Змея

(Арабская сказка)

Жил когда-то давным-давно могучий царь. Государство его располагалось в плодородной местности. Тамошние пастбища были необозримы и по ним бродили неисчислимые стада крупного и мелкого рогатого скота.

Сундуки во дворце ломились от золота, серебра и драгоценных камней. Народ тоже не бедствовал и славил своего повелителя. Цари страны Та-Кемет трепетали перед ним и мечтали породниться, предлагая в жёны своих дочерей. Однако же правитель, несмотря на всё своё могущество, оставался холостым.

            Тогда пришёл к нему визирь и сказал:

            - Великий царь и повелитель! Много лет наша держава процветает под твоим мудрым руководством. Ты выполняешь заветы своих предков и делаешь всё для блага подданных, которые благословляют твоё имя. Однако годы идут, и нам хотелось бы иметь наследника, который продолжит твоё дело.

            - Не спорю, наследник нам не помешает. – Согласился с царедворцем повелитель.

            - Так в чём же дело? Женись, продолжи династию и осчастливь свой народ.

            - Проблема в том, - отвечал обуянный гордыней царь, - что не пристало мне, столь могучему и прославленному государю, жениться на простой женщине.

            - О боги! Да ведь соседи не раз сватали за тебя принцесс! Разве трудно выбрать из них?

            - Что принцессы? Да хоть и царицы. Они все, несмотря на свою родовитость, обычные женщины. Я же хочу найти такую жену, равной которой не было ни у одного царя.

            - Богиню, что ли?

            - Нет, это слишком. – Скромно взмахнул рукой царь. – Богиню я не осилю. Да и хлопотное это дело, быть мужем небожительницы. Но если ты сумеешь найти мне ту, которая не будет ни смертной женщиной, ни богиней, то я дам согласие на брак с ней. Тогда у вас появится царица, а там, глядишь, пойдут и наследники престола.

            - Да будет так! – Поклонился визирь и, покинув тронный зал, немедленно разослал верных людей во все концы земли на поиски подходящей невесты для своего повелителя.

            Прошло довольно много времени. А потом стали возвращаться разведчики. Все они приходили с дурными вестями, ибо не смогли найти ни одной особы, которая удовлетворяла бы требованиям царя.

Но вот пришёл хитроумный Селах аль Извар и, поклонившись, сказал визирю такие слова:

            - Я был в Стране Мёртвых на левом берегу реки Хапи. Там скалы и пески. Пески, скалы и жара.

            - Я знаю что там. – Ответил визирь.

            - Но ты наверняка не знаешь, что там живёт царь змей. И у него есть дочь.

            - Ты видел её?

            - Не только видел, но и говорил с ними обоими о нашем деле. В принципе, она согласна и царь змей не видит препятствий для её брака с нашим властелином.

            - Воистину, ты принёс добрые вести! Но скажи, что они такое, эти змеи?

            - Они… - замялся Селах аль Извар, - они нечто вроде оборотней. Царевна по своей воле может быть как в человеческом, так и в змеином теле. Но её народ не бессмертен, хотя его представители и живут долго. Очень долго. Они не боги, однако же, и не люди тоже.

            - Гм, похоже, это то, что нам надо. И всё же следует спросить у владыки, согласен ли он взять в жёны змею. Она хоть красива?

            - Прекраснее девушки я в жизни не видел! Будь я знатен, сам посватался бы к ней.

            - Что же, пойду, обрадую царя. – Вздохнул визирь. Его терзали смутные предчувствия, что добром эта затея не кончится. Но он хотел выслужиться. Воистину сказано, что люди, преследуя свои корыстные цели, навлекают на государство великие бедствия.

            Царь, как бы то ни было, весьма обрадовался полученному известию. У него, конечно, имелись наложницы, но разве могли они сравниться с законной женой? Тем более столь необычной!

Щедро наградив визиря и его человека, повелитель отправил пышное посольство в Страну Мёртвых.

            Прошло ещё сколько-то времени, и вот в начале лета, когда зелёная трава покрыла долину от горизонта до горизонта, посольство вернулось в столицу с прекрасной невестой. Дочь царя змей была и вправду дивно хороша: стройная, гибкая, черноглазая, черноволосая, с тонкими талией, лодыжками и запястьями. Грудь её была невелика, а бёдра узкие. Посмотрел царь на неё и понял, что пропал. А она улыбнулась ему и сказала:

            - Да.

            Тут же сыграли свадьбу, и народ славил своего повелителя за щедрое угощение, удачный выбор жены и многие просыпавшиеся на подданных милости. И никто тогда даже не подозревал, что новоявленная правительница страны могла повелевать стихиями и умела общаться с Высшими Силами. А что делать, как уже упоминалось, царица не была человеком.

