поговори с ним… - повторил оборотень. – Он… волнуется из-за всего этого…

- Хорошо, Миш,- вздохнула я, - поговорю.

 Дальше начиналась незнакомая для меня дорога, поэтому я предпочитала вторую ипостась. Со мной пошел Шэр, он тоже засиделся. Мы бежали с обеих сторон дороги, не заходя далеко в лес, так, чтобы слышать, что творится у братьев.

Так мы двигались до вечера. Редкие проезжие встречались нам по пути. Мы оставили позади около дюжины деревень, изнывали от жары. Вспотевшие тела, как магнит, притягивали дорожную пыль. И когда Шэр по ту сторону дороги нашел ручей, мы решили остановиться. Всех четырех лошадок, которые у нас были, я стреножила и пустила бродить по леску, Елька и Михей тут же убежали охотиться. Сит, Ивик и Илай помогали Серьхе с пленными. Я же вновь взялась за готовку. Лер уже ждал меня у костра с нагревающейся водой в котелке.

- Утомительно готовить на вас всех, - пожаловалась я.

- Давно пора было привыкнуть, - ответил он, опустошая мешок с припасами. – Что у нас на ужин? Я хочу наесться за весь день и на всю ночь.

- Можешь поохотиться, - пожала я плечами, доставая бутыли и плошки.

Выложив все на покрывало, я устроилась возле костра, чтобы следить супом.

- Я в порядке, Лер.

Он посмотрел мне в глаза, быстро отвел взгляд в сторону, посмотрел вниз, снова на меня.

- Я не… Точно?

Я кивнула, откусывая пирожок.

- Просто всё это… ненормально. Так быть не должно, и теперь ты с ним…

- Я не с ним, - настойчиво сказала я, - хватит меня делить. Я сама по себе. Ты сам по себе, и он сам по себе.

Лер поджал губы и промолчал. Он встал и начал наворачивать вокруг меня. Я помешивала мясной бульон, закусив нижнюю губу, сыпанула туда немного картошки и риса. Вдруг Лер выбил из моей руки ложку, схватил за плечи и поставил на ноги.

- Что за…

И мой возглас потонул в поцелуе. Требовательные, горячие губы властно целовали мои. Моё тело пронзила молния, казалось. Я ответила с той же страстью, с какой он целовал меня, вцепилась ему в волосы. Его руки сжали меня сильнее, невольно причиняя боль. И тут я, очнувшись, зарычала, оттолкнула его, врезав кулаком по подбородку.

Я подпрыгнула высоко в воздух, извернувшись, перекинулась и приземлилась уже на четыре лапы. Шерсть на загривке встала дыбом, верхняя губа задралась, обнажив клыки.

Лер стоял и глупо улыбался, что распаляло меня ещё больше. Я лишь махнула ему хвостом напоследок и ушла охотиться. Пусть сам кормит стаю, как-никак вожак.

Я побежала по следу Михея и Ельки, но через некоторое время они разделились. Не долго думая, я пошла за Елькой, потому что винила Михея в произошедшем. Минут через десять интенсивного бега я почуяла небольшое животное, им оказался кабанчик, видимо, совсем недавно начал самостоятельную жизнь. Увы, ему не повезло, потому что я была сильно голодна. Разорвав кабану горло одним движением мощных челюстей, я принялась за кровавую трапезу.

Так меня и застал Елька, возвращающийся по своему запаху назад. Он сидел где-то рядом вне зоны видимости и ждал, не мешая мне. Закончив с кабаном, я облизала пасть и подошла к волку. Он потерся о мой бок и потрусил рядом.

Мы не торопясь продвигались к нашей стоянке, минуя овраги и паутину. Я вдыхала такой родной лесной запах и успокаивалась. Вскоре дыхание стало размеренным и ровным, не смотря на бег, взгляд блуждал по сторонам, а ноги сами по себе несли вперед.

«Всего лишь поцелуй», - утешала я себя.

Но волнение, образовывавшееся где-то в груди и ручейком стекающее вниз живота, говорило об обратном. И половина стаи, и Серьха, возможно, видели всё. Хотя у меня оставалась надежда, что всё произошло быстро и видели не все. Серьха… Я мысленно потянулась к нему и получила почти ощутимый щелчок по носу. Остановившись, я помотала головой. Как он это делает? Нужно научиться этому, охранять свои мысли – так сказал Гер.

 

Семь дней мы продвигались вперед. И чем ближе к столице, тем труднее нам было скрывать свою ношу. На четвертый день  своего путешествия, мы выехали на Красный тракт, который вел прямиком в столицу. Красный тракт оправдал своё название: вдоль широкой дороги стояли красные столбы, красные таверны и дома, под ногами часто хрустели мелкие камни красного цвета. Но Лер, да и Серьха с ним согласился, решил, что безопаснее будет съехать с него при первой же возможности. И на шестой день эта возможность появилась, и мы поехали окольными путями, что раза в полтора увеличило время путешествия.

