Перевертыш гл.22

***

…Через полчаса, притомленный ни к чему не обязывающим ожиданием, Пан осторожненько, что бы не было заметно со стороны, стянул сапоги и прилег на свободную койку у дальней стены, прямо поверх одеяла, усиленно делая вид, что рассматривает на белом потолке несуществующие узоры…

Белизна потолка перед его глазами постепенно тускла, переходя то ли в сон, то в серое, беспросветное небо над головой мулатки…

«…Утром – это который уже будет день в пути? да как бы третий получается –  Хромой не торопился подымать своих спутников.

Весь прошлый день они шли по унылому, засыпанному черной пылью пустырю, на котором ни раньше, ни сейчас не росло ни былинки. Только бесконечная серо-черная земля под ногами, да изредка встречающиеся привычные уже обломки бетона и кирпича, раскиданные по полю без всякой системы и значения, да едва различимая цепочка полуразвалившихся домов почти у самого горизонта.

Идти здесь было легче, чем по пустому району, все-таки, место ровное, но душу заполняло жутковатое, непонятное ощущение странности, ирреальности окружающего мира. В самом деле, откуда среди города взялась эта пустынная плешь?

Когда устроились пообедать, расстелив прямо посреди этой безлюдной и безжизненной равнины плащи «химки» и вскрыв очередные банки с тушенкой и зеленым горошком, мулатка спросила у Хромого:

– А что тут раньше-то было? Пустое все и голое…

– Да кто бы еще знал, – ответил Хромой, неторопливо пережевывая тушенку. – Может, парк какой, может просто место для стройки готовили. Тут безопасно, хоть по нервишкам и бьет пустота.

– Говорят, – добавил громоздкий, но ловкий, как медведь, Мика, – что тут никогда ничего не строили, даже, когда в Центре места не хватало. Видать, еще тогда здесь что-то не так было, как везде. Вот так.

То, что сам Хромой и его друг не знают ничего об этом месте, хотя и уверены в его безопасности, оптимизма Шаке не прибавило.

Но идти дальше все равно пришлось. Никто из старших не интересовался ощущениями и чувствами не только мулатки и её невольной подруги по несчастью, но и друг друга, если, конечно, ощущения эти не кричали во весь голос об опасности.

А ближе к вечеру Хромой повернул уставших, автоматически передвигающих ногами спутников в сторону ближайших домов. Как они дошли туда, как расположились, мулатка, казалось, не смогла бы вспомнить, утомленная непонятно чем за время дневного перехода. В себя она пришла только почувствовав острый, резкий запах водки, кружку с которой Хромой поднес ей прямо к лицу. Шака резко отшатнулась от неожиданности, но Хромой продолжал сидеть рядом, впихивая емкость мулатке в руки почти насильно.

– Выпей, давай, – посоветовал он, – плешь эта у всех силы отнимает, будто высасывает. Только нам к Реке иначе не пройти было, а так бы я и сам здесь не пошел.

Сумев наконец-то подхватить под донышко жестяную кружку, Шака легко и даже как-то с желанием выпила теплую, отвратительно пахнущую жидкость, думая, что сейчас ее от такой дозы, да с устатку наверняка вывернет. Но, к удивлению мулатки, водка легко скатилась в желудок и мгновенно расползлась по организму, легкой, эйфорической волной смывая изматывающую, будто бы многодневную, да что там многодневную – многолетнюю усталость.

Внимательно поглядев в глаза Шаки, Хромой удовлетворенно хмыкнул, будто увидев то, что и планировал, и сказал:

– Вот теперь можешь и спать валиться, все равно кусок в горло не полезет, завтра утром пораньше встанешь, да и поешь за два раза сразу. Это всегда так после пустоши.

…В тесной комнатке уже было совсем светло, когда он растормошил самых больших любителей поспать: молодого и бестолкового Парфения в дальнем углу и Таньчу, брошенную навозившимся с ней Микой досыпать на общем для них лежбище из кусков поролона. За сонливость и девушка, и парнишка были наказаны спешным проглатыванием едва ли не на ходу тушенки из банок и запиванием ее соком из собственных фляг. Уже успевшие перекусить Мика и сам мулатка ожидали спутников у дверного проема, снаружи, молчаливо присев на корточки и покуривая одну сигарету на двоих. Через четверть часа после побудки и завтрака, из неторопливого городского ритуала превратившегося в быстрый рейдовый перекус, Хромой вывел подельников на разбитую, развороченную гусеницами тяжелой бронетехники дорогу к Мосту.

Шли недолго, но тяжело, как по развалинам, развороченная мостовая заставляла сбиваться с ноги, перешагивать трещины и вывороченные комья асфальта, да при этом еще и внимательно смотреть под ноги, поэтому тот миг, когда из-за угла дома открылся вид на Мост мулатка прозевала и поняла, что они пришли только подняв голову и оглядевшись.

