Поход за груздями

Тёплое солнце ещё только начинало просыпаться за сизой, покрытой дымкой линией горизонта, а Вовка и Егорка Жуковы уже были на ногах. На сегодня они договорились с соседними ребятами идти за грибами на Скрабовку – там бабка Нюра сказывала, груздей видимо-невидимо, а путь неблизкий, километров пять-шесть от их Поляковки будет. Вот и решили добраться до места по утренней росе, пока не жарко.

Вовка был постарше Егорки на три года и только пошёл в седьмой класс. Однако рослый смуглолицый Егор, пожалуй, мало чем уступал брату: был таким же крепким, жилистым, русоголовым парнем, быстро бегал, дружить старался с ребятами повзрослее.

Но одно заметно отличало Егорку – самозабвенная любовь к лесу. С какой охотой, радостью он всегда ходил за ягодами или за грибами! С каким нетерпением ждал каждой новой встречи со своим другом-великаном! И даже назойливая мошка и комариные тучи не могли подавить в Егорке это странное, как многим казалось, влечение.

- Ну, всё взяли? – Вовка внимательно осмотрел корзины, приготовленные с вечера, проверил потёртый отцовский рюкзак с едой и флягой жгуче-холодной колодезной воды, смахнул пыль с сапог.

- Всё, Вов, всё, - скороговоркой выпалил Егорка. – Пойдём быстрее!

Они вышли из калитки, пересекли широкую пыльную деревенскую улицу с лопухами и колючей крапивой по обочинам и свернули в переулок. Там, на толстом, старом, невесть с каких пор лежащем ольховом стволе, сидела вся грибная компания: Саня, Гриша и Вася, Егоркин одногодок. Все одеты по-походному, с корзинками и котомками за плечами. Пятнадцатилетний Саня, самый старший и самый авторитетный из ребят, взял с собой собаку Рэя, неопределённой масти шуструю дворняжку. Рэй заискивающе жался к Санькиным сапогам, тихо повизгивал и тыкался мокрым чёрным носом в мальчишечьи колени, всем своим видом выказывая нетерпение и сладостное предчувствие дальней дороги.

- Все готовы? – спросил Вовка, подходя к ребятам.

- Все, - ответил за всех Саня.

- Тогда пошли.

Через полчаса быстрой ходьбы подошли к опушке, а дальше двигались по лесной просеке, гнутой дугой протянувшейся до самой Скрабовки. В лес входили, когда солнце уже вовсю поднялось над горизонтом и всю свою неуёмную энергию обрушило на мальчишечьи спины – оттого они взмокли, и лёгкий пар струился над полинявшими куртками и пиджаками. Даже Рэй притомился и уже не так резво забегал вперёд и бросался на шальную птицу, да и лаял неохотно – больше для порядка.

Скрабовский лес – большой, славился в своё время не только ягодами да грибами, было и дичи много: в поймах протекающей Десны утки всегда находили места для своих гнездовий, водились лоси, косули, кабаны. Говорили, что и медведь захаживал как-то. А сейчас здесь мало кто охотничал – оживилась Скрабовка. Широкая лента бывшей дороги исковеркана большегрузными лесовозами, ежедневно продолжают разрезать её автомашины, наполняя лес раскатистым громом моторов. И в глухих углах леса тоже неспокойно – урчат бензопилы лесорубов, валят осину и сосну, ель и дубы. Оттого и ушёл зверь – искать места поспокойнее. И лишь грибные поляны, которые кормили не одно поколение жителей окрестных деревень, да и районного центра Жуковки, так же изобильны, как и много лет назад. Так же одаривают они любителей-грибников груздями и волнушками, рыжиками и маслятами, боровичками и подосиновиками. Вот на эти грибные поляны и спешили мальчишки, знали, что у бабки Нюры чутьё на грибной промысел – должны грузди пойти, время подоспело, - недаром после долгих дождей, обложивших лесной край с юга и с севера, солнце печёт так, точно не начало сентября на дворе, а начало июня.

- Может, к новой лесосеке пойдём? Там в прошлом году рыжиков было тьма… – предложил Васька.

- Нет, - отрицательно покачал головой Вовка. – Бабка Нюра говорила, что нынче слой груздей идёт, а рыжики позднее, к заморозкам, полезут… Надо по сырым ельникам и низинам пройтись.

Шумно переговариваясь, мальчишки спустились в замшелую низину, развернулись цепочкой наподобие атакующих на учении солдат, достали ножи-складёшки и неторопливо двинулись вглубь. Груздей, действительно, было великое множество. Большие и маленькие бугорки, в которых укрывались грибы, попадались на каждом шагу. Егорка тщательно разгребал их, подрезал крепкие белые ножки груздей, стараясь не повредить грибницу, а оставшийся корешок накрывал мохом, травой или опавшими листьями – что было под рукой. Так же неторопливо и аккуратно собирали грибы и остальные мальчишки. Их согнутые спины мелькали меж деревьев, то теряясь в колючих ельниках, то появляясь вновь на крутых пригорках.

Сквозь жёлто-серые сосновые стволы показалась небольшая поляна, поросшая густой травой, тронутая жарким солнцем, и прибитая недавними дождями. Несколько старых бесформенных пней громоздилось посредине. Егорка сначала хотел обойти поляну стороной, но, заслышав весёлые мальчишечьи голоса впереди, шагнул прямо и чуть не оступился, налетев на огромную, обезображенную червоточиной шляпку груздя. Он поднял его – снизу груздь уже почернел, разрушенный старостью, сыростью и червями, но шляпа ещё держала форму и впечатляла размером – с Егоркину кепку. Егор осмотрелся вокруг. Метрах в двух от него под редкой травяной сеткой виднелся ещё один груздь, такой же огромный, но такой же дряхлый, а вот ещё гигант, и ещё, и ещё…

- Ребя-та-а-а! – закричал поражённый увиденными груздями-великанами Егорка, и гулкое эхо понеслось гулять по лесу. – Ко мне-е-е!

Через несколько минут на его клич сбежались все мальчишки.

- Груздей-то сколько! – показывал паренёк рукой вокруг. – Прямо груздевая поляна какая-то!

- Да-а! – изумлялся громче всех Васька.

Саня срезал один гриб, другой и разочарованно хмыкнул:

- Так они все червивые… Большие, а червивые… Переросли…

- Зато сколько их?! – восторгался Егорка.

Вовка молча пересёк поляну, взобрался на один из пней и зачем-то огляделся по сторонам.

- Место низкое, а на хорошем солнцепёке… После дождей поляна сразу начала преть, и грузди полезли. Понятно, отчего они такие…

- … ранние, - засмеялся Саня. – Надо было недели две назад сюда приходить.

- Ну, хватил, две недели! Да через четыре-пять дней после дождей можно было идти – в самый раз были бы грибочки!

- Давайте эту поляну заметим, - предложил самый немногословный из мальчишек шесткласник Гриша Кузичев. – На следующий год хаглянем…

- Да здесь подряд такие поляны – час и ходим всего, а грибов уже – класть некуда.

И правда, корзины у мальчишек были полны крепкими, ядрёными груздями.

- И вообще, - заметил Вовка, - надо эту падь не Скрабовской, а Грибной назвать.

Ребята дружно закивали, и каждый подумал, ещё раз оглядывая Егоркину «находку»: «И что это в самом деле деревенские не переименуют её? Назвали бы Грибной!»

Немного отдохнув и подкрепившись нехитрой едой, отправились в обратный путь, а чтобы сократить его, решили возвращаться не по просеке, а выйти на грунтовую дорогу – звуки снующих автомобилей, малых и больших, слышались где-то рядом. По дороге было легче идти с тяжёлыми корзинками, да и подвезти кто-нибудь согласился бы до первой развилки, а там до Поляковки рукой подать.

Прошли метров триста, как вдруг Рэй, постоянно крутившийся под ногами, отрывисто залаял и ринулся влево. Недалеко от кромки дороги на просторной поляне под разлапистой елью стоял светло-зелёный «жигулёнок». Земля вокруг него казалась вспаханной, словно чья-то гигантская рука одним движением смахнула верхний лиственно-травяной ковёр и взлохматила беспорядочными буграми шишки, сучья и старую жёлто-коричневую хвою.

Мальчишки остановились, поражённые открывшейся картиной: двое – пожилой мужчина и девушка лет двадцати, вероятно, его дочь, - низко нагнувшись, большими сучковатыми палками ворошили землю. У ног мужчины стояла внушительных размеров корзина.

- Это что же, они грузди так ищут? – опешил Егор.

- Ну да, - огорчённо выдохнул Вовка и, немного помолчав, добавил, ни к кому не обращаясь: - Как плугом вспахали. Теперь здесь не только грибы, а и трава расти не будет. А тоже грибная полянка – вон сколько корешков валяется…

- А  я видел, как граблями грузди искали – всю землю переколошматили, - подал голос Васька. – Думал, они слепые, а оказалось, и вовсе нет – зрячие.

- Кто? – спросил Вовка.

- Да из города приезжали, родственники к Фёдоровым, помнишь? В прошлом году…

Вовка промолчал.

- Рэй, ко мне! – громко позвал Саня дворняжку. – Ко мне! – И тут же резко в сторону увлечённо занятым грибникам: - Ель не завалите, разошлись-то как!

Мужчина выпрямился.

- Идите, идите своей дорогой! Сказал и оглянулся назад, оценивая, много ль «пропахал» поляны.

- Что же вы делаете, дяденька? – взволнованно заговорил Егорка. – После вас даже поганки не вырастут. Зачем вы так?

- Лес большой – всех прокормит, - невозмутимо ответил мужчина и отвернулся.

Солнце полыхало над зелёным океаном, играло и искрилось в безоблачном небе, осыпая золотыми лучами стволы деревьев и брусничные ложбины, наполняя живительным теплом грибные поляны…

Ничего этого Егорка не замечал. «И почему я не взрослый?! – горько думал он, замыкая ребячью колонну. – Я бы ему показал, как лес портить!..

Другие произведения автора:

Мирный сон

Поздний вечер

В августе... под утро...