На десятый день мы оказались под Арторосом, небольшим городком рядом со столицей. Я бы назвала Арторос крепостью, на мой взгляд, таких маленьких городов не бывает, но люди решили иначе. На единственном шпиле развевалось белоснежное знамя с большим красным кругом. Позже я узнала, что этот большой красный круг­­ -­­­­ солнце. Здесь объездная дорога соединялась с Красным Трактом, так что ничего другого  не оставалось, как ехать по нему.

Так вот под этой крепостью случилось непредвиденное.

Я управляла последней повозкой, на которой по обычаю располагался Серьха. Мы разговаривали о столице, я хотела узнать как можно больше, да и братья слушали его с интересом.

- А какая она – королева?

- Это самая идеальная королева, какую только можно найти. Сам я видел её только издалека, - немного смущаясь, признался маг,- но слухами земля полнится. Говорят, она однажды одарила нищенку золотом, за то, что она нашла в себе смелость прийти к ней в замок и доказать, что её двухгодовалый мальчик сын одного из её Огненных Всадников. Нищенка сейчас живет в собственном доме и имеет собственную лавку, а мальчика королева обязалась взять на воспитание, и если он проявит себя с лучшей стороны, то  вступит её личную гвардию.

- А что случилось с Всадником? – Спросила я.

- Елизара велела кастрировать его, и никогда больше он не появится в столице. Иначе ему отрубят голову. Это было лет шесть назад. После этого случая отбор в гвардию ужесточился.

- Елизара… - задумчиво повторила я,- красивое имя.

- Стася, скажи своё полное имя, - попросил вдруг Серьха.

- Стася. Я – Стася.

Михей, сидевший позади меня, прыснул в кулак и пояснил магу:

- Она только однажды назвала своё имя, и заявила, что тот, кто не услышал или не запомнил, тот  никогда его больше не услышит. Анастасия. Её зовут Анастасия.

Я зашипела и двинула Михею, но он увернулся.

- Анастасия, - Серьха произнес это так, будто смаковал диковинное блюдо,- звучит… красиво.

- Будто не слышал такого имени раньше, - пробурчала я себе под нос.

Серьха каким-то чудом услышал меня.

- Это имя довольно редкое. Мир знает двух Анастасий, но могу поспорить, их было чуть больше, - улыбнулся Серьха.

- Интересно, и кем были мои предшественницы?

- Одна была завоевательницей и, говорят, с редкими черными волосами. Они были её гордостью. И когда, попав в плен, она лишилась своей косы, то поклялась превратить короля  той страны в пепел. Так она и поступила, освободившись. Эд Пепел, так прозвали этого неудачника. Она завоевала обширные земли от Закатного моря до Громких Болот. Дальше она идти не пожелала, а то, глядишь, завоевала бы весь мир.

Другая Анастасия была магом-целителем. Её прозвали Несущая Жизнь. Всё, что мы знаем сейчас о целительстве, изобрела она. Маги после неё лишь дополняли знания мелкими заклинаниями. В Ковене есть Башня Анастасии, где проходят обучение маги-целители.

Серьха замолчал, верно, ожидая вопросов про Ковен Магов. Но все знали что это за зверь. Любой уважающий себя оборотень знает, что Ковен – это обитель магов, где они проходят обучение. И ни один ученик или учитель не встретит настоящего, истинного оборотня на многие мили вокруг их скопища.

Так за беседами прошёл день. Солнце клонилось к западу, когда мы проехали придорожный постоялый двор. Гер попросил остановить здесь, где мы могли пополнить  запасы еды и нормально поесть. Лер нахмурился на эту просьбу, а Серьха поддержал мага. Я тоже не имела ничего против остановки на ночлег. В итоге мы заехали в лесок. Костер разводить не стали – дорога была близко. Поесть мы планировали в корчме.

Елька, Шэр, Ивик и Сит остались сторожить пленных и всё остальное. Другие, в том числе я, отправились ужинать. На первом этаже постоялого двора было людно и шумно, поэтому, когда мы зашли, на нас не обратили особого внимания. Серьха заказал всем еды, да ещё попросил завернуть с собой. Здесь не произошло ничего необычного. Никто не хотел связываться с рослыми мужчинами и магом.

Уже под конец трапезы в душную залу ворвался Сит, взволнованный и взбудораженный. Ему не терпелось что-то сказать, и мы спешно покинули постоялый двор.

Как только мы вышли, Сит громким шепотом сказал:

- Один из пленных сбежал!

- Кто?! – Мы застыли, ошарашенные.