Она никогда еще в жизни не видела здесь таких грандиозных сооружений, да и Реку, угрюмо стоящую в бетонно-гранитных берегах она увидела первый раз в жизни. Мост походил на огромный двухъярусный дом, поставленный поперек реки на могучие бетонные опоры причудливой фантазией какого-то сверхъестественного существа. Может быть, именно про него, существо это, и говорили старики «бог» или «господь», вспоминая остатки забытых с годами ритуалов древней религии?

Странная команда из трех мужчин и двух женщин остановились в полукилометре от моста, оглядывая смутно освещенный зев главного входа, в котором исчезали ржавые рельсы метро, выныривающие из тоннеля, расположенного как раз рядом с остановившимися добытчиками. Повыше этого входа открывался второй, для проезда обычных автомобилей, но добраться до него было сложнее: специальная эстакада, ведущая от наземных дорог ко второму ярусу моста, рухнула много лет назад, и сейчас только бетонные, массивные основания указывали на то место, где она когда-то проходила.

Остановившись, мулатка привычно уже подставила плечо, на которое оперся Хромой, наблюдая за входом на мост и тихонько похмыкивая. Оглянувшийся на них Мика хотел что-то спросить, но, видимо, передумал и тоже пристально стал вглядываться в слабо освещенный зев входного тоннеля. И, как всегда, торопился только Парфений, видимо, таково уж свойство молодости – бежать впереди паровоза.

– И чего встали-то? – заворчал он. – Пошли бы, что ли, уже… а то так и до вечера простоим, на одном месте…

– Не суетись, – посоветовал ему Хромой, ленясь рассказывать о своих планах и наблюдениях, но, похоже, он что-то высмотрел на мосту из того, что не увидели остальные члены бригады. – Вот сунешься туда не во время, тогда и совсем спешить никуда не надо будет.

– А чего это не надо будет? – не понял Парфений.

– А покойникам спешить некуда, – засмеялся Мика, поддержав шутку подельника.

– Хромой, – негромко позвала Шака, – а ты, разве, тут не ходил?

– Ходил, – ответил Хромой, – и не так давно. Вот только Мост всегда проходишь, как первый раз. Характер у него такой… вздорный, что хочет, то и творит.

Мулатка только привычно дернула худенькими плечами. Про характер пустых районов, уцелевших домов, подземных переходов Хромой и Мика говорили часто, но она не понимала пока еще, каким таким характером могут обладать неодушевленные вещи?

Что бы как-то занять себя, Шака начала рассматривать закованную в набережную поверхность Реки. Угрюмые, темно-серые воды, казалось, не текли, а замерли, отражая на своей поверхности Мост, черные деревья, подступающие к воде с противоположной стороны, каменный парапет набережной. Там же, у противоположной стороны, к маленькой пристани у парапета жался прогулочный пароходик, похожий больше на картинку из книжки, чем на настоящий водный транспорт. Мулатке показалось, что над пароходиком вьется невнятный сизый дым. Она присмотрелась внимательнее. Дым исчез, но стоило чуть отвести в сторону глаза, прихватывая пароходик боковым зрением, и дымок появлялся снова, вился над трубой.

А далеко внизу, на дороге вдоль парапета, Шака разглядела проржавевшие остатки автомобилей, брошенные здесь, наверное, еще в первые годы Катастрофы. Их было много, десятки и сотни, они перегораживали дорогу плотными рядами, и не хватало фантазии, что бы понять, куда и зачем ехали они в тот последний день, да и вообще, откуда взялось в Городе столько автомобилей.

Мулатка, наглядевшись на этот берег и Реку, собиралась уже перенести внимание на спустившийся к набережной черный лес противоположной стороны, как Хромой, видимо, что-то разглядев, или, наоборот, не увидев ничего опасного, скомандовал:

– Пошли вперед, прежним порядком. Парфений, ты первый, и – не спеша, слушай меня.

Парфений, проворчав что-то по привычке оговаривать любой приказ от старших спутников, поправил на плече лямку вещмешка и шагнул на шпалы между двумя рыжими от ржавчины рельсами. Следом за ним – Таньча, Мика… Мулатка, как и все эти дни, пошла следом на Микой, внимательно глядя под ноги, но успевая при этом и прихватывать краем глаза окружающее пространство слева, справа и впереди.

А впереди был вход на Мост, освещенный сильными лампами, расположенными по верху арки тоннеля так высоко, что свет их днем слабел и казался не нужным. Сразу за аркой было чуть сумрачно, но дальше виднелись огни, не менее яркие, чем при входе.

