Единорог

(Португальская сказка)

            В одном королевстве завёлся единорог. Не такой, как на картинках рисуют, типа, мирная лошадка с рогом на лбу. Нет, это была свирепая зверюга, больше похожая на плотоядного быка с зубами тигра и когтями льва. Пол у данного экземпляра был мужской, что любой желающий без труда мог определить невооружённым глазом.

На лбу у зверя, действительно, рос прямой, толстый и очень острый рог, и это было единственное, что роднило его с классическим единорогом. Жрал зверь исключительно мясо, добывая его своим страшным бивнем. Вероятно, за людские грехи враг рода человеческого наслал на страну такое исчадие ада.

Местные пастухи отныне рисковали остаться без работы, если не вовсе расстаться с жизнью. Крестьяне взвыли от потерь в своих стадах, помещики забеспокоились, а охотники только разводили руками: стрелы, даже выпущенные из арбалетов, отскакивали от шкуры зверя. Желающих же выйти на него с копьём или рогатиной не находилось вовсе.

            Узнав, какое бедствие постигло его государство, король созвал самых лучших своих рыцарей и пообещал большую награду тому из них, кто одолеет зверя.

            Гремя доспехами, с десяток отважных феодалов поскакали стяжать себе славу в битве с чудовищем. Назад не вернулся ни один. Их противник, не получив в схватках серьёзных повреждений, с ещё большим рвением продолжил очищать луга и пастбища от крупного рогатого скота. Впрочем, мелким скотом он тоже не брезговал.

            Король созвал священников. Была надежда, что они с помощью молитв и святых реликвий смогут загнать это исчадие ада обратно в пекло.

Увы, единорог с большим уроном разогнал крестный ход и потоптал многих иерархов церкви. Заодно и по ближайшей деревне прошёлся как ураган, разрушив много домов и помяв их жителей.

            Тогда король объявил, что щедро наградит того, кто придумает, как избавится от зверя. Многие пытались что-то выдумать, но единорог отравленную пищу не ел, в ловушки не попадался и, казалось, никогда не спал. Во всяком случае, застать его спящим пока никому не удалось.

            Король настолько отчаялся, что хотел было приказать возвести вокруг того луга, на котором поселился единорог, сплошную каменную стену, дабы уморить его голодом. Однако денег в казне было не то, чтобы много, да и каменщиков, которые согласились бы работать в столь опасных условиях, не нашлось.

            Казалось, что выхода нет. Но тут в столицу с гастролями прибыл иностранный мудрец. Он всю свою жизнь посвятил изучению самых разных наук и мог дать ответ на любой вопрос. Во всяком случае, пока ещё никому не удавалось придумать вопрос, на который он не знал бы ответа.

Мудрец во время аудиенции поведал королю, что в древних книгах говорится, будто бы укротить единорога может только непорочная дева. Лишь в её присутствии он будет смирным, как ягнёнок и никому не причинит вреда.

            - Отлично! – Воскликнул король и велел разыскать самую красивую девушку в столице. Замечание мудреца о том, что красота и непорочность – это несколько разные вещи, он пропустил мимо ушей.

            Искомую девушку вскоре обнаружили и привели во дворец.

            - Здравствуйте, Ваше Величество. – Сделала книксен девушка, войдя в тронный зал.

            - И тебе не хворать, дитя моё. – Ответил король, откровенно любуясь её ослепительной красотой и золотыми косами, а потом спросил: – Готова ли ты послужить родной стране?

            - Разумеется, государь. – Кивнула она своей хорошенькой головкой.

            - Это хорошо. Скажи, а ты действительно, гм… девушка?

            - Да, Ваше Величество. – Ответила девушка и покраснела.

            - Но почему? – Искренне удивился король. – Разве у такой красавицы нет поклонников?

            - Увы, господин король. – Всхлипнула девушка, - я так благородна, красива, изящна и строго воспитана, что парни боятся ухаживать за мной, считая себя недостойными меня увальнями. Так, видно, и пропаду в девках. Остаётся утешать себя тем, что моя девственность пригодится родной стране и поможет укротить свирепого единорога.

            - Ах, как это мило. – Прослезился король. Он велел дать девушке в провожатые одного из не самых лучших своих рыцарей - лучшие ведь уже погибли - и отправил их обоих укрощать зверя.

            Рыцарь и первая красавица уехали, и больше их в том государстве никто не видел.

Через неделю король сказал мудрецу:

- Наверно, девушка мне солгала про свою невинность, и её вместе с рыцарем растерзал единорог.

            - Отнюдь, Ваше величество. – Ответил мудрец, умеющий читать в людских сердцах. – Девушка не солгала Вам. Это рыцарь оказался не промах. Благодаря его настойчивости наша девица по дороге лишилась своего естественного оружия.  Думаю, они оба так и не добрались до единорога, поскольку слишком увлеклись друг другом. Вероятнее всего, это обстоятельство и подвигло их вместо схватки со зверем и связанными с нею опасностями просто сбежать за границу.