- Гер. Ты вечно с ним болтала. А это он предложил здесь остановиться! А я ведь знал, что не надо здесь останавливаться. Да ещё и Серьха оставил их. А мы ничего не знаем о магии, - тараторил Сит в волнении.

Гер сбежал. С ним я, казалось, нашла общий язык. Он знает больше о нас, чем остальные. Он заявится в столицу раньше нас  и всё расскажет.

- Его ищут? – Спросил Лер.

- Елька и Ивик пошли за ним.

Мы все перешли на бег, и Серьха быстро отстал.

Встретил нас Шэр в боевой форме. Он навис над пленниками и тихо рычал, если кто-то шевелился.

В это же время вернулись Ивик и Елька.

- Мы не можем его найти, - сказал Ивик.

- Он будто исчез. Его запаха нигде нет, - подтвердил Елька.

Один из пленников засмеялся, запрокинув голову. Шэр тут же встряхнул его - он был весь на нервах.

- Где Серьха? – Оглянулся Лер.

- Я здесь, - маг вышел из-за телеги. – Гер затёр следы магии. Если бы  у меня была его вещь, то можно было бы попытаться.

- Ты следил за оковами. Ты помог ему,- сказал Лер. – Ты один из них.

Я смотрела то на Лера, то на Серьху. Наш белый вожак думал неверно. Маг был замаран так же, как мы. Да  и наша связь, образовавшаяся после обмена кровью, говорила мне о том, что Серьха не виновен. Он не мог это сделать, хотя бы потому, что мы с ним связаны, а я – часть стаи. Я чувствовала, что он не смог бы предать меня. Но Лер не понимал этого или не хотел понимать. А может быть именно это его и злило.

Во всяком случае, я заступилась за него, и Лер, кипя от ярости, ушел в лес.

Серьха ещё раз проверил оковы и убедился, что с ними всё в порядке. Он объяснил в этот вечер всем нам, как наручники работают. Оказывается, они высасывают магию из носителя так, что резерв не успевает пополняться, поэтому маг не может колдовать.  Но Гер как-то перехитрил  эту систему, и теперь он на свободе и на пути в столицу.

- Теперь они будут нас ждать, - проворчал Шэр.

- Нужно уходить отсюда.

- И немедленно, - подтвердил Лер, спрыгнув с дерева. – Его следов нигде нет. И неизвестно как далеко он мог уйти. Он мог связаться с Ковеном. Собирайтесь.

Телеги пришлось бросить здесь. Лошадей мы отвели к постоялому двору, где обменяли с доплатой на более резвых. Хозяин придорожной харчевни, конечно, начал задавать наводящие вопросы, но, увидев золото, замолчал.

Мы решили разделиться: кто-то поедет по дороге, а кто-то пойдёт лесом. Лер с его бело-молочной шевелюрой не подходил под неприметного парня, поэтому на Тракт решили отправить меня, Серьху, Шэра и Реста, как опытного бойца. Нам на попечение было выдано три пленника, пятерых взяли ребята.

 Так под покровом ночи мы отправились в путь.

Красные столбы в темноте почернели, подковы звонко стучали по вымощенному Тракту: именно от Артороса начиналось благодорожье. Здесь никогда не было грязи, и подвозы не застревали в непроходимом месиве в сезоны распутицы.

Мы двигались размеренным шагом, маг, с которым я делила седло, дремал. Остальные же бодрствовали, но молчали. Меня раздражал неторопливый шаг лошадей, и я, чтобы отвлечься, принялась рассматривать ауру Серьхи.

Она была прозрачно-белого цвета, изредка вспыхивала местами, но в целом вела себя спокойно. У мага, сидящего вместе с Серьхой, аура была не спокойной. Фиолетовый, серый, всполохи – он беспокоился, но скрывал это изо всех сил. Его сердце билось быстрее всех наших – это я поняла, когда прислушалась. Может, его волнует близость столицы? Или то, что Геру удалось сбежать? В любом случае, нужно быть начеку.

Ночь прошла спокойно, рассвет нас встретил у костра. Многие, у кого не хватало денег или не было желания сидеть в душной таверне, останавливались близ Тракта в лесочке, поэтому наша компания не вызывала подозрений. Могло лишь показаться странным то, что в этой многолюдной и разношерстной компании была всего лишь одна девушка. Да и та одета по-мужски.

Вскоре к нам присоединилась вторая группа. Лер встретил нас сдержанной улыбкой. Я улыбнусь в ответ и коснулась его плеча. Так же я встретила других братьев. 

Позавтракав, мы поехали дальше. Лер всё же настоял на том, что он поедет с нами по дороге. Шэр же отправился лесом. Чтобы белые волосы не бросались в глаза проезжим, Серьха предложил Леру нехитрый головной убор – мужскую широкополую шляпу, что хорошо защищала от солнца. Такая вещь в дороге летом была очень кстати. Лер, скрипя зубами, нахлобучил сие творенье человечества на голову.