Едва маленькая колонна втянулась в тоннель, как Хромой скомандовал:

– Парфений, давай-ка влево, там лесенка должна быть маленькая, и – осторожно, не наступай на рельсы от греха…

Послушно свернувший влево Парфений принялся забавно подымать ноги, перешагивая через рельсы и выбираясь на узкую, мощеную бетонной плиткой тропинку, идущую вдоль стены. Тропинка упиралась в железную, хорошо сохранившуюся лесенку, ведущую на неплохо освещенную, абсолютно пустую заасфальтированную платформу, расположенную под высоким потолком тоннеля.

Взобравшийся на платформу Парфений отошел чуть в сторонку, поджидая остальных спутников. Шедшая в последних рядах Шака, прогрохотав по металлическим ступенькам сапогами, удивленно застыла, едва только спина Мика сдвинулась в сторону, открывая перед ней обзор. Огромные, высотой в пятиэтажный дом, не меньше, стены тоннеля слева и справа были прозрачными, и неожиданно яркий свет вливался в тоннель через разбитое рамами на большие квадраты стекло.

За стеклом шла давно забытая в городе, чужая жизнь. Легкий ветерок шевелил кроны зеленых деревьев на противоположном берегу Реки, вздымал белесые барашки волн на зеленовато-бурой воде, гнал легкие облака по синему небу.

Испуганная невероятным, алогичным и иррациональным видением, мулатка схватила за руку Хромого, и только тут заметила, как вся их группа встала в маленький круг, упираясь спинами друг в друга, плотно прижавшись к стоящему рядом спутнику.

– Это… чего… – произнес едва слышно Парфений, судорожно вцепившийся в рукоятку своего пистолета, но не имеющий сил, что достать его из-за пояса брюк.

– Говорят, – хрипло, чуть прокашлявшись, сказал Хромой, – говорят, что стекло помнит последний день… что так всё и было до Катастрофы…

За стеклом, на длинных, с трудом видимых тросах покачивались человеческие фигурки, в руках которых изредка вспыхивали сиреневые огоньки электросварки.

– Наваждение такое, – дрогнувшим голосом сказал Мика, – третий раз здесь прохожу, всегда пугаюсь, наверное, привыкнуть невозможно.

Немного успокоившись, приняв невероятное за очевидное, мулатка поглядела на обалдевшего Парфения, поеживающегося от открывшегося за стеклами стен вида Мика, на угрюмого Хромого и застывшую в непонятном, блаженном оцепенении Таньчу с приоткрытым ртом, из которого потянулась тоненькая струйка слюны. Сознание девушки отказывалось воспринимать светлый мир за стеклом, как что-то давным-давно ушедшее из жизни этого города. Казалось, протяни руку, ударь по стеклу и выйди туда, где веет ветерок, где вода живо течет по бетонно-гранитному руслу, где деревья не черные, а зеленые, и небо наполнено непонятной, но такой естественной синевой. И в тоже время, Шака отлично помнила, как всего несколько минут назад сама смотрела на бурую неподвижную воду, черный лес, серое небо и безжизненную громаду Моста, подпираемую огромным скоплением мертвых автомобилей.

– Пошли, – каркнул Хромой. – Здесь всю жизнь стоять и смотреть можно…

Плотной группой, старательно выпихнув чуть вперед Парфения, они двинулись по платформе. Мулатка, идущая ближе всех к краю, с любопытством смертницы глянула туда, вниз, и увидела гладкие, блестящие, без единого намека на ржавчину, рельсы, расположившиеся между платформой и стеклянной стеной. Испуганно переведя глаза с рельсов вверх, она увидела горящие в полную силу гирлянды ламп под потолком, странные, белые балки, идущие через весь тоннель, какие-то надписи…

– Говорят, сюда еще заезжают поезда метро, – сказал мрачно Хромой, и сам прижимаясь к мулатке, – и вот если увидишь поезд, то тут уже и конец тебе…

Странно, перепугано хрюкнув, услыхавший его слова Парфений едва ли не со всех ног бросился по платформе к затененному выходу из тоннеля. Прозевавшие его неожиданный рывок Мика и Таньча сбились с ноги, растерявшись: то ли догонять парнишку, то ли еще плотнее прижаться к прикрывающим им спину Хромому и Шаке.

Хромой, усилием воли подавив в себе паническое желание броситься, не оглядываясь, вслед за Парфением, спокойно констатировал:

– Ну и ссыкло же наш молодой, сказано же – если увидишь…

Но тут, неожиданно, со стороны, откуда спутники появились на станции, подошла тугая, свежая струя воздуха, настоящий тоннельный ветер, неизвестно, чем вызванный, и где-то далеко зародился и начал приближаться странный звук – шипящий, гремящий, наполненный запахом горячего железа и машинного масла.