            - Мне надо найти их и покарать?

            - Можно, конечно. А смысл? Наказание не поможет избавиться от единорога и нисколько не улучшит нравы людей.

            - Что же делать? – Всплеснул руками король. - Получается, сколько бы я ни нашёл непорочных девиц, все они по пути перестанут быть девицами и сбегут со своими хахалями? Но ведь не могу же я отправить их к единорогу без сопровождения! Тогда на них точно по пути кто-то позарится, и они в любом случае перестанут быть девицами. То есть зверь так будет продолжать опустошать мой королевство? Неужели из этой ситуации нет выхода?

            - Отчего же? – Поправил свои колпак и бороду мудрец. - Выход всегда есть. Сказано ведь, что единорога может укротить девственница, но нигде не говорится, что она должна быть молода и красива…

            - Гм, - сказал король, - это меняет дело.

            Согласно королевскому указу, по окрестным монастырям набрали и привезли во дворец шестнадцать самых старых и отвратительных на вид монахинь, утверждавших, что они сохранили свою девичью честь и посвятили её Богу. При более тщательной проверке тринадцать из них были забракованы комиссией придворных врачей. Оказалось, что они давным-давно утратили девственность, но с годами приобрели склероз, и попросту забыли о том, что творили в молодости.

            У трёх пожилых девиц всё оказалось как надо и их, учитывая прошлую ошибку, отправили к единорогу под конвоем взвода солдат.

Мудрец, узнав об этом, лишь ухмыльнулся в бороду, но комментировать решение короля не стал.

            Ухмылялся он не зря. Солдаты народ простой и грубый, а дорога от столицы до луга, на котором обитал единорог,  длинная. В общем, по пути две монахини, не чаявшие на склоне лет оказаться в подобной ситуации, потеряли свою девичью честь. Причём неоднократно.

Одна из сих достойных Христовых невест даже решила, что по окончании миссии покинет монастырь и выйдет замуж за капрала. Тем более он скопил кое-какое состояние за годы службы.

Другая монахиня, напротив, ещё сильнее укрепилась в вере. Она намеревалась, коли останется в живых, вернуться в обитель и до конца дней своих замаливать свои грехи, совершаемые в дороге минимум три раза в день всё время с разными солдатами.

            Что же касается третьей монахини, то она не поддалась на провокации со стороны солдат лишь потому, что действительно была убеждённой и закоренелой девственницей. Будь она одна, ей пришлось бы изменить своим правилам, но, к счастью, солдатам вполне хватало её божьих сестер, и они оставили престарелую идиотку в покое.

            На восьмой день экспедиция достигла той местности, где обитал единорог. Солдаты разбили лагерь, на всякий случай обнесли его крепким частоколом, укрылись за ним, выставили часовых и после обеда сказали третьей монахине, чтобы она шла  укрощать зверя.

            Непорочная старушка свирепо посмотрела на солдат и их капрала, ещё более свирепо зыркнула на своих погрязших в грехе сестёр и, подобрав подол монашеского платья, пошла через луг к логову единорога. Спустя некоторое время она дошла до рощи и её фигуру скрыли деревья.

            Довольно долго ничего не происходило. Солдаты и две престарелые монахини напряжённо смотрели на рощу через частокол.

            Вдруг раздался страшный рёв, и из-за деревьев, как стрела из лука, вылетел единорог. Испуганно поджав хвост, он убегал от монахини, которая гналась за ним, размахивая хворостиной, как крестьянка за непослушной коровой. Они пересекли луг, и пропали из вида.

            Солдаты, выждав некоторое время, прочесали луг и рощу, однако нашли лишь кучи коровьих, лошадиных и овечьих костей да обглоданные останки погибших рыцарей в искорёженных доспехах. Густая трава скрыла следы, и никто так никогда и не узнал, куда убежал единорог, и долго ли преследовала его третья монахиня.

            Потом говорили разное. Одни утверждали, что старуха догнала зверя, и он вернул ей молодость и красоту. Другие говорили, что монахиня приручила единорога, и они поселились в горах, где сожительствовали до самой смерти. Третьи рассказывали, что они добежали до владений турецкого султана и там единорога убили янычары, а янычар перебила престарелая девица, чтобы не попасть в гарем к их повелителю.

Много было всяких версий и россказней, но все рассказчики сходились на том, что нет на свете никого страшнее свирепого единорога и убеждённой престарелой девственницы, свихнувшейся на религиозной почве.

Что же касается юной девы и её рыцаря, то они до конца дней своих жили за границей в любви и согласии. Мудрец, напротив, остался в том государстве и стал главным советником короля.  

Другие произведения автора:

Фантомас

Подарок фей.

Мифы и легенды варварских народов.

Это произведение понравилось:

Иллайя-Лала