Подуставшие кони шли ещё медленнее, чем вчера. Лер, Рест и я, предпочли пойти пешком. Серьха поехал впереди, чтобы направлять лошадей. Мы посадили двух магов на одну лошадь, чтобы дать отдохнуть другой.

Лошадей мы взяли под уздцы и бодро шагали по пыльным камням. Животным волей-неволей приходилось переставлять ноги живее, и ход процессии ускорился. Эту ночь, перед самыми вратами столицы, мы, посовещавшись, решили отдохнуть. Нам нужны были все силы на то, что мы задумали.

- Как мы попадем в столицу? – Задала я вопрос всем.

- Вы попадете туда мертвыми, - хриплым голосом ответил пленник.

- Молчи, иначе ты умрешь первым, - резко и зло сказала я ему.

- Не зли её, Феод ­- тебе не по зубам эта бестия, - смеясь, ответил Серьха.­­

- Так как мы попадем внутрь?

- Мы попадем туда либо в оковах, либо незамеченными. Гер мог показать, как мы выглядим, тогда придется туго и скорее всего наша затея провалится.

Некоторое время все молчали, никого не прельщала такая перспектива.

Лер догнал Серьху, и они зашушукались тихо. А я вместе с Рестом вспоминала об Ильге. Теперь, когда Симар мертв, её можно оставить без нашей защиты. Так будет гораздо лучше, по крайней мере, пока всё  это не закончится.

Вдали показались сверкающие шпили Красного дворца. Солнце играло на позолоченных куполах какого-то высокого здания, над которым я разглядела еле уловимую радугу.

- Странно, Рест.

- Странно что?

- Гер сбежал, мы уже видим столицу, а нас не останавливают.

Рест не знал, что сказать на это.

Мы свернули  в последний раз и вышли на финишную прямую. Вдруг Серьха и Лер одновременно вскрикнули и застыли в воздухе, как и их лошади и пленники. Мы же с Рестом тут же прыснули в разные стороны, поняв, что случилось. Вот оно долгожданное нападение.

Рест вскрикнул так же перед тем как застыть. А потом и я – тело будто прошибла молния, и перестало повиноваться.

Затем в поле моего зрения появились маги и люди, закованные в броню. Они окружили нас и подтянули друг к другу, освободили пленных и кричали проезжим, чтобы те не толпились, что они поймали разбойников.

 Вперед вышел мужчина, одетый в сверкающую броню и алый плащ (как только он не испарился в таком-то облачении), открыл рот, захлопнул, сделал знак магу, который,  прошептав что-то непонятное, взмахнул рукой и освободил нас.

Почувствовав, что тело снова мне подчиняется, я сразу же приготовилась к бою: шире расставила ноги и присела, раскинула руки и растопырила пальцы, в любой момент готовая перекинуться и задать всем жару. Люди тоже ощетинились.

- Именем королевы Елизары приказано доставить вас в Красный дворец! – Громко и с расстановкой проорал мужчина. – Также светлая Елизара обещает, что вас не арестуют и не лишат жизни!

- Где остальные? – Перебил его маг.

- Их вам не взять, - ответила я, сквозь оскал.

- Так или иначе, вы отправитесь с нами, - сказал маг и посмотрел на Серьху, - а тебя будет судить Ковен.

- Он один из нас, - отчеканил Лер.

Шляпа слетела, и его белые волосы сверкали в лучах полуденного солнца. Я оглянулась на Лера и невольно восхитилась им. Он держался, как и подобает вожаку – спокойно, сдержанно и величественно. Его царская осанка, крепкое телосложение и рост возвышали его над всеми, даже над Рестом.

- Он один из нас, – повторил Лер, уловив непонимание среди людей и магов, -  его вы доставите во дворец вместе с нами. Он – часть моей стаи и член семьи. Вы обещали безопасность всем нам.

Серьха обалдел от такого поворота. Я, честно говоря, тоже. Про магов, которые застали нас врасплох, и говорить нечего. Они переглядывались, перешептывались и, наконец, согласились, сказав, что нас рассудит светлая  и мудрая Елизара.

Вдали послышался еле различимый вой в несколько голосов. И я, запрокинув голову, завыла в ответ. Все вздрогнули, кто-то крикнул: «замолчи!», лошади заплясали на месте. Закончив, я прислушалась. Где-то в лесах шла другая часть стаи. Они были в безопасности. Раздался ответ. Громче и яростнее. Я предупредила их, и теперь они будут осторожны.

Другие произведения автора:

Дети Луны - Глава 5

Зачем люди воюют?

Дети Луны. Глава 10