Не раз и не два побывавший на железнодорожной станции города в те моменты, когда туда приходил очередной эшелон, Хромой сразу узнал в приближающемся невнятном грохоте перестук колес и лязг межвагонных сцепок тормозящего поезда…

И тут же, перекрывая все звуки, стелящиеся по платформе, по ушам ударило рваное тяжелое дыхание и стук каблуков о старый, выщербленный и затертый миллионами ног асфальт…

… Отдышавшись от перехватившего горло стремительного панического бега только на втором пролете узкой бетонной лестницы, ведущей к выходу со станции, мулатка подумала, что может быть это был вовсе не поезд, а та самая память Моста о прошлом, которая отражалась в стеклах. Но, как бы то ни было, рядом с ней, прижавшись спинами к серому сухому бетону стены, хрипло дышали Хромой, Мика и Таньча, а прибежавший сюда пораньше Парфений угрюмо смотрел на спутников, и запашок от парнишки распространялся самый не аппетитный. Похоже, что, выйдя на поверхность, ему срочно придется менять брюки.

А наверху, всего-то в двух лестничных пролетах, все было привычно и обыденно. Стоял стеной, не шелохнувшись, черный лес у гранитного парапета бурой, неподвижной Реки, нависал серый полог неба. И ржавые прутья арматуры, изъеденные временем, торчали из полуобвалившейся стены, в которой темнел провал входа на Мост и на который оглядываться без страха было уже невозможно.

– Малой, а малой, иди-ка, срань с себя сними, – скомандовал Хромой, сперва оглядев, будто пересчитывая, спутников,  – подождем тебя пяток минут.

– Я прям здесь, – начал расстегиваться Парфений, – чего ходить-то…

– Отойди, я сказал, – повторил старик. – Думаешь, приятно твое дерьмо нюхать?

– Сами-то тоже чуть… – не сдержался, как обычно Парфений.

– Иди-иди, – подтолкнул его Хромой в сторону деревьев. – И прикопай там за собой. Следов оставлять здесь не надо.

– Зря мы перепугались, – рассудительно сказал Мика, глядя в след удаляющемуся Парфению. – Знающие люди говорили, так Мост дышит.

– Вот теперь и мы знать будем, – согласился Хромой. – А не перепугаться-то – как?

Отошедший в сторонку Парфений побоялся скрываться с глаз своих спутников и принялся менять штаны, посверкивая голым, грязным задом, у них на виду. Чуток отвернувшись от такого неаппетитного зрелища, мулатка, желая как можно скорее отвлечься от пережитого там, на платформе животного ужаса, спросила у Хромого:

– А мы теперь через лес пойдем?

– Нет, через лес я дороги не знаю, хотя так и короче было бы, – с видимым сожалением ответил старик. – Подымимся на трассу, по ней и двинемся, только передохнем сначала, да пожуем чего…

После его слов Шака и сама с удивлением почувствовала, как у нее урчит в желудке, будто уже дня два, а то и три она ничего не ела. Видать, здорово этот Мост вытягивает соки и выдавливает дерьмо из людей. Как бы подтверждая это, замычала и захныкала тихонько Таньча, показывая на пальцах, что с удовольствием пожурчала бы прямо сейчас. Хромой, поняв ее знаки, сокрушенно махнул рукой, мол, давай, только далеко не отходи, и обернулся к мулатке:

– А ты как?

Желудок и мочевой пузырь у девушки держались достойно, и ждать всей команде пришлось только Таньчу, в двух шагах от них скидывающую мешок с плеч и рассупонивающую телогрейку и комбинезон под ней, и прикапывающего грязные брюки под деревом Парфения.

Наконец, молодой в запасных брюках вернулся, а Таньча, оставив на потрескавшемся бетоне пузырящуюся лужицу, закинула тяжелый мешок на плечи. Хромой, прищурившись, оглядел обоих и скомандовал:

– Ну, опять, Парфений вперед, а мы следом. Видишь, тропочка идет вверх? Вот по ней и подымайся, выйдем как раз на хорошую трассу…

– Как первый идти, так Парфений, – забурчал себе под нос парнишка, начиная карабкаться по крутой, плотно утоптанной тропинке, – а как девок драть или хлебушком поделиться, так никто и не вспоминает, что он такой есть на свете…

Мулатка посмотрела ему вслед…»

… и Пан увидел прямо перед собой худую, затянутую в старенький, но добротный ватник, спину, чуть шевелящиеся в напряженном движении вверх по крутому склону лопатки, едва заметные из-за лямок вещмешка, свисающего до поясницы, длинные, едва до земли не достающие руки… и дернулся, как удара током, раскрыл глаза…

После пробуждения голова потяжелела, стала тупой и огромной, как перезревшая тыква. И что-то гудело внутри, будто маленький, но звучный колокол… «бум-бум-бум»… 

Другие произведения автора:

Искажение. Взгляд из окна. Пролог

Перевертыш гл.10

Перекресток. Часть третья. Простая история. гл.25