            Всё на свете проходит, прошли и свадебные торжества. Началась супружеская жизнь могучего царя и его жены-змеи. До осени всё было хорошо. Венценосная чета жила в любви и согласии. Но вот дни стали короче, травы пожелтели, и с моря подул холодный северный ветер.

            - Что это? – Спросила царица у мужа, показывая за окно.

            - Это осень. – Отвечал повелитель.

            - В стране моего отца не бывает осени. Давай отменим её и здесь!

            - Помилуй, как можно отменить осень? Это время года. И оно не самое плохое. За ним приходит зима.

            - Что ещё за зима?

            - Тоже время года. Зимой холоднее, чем осенью. Трава становится чёрной и умирает. С деревьев опадают листья. Иногда с неба падает замёрзшая вода и покрывает землю белым покрывалом.

            - Какой вздор! Вода не должна замерзать. Мне это совсем не нравится.

            - Зато за зимой всегда приходит весна. С юга дуют тёплые ветры. Снег тает. Идут обильные дожди. Реки становятся полноводными. Вырастает новая трава, на деревьях появляются листья. Потом становится жарко и наступает лето.

            - В стране моего отца не бывает дождей. Там круглый год жара и песок. Лето и его траву я ещё готова терпеть, но вот всё прочее вели запретить!

            - Ха-ха-ха! – Рассмеялся царь, приняв слова жены за шутку. – Даже я, при всей своей власти, не могу изменить то, что от века заведено богами. Хотим мы того или нет, лето, осень, зима и весна всё равно будут сменять друг друга.

            - Я изменю этот порядок. – Заявила царица.

            - Попробуй. – Снова засмеялся её муж. Он, как вы понимаете, не принял всерьёз сказанное супругой.

            Увы, змея отнюдь не шутила. Не дожидаясь холодов, она покинула своё человеческое тело и уползла туда, где не бывал и никогда не побудет ни один смертный. Собственно говоря, туда и богам путь закрыт. А змеям ничего, можно.

            И вот поползла змея по плодородной равнине, которая была как бы отражением той самой равнины земной и увидела зрелую женщину.

            - Ты кто? – Спросила её змея.

            - Я осень этой земли. – Отвечала та, не чувствуя подвоха.

            - Умри! – Зашипела змея и, укусив её в ногу, поползла дальше.

            Потом встретила она седую старуху, которая сказала, что она зима той долины, где теперь жила царица. Змея убила её, и поползал дальше. Так она ползла, пока не встретила юную деву.

            - Ты, наверно, весна? – Спросила змея.

            - Да. – Ответила Весна, и это были её последние слова.

            Убив весну, царица покинула мистическое измерение и вернулась во дворец, где снова приняла человеческий облик.

            - Радуйся, муж мой! – Сказала она повелителю, - в нашей стране теперь будет вечное лето.

            Так и стало. Осень ушла, и снова наступило лето. Но что оно было без весенних дождей? Вернувшаяся жара иссушила остатки пожухлой травы. Реки и озёра пересохли, и скот начал умирать от жажды и бескормицы. Люди сперва пожаловались царю. Однако он ничего не мог сделать, а его жена была глуха к их мольбам. Тогда жители погибающей страны возопили к небесам, но боги не ответили им, а царское войско безжалостно карало за любую попытку бунта.

            Визирь схватился за голову и раскаялся в том, что помог царю в его безумной затее. И лишь хитроумный Селах аль Извар сказал людям:

            - Спасайтесь кто как может, ведь страна наша погибает. – После чего сам он бежал в страну Та-Кемет и поступил на службу к одному из двух тамошних царей.

            Тогда начался исход. Иные из жителей некогда плодородной долины обратились к народам моря и за большие деньги на их кораблях перебрались на северный и восточный берега. Иные откочевали на юг в страну Пунт. Многие по примеру Селаха аль Извара эмигрировали к реке Хапи. Многие и многие умерли. И лишь некоторые завели верблюдов и стали приспосабливаться к новым условиям на старом месте.

            Условия же стали жёсткие. Там, где некогда буйно росли травы и деревья, теперь  был лишь песок пустыни. Где пасся скот - намело барханы. Где жили люди остались развалины домов. А сверху немилосердно изливало жар горячее солнце вечного лета.

            - Как же это? – Спросил царь свою жену-змею.

            - Вот так. – Отвечала змея. – Ты разрешил, я сделала. Мне нравится такая жизнь.

            - Но как быть мне? Я ведь человек, а не змей.

            - Живи как я. – Отвечала жена и своими чарами обратила мужа в змея. Они сплелись в клубок, а потом отпрянули друг от друга и расползлись в разные стороны, чтобы встречаться только в урочное время.

            - Воистину, это грустная история. – Посмотрев вокруг, воскликнул визирь и, сев на верблюда, уехал в свой загородный дом. Ему одному повезло, потому что именно там образовался оазис вокруг неиссякающего родника.

Другие произведения автора:

Позор семьи

Старинное снадобье

